夜再次降臨，卻沒有繁星，厚重的風吹過埃勃拉皇宮的一隅，燃起的燭火照得一室的透亮，也將兩個對立的身影拉得長長的，透著一股難言的詭異。
靜默了很久，終於有人開口了，「合作？憑什麼？」魯納斯看著眼前的男人，就在不久之前，這個男人不僅陷害他，還想殺了他。
這個男人正是現任的亞述皇帝夏爾曼。
「憑你一個人對付不了赫梯皇帝。」夏爾曼張狂的開口。
魯納斯金色的眸子閃過一道光，他這是什麼意思，難道……不可能！！他不可能知道。但是，他前一刻還對著埃撥拉喊打喊殺，後一刻竟然會只身前來，要求合作共同對付赫梯，如果他不是傻子，那就是有十足的把握，自己會答應。
顯然他不可能是傻子，會用借刀殺人，讓自己置身事外的手段就足以證明了。
「還用考慮嗎？」夏爾曼拿起靜置在桌上已經很久的酒杯，把玩著，欣賞著，黑色的眸子卻看不出絲毫的玩味。
「你當埃勃拉是什麼，又當我是什麼，可以任你玩弄。」這個男人太危險了，不能不防。
放下酒杯，夏爾曼狹長的雙目裡冷凝出一抹笑意，「搶了不屬於自己的東西，難道不該付出一點代價嗎？」
愕然出現在魯納斯的臉上，「你……」
「這世界上沒有不透風的牆。」他示意著。
他果然知道了！
魯納斯的瞳孔猛地收縮，像極了處於攻擊狀態的蛇眸。對於阿爾緹妮斯的身份，他的保密功夫已經做到十足十了，難道真是應了那句天下沒還有不透風的牆？
「你怎麼知道的？」
「你說呢？」夏爾曼沒有正面回答。
這個回答讓魯納斯如臨大敵，難道說是赫梯皇帝……
夏爾曼光看他的眼神就知道他已經明白了，「赫梯皇帝已經親自率兵，在沃倫納山已經駐紮了半月有餘，不過也對，他一直以遊牧方式駐紮，除非能混入其中探查，否則從外界看只會以為那不過是一撥散人。」
沃倫納山？
魯納斯暗忖道，聰明的決斷，雖然離埃勃拉的邊界還有一段距離，但那裡不僅可以有效地保護身份不破露，還可以隨時以遊牧人的身份進入關卡察看敵情。
沙漠國家就是這樣，為了找綠洲遷徙，遊牧生活非常多，根本無法引起懷疑。
樹葉藏在哪裡安全，答案就是藏在森林裡。
看來埃勃拉已經是迫在眉睫了。
「這就是你認為我一定會答應的理由。」要麼合作，共贏；要麼腹背受敵，亡國。
「你是個聰明人，應該知道現下你最需要的是什麼？」
魯納斯不是蠢蛋，他斷然不會相信夏爾曼會幫他，會幫，只會因為合作對他也有利。
稍早一些，他就收到消息，赫梯拒絕了亞述的聯盟請求，雖然有些費解赫梯皇帝為何如此做，冥冥之中卻是幫了他一個大忙。
想必夏爾曼對於赫梯皇帝的拒絕，也是惱怒的，但是他也知道單單一個亞述絕不是赫梯的對手，雖然一開始只是想利用為亡弟復仇卻戰敗的事情博取赫梯的同情，慢慢地蠶食赫梯，但是現在不一樣了，因為只要有埃勃拉的協助，他不需要蠶食，而是鯨吞，一個人打不過，那麼兩個人呢？
明知道夏爾曼是個危險的人，魯納斯卻無法拒絕。因為他想要得到阿爾緹妮斯，就一定要除去赫梯皇帝，與亞述合作從這一方面來說，他並不是沒有好處。
「看來瓦根的頭沒有白砍。」魯納斯知道夏爾曼是絕對不會承認的殺死殺龍是他親手設計，但是自己也不能戳破，一旦戳破，對他來說沒有好處。
夏爾曼也不是省油的燈，知道他是在指桑罵槐，他要的是合作，其他的根本無所謂。
至於之後……他心中已經有了思量。
「這次合作我想會比上次有趣的多！」魯納斯的話透著一股子的意味深長，
因為他和夏爾曼是同一類人，一樣狡黠，一樣的陰狠。
「那是當然的！」夏爾曼握住酒杯，「乾一杯如何？」
魯納斯嘲諷道，「確定酒杯裡沒毒？」
夏爾曼一飲而盡，才道，「現在你不可能殺我。」
兩人視線相交，眸色不同，可是隱藏在表象下的那份算計和城府卻是相當的。
「乾杯！」舉起酒杯魯納斯也一飲而盡。
＊
月影西移，此時在沃倫納山脈上一個四周都有人護衛的山洞裡，薩魯秉燭看著桌上的地圖，地圖上紅色顏料勾畫出多種戰略方式的進攻防守路線，突兀地，他手中的一把匕首直插入地圖中艷紅色叉字。
