繼坦坦翁桓溫、理學宗師姚白峰等人之後，劉懷在不惑之年擔任國子監左祭酒，之後三十年，整整三十年，沒有轉任別處館閣衙門，最終死於國子監左祭酒任上。
其間這位離陽歷史上最年輕的左祭酒，一次又一次拒絕瞭離陽新帝的招徠，不去做禮部尚書，不去做翰林院掌院學士。
古稀之年的老人最後一次在國子監授課，不合常理地專門為滿堂北涼讀書人講學。
老人手中拎著一壺綠蟻酒，為那些正襟危坐的衣冠士子開課授業之前，舉起手臂，輕輕搖晃酒壺，笑道：“知道在祥符四年，這壺酒賣多少銀子嗎？你們肯定猜不到，如今這壺酒哪怕已是最上等佳釀的綠蟻，也不過六十文而已。記得在那個祥符四年的初春大晚上，我頭回喝酒，就是咱們北涼道的綠蟻酒，那叫一個貴啊，某人隻給我剩下小半壺的三口酒，就收瞭我足足六兩銀子！當時還真沒覺得好喝，隻覺得喉嚨滾燙，如果不是當時身無分文，加上是糊裡糊塗賒賬才喝上的酒，早就把那一口綠蟻酒吐瞭。而這個某人呢，還大言不慚說是看在北涼同鄉的分上，三兩銀子的酒賣我六兩瞭，你們說這傢夥心黑不心黑？”
在國子監求學的年輕士子們頓時哄堂大笑。
老人微笑道：“的確很黑心對不對？嗯，這個傢夥你們其實不陌生，曾經短暫擔任過咱們國子監右祭酒，所幸很快就卷鋪蓋滾蛋瞭。他姓孫名寅，你們沒猜錯，正是咱們太安城的那位‘孫老五’，把尚書省六部衙門除瞭兵部之外，擔任過五部尚書的孫寅孫大人！”
北涼士子們先是下意識噤若寒蟬，但是很快就又哈哈大笑起來。
若說別的官員，別說什麼位列中樞的正二品尚書大人，就是一部侍郎郎中，也絕不敢如此公然大笑。
可孫老尚書不一樣，用他老人傢的話說就是“你們小輩，隻要不欺負我氣力不濟當場揍我，那就都沒事，當面暗中罵我都無妨，我孫寅自從當上大官後，就從不罵比自己官小的人瞭，為啥？反正看不順眼，就直接讓他滾蛋，還罵他作甚？隻有當官比我大的，嗓門比我粗的，我才隻能罵一罵，過過幹癮罷瞭。”
孫寅不是脾氣好，反而脾氣奇差，可偏偏是這麼個傢夥，要麼對他痛恨畏懼至極，要麼敬佩得五體投地，少有中立之人。
要知道就連皇帝陛下都曾笑言：“孫老兒每次在朝會上指著鼻子跳腳罵人，不管當下朕覺得有理無理，絕不忙著下定論，每次都先裝在耳朵裡，等徹底回過味兒，才決定是回罵他一通，還是賞他幾壺好酒。”
先後輾轉尚書省五座衙門且都當上尚書的孫寅，與前朝重臣坦坦翁，似乎很像，可又很不像。
大概當世唯一能夠在罵人一事上穩穩壓過孫寅的傢夥，就隻有那位一生之中僅僅入京三次的北涼道老經略使，天底下擔任經略使一職最久的封疆大吏——陳亮錫！就隻有他瞭。
半輩子的經略使，半甲子的左祭酒。
如今離陽朝廷專門用以形容官場上某人的長久不挪窩。
前者是指陳亮錫，後者便是說劉懷。
老人等到眾人恢復平靜，沉聲道：“你們這一輩的北涼讀書人，大概無法想象當年的情景，我至今記憶猶新。在我動身赴京趕考的那年，是永徽末年，入京是祥符元年，我在當時的太安城，就碰到一幫別地士子，衣衫鮮亮，持扇腰玉，風流倜儻。嗯，你們如今好像也差不多嘛……那會兒，有兩人知道我是北涼人氏後，便陰陽怪氣地一問一答，一個問‘離陽科舉重經義，輕詩賦。按理說，北涼窮書生是占瞭天大便宜的，為何仍是年年會試顆粒無收？奇瞭怪哉！’一個便大聲回答‘因為那北涼蠻子莫說經義文章，就連詩賦也作得狗屁不通嘛’！”
老人望向那些年輕的臉龐，大多是憤懣神色，也有風水輪流轉後的坦然和反諷，自然也有些是全然無動於衷置身事外的，老人見多瞭風風雨雨，都不奇怪。
老人隻是淡然說道：“我當時沒能脫口而出那句‘我去你娘的奇瞭怪哉’！不是不敢，隻是怕更加坐實瞭外人眼中我們北涼讀書人的粗鄙印象。你們如今，應該是沒這種機會瞭。換作你們如此譏諷別地士子還差不多，比如當瞭很多年過街老鼠的南疆道讀書人。”
老人沒有對南疆道讀書人的命運如何慷慨直言，老人早已明白，公道隻在心中，從不在別人嘴上。
劉懷隻是重回正題，緩緩說道：“我劉懷自認喝酒第一，授業第二，下棋第三，文章第四，臉皮第五，吵架第六，當官最末。世人笑罵國子監劉老兒居心叵測，是想做那文壇霸主士林宗師，手握一國文柄，最終滿朝黃紫，豈不盡是我劉懷之門生弟子？”
滿堂北涼士子寂靜無聲。
老人哈哈大笑道：“謬矣！”
老人突然間神情堅毅，極具威嚴，不輸那些品秩更高權柄更重的中樞大佬，沉聲而言，皆是老人積攢瞭大半輩子的肺腑之言。
“我及冠之年入京城，便有個願望，那就是有朝一日若能躋身廟堂，必不讓我劉懷在京求學之困境窘態，在後輩北涼士子身上重蹈覆轍！
“劉懷必不讓北涼士子買書買筆之時，所耗銀錢便要更多！
“劉懷必不讓北涼士子與人言語之時，因鄉音而惹人白眼！
“劉懷必不讓廟堂之上，無北涼士子為國發聲，為民請命！”
這位國子監左祭酒臉色發紅，停頓許久，冷笑道：“如今世人畏我涼黨齊心，罵我涼黨跋扈，尤其恨我涼黨骨頭最硬！”
“涼黨”這個說法，在離陽朝廷上，向來隻可意會不可言傳，沒誰敢直接挑明，不承想倒是被視為涼黨中堅大佬之一的劉懷，在今天親自訴之於口！
“在我劉懷心中，有涼黨，老一輩當中，隻說跟我差不多歲數的，有的已經走瞭，有的還在世，例如老首輔陳望，有老尚書省孫寅，有老翰林嚴池集，都是！京城之外，寇江淮、謝西陲、陳亮錫、曹嵬、鬱鸞刀、李翰林、陸丞清、皇甫枰、宋巖、常遂、洪新甲、曹小蛟、汪植、洪書文、洪驃等等，他們皆是！”
老人哈哈大笑，自問自答道：“這麼多日後要名垂青史的大人物，皆是我們涼黨成員，你們怕不怕？我自己都怕啊！”
老人挑瞭挑眉頭，滿臉鄙夷道：“啥？你們說我好像忘瞭那位？那個很早就躲去江南道隱居的老侍郎老學士？因為他啊，根本就不是個東西嘛！當然瞭，我罵他不是個東西，已經罵瞭很多年瞭。不過你們可能不清楚一件事，這個老東西在晚年也是試圖以北涼人氏自居的，隻可惜他晉蘭亭一門心思想要認祖歸宗，可咱們當老祖宗的，根本就不樂意認這個孫子嘛。”
