金殿內，廷議的氣氛異常緊張，大臣們一個個表情各異，唯獨安大人氣得臉色煞白，渾身發抖，像是遭受到多麼重大的打擊。
大臣中有人對安大人投以同情的眼神，有人皺眉沉思，有人興災樂禍，但是絕大部分都面無表情。
元狩唇角依然掛著淡淡的微笑，但眼神中流露出平日少見的嚴肅和堅決，他暗暗觀察著方才請燕宰相宣讀完立後詔書後群臣的反應，等著群臣接受這個事實，然後等著一場朝堂爭議的展開。
「皇上，立後之事可曾請示過皇太后？」
安大人果然首先發難。
元狩微微一笑，好整以暇地換了個坐姿。
「朕自十二歲登基以來，一向干綱獨斷，皇太后並未曾垂簾聽政，朕何須事事都要請示皇太后？」
安大人脹紅了臉，激動得出聲辯駁道：「皇后是中宮主位，立後是後宮頭等大事，皇上豈能不請示皇太后就獨斷獨行？」
「安大人，冷靜一點，你太放肆了。」燕宰相好意出聲提醒。
「一個賤婢所生的女兒，不配當咱們天鳳皇朝的皇后！」安大人再也沈不住氣，聲如洪鐘地大喊。「皇上可知道敏妃娘娘的出身來歷？可知道她的生母是御膳房司茶的低賤宮婢？」
此言一出，好似晴天霹靂，然後，在群臣中激起了一陣排山倒海的蚤動。
元狩微愕，他沒想到安大人竟然早已經暗中打探過應天禹了。
倘若昨晚明葉不曾向他稟明過應天禹的真實身份，他此時此刻必定會被安大人質問得手足無措，而後受制於安大人。
元狩冷冷一笑，緩緩站起身來，微仰起臉盯著安大人。
「敏妃的出身朕早已查探清楚了，就算她的母親是低賤的宮婢，那又如何？她依然還是龍紀皇朝宣和帝的親生女兒，從一出生她就是應氏皇室子孫，這個有疑問嗎？朕要立敏妃為後，與她的母親是誰有何關係？」
「皇上，此事當然有重大關係，這關係著皇室血統問題，天鳳皇朝豈能立賤婢所生的女子為後？」安大人憤怒地重吼。
「豈能？」元狩竭力抑制著心中的怒火，冷冷一笑。「安大人，天鳳皇朝如今是你在作主嗎？」
「臣不敢！」安大人沉著臉，有恃無恐地說道：「皇上，此事皇太后若知曉，也絕對不會同意皇上立她為後！」
「安大人！你這是在威脅皇上嗎？」燕宰相在一旁大聲喝斥。
元狩忽然一拳擊在御案上，神情冰冷地瞪著安大人。
「安大人，你對朕說話的態度真是愈來愈大膽了！皇太后同不同意是朕的家務事，朕就不相信，朕要立一個皇后，沒有經過你們的同意就立不了了！你們當中還有誰對朕的皇后不滿意？一個個都站出來說！」
大臣們沒有人見過元狩如此冰冷的神情，當意識到這是他在發怒時，所有人都震懾住了，大氣不敢吭一聲。
「皇上。」燕宰相低首斂目，懇切地說道：「臣以為敏妃娘娘生母是誰並不重要，不過敏妃娘娘是龍紀皇朝的人，皇上可以給敏妃娘娘無上的恩寵，但是立為皇后卻是不妥。我朝立儲均立皇后所生的嫡子，若立敏妃娘娘為後，將會給我朝帶來無數隱患，臣請皇上三思。」
燕守青宰相是兩朝重臣，元狩向來敬重，見他說出這番話，他淡然一笑，目光緩緩在群臣的臉上掃過一圈。
「如果……朕把龍紀皇朝拿下來，你們是否就沒有意見了呢？」
元狩緩緩地，一字一字地說。