他翠綠色的眸子中有著必勝的灼熱，彎起的嘴角說明了他有十足的把握。
就是這個地方——決戰的最佳地點。
「陛下，又有消息了！」梅諾急步走進山洞，手中捧著一枚竹筒。
薩魯伸手接過，迅速拆開閱讀。
不大的羊皮上寫著簡短的一句：「時機成熟。」
薩魯深沉著眼眸，思索著這句話的含義，隨即，他的眸色更為沉暗，凝聚出一股洶湧的波濤。
善於察言觀色的梅諾發現了他的異狀，「陛下？」
「終於是時候了！」他的語氣有一種殺之而後快的激動。
「陛下，我軍士兵勢氣高昂，一定可以將埃勃拉打得片甲不留。」
薩魯冷笑，「何止片甲不留，我要埃勃拉永遠消失在這個世界上。」冷酷到能夠凍結天地言語，讓人不寒而慄。
聽得梅諾只覺得埃勃拉這次鐵定是完蛋了。
薩魯看著匕首插入的地方，「明日深夜，全軍潛入拜瑪沙地。」
「是！！」
待梅諾走後，薩魯才將直插的匕首拔下，微瞇得雙眼血紅如注，像只開始捕獵的野獸，不動則已，一動便是見血封喉。
*
同一時刻，阿爾緹妮斯整夜都睡得極不安穩，不知為何她覺得全身在發冷，不自覺地驚叫一聲，從夢中驚醒。
寢殿裡只留了少許的燭火，有些昏暗，但足以看清周圍的一切，過了好些時候，她才逐漸清醒，抹去額際的汗珠。
寂靜地夜裡她能夠很清楚聽到自己的急速地心跳聲，莫名的不安和恐懼貫徹全身，讓她坐立難安。
她有一種預感，有事情要發生了。
掀開蒙在落地窗戶上的紗幔，夜空沒有一絲星光，低沉而凝重，甚至沒有一絲風，整個氣氛濃重得讓她有些壓抑。
不安加劇，她有中暴風雨前的寧靜之感。
「薩魯……」
深深藏在心底的這個名字，讓她輕啟檀口，呢喃了出來。
「你不會有事的，不會有事的。」
但是以往這句能夠讓她安定下來的咒語，卻沒有起到效果，反而讓她越來越不安，無論說幾遍，她依然難以平復心中的焦躁與不安。
從來都是無神論者的她，第一次雙手合十祈禱上天的庇佑。
她就這麼倚在窗邊祈禱了一整夜，直到天空大亮，待布瑪進來伺候她起身的時候，才發現她不知什麼時候就這麼靠著窗邊睡著了。
因此免不得引來布瑪一陣的驚呼尖叫。
直到中午，她的耳根子才清靜了下來，心仍是惴惴不安，但是她卻苦於無法，思來想去，她踱步走出寢殿，想吹吹風讓自己清醒一下，當然身後的布瑪依然會亦步亦趨的跟著，但此時她已經沒有心思去扼制她了。
走著，走著，她也不知道到了哪，儘管埃勃拉的皇宮素以迷宮之稱，她也懶得尋路，反正身後的布瑪認得路，總會把她帶回去的。
就在這時，不遠處似乎走來一群人，為首的是一個高壯的男人，身後還跟了一群打扮相似的人，只有其中一個雖然衣飾相同，但氣質卻截然不同。
一種難以言喻的壓力彷彿在空氣裡擠壓，讓風都變了味道。『
天生就比別人敏銳的直覺讓她下意識的想回頭就走。
不知道是不是他們腿長得比較長，還沒等她轉身，他們就靠近了，她只好硬著頭皮與他們擦身而過，她回頭看了過去，卻發現他們之中那個氣質獨特的男人也回首看了她一眼。那個男人有著黑色的頭髮，黑色的眼睛，雖然看起來普通，卻有著難以磨滅的魔性。
在雙目相匯的當頭，她彷彿有種被雷劈倒感覺，全身一顫。
好邪惡的眼神，這個邪惡不是慾念，而是一種更為深沉的東西。
突然，他笑了。
卻是讓她更心驚。
等他走遠了，她都無法從中轉醒。
所有的疑問都指向了一點——他是誰？
平靜後，她以為驚鴻一瞥後，他們不會相見，但是當天夜裡，她又看見了他。
大殿裡，歌舞昇平，酒酣耳熱，對於這樣的宴會，她本來是沒有興趣的，但是在經過沙龍一事後，她對來到埃勃拉的賓客，卻不能不理，尤其還是能夠讓埃勃拉皇帝備上酒席親自接待的人，她就更不能置之不理了。
不過，她沒有現身，只是躲在內殿紗幔後觀察，因此她又看到了他，那個中午只有一面之緣的男人，他坐在下位，一個看起來只是僕從的位置，而坐在上位的便是中午她看到的那個高壯的男人。