老祭酒之前自稱吵架第六，僅在當官之前，隻是聽這些罵人不帶臟字的言語，這個所謂的第六，分量十足啊。
老人驟然高聲道：“離陽兵部，先後三任尚書七侍郎，寇江淮！曹嵬！鬱鸞刀！之外七位正三品侍郎，皆出自當年北涼邊軍！
“四十年，武將美謚，半出北涼！
“何其壯哉！
“我北涼！何其壯哉！
“你們不要忘記，你們今日之衣冠大袖，你們的腰玉瑯瑯，你們的高談闊論，是祥符初整整四年，北涼鐵騎先後以戰死三十二萬人的代價換來的！是昔年那座北涼王府、如今的經略使府，用那裡的清涼山三十二萬塊有名字的石碑，換來的今天！
“別地讀書人如何想，我管不著，也懶得管。但是你們這些出身北涼的讀書人，我劉懷隻要在世一天，就希望你們能夠牢記一天！
“最後，我最後說一句，你們記住那個人。
“他姓徐！”
已是極其口無遮攔的老人，到今天最後，都沒有喝一口綠蟻酒，而那僅剩的一句話，也始終沒有說出口。
這句話太過忌諱，也太過沉重。
“無他無中原。”
祥符四年春末。
雨潤如酥。
大學士府，一座臨湖小榭，簷下掛落精致玲瓏。
兩位同齡人並肩而立，一位是年紀輕輕的國舅爺嚴池集，一位是在兵部衙門任職的孔鎮戎，當年是狐朋狗友，如今仍是至交好友。
孔鎮戎沉聲道：“兵部剛得到消息，北莽大軍在拒北城外折損嚴重，但是龍腰州的糧草兵力增援，始終沒有中斷。拒北城打得慘，懷陽關那邊更是慘烈，涼莽這場仗，最少還得拖上兩三個月。”
嚴池集趴在窗欄上，笑道：“咱們京城如今自顧不暇，估計也就你對這些消息上心瞭。”
孔鎮戎雙臂環胸，咧嘴笑道：“李翰林這傢夥真是瞭不得，越戰越勇，成瞭北涼關外碩果僅存的白馬校尉之後，尤其是在去年的老嫗山戰役結束後，他與鬱鸞刀、曹嵬以及王京崇三部騎軍，配合寇江淮、謝西陲兩位流州正副將軍，打得北莽包括姑塞州在內的南朝兵馬哭爹喊娘。聽說他們神出鬼沒，完全牽扯住瞭北莽那僅剩的兩支野戰主力，其中有三次大搖大擺繞過南朝西京城，就跟遛狗似的。這麼一來，整座北莽南朝除瞭龍腰州向北一線，都給打成瞭四面漏風的篩子。”
嚴池集下意識揉瞭揉下巴上的胡楂，似乎越發紮手瞭。遙想當年，四人當中，孔武癡長得最老成，最早有瞭胡子，而李翰林經常笑話他嚴池集是個小白臉，可惜就是醜瞭些，比年哥兒差瞭十萬八千裡，所以就算去賣屁股也賣不瞭幾個銅板。
嚴池集問道：“你說如果我們留在北涼，會怎麼樣？”
孔鎮戎顯然早就想過這種問題，毫不猶豫道：“你如何不好說，要麼在清涼山在宋洞明手底下做個刀筆吏，要麼就是在拒北城當那白衣身份的軍機幕僚郎。可我就不一樣瞭，最不濟也能跟李翰林一樣，當個白馬校尉！”
嚴池集笑罵道：“德行！也就是他們兩個不在，你才能這麼囂張。早年有他們在場的時候，你孔武癡哪次不是乖乖當個悶葫蘆。”
孔鎮戎翻瞭個大大的白眼。
當年在北涼道，孔鎮戎除瞭“武癡”這個綽號，在青樓勾欄更是有個鼎鼎有名的綽號——“孔大善人”！因為每次四人結伴喝花酒，唯有這位傻大個特立獨行，絕對不喊什麼貌美如花的花魁清倌兒，開門見山就要跟老鴇來一句“把你們樓裡頭最長時間沒有接客的姑娘喊出來陪酒”。孔大善人不但每次點名要那些容貌一般、口味刁鉆的女子，每次賞錢絕對不少，而且喊來身邊落座瞭，他雖然不動手動腳，估計也確實下不去那個手，可也絕不冷落她們。孔鎮戎這種救苦救難的活菩薩，當年名聲響徹北涼道花叢歡場，不比喜好一擲千金的世子殿下名聲遜色多少。以至於孔鎮戎他爹當時都慌瞭，生怕傢裡這棵獨苗將來娶個相貌能夠辟邪的姑娘進傢門，到時候豈不是淪為整個北涼道官場的笑談？
所以當年那北涼四害的老爹們，心態各異。老涼王徐驍是心大，根本不在意。老學究嚴傑溪那是心疼自己兒子的名聲，鐵公雞李功德則是心疼白花花的銀子，孔鎮戎他爹最慘，隻怕未來兒媳婦是個不能走夜路的閨女，否則板上釘釘能嚇死人啊。
嚴池集感慨道：“李翰林他姐，好像一直沒有成親。”
孔鎮戎沒好氣撇嘴道：“李負真這娘兒們從小眼睛就長在腦門上，對誰都沒好臉色，反正我是最看不慣她的。記得她最喜歡罵我是粗坯，還敢罵年哥兒是色坯，李翰林是她弟弟，李負真倒是沒舍得怎麼罵，而你是咱們當中讀書最多的，挨罵也少些……至於你姐，嗯，比李負真好點。”
嚴池集有些無奈。
徐鳳年，李翰林，嚴池集，孔鎮戎。李負真，嚴東吳。
當年六人：三人在北涼，三人在太安；三人留在傢鄉，三人遠赴他鄉。
春雨綿綿，湖面上漣漪陣陣。
孔鎮戎想起一事，緩緩說道：“聽說那個來自幽州胭脂郡的寒士，本該春闈奪魁的，是被某位大人物故意針對，尋瞭個經不起推敲的由頭給壓瞭下去，莫說會元，差點連殿試資格都沒瞭。尤其是這次殿試，他被皇帝陛下欽點為探花郎後，更是被翻出舊賬，京城上下沸沸揚揚。有人說是擔任此次科舉房師之一的右侍郎晉蘭亭，也有人說是座師司馬樸華從中作梗，有意提拔後來奪得會元頭銜，卻在殿試裡隻得瞭最末等同進士出身的秦觀海，如今連我父親都為其打抱不平，說探花劉懷若非在春闈裡頭給人穿瞭小鞋，指不定這次就要摘下一甲頭名，加上劉懷本就是北涼道鄉試頭名解元，那可就是我朝科舉前無古人的連中三元瞭！就我爹那幾棍子打不出半個屁的好脾氣，這些天也是念叨無數次，府上的酒都快不夠喝瞭。”
離陽科舉，秋闈即地方鄉試，春闈是京師會試，所以有官場“小秋再大春，鯉魚跳龍門”的說法。北涼寒士劉懷其實成名於春闈之前，當時此人在國子監門外抄寫碑文，竟是能夠讓衍聖公府的當代張傢聖人為其幫忙抄書，當時數千國子監學子聞訊蜂擁而至，到頭來劉懷竟是最後一個知曉那名中年儒士尊貴至極的身份，此事轟動京城！隻是當時囊中羞澀淪落到借住一處小道觀的劉懷，拒絕瞭無數達官顯貴的千金買經文，也拒絕瞭一些人更換住址的邀請，聽說好些京城世族都想招他為婿，也被劉懷一並拒絕瞭。當時京城有不少聲音都說此人無非沽名釣譽，待價而沽，一切隻在“養望”二字而已。隨著劉懷一舉奪得探花，會試殿試的文章逐漸流傳朝野，這些陰陽怪氣的言語才悄悄消失。