群臣駭異地面面相覷。
「皇上，把龍紀皇朝拿下來指的是……」燕宰相震愕得不相信自己的耳朵。
元狩深深吸一口氣，眼中射出前所未有的凌厲光芒。
「朕決定派龍驤將軍帶領十萬兵馬到龍紀皇朝，表面上幫他們擊退南夷林邑國的侵略，一旦等林邑國退兵之後，兵馬直接攻進皇宮，逼童太后和小皇帝退位，直接將龍紀皇朝的江山拿在咱們的手裡！」
眾臣們一個個聽得目瞪口呆，他們沒有人敢相信這樣的謀略會是出自他們一向最溫和、最善良、最心軟、最無爭的帝王口中。
而安大人原本是要在應天禹不夠資格當皇后的身份上大做文章，希望在朝廷上找到支持呼應他的聲音，沒想到元狩竟然說要出兵拿下龍紀皇朝，這個彎轉得太大，一下子驚住了他，在氣勢上不由得矮了一截。
「是不是只要滅了龍紀皇朝，朕立敏妃娘娘為後就不會有隱憂了呢？」
元狩低聲沉吟，神情十分認真。
大臣們一片鴉雀無聲，沒有人相信元狩這些話是說真的，因為這實在跟他原本的性格太不符了，每個人都在暗中揣測著元狩真正的心意。
「眾卿若無異議，請燕大人即刻擬好諭旨，明日發下出兵詔令，退朝！」
眾臣的疑慮都消失了，元狩臉上那種堅定、倔強的決絕神情他們從前也看過，那就是決定御駕親征北方夷族的時候。
出兵詔令都要發下了，還能有假嗎？
元狩在金殿上的廷議內容很快地傳入了壽康宮的皇太后耳裡，在元狩退朝後前往壽康宮請安時，就看見皇太后陰寒著臉在等他。
應天禹惶惑不安地站在一旁，而四嬪妃都不在壽康宮內，顯然皇太后是刻意把應天禹留下來的。
「立後這等大事，你竟不與我商量！」皇太后劈頭就罵。
「因為母后必然不會答應，所以兒臣只好先斬後奏。」
他側轉過身，看見應天禹臉色蒼白、神情木然地凝視著地面，想必已知道她生母身份暴露的事了，心中不免一陣憐惜。
「好一個先斬後奏！立後這等大事是你可以專斷獨行的嗎？你想隨心所欲地立誰為後，難道沒想過本宮和大臣也可以脅令你廢後嗎？」皇太后氣得咬牙罵道。
應天禹不安地抬眸輕瞥元狩一眼，那一眼飽含了歉意，似乎在對他抱歉自己的出身所帶給他的麻煩，也在抱歉自己沒有對他說出真話，讓他在立她為後的事情上承受太多壓力和指責。
元狩朝她綻開了一個微笑，那笑容在告訴她，他絲毫都不在意。
應天禹看懂了他的笑容，知道他的心意，她感動得眼眶微微泛紅。
「母后，敏妃得寵，母后不也是一直表現得十分高興嗎？」
他聳聳肩，表情無辜地說道。
「母后高興是因為盼望著你的子嗣，何況母后並不知道敏妃的出身，現在知道了，當然不可能同意你立她為後！敏妃的生母是低賤宮婢的事情已經在朝廷內外傳遍了，咱們皇室尊貴的血統裡豈能流入賤婢的血液！」
皇太后這些話無異是當著應天禹的面羞辱她了，即使應天禹這輩子早已習慣面對這樣的羞辱，但是她卻不願讓元狩目睹她受到羞辱時的難堪。
「母后不需要一口一個賤婢的作踐敏妃，因為母后將來所抱的任何一個孫子，都將會是母后口中的賤婢所生。」元狩冷冰冰地項了嘴。
「你這輩子就是非要跟我作對不可嗎？」皇太后臉色鐵青。