然而，她也發現了一件事，雖然殿堂上熱鬧非凡，美女加美酒，但是一同參加宴請的埃勃拉高官們卻個個面色凝重，舞女們婀娜多姿的舞蹈始終沒有吸引到他們半分的注意力，就算看，也只是一眼。
酒在喝，舞在跳，但是氣氛卻有種劍拔弩張的感覺。
魯納斯坐在最高的位置上，嘴裡說著隨意，可是眼神卻一點都沒有好客的成分在。
蹊蹺，一定有蹊蹺。
他們到底是誰？
隔著紗幔，阿爾緹妮斯仔細地觀察這些黑袍打扮的男人，希望從中能找出一點蛛絲馬跡。
「皇妃，您怎麼在這？」拉拉從她身後突兀的探出腦袋。
阿爾緹妮斯嚇了一跳，差點驚叫出聲。
拉拉歪著腦袋，不明白她為什麼出現在這，還躲在這無人的角落裡，要不是她剛巧路過，她還不知道原來皇妃這種癖好。
「沒什麼，只是閒著無聊，看看皇帝陛下在宴請什麼人？」既然猜不出他們是誰，或許拉拉會知道，她旁敲側擊地問。
「他們啊，不提也罷。」拉拉哼了哼鼻子，看起來對這些客人很是討厭。
「怎麼了？」她果然知道。
「他們是亞述來的使者，說是來賠禮的。」
「什麼！？」阿爾緹妮斯心猛地一跳。
「賠禮啊，我們不是抓到真正殺害沙龍的人了嗎，他們知道錯怪我們了，因此代表亞述皇帝來賠禮道歉，賠了我們不少金子，看起來亞述的皇帝還不錯。」拉拉單純的說道。
不，事情沒有那麼簡單，明明就是設計陷害，又怎麼可能來賠禮道歉。
「皇妃？你怎麼了？」拉拉覺得她的臉色很難看，於是擔憂地問道，雖說是情敵，但是憑心而論，自己真比不上她，就像之前她三兩下就破解了沙龍的毒殺之謎，光這點就自歎不如了，她除了佩服，甚至還有點喜歡她。
阿爾緹妮斯搖頭，心裡的不安更加重了。
她不是拉拉，縝密的心思讓她知道這其中必定隱藏著什麼秘密。
回首隔著紗幔，他看著大殿上的這群亞述人，眸子像雷達一樣在探查著，她再次看向那個氣質迥異的男人。
「拉拉，你知道那個男人是誰嗎？」
「那個啊，長得不錯，不過只是個僕從！」
僕從！？不，他絕對不可能是僕從。
雖然不知道他的真實身份是什麼，但她知道，他那是在隱瞞自己的身份呢，這點逃不出她的觀察，最重要的是為什麼要隱瞞身份。
還有，中午在花園，他那抹笑容……
她在深思，在考慮，在推測，猛地一種想法在她腦海裡形成。
他……知道她是誰，知道她是赫梯皇妃阿爾緹妮斯。
猛然，她抓住拉拉的手，詢問道，「拉拉，告訴我，最近，軍隊是不是要出征。」
「哎！皇妃您怎麼知道？我也覺得納悶呢，明明和亞述停戰了，但是陛下最近似乎都在部署什麼？」
果然！
阿爾緹妮斯駭然地倒退了一步，「你知道出征的日期嗎？」
「這個啊，我就不知道了，不過比薩亞應該知道，我記得陛下昨日曾找過他。」
「比薩亞？」
拉拉點頭，「就是埃勃拉的近衛長官。」
近衛長官，就是武官的最高軍銜，每逢大戰事，如果皇帝不能親征，那麼必定是近衛長官率領。
阿爾緹妮斯的臉色明顯白了幾分，這麼說已經是迫在眉睫了？
「拉拉，我要見他，你是不是可以幫我。」為今之計，她只有自立自救了。
「讓陛下讓他來見您不就行了，哪需要我啊？」
「不，這件事情……」阿爾緹妮斯停了口，她如何能說不能讓魯納斯知道，如果真這樣說，拉拉肯定會起疑的。
她和拉拉的關係還沒到可以信任的這一步。
「皇妃，你怎麼不說了？」
「沒什麼，我只是說說而已，有點好奇，因為聽過他的事跡，有人說他是埃勃拉的第一勇士。」她隨口搪塞道。
「嗯，比薩亞可厲害了，不過阿妮塔可慘了，每次比薩亞出征，她都是擔心的要死，我看這次也不例外。」拉拉心思單純，並沒有懷疑，自顧自的說著。
「阿妮塔是誰？」
「比薩亞的妻子，也是我的好朋友，對了，下次我讓阿妮塔進宮，您也認識一下，不過阿妮塔生性就很柔弱，有時我都覺得她太依賴丈夫了，如果比薩亞真為國捐軀了，我看她都可能活不下去，這次出征，我看她一定又會哭上個三天三夜，就像上次……」
拉拉之後的話，阿爾緹妮斯是一個字也聽不進去，從拉拉的話裡，她找到了一縷曙光。
「拉拉，我想明天就見阿妮塔，不，現在……可以嗎？」
「咦？」
這麼快！