隨著劉懷躍入朝堂視野，太安城好事者才知曉一些內幕。參與秋闈會試的北涼士子其實有五人，但是其餘四人都自己放棄瞭資格，一同返回傢鄉，隻將所剩銀錢全部贈給留京的劉懷一人。
而孔鎮戎的父親孔大山，當年被離陽朝廷“招安”，選擇離開北涼道，主要還是因為他那個經商多年的兄長兩個女兒，陰差陽錯地都嫁入江南道豪閥。別看孔傢男子大多相貌粗糲，女子倒是個個如花似玉。而那兩個江南世族在太安城官場還算吃香，加上他本人與當時的騎軍主帥懷化大將軍鐘洪武政見不合，就來到太安城，隻在兵部撈瞭個不大不小的官銜，才正四品，還是去年末剛升上來的，估計過不瞭幾年就要被兒子趕上。孔大山舉傢入京以後，想來沒少受白眼排擠，不過孔大山雖是地地道道的北涼將種出身，性格卻頗為豁達，否則當年憑借兒子孔鎮戎和世子殿下的關系，怎麼也不至於淪落到離開北涼的地步。而且孔大山自己是大老粗，卻是北涼中少有對讀書人公然持有欽佩態度的武將，早年別說對李翰林看不上眼，就連對玩世不恭的世子殿下徐鳳年也不冷不熱，隻有對讀書種子嚴池集，不茍言笑的孔大山在傢裡瞧見瞭，才會難得熱絡起來。
所以北涼士子劉懷在太安城的境遇，孔大山如何能夠不憤懣滿懷。
原本懶散趴在圍欄上的嚴池集站起身，沉聲道：“春闈的確有些內幕，隻不過身為座師的司馬樸華，有意提攜同鄉晚輩秦觀海一事，是真，卻並無打壓劉懷之舉。而作為劉懷房師的禮部左侍郎晉蘭亭，閱卷之時，非但沒有貶低劉懷的文章，反而大為贊賞，考卷之上，可謂滿篇溢美。”
孔鎮戎有些繞不過來瞭，一頭霧水，禮部尚書侍郎，兩人分別擔任正副總裁官，難道還能有人與之對抗？
孔鎮戎猛然醒悟，滿臉匪夷所思。
嚴池集點瞭點頭：“是之前拒絕擔任座師一職的陳少保，對劉懷的文章搖瞭搖頭，說瞭幾句褒少貶多的點評。”
孔鎮戎使勁搖頭道：“我不信！陳少保的為人，我雖沒有真正接觸過，但絕對信得過！陳少保絕不是這般人物，更不屑做此小人行徑！沒有必要！”
那位陳少保的朝堂聲望，隻需要從孔鎮戎的言語之中，就知道是何等冠絕京城。
嚴池集苦笑道：“一開始我也不信，可這是皇帝陛下親口所說，而且當時陳少保也在場。”
孔鎮戎呆若木雞，伸手拍瞭一下額頭：“難怪年哥兒當年說讀書人的事，搞不懂拎不清！”
嚴池集眼神深邃，輕聲道：“總之，陛下欽點劉懷為探花，且沒有給他狀元榜眼，未嘗不是一種‘兩全其美’。”
孔鎮戎嘆瞭口氣：“想不通的事情就不要多想，走不通的路就繞過，這是年哥兒教我的，我覺得很有道理。”
嚴池集笑道：“年哥兒還說啦，遇上打不過的爺爺，咱就先當孫子，以後總有爺爺教訓孫子的一天。”
孔鎮戎咧嘴笑，笑得久久合不攏嘴。
嚴池集沉默許久，等到孔鎮戎終於不笑瞭，再次趴在欄桿上，輕聲道：“你和李翰林都覺得我讀書最多，隻是年哥兒天生聰明，才比我更會講道理，其實不對。我是後來才想明白，其實當時我們傢暗中離開北涼，年哥兒很早就知道瞭，所以最後一次相聚，他才會獨自跟我說著那番醉話。他說那書上說，天下無不散的宴席。別怕，書上還說瞭，人生何處不相逢，一桌宴席撤去，總有擺下一桌宴席的機會。”
孔鎮戎無言以對。
想說什麼，說不出口。
想喝酒，也無酒可喝。
嚴池集轉過頭，滿臉淚水，望向孔武癡：“我知道，我們四個，再加上我姐和李負真，我們六人，這輩子都不會再有聚在一起的機會瞭。”
孔鎮戎點瞭點頭。
嚴池集像個犯錯的孩子一般，抽泣道：“年哥兒他騙我！”
孔鎮戎還是沒有說話，隻是緩緩抬起手臂，按在這個年輕人的腦袋上，輕輕揉瞭揉。
就像當年徐鳳年對待嚴池集一樣。
很多很多年後，不僅祥符年號成瞭過眼雲煙，連新年號都換瞭兩個。
離陽新帝剛剛登基。
依舊是在這座臨水小榭，依舊是春天的黃昏小雨。
剛剛婉拒新君挽留、卸任門下省左仆射的遲暮老人，在含飴弄孫後，獨自來到這裡。在宦海生涯中是權臣，未來在青史上更是名臣的年邁讀書人，不知為何，默默流淚。白發蒼蒼的老人神色算不得如何悲愴，就是偏偏止不住眼淚。
被朝野上下譽為坦坦翁第二的老人，也不去擦拭。
就像一個孩子，不小心丟瞭某樣可愛物件，先是號啕大哭，然後過瞭幾天，傷心沒那麼重瞭，可記起來的時候，還是會抽一抽鼻子。
枯腸三碗澆，清風生兩腋。
春風拂霜鬢，老翁憶少年。
很多很多年前，塞外江南的陵州，如今早已無人提及的最後一位北涼王，還是荒誕不經無憂無慮的世子殿下。在那些年裡，經常能夠看到深更半夜，四位少年郎一起醉醺醺走出青樓，滿身脂粉氣。還沒有投軍關外殺敵的李翰林，更沒有當上白馬校尉的李翰林，也就是沒有當上征西大將軍的李翰林，那會兒，肯定是滿臉的胭脂唇印。隻不過這傢夥最為狡猾，酒量不行，酒品更不行，次次暗中讓花魁清倌兒幫著兌水不說，貌似豪邁喝酒的同時，便偷偷摸摸摔酒出杯，掩飾得天衣無縫，所以他每次打道回府，都還能跟花魁老鴇們嘻嘻哈哈，絕不耽誤事後再揩油一番，權當收些利息。而又當瞭一回大善人的孔武癡，酒量好扛不住酒品好，何況那兩三位很久沒生意開張便格外感激涕零的姑娘，哪裡肯答應這位身材魁梧的好心年輕人不喝酒？所以他每次還遠遠不如姓李的王八蛋來得清醒。不過善有善報惡有惡報，孔武癡醉瞭，李翰林醒著，當然就要後者背著。用世子殿下的話說，就是我背小兩百斤重的孔武癡？到底你李翰林是世子殿下，還是我是啊？而當年仍是被取綽號為“嚴吃雞”的年輕讀書人，早已不怕什麼回傢後被父親責罵瞭，往往是每次走入青樓之前，暗暗給自己鼓氣，今晚這次一定要摸一摸某位小娘子的胸脯，要不然就壯著膽子親個小嘴兒也好，總之怎麼都不能再讓那兄弟三人笑話自己有賊心沒賊膽瞭！隻是每一次離開鶯聲燕語的溫柔鄉，年輕讀書人都會醉得不省人事，告訴自己，沒關系，下下次再嘗試一下，真真正正爺們兒一回！