「十二歲那年，母后逼迫兒臣冊封后妃，那時都不能逼兒臣就範了，現在的兒臣又怎麼可能聽話？」元狩孩童時期的那股叛逆性子又回來了。
「你……執意立她為後嗎？本宮就不相信眾大臣會任你一意孤行！」皇太后氣得臉頰怞搐，聲音不住顫抖。「你要為了她不惜出兵龍紀皇朝是嗎？為了不讓任何人阻撓你立她為後，所以你要吞滅龍紀皇朝？你未免也想得太天真了！當你滅了龍紀皇朝後，本宮就不相信敏妃還會一如從前那樣愛著你！」
元狩怔住了，他轉過頭深深地看著應天禹。
應天禹呆呆地發傻著，她從沒有想過他們母子兩人會因為她而爆發激烈的衝突，她更沒有想到元狩立她為後會引發出這一連串的可怕後果。
他不是跟她說過，要出兵援助龍紀皇朝的嗎？
為什麼太后會說他要出兵吞滅龍紀皇朝？究竟是怎麼回事？
「太后說的是真的嗎？」她迷惑地問元狩。
他望著她的眸光非常溫柔，溫柔得令人融化。
「當我知道你在龍紀皇朝過著被冷落輕賤的日子後，要我出兵援助他們已經辦不到了。」他認真地說道。「你曾提到的四個皇帝，唯有我是真心對你好，你何不就拋開過去的一切，忘記所有對你不好的人，留在我身邊當我的皇后，當天鳳皇朝的皇后，把龍紀皇朝徹底遺忘？」
應天禹怔怔地看著他，心中莫名地掠過一絲恐懼。
要她把龍紀皇朝徹底遺忘，這一點都不難，龍紀皇朝的一切對她而言本來就沒有什麼好留戀的，就算元狩出兵把龍紀皇朝吞滅，她也不會特別的難過。
至少，她相信給元狩統治的結果，絕對會比昏庸無能的童太后和曼武強上百倍。
可是，這並不是令她恐懼的主要原因。
元狩執掌天鳳皇朝江山多年來所建立起來的聲威，萬民口中稱頌愛戴的明君，是他身為帝王最大的榮耀，然而史書上將記載的輝煌史頁，有可能因為他衝冠一怒為紅顏而改寫，破壞和平的征戰結果都將要他一個人來承受，而她很可能會成為他人生中的一個污點，這是她所不能忍受的。
他是她崇拜的天，是她戀慕的王，他的名字應該在史書上留下輝煌燦爛的一筆，不該因為她而從明君改寫成昏君。
「不要、不要為了我這麼做……」
那些羞辱丟在她身上她全都可以忍受，卻不能忍受一點點污泥遮蓋住原該屬於他的光芒。
元狩緩緩走到她身前，輕柔地握住她的手，發現她的指尖冰冷顫抖著。
「不用害怕，你當我的皇后，我為你拿下龍紀皇朝的江山。」
他安撫著她，再度說出令她動容的誓言。
她的臉色更加蒼白了，不住地搖頭。
「不要欺負曼武，曼武……畢竟是我的親人，如果天鳳皇朝的人都反對我當皇后，那我可以不當，你要不要幫曼武，都由你決定，但是求你不要欺負他，他畢竟還是個孩子。」她幾乎是乞求地看著他。
「我不是要欺負曼武，我是在為你討一個公道。」元狩握緊她冰涼的雙手，深深凝覷著她的眼眸。「你並不是一個會示弱的人，你當初進天鳳皇朝時的架勢到哪裡去了？當時我若說要立你為後，你必然是笑著說，天鳳皇朝的皇后當然只有我有資格當。當時的那份氣勢呢？為什麼這麼快就認輸了？」
應天禹低下頭，避開他的凝視，喃喃地說：「你早看出我是虛張聲勢的，如今這裡所有的人都已經知道我的真實出身了，那些嘲弄的目光將會如潮水般將我淹沒，我還能夠擺出什麼氣勢來？不是自取其辱嗎？」
「所以我更要立你為後，讓所有的人都不能嘲笑你，而那些曾經嘲笑過你的人，我就要讓他們付出代價。」他的態度更堅定了。
她的腦中紛亂，眼前彷彿閃動著星花，她無助地轉過頭去望一眼太后，期盼太后出手擋一擋他的一意孤行。
眼前的這一幕令皇太后頓生許多感慨，她只知道元狩鍾愛敏妃，卻不知道他對她的感情已經強烈到忘記了自己是帝王的身份。
他自小就聰明過人，作任何決斷都是理智明睿的，但是在立後這件事上，她頭一次看到了從未在兒子身上看到過的兩個字——盲目。
瞥見應天禹無措的凝望，皇太后的心中更是五味雜陳。
當年她經歷血腥拚殺才爭到了皇后的位置，應天禹卻是皇后之位直接捧到她的掌心裡，但她卻不敢接受，寧可捨棄，之所以捨棄的原因，無非是太深愛元狩了。
他們這一對就像極了先帝和端容皇貴妃。
端容皇貴妃把皇后之位拱手給了她，只要先帝的愛，表面上似乎是擁有了權勢的皇后贏了，事實上得到先帝的心的端容才是贏家，而她如今連一點點值得回憶的美好情感都沒有。
她沉默許久後，終於開口。
「皇上，你當真下定決心要拿下龍紀皇朝的江山？」
元狩神色堅定地對母親說道：「是，兒臣已經命燕宰相草擬諭旨了。」
皇太后再轉過來望著應天禹過度蒼白的臉色，輕歎口氣。
「敏妃，你不願意皇上吞滅龍紀皇朝，對嗎？」
「是，侵略鄰國、塗炭生靈並非明君所為。」應天禹的聲音輕得幾乎聽不見。
元狩默然看著她，內心的善良和柔軟被她觸動了。
「皇上，你聽見了吧？」皇太后深深長歎。
如今元狩只怕所有人的話都聽不進去，除了應天禹。
「不出兵龍紀皇朝的事我可以聽你的，不過立你為後的事你得聽我的。」
元狩緊握著她的雙手，姿態上已選擇讓了一步。
「多謝皇上。」
應天禹的心口感受到一陣煦煦暖意，她扯出一個淺淺的笑容，仰頭想看他時，忽然眼前一陣星花亂轉，整個身子搖晃得幾乎要摔倒。
「怎麼了？你的臉色好蒼白！」元狩連忙扶住她。
「我站不住了，帶我回宮去……」
應天禹眼前一片昏黑，快要暈厥。
元狩驚慌失措地抱起她奔出壽康宮，一路大喊著——
「快傳太醫——」
應天禹從昏睡中醒過來時，只見寢宮內燈火熒熒，床前站著影影綽綽的人影，當她看見丑嬤嬤竟然拖著病體，憂心忡忡地坐在她床沿時，立即驚得撐起上身坐起來。
「嬤嬤，你病還沒有全好，快去躺著。」她心焦地催促。
「你別理我，自己當心，慢著點！」丑嬤嬤急忙拉來軟墊給她靠。
「恭喜娘娘！賀喜娘娘！」
後面服侍的宮婢們也紛紛送茶遞水，每張臉都喜笑盈盈，開口就恭賀聲不斷。
明明昏倒了，卻還被恭喜個不停？
應天禹的疑惑飛快地一閃而逝，因為她立刻知道原因了。
「嬤嬤……」她急忙拉住丑嬤嬤的手，緊張地問道：「真的嗎？我有喜了？」
「是啊，娘娘有喜了！」宮婢們在一旁歡欣地拍掌。
「皇上守了你一夜，剛剛才回宮，皇上知道了非常開心，公主……」
丑嬤嬤的眼眶倏地一紅，硬是忍住了眼淚。