身材纖弱的少年李翰林，背著身材壯碩的少年孔武癡，步履蹣跚。
而少年世子殿下，背著不重的少年嚴池集，當然輕松些。
最早，李翰林不是沒有疑惑，為啥不幹脆讓扈從背著孔武癡、嚴吃雞回馬車啊？
世子殿下說瞭，咱們才是兄弟啊。
四位少年郎，當時都覺得天底下，好像沒有比這更有道理的事瞭。
那一刻，老人哽咽道：“年哥兒，你騙人。”
那個人，答應過離陽王朝，或者說答應過天下人，此生都不會再入太安城瞭。
可就在此時，一隻溫暖手掌，輕柔擱在老人的腦袋上。
有無論過瞭多少年還是那般熟悉的調侃笑聲響起：“喲，嚴吃雞，哭鼻子啦！是你爹不準你跟我玩耍啊，還是你姐又說我壞話啦？多大事兒，年哥兒我帶你喝花酒去！老規矩，李翰林出錢，孔武癡牽馬！走著！”
老人沒有抬頭，唯恐是夢。
按住嚴池集腦袋的那隻手掌，輕輕抬起，然後輕輕拍下。
那人氣笑道：“嚴吃雞，讀書讀傻瞭？！咱哥仨，可都等著你呢！”
嚴池集緩緩轉身，竭盡全力瞪大眼睛，嘴唇顫抖。
這個位列離陽新朝十二殿閣學士之首的武英殿大學士，這個被譽為“每逢大事，以嚴學士靜氣最多”的很老老人，淚水流過那張幹瘦臉頰上縱橫交錯的溝壑。他胡亂抹瞭把臉，又哭又笑，輕聲道：“年哥兒，我很想你。”
他對面那個僅是雙鬢微微霜白的傢夥，露出一個一如當年仍似少年的燦爛笑臉，抬起袖子，幫嚴池集擦拭淚花，嘴上說著：“知道啦，知道啦。”
不遠處，有兩人看似竊竊私語，嗓門卻不小。
“瞧瞧，孔武癡，我早就說瞭，嚴吃雞這傢夥中意咱們年哥兒，當年就是跨不出那一步而已。”
“咦？瞅著還真是啊，以前沒覺著，這次信瞭！”
“孔武癡，你說嚴吃雞這都一把年紀瞭，是不是晚瞭些？”
“唉，嚴吃雞這人大毛病沒有，就是臉皮薄，要換成我，早個六七十年就跟年哥兒直說瞭。”
“滾！那會兒你姓孔的，就已經從娘胎裡爬出來啦？”
如今有些耳背卻絕對沒有耳聾的嚴池集頓時大怒，沒有半點讀書人風范瞭：“李翰林，孔鎮戎！滾一邊涼快去！”
李翰林做抬頭望月狀，孔鎮戎做左右探望模樣，嫻熟至極，爐火純青。
不管如何，嚴池集始終緊緊握住身前那個人的手，不願松開。
徐鳳年看著嚴池集，然後轉頭看瞭看咧嘴笑的李翰林和孔鎮戎，柔聲道：“都還在，都沒變。真好。”
祥符四年。
幽州胭脂郡很出名，名聲之大，連整個中原都有所耳聞，尤其是早年在士子風流的江南道和富甲天下的廣陵道，當然更少不得太安城，最是對胭脂郡感興趣。
因為胭脂郡的婆姨，尤為水靈，應瞭那句女子真是水做的，艷而不俗，天然嫵媚多情，哪怕是生長在窮鄉僻壤的胭脂郡女子，依然別有風韻。
隻不過胭脂郡也有眾多不出名的小鎮，就在其中一座小縣城上，卻住著一位曾經登榜胭脂評的佳人。
裴南葦，本該已經殉情的舊靖安王王妃。
她如今就守著那座不大卻拾掇得幹幹凈凈的小宅子，很少出門，養瞭一籠雞，然後經常坐在屋簷下，看著那隻趾高氣昂的老母雞，帶著一隻隻玲瓏可愛的小雞崽，滿院子瞎逛蕩，這裡啄啄那裡點點，久而久之，雖然有些乏味瞭，卻反而覺得這樣的無趣日子，才是真的過日子。
有名不起眼的年輕女子和風吹即倒的老嫗，住得一遠一近，前者偶爾會幫忙往水缸裡倒水，或是送來一些小鎮上註定有錢也買不到的小物件，胭脂啊水粉啊釵子啊，零零碎碎，五花八門，裴南葦也都一一收下。世間女子，無論貧富貴賤，哪有不願自己更漂亮些的。那位滿臉滄桑的老嫗倒是不送東西，隻是隔三岔五來傢裡串門做客，有一句沒一句閑聊雞毛蒜皮的事情，說小鎮哪傢綢緞鋪有蜀緞賣瞭，不過老婦人很快就說八成是騙人的，坑那些傻丫頭的私房錢呢。說小鎮最南邊鐵匠鋪子劉幺兒的醜八怪媳婦，竟然勾搭上破鑼巷某個姓張的年輕後生瞭，真難說到底是誰占瞭便宜。老嫗還說她宅子那邊掉瞭隻風箏在屋頂，那些孩子也真是調皮搗蛋，上房拿風箏也就罷瞭，還有個小兔崽子站在屋頂朝院子裡撒尿的，結果給她去孩子傢門口好一頓罵。
裴南葦每次都耐心聽著，隻不過她大多記不住，聽過就忘瞭。
終於有一天，有人打破瞭這份寧靜安詳，是那個叫餘地龍的孩子，他一人騎馬不約而至，腰佩戰刀，翻身下馬的姿勢，幹凈利索，屁大的孩子顯得格外老氣橫秋。她在門口笑瞇瞇看著，覺得有些好笑。
當餘地龍喊出師娘那個稱呼，裴南葦笑得更開心瞭，沒著急領著孩子跨入小院門檻，問道：“小蟲子，你喊過多少人師娘啊？”
其實這個孩子以前幾次，都是喊裴姨的，如今換瞭新鮮的叫法，倒也……沒讓她覺得討厭。
自從那個扶墻而走的典故，好像在一夜之間就傳遍整個清涼山之後，餘地龍就對禍從口出這個說法，深刻得不能再深刻瞭。
不過面對裴南葦，這孩子實在長不起記性，伸出三根手指，咧嘴笑道：“就仨！不過師娘你，是大師娘！”
裴南葦瞪瞭一眼，佯怒道：“不會隻說半句？”
餘地龍一臉驚訝：“啊？就仨？！”
裴南葦在這光長個子不長心眼的孩子腦袋上狠狠一敲，氣笑道：“都是跟你師父學的！”
臉龐黝黑得快要跟木炭差不多的餘地龍嘿嘿笑著，腳步歡快地跟師娘一起走入院子。
餘地龍喜歡把這裡當自己傢，所以他上次才會跟師娘商量，以後等他攢夠錢，一定要再蓋一棟屋子。
屋簷下一直擺放有兩條小板凳，她倒是有過買張小竹椅的念頭，後來想想還是作罷，她有另外的打算。
兩人坐下後，裴南葦打趣道：“小蟲子，你師父那個二徒弟叫什麼來著？師娘給忘瞭。”
原本懶洋洋的餘地龍立即挺直腰桿，有些心虛，小聲道：“她啊，叫王生，呂雲長那傢夥說，那是個土瞭吧唧的名字。不過我覺得吧，其實還好。”
裴南葦促狹追問道：“那麼如果王生喜歡上你師父，就是不喜歡你，咋辦？”
餘地龍張大嘴巴，一臉茫然。