應天禹知道丑嬤嬤想說什麼，元狩要立她為後，她現在又有喜了，等於是喜上加喜，所有的榮寵突然間都集中在她的身上了，就像是老天爺為了要補償她前二十年的慘淡人生，所以現在一股腦兒地把人生的快樂和幸福都給了她。
「我有孩子了……」
她的心頭像灌滿了蜜，甜得讓她的呼吸都有些困難，這份幸福的感覺太強烈了，讓她開心得想大叫。
「公主，太醫說你有貧血症，你一定是最近跟著皇上吃得太清淡了，從明日起你要吃得好一些，這樣孩子才會健康。」
丑嬤嬤自己都氣促體虛，但比起自己，她更關心應天禹的身體。
「好，吃什麼都隨便，我現在要見皇上！」
應天禹此刻太驚喜、太感動了，她迫不及待想見元狩。
「現在？！」丑嬤嬤和宮婢們錯愕地嚷著。
「對，我要見皇上，快替我更衣！」
她急得想從床上起來，卻被宮婢們七手八腳地壓住。
「娘娘，現在很晚了，而且娘娘才剛轉醒，先安靜養胎比較重要，千萬不能有個什麼閃失，要見皇上明日有的是機會呀！」宮婢們慌張失措地阻止。
應天禹乖乖地躺下來，但是此時她的情緒太興奮，翻來覆去就是靜不下來。
「要不然，你們去請皇上過來，快點去！」
她實在太想見他了，根本等不到明天。
「公主，現在都過亥時了，皇上恐怕已經睡下了，明日再見吧，用不著急在這一時啊！」丑嬤嬤也加入勸阻。
應天禹無奈地撇了撇嘴，宮婢們則全在一旁呵呵笑著。
她也不怕被她們取笑，現在的她全身每一寸都被喜悅漲滿，而在這樣幸福的時刻，她不應該和元狩分開的才對。
明明和元狩已經幾乎天天黏在一起了，但總還是覺得時間不夠，她好想無時無刻、每分每秒都和他在一起！
此時，另一邊的永夜宮也是一陣蚤動。
「更衣，朕現在要去玄微宮。」
元狩伸展雙臂，讓小太監為他脫去朝服。
「皇上，現在很晚了，明日再去吧。」海信在他身旁低勸著。
「不用廢話，更衣就對了！」元狩的喜悅之情一分也藏不住。
當太醫告訴他應天禹是喜脈時，他開心得就像得到了世間最至高無上的珍寶。
為了讓她好好休息，他聽從丑嬤嬤的勸告，先回宮來，但是一回到永夜宮，他就立刻後悔了。
在這種時候，他不應該離開她，應該要守著她醒來才對。
「皇上應該讓敏妃娘娘多多休息才是呀！」
海信知道他的開心雀躍，但又不得不盡責地提醒他。
「朕不會吵她，只是在旁邊陪她。」元狩笑著說。
海信歎氣似地搖搖頭。不經意間，他看見元狩的肩上有一粒紅疹，奇怪地湊上去看。
「怎麼了？」元狩注意到他的異樣。
「皇上的身子怎麼發起紅疹了？」
海信緊張地查看他的身體，發現他的身上多處都長了紅疹。
「難怪覺得皮膚有些刺痛。」元狩不以為意。「明日召太醫來看看就行了。」
「皇上……」正捧著元狩的衣衫呆站在一旁的小太監，忽然顫抖地低喊：「天行斑瘡……」
「什麼？」
元狩疑惑地轉過頭看一眼那個臉色發白的小太監，一時沒聽清楚。
海信卻聽得一清二楚了，他驚恐地失聲叫出來——
「天行斑瘡？！」
元狩怔呆住，耳際彷彿有轟隆隆的悶雷聲滾滾而過，永夜宮內不知何時竄進了無數個猙獰的鬼臉，正對他發出嘲笑聲……