她刨根問底：“嗯？”
餘地龍撓撓頭，低頭盯著鞋尖，輕聲道：“我也打不過師父。”
裴南葦捧腹大笑。
餘地龍很快抬起頭，一本正經道：“師娘，如果王生她真喜歡師父的話，我就跟師父打一架，不過我可不是為瞭把王生搶過來！”
這下子裴南葦真有些納悶瞭：“怎麼說？”
孩子滿臉認真神色，伸出一隻拳頭：“我隻是想讓王生知道，你可以喜歡咱們師父，可是小蟲子也有可能打得過師父。”
裴南葦不置可否，抬頭望向院門口，柔聲道：“小蟲子啊，說你笨，還真笨得可以，說你聰明，也沒錯。”
孩子似乎有些消沉，雙手托起下巴，怔怔出神。
裴南葦揉瞭揉他的腦袋，安慰道：“可能很快，但也可能是很久很久以後，你才會在某一天明白，當你喜歡一個人，隻是那個人不喜歡你，雖然不如兩個人相互喜歡，但比起你連一個喜歡的人都沒有，要幸運很多。”
餘地龍皺著臉，可憐兮兮道：“師娘，怎麼聽上去好慘啊。”
裴南葦笑問道：“你覺得師娘是開心還是傷心？”
她加瞭一句：“如果答對瞭，師娘就教你怎麼追求王生。”
餘地龍小心翼翼道：“傻樂和？”
裴南葦嘴角抽搐。
餘地龍以迅雷不及掩耳之勢抱住腦袋：“師娘師娘！這是師父無意間說漏嘴的！”
裴南葦和顏悅色道：“你答對瞭。”
餘地龍滿臉驚喜。
裴南葦呵呵一笑：“不過小蟲子啊，你還是老老實實一輩子打光棍吧。”
餘地龍竟然沒有傷心，隻是歪著腦袋，兩根手指捏著下巴，像是在很用心地思考什麼。
這孩子冷不丁坐直身體，然後一巴掌拍在大腿上：“算瞭，還是等我活著從葫蘆口回來再說！”
裴南葦嚇瞭一跳：“咋回事？”
餘地龍掏出一隻錢囊，鄭重其事地交給裴南葦：“師娘，這是我擔任幽州騎軍伍長之後的兵餉，你還是繼續幫我存著。師娘！要是有一天聽說我戰死關外瞭，記得別為小蟲子傷心啊。”
裴南葦皺眉道：“你要去關外打仗？”
餘地龍環顧四周，壓低嗓音道：“師娘！這個不能說，泄露軍機，按北涼律是要被咔嚓一下的！我可是斥候伍長，要以身作則！”
孩子順便做瞭個抹脖子翻白眼的動作。
裴南葦收起錢囊：“行吧，幫你收著。”
餘地龍站起身：“師娘，如果我死瞭，你也別跟王生說我喜歡她。”
裴南葦笑問道：“那你活著回來瞭，師娘就告訴她？”
餘地龍趕緊擺手道：“別別別，都別說！”
裴南葦問道：“反正都是要師娘不說，那你提這一茬，圖個啥？”
餘地龍頓時蒙瞭，越想越糊塗。
裴南葦起身後，用手指狠狠戳瞭一下孩子的腦袋：“小蟲子，就憑你這顆糨糊腦袋，以後會是那啥‘陸地蛟龍’？！”
餘地龍訕訕然，大步走下臺階，轉頭擺手道：“師娘，別送瞭啊！”
裴南葦沒好氣道：“去去去，趕緊的。”
在餘地龍走出大門後，裴南葦猛然聽到孩子的驚喜嗓音：“師父？！你怎麼來瞭？仗打完啦？！”
裴南葦下意識就快步走下臺階，剛要走到院門口，猛然醒悟過來，停下身影，大聲笑罵道：“小王八蛋！”
宅子外頭的孩子哈哈大笑，策馬離去，嚷嚷道：“走嘍！師娘想師父嘍！”
如今時值春夏之交，出身春秋裴閥的女子突然記起一首小詩，內容一字不差，偏偏忘瞭詩名與作者姓名。
悄悄瞻青壁，悠悠矚翠林。流鶯無一事，聲遠薜蘿陰。
青壁，翠林，流鶯，薜蘿。
想來她之所以記憶深刻，緣於這些可人的江南景物，都是少女時分，與她近在咫尺，越是唾手可得，便越不知珍惜。
在成為離陽王妃之後，囚禁於高墻之內，看膩瞭婉約詩詞，才逐漸接觸到一些以往不喜歡的邊塞詩，無非是那些詞匯在詩篇中輾轉來回，征人、霜月、羌笛、蘆管、鴻雁。
此時裴南葦環顧四周，黃泥院墻，綠意稀稀，無鳥鳴，已有炎炎暑氣。
高樓閨閣幽怨人？
那也得有高樓可棲才行嘛。
裴南葦想到這裡，便當真有些氣憤瞭，她獨自在這座小縣城柴米油鹽醬醋茶，當然就隻能是跟錢有關系。
自從上次跟那名義上是一縣主簿的傢夥去碧山縣縣衙，成功討要來積欠許久的二十兩銀子俸祿，縣令馮瓘不知為何很快就被調走，頂替原主簿“徐奇”位置的楊公壽便順勢繼任縣令，縣尉依舊是與新縣令大人同樣出自青鹿洞書院的朱纓，兩人都是赴涼士子。當時她和他去縣衙那趟，碰到過兩位士子，楊公壽還雇人演瞭一出英雄救美的拙劣戲，隻可惜當時姓徐的一眼就看穿，用他的話說就是我可是紈絝這個行當裡的開山鼻祖，當年北涼不知有多少膏粱子弟都在我屁股後頭吃灰，有樣學樣，畫虎類犬。
裴南葦氣憤的地方在於楊公壽繼任縣令後，碧山縣的主簿位置沒有按例繼續補缺，而是重新掛起瞭徐奇的名字，可是碧山縣衙那邊給瞭個“徐奇”既然不去點卯當值，那麼就俸祿減半的說法。據說這還是縣尉朱纓不惜與新任縣老爺據理力爭來的結果，否則以楊縣令的意思，主簿徐奇連一顆銅錢都別想拿到手。大概是衙門大小胥吏都揣摩到瞭縣令的心思，尤其是那些男人在衙門當差的婦人，對她這位主簿夫人更是視若仇寇，油米鹽佈等物，到她這裡，一律都更貴一些。那名來歷不明的年輕女子原本想要代勞購置，卻被裴南葦拒絕瞭，裴南葦偏偏就要自己去買，還故意帶上幾顆沉甸甸的銀錠。當然銀子用不上，鋪子那邊也找不開，可當那些婦人眼巴巴瞧著那幾顆銀錠的時候，裴南葦心裡舒坦啊。
那種感覺就像是在說，欺負我男人不在是吧，可我男人能留給自己女人這麼多銀子，他也敢放心，但是你們這些長舌婦人的男人，有這本事嗎？
裴南葦的氣憤，還在於你徒弟餘地龍都能掙到這麼多銀子瞭，你做師父的，也不知道往傢裡稍稍寄一些？
她隻要一想到要用掉某顆銀錠換成銅錢，就心疼得厲害。
裴南葦眼角餘光瞥見院子裡那隻老母雞，好像帶著幾萬精兵巡視轄境的大將軍，她頓時就氣不打一處來，朝它們快步走去，使勁踩在地面上，嚇得母雞和小雞們四散而逃。
裴南葦冷哼一聲，雙手叉腰，有些得意。
有個剛好站在院門口的年輕男人，恰巧看到這一幕後，眼神呆滯，神情恍惚。
他望著那個背對自己的婀娜背影，握著一隻佈袋的手，手心都是汗水。
他如今名叫朱纓，是當年跟隨上陰學宮王祭酒趕赴北涼的數千士子之一。若是當時士子以鬱傢嫡長孫鬱鸞刀最名動天下，其實他如果用上本名，名氣絕不在鬱鸞刀之下。
天下理學，南朱北姚！
理學宗師姚白峰已經卸任國子監左祭酒，返回傢鄉繼續講學。
而靖安道朱氏子弟，向來不願出仕。“朱纓”的祖父在春秋之中便被譽為“神君”，與學宮大祭酒齊陽龍關系深厚，朱纓父輩這一帶，七人聯袂名動士林，被稱為“朱氏七龍”，更是與當年的“江南盧氏，琳瑯滿目”並列。
朱纓本名朱英，正是朱傢嫡長孫！
哪怕是隱姓埋名，化名為“朱纓”，假托朱氏旁支的庶出子弟，朱纓憑借自身學識、卓然遠見，依舊在青鹿洞書院鶴立雞群，書院山主黃裳數次請去青鹿洞講學的大儒，都被朱纓逼得下不來臺，狼狽不堪，甚至有年邁碩儒還要當堂向朱纓問道解惑。隻不過朱纓在赴涼士子中名聲不顯，最多有些桀驁清高的口碑，可他那些不曾公開的文章，如年輕藩王當時和裴南葦所說，早已在拂水房案頭擺著，連徐渭熊都被驚動，將其高看為不輸徐北枳、陳亮錫太多的年輕俊彥。朱纓在拂水房的代號別稱為“雛鳳”，已經與鬱鸞刀的“大鸞”並肩！
朱纓，或者說是朱英發現自己嘴唇幹澀，竟然不知如何開口。
與初見她便驚為天人的楊公壽不一樣，朱纓第一次見她時隻覺得容顏不俗，但是並無任何旖旎心思，隻是有一次在那條雨後的軲轆街上，無意間看到她蹲在街旁，掰碎手中一塊幹餅，輕輕喂給一隻滿身泥濘的黃褐小貓，他就再難釋懷。
他知道自己哪怕不是朱氏嫡長孫，可惦念起一名孤苦伶仃的獨居婦人，於理不合，於禮不合。
可他忍不住。
正當他要開口的時候，那名女子已經轉過身，皺眉看著他，問道：“你誰啊？”
朱纓瞬間心如死灰。
一年來，雖然從不曾說過話，可畢竟或近或遠相見次數，十五次還是十六次瞭？
朱纓臉色蒼白，嘴唇顫抖，說不出一個字。
他想要舉起手中的錢袋子，想要說這是那位徐主簿上月的俸祿，我朱纓身為碧山縣衙同僚，隻是來此為夫人送來銀錢。
滿頭霧水的裴南葦不客氣地伸手指著這位呆頭雞：“有毛病？趕緊滾！”
她跑去墻腳抄起一把掃帚，怒目相向，氣勢洶洶。
年輕讀書人，黯然轉身。
裴南葦自然不知道這位年輕人的心路歷程，會隻因為她在軲轆街上的那個舉動，便會情不知所起。
不過以裴南葦的性子，就算知道瞭，也不會在意，恐怕還會重復她之前的無心之語：有毛病啊。
至於很多年後，分明是在北涼官場崛起的朱英，為何最終卻在涼黨如日中天的時候，毅然決然叛出涼黨，以吏部侍郎的身份，以朝野上下譽為“鐵骨錚錚”的名士風骨，硬是多次壓下涼黨後起之秀的官場進階，無人知曉“鐵侍郎”朱英為何如此行事，為何明知自己這般忤逆大勢將會止步於侍郎職位。最終很快就官至一部侍郎的朱英，放棄瞭傢族聯手數個黨派才換來的機會，放棄瞭轉入禮部擔任尚書，辭官卻沒有還鄉，而是去往可謂遍地政敵的北涼道，在幽州開宗立派，成為一代理學宗師，聲望不輸給前朝姚白峰。而朱英一生當中，除瞭傢族聯姻的發妻之外，隻是晚年在幽州胭脂郡納瞭一妾。那位小妾年輕貌美，正值二八韶華。朱英早已是白發蒼蒼，此舉也讓朱英頗受中原詬病，被人作詩“一樹梨花壓海棠”大肆譏諷。朱英不以為意，老死在北涼道，朝廷謚號“文貞”。
直到朱英辭官病死於北涼之後，朝堂上諸黨共同抗衡涼黨的格局，仍是沒有扭轉。
曾經在碧山縣壓過朱大傢一頭的那位縣令楊公壽，倒是借著涼黨身份官運亨通，最後當上瞭兩淮道經略使，與朱英關系一直不錯。
在趕去北涼幽州祭奠好友的時候，楊公壽突然看到那名身披孝衣的年輕婦人，與他們兩人早年在碧山縣鎮上見到的那位女子，好像眉眼相似有四五分。
原本在好友靈堂僅是流露出些許哀色的經略使大人，頓時悲從中來，滿臉淚水。
此時此刻，用掃帚趕跑瞭不知名“登徒子”的女子，坐在屋簷下。那名老嫗很快就登門拜訪，又開始絮絮叨叨，隻不過相比之前的傢長裡短瑣瑣碎碎，老嫗多說瞭些道聽途說來的關外戰事。說北莽蠻子差不多要撐不下去瞭，涼州拒北城那邊，從去年秋打到今年夏天，死瞭不知多少萬蠻子，一旦到瞭夏天，別說展開攻城，光是堆積如山的屍體就難以處理，更難熬瞭。裴南葦聽得心不在焉，有些犯困，打瞭個哈欠，突然看到那個年輕些的女子走入院子，坐在她們腳邊的泥土臺階上，老嫗驟然間眼神冷厲起來，年輕女子心虛地低下頭。
裴南葦一直被某人說成笨蛋，可能夠當上藩王王妃的豪閥女子，當然不會是真笨，隻不過太多事情，懶得去計較而已。
大概是實在太無聊瞭，裴南葦就用手指戳瞭戳那名秀氣女子的後背，開口笑問道：“有心事？跟我說說看，說不定我能幫你哦。”
秀氣女子的腦袋低得更下瞭。
老嫗趕忙出聲阻攔道：“裴娘子，小楊哪能有什麼心事，她一個小戶人傢的女兒傢……”
裴南葦微笑道：“行啦，她還小戶人傢啊，根腳屬於那座清涼山的女子呢，指不定連那傢夥都聽說過姓名的，要不然沒辦法跟婆婆你坐在這裡。今天咱們就當是普普通通的街坊鄰居，沒有什麼拂水房啊養鷹房，也沒有什麼藩王啊清涼山啊，如何？隻說些女子間的悄悄話，無傷大雅，反正咱們三個不說出去，誰也不知道。小楊……就先當你姓楊好瞭，說吧，喜歡上瞭誰，裴姐姐和趙婆婆一起給你謀劃謀劃。”
年輕女死士抬起頭，忐忑不安地望向老婦人，後者嘆瞭口氣，點頭道：“隻此一回，不許有下一次瞭！”
前者怯生生道：“裴姐姐，我喜歡……”
說到這裡她便說不下去瞭。
老婦人板著臉冷哼道：“縣令大人楊公壽，繡花枕頭一個，還自稱什麼詩劍仙呢，去年花瞭二十六兩銀子雇人在王爺和裴姑娘面前，也不嫌丟人現眼！你是瞎瞭眼，才會看得上這種世傢子弟！”
年輕女子抿起嘴唇，有些幽怨，卻不敢反駁。
裴南葦卻感到有趣瞭，忍不住幫小姑娘打氣鼓勵道：“這是書上說的才子佳人呀，挺好的。小楊，別給趙婆婆嚇到瞭，雖說你們都姓楊，要是在北涼道以外的地方，尤其是在類似江南道這種書香門第比較多的地兒，就有些麻煩瞭。為什麼呢？因為大秦之前不嫌一姓之婚，可大秦之後始絕同姓之娶，意思就是說大秦之後，同姓之間不通婚，就成瞭一條歷代朝廷不管，但是讀書人最愛管的不成文規矩。不過春秋八國沒瞭後，連十大豪閥都沒啦，也就不太講究這些。不過那個姓楊的縣令，估計在中原那邊大小也算個世族，否則也沒資格來咱們北涼，更沒辦法這麼快就當上一縣父母官，所以小楊你啊，若是傢裡長輩不介意的話，最好臨時更改個姓氏……”
從姓氏婚姻一路說到中原世族的門風，再說到庭院深深裡的女子爭寵，最後說到高墻內的各房爭鬥，說到母憑子貴以及對老百姓來說遙不可及的那些誥命夫人。
裴南葦到底是當年高門裴閥精心培養出來的女子，把學問道理講述得深入淺出，不但年輕女子聽得聚精會神，連原本抱著姑且聽之態度的老婦人，都有些聽得入神瞭。
裴南葦說得意氣風發，年輕女死士聽得兩眼發光，老婦人聽得頻頻點頭。
尤其是裴南葦手把手傳授小姑娘，怎麼去假扮一位傢道中落的士族女子，談吐應該如何註意咬字，應當讀哪些詩書，與心儀男子交談時如何欲語還休，年紀懸殊的兩位諜子死士都大開眼界，隻覺得原來同樣是做女子，這位名叫裴南葦的女子，才是一等一的大宗師啊。不愧是能讓咱們王爺都“扶墻而走”的天下第一人！
裴南葦說得神采飛揚，正想要說那女子閨房最隱晦的生米熟飯一事，結果後腦勺上就輕輕挨瞭一記栗暴，從她身後傳來一個溫醇嗓音：“沒你這麼沒羞沒臊的婦人！你傢男人也太不曉得立傢規定傢法瞭！”
一大一小兩位拂水房諜子如遭雷擊，猛然起身，然後迅速退在臺階下，單膝跪地，大氣都不敢喘一下。
她們眼睛死死盯住地面，眼神中除瞭措手不及的驚恐，還有發自肺腑的崇敬和油然而生的炙熱。
十年修得宋玉樹，百年修得徐鳳年，千年修得呂洞玄。
何況人生恰好不過百年而已。
裴南葦賭氣地沒有轉頭。
那人在她身邊蹲下身，對院子裡的兩位拂水房精銳柔聲笑道：“起來吧，這些日子有勞兩位瞭。以後到瞭這裡別拘謹，還像今天這樣就挺好，才不會死氣沉沉。”
她們兩人站起身，點瞭點頭。
那人望向面紅耳赤的年輕死士：“楊公壽是吧，放心，我會幫你牽線搭橋的，回頭先給你換個士族身份，不過暫時還需要你留在碧山縣。”
他對老嫗點瞭點頭，後者心領神會，帶著大福從天降的拂水房晚輩離開院子。
裴南葦還是沒有轉頭：“仗打完瞭？”
他嘆瞭口氣：“拒北城守住瞭，北莽蠻子還算不上傷及根本，剩餘不到二十萬大軍始終退得不亂，所以估計還得再打一場，不過勝勢已經在我們北涼這邊瞭。我要去趟薊州關外，見一見那位舊東越駙馬爺，順便還有些人也要打聲招呼，別人去我不放心。”
她突然轉過身，一把抱過他，使勁把他抱在懷中。
她紅著眼睛，孩子氣地哭腔道：“我不讓你走！”
一個含糊不清的嗓音從她雄偉胸脯之間傳出：“那你也別把我……悶死在這裡啊……”
她剎那間滿臉通紅，狠狠一把推開這個得瞭便宜還賣乖的王八蛋。
徐鳳年被推出去的同時，隨手揮袖一指，彈向遠處。
院墻上，原本蹲在那裡看好戲的呂雲長，被那彈指彈中額頭，砰然落地，摔在院外小巷中。
少女王生背負劍匣雙手環胸，看到狼狽不堪的呂雲長站起身，冷笑不已。
在小鎮外偶然遇到師徒三人的餘地龍隻得一起返回，很是糾結，都不敢多瞧王生一眼。
王生猶豫瞭一下，沉聲道：“跟我一起去小鎮酒樓，給師父買酒！”
餘地龍哦瞭一聲，沒有多想。
呂雲長壞笑道：“你倆去買酒就是瞭，我在這兒幫師父盯著，以防刺客偷襲。”
背匣且佩劍的王生伸手按住一把劍柄，呂雲長舉起雙手：“得得得，怕瞭你。”
餘地龍一臉茫然。
呂雲長搖搖頭，嘆息道：“餘蚯蚓啊，你說你咋就不開竅呢？”
餘地龍氣勢渾然一變：“單挑？！”
呂雲長有些頭疼，他是真打不過這條蚯蚓啊。
就在此時，隻見師父師娘已經一起走出院門，王生眼眸深處隱藏著一些莫名欣喜。
裴南葦為師徒四人一路送到瞭小巷拐角處，然後她很快就轉身離去。
四人走在那條軲轆街上，隻有原本需要馬上趕往幽州葫蘆口的餘地龍牽馬而行。
徐鳳年突然說道：“餘地龍，如今武當山有個叫茍有方的孩子，你以後多留心。”
餘地龍驚訝道：“啊？為啥啊？”
徐鳳年玩味道：“謝觀應，鄧太阿，張傢初代聖人，都算他半個師父，以後可能還要再加上半個武當掌教李玉斧，你說為啥？”
餘地龍不咸不淡地哦瞭一聲，顯然還是沒怎麼在意。
徐鳳年冷哼道：“呂雲長，我提醒你別使壞心眼，記住瞭沒？！”
呂雲長做瞭個鬼臉，雙手抱住後腦勺：“知道啦。”
徐鳳年笑瞭笑：“你的對手，也會有的。”
呂雲長頓時雀躍起來：“何方神聖？！”
徐鳳年莫名其妙道：“有可能成為天下第三的人物，而且年紀比你小。”
徐鳳年一語成讖。
而天下第三高手的交椅，始終把持在一個用刀女子的手中。
她姓陶。
徐鳳年回望一眼，大聲喊道：“最多再過三四年，一起去江南。”
小巷中，一直躲在原地沒有離去的裴南葦，嘴角偷偷翹起。
她攤開雙臂，指尖輕輕觸及小巷墻壁，腳步輕快地向小院走去。
因為她覺得，三四年而已，那時候她還沒有老呢。
廣陵江上，一艘燈火通明的黃龍樓船之上，一對男女並肩站在船頭賞景。
身穿離陽藩王蟒袍的年輕男子輕聲道：“讓你受委屈瞭。”
絕美女子輕輕握住他的手，搖瞭搖頭，笑臉溫柔。
年輕藩王重重拍在欄桿上：“這個宋笠，膽大包天！等本王……”
她突然捂住他的嘴巴。
年輕藩王握住她的手，神色悲哀，轉身凝視著她那張不管怎麼看都看不厭的容顏，擠出一個笑臉：“放心，我趙珣還不至於就此意志消沉！”
離陽三大藩王，燕剌王趙炳、蜀王陳芝豹、靖安王趙珣，三人聯手叛亂，其中以趙炳獲得罵名最多，陳芝豹最受畏懼忌憚，而趙珣最讓人扼腕嘆息。
哪怕朝野皆知趙珣未來將被其餘兩大藩王推上帝位，但是仍然有許多離陽文臣，堅信年輕藩王是在春雪樓變故中被強行囚禁，是被趙陳二人用來蒙蔽世人的可憐傀儡。
太安城其實隻猜對瞭一半，趙珣不願起兵叛亂是真，但要說趙珣沒有篡位登基之心，則是假。
藩王轄境位於中原腰膂之地的靖安王兩代藩王，從趙衡到趙珣，從來都有逐鹿天下的雄心壯志。這一點，兩代北涼王都知道，離陽前朝帝師元本溪知道，曾經在王府擔任幕僚的瞎子陸詡知道，如今的納蘭右慈也知道。
趙珣悔恨自己當初為何不願相信那張紙，那張紙上的字跡，他並不陌生，是那個瞎子身邊婢女的筆跡，要他趙珣在吳重軒平定廣陵道戰事之後，迅速動身返回靖安道轄境。
可是趙珣很想親自帶著身邊這位女子，領略廣陵道景色，也想多與那些必定要在朝堂崛起的武將文臣打好關系。所以才決定在參加過春雪樓那場慶功宴席後，再離開廣陵道不遲，然後便是如今的境地瞭。
一開始趙珣還認為是因禍得福，因為有人親口告訴他，會幫他趙珣稱帝，趙珣不管是什麼陰謀，都選擇相信，畢竟那個人說這種話，比燕剌王趙炳親口說出，還能讓人信服。
原因很簡單，那個人，叫納蘭右慈。
隻是最近這段時日，趙珣過得很憋屈鬱悶，那個曾是春雪樓出身的將軍宋笠，曾是所有在廣陵道的離陽官員中，品秩僅次於節度使盧白頡、經略使王雄貴的副節度使。如今在北線戰功不斷，便越發驕縱跋扈，竟然在前不久登上樓船，笑瞇瞇開口，厚顏無恥地向自己討要身邊的女人！
趙珣當時氣得渾身顫抖，但最後也沒有說出半句狠話。
宋笠畢竟不敢在樓船上公然搶奪，這位被太安城罵作“三姓傢奴”的祥符名將，還不忘在下船之前“好心”地提醒年輕藩王：“以老王妃的歲數，再容顏常駐，又能有幾年風采？還不如贈予我宋笠金屋藏嬌，我他日必有重報！”
很早就世人皆知廣陵道有個姓宋的將軍，不但是廣陵王趙毅的心腹，更被趙毅譽為福將，嗜好收集天下美色。在西楚復國後，離陽朝廷大軍終於攻破西楚京城，宋笠自然更是收獲頗豐，發出“隻恨薑氏女帝已死西壘壁”的感慨。然後換成趙炳大軍占據這座命運多舛的雄城，宋笠更是以離陽鎮南將軍的顯赫高位，果斷選擇依附燕剌王，宋笠豈能兩手空空？傳言燕剌王趙炳在一次論功行賞的宴席上，當面玩笑詢問瞭一句“宋將軍，可需要添置宅院養美人”？深受器重的宋笠隻回答瞭一句話，便讓在場所有男人嘆服：“兩者皆是多多益善！”燕剌王更是拍手叫好，當場許諾道：“孤此生決不讓宋將軍失望！以後中原歷屆胭脂評出爐當日，必有一位登榜絕色送入宋府！”
再說宋笠不但深受燕剌王趙炳信賴，被大膽授予兵權，宋笠和燕剌王世子殿下趙鑄更是關系莫逆，稱兄道弟。
面對宋笠這樣的紅人，空有一個藩王頭銜的趙珣，又能如何應對？
趙珣愁眉不展，眺望江面那些水師樓船星星點點的燈火。
她伸手幫他撫平眉頭。
他笑瞭笑：“走，回船艙！”
兩人回到形同牢籠的豪奢住處，船艙內有一架造工精美的雕花衣架，衣架上，竟是一件富麗堂皇的正黃龍袍！
納蘭右慈當時登門做客之時，這位碩果僅存的春秋謀士身邊，便跟著一位手捧龍袍的婢女。
這段時日以來，離陽藩王趙珣一次次撫摩龍袍，一次次眼神癡迷，默默數著那一條條金龍。
今夜，他再次來到衣架前，伸手摸著龍袍上的金龍，最後甚至蹲下身，摸著底部那些“海水江涯”。
這個年輕男人突然抬起頭望向她，笑問道：“你可知道，這件龍袍四正龍四行龍，分明隻看得見八條金龍，數目為何不是九五之尊裡的那個九？”
她想瞭想：“皇帝本就是真龍天子，穿上龍袍便是九瞭？”
他起身哈哈大笑，伸手捏瞭捏她的臉頰，搖頭道：“你錯嘍，最後一條金龍繡在內襟之上，你不信去掀開衣襟看看。”
她猶豫瞭一下，始終不去觸碰那件世間所有男子都夢寐以求的衣服。
趙珣突然取下那件龍袍，讓女子站好，然後竟幫她穿上瞭那件龍袍！
她從頭到尾都呆滯當場，不知所措。
趙珣一絲不茍地幫女子正瞭正龍袍衣襟之後，後退幾步，眼眶泛紅，柔聲笑道：“我知道，在靖安道就有很多人罵你是什麼女藩王，說你是紅顏禍水，可我不在乎。”
她欲言又止。
趙珣任由淚水流淌：“我知道你不是她，不是她……我也不在乎你是誰安插在我身邊的諜子死士，一開始很在乎，如今根本不在乎……為什麼？我喜歡你啊，我隻是喜歡你啊。哪怕你現在換瞭一張容顏，我還是喜歡你……”
舒羞咬著嘴唇，滲出絲絲縷縷的鮮血。
趙珣突然露出笑臉，彎腰作揖，柔聲道：“夫君見過娘子。”
屋內燭火明亮。
她身穿龍袍，如女子穿嫁衣。
她緩緩施瞭一個萬福，嗓音婉約道：“陛下。”
一樣是在廣陵江上，一樣是在黃龍樓船中。
身穿便服的燕剌王趙炳坐在繡凳上，正舉杯小酌。
老人雖然沒有身穿藩王蟒袍，也沒有身披鐵甲，卻積威深重。其實在當年參與奪嫡的離陽諸多皇子之中，就以趙炳戰功最為顯赫，是當之無愧的趙姓宗室第一人。
相傳趙炳在離京趕赴藩王駐地的途中，南渡廣陵江之際，揚鞭北望，向身邊的那位謀士笑問道：“廣陵王趙毅，靖安王趙衡，淮南王趙英，膠東王趙睢，這些傢夥加在一起，軍功能有我一半嗎？”
一位俊美非凡的中年人斜靠窗口，側望向滔滔江面，三指持杯輕輕捻動。
在南疆文武心中何等殺伐果斷的燕剌王趙炳重重嘆瞭口氣，頗為無奈道：“先生，就不能放過那兩個兔崽子？好歹留他們性命，反正以後也折騰不起浪花來瞭。”
納蘭右慈沒有轉頭，淡然道：“兔崽子？兩位可都是你趙炳的親兒子，你罵自己作甚？”
趙炳頓時無言以對。
納蘭右慈繼續道：“堂堂燕剌王的兩個兒子，故意泄露軍機給太安城，差點讓世子殿下戰死京畿南部戰場，別說是兩個兒子，就是他們的老子敢這麼做，我也得讓人往死裡打。”
趙炳翻瞭個白眼，甕聲甕氣道：“怕瞭你。”
納蘭右慈終於轉頭正色道：“你是想要個穩坐龍椅的獨子，還是想要自己穿龍袍沒幾年工夫，就當個二世亡國的破爛開國皇帝？”
趙炳很是頭疼模樣地揮揮手道：“先生說瞭算！他娘的說道理，我這輩子就能贏過先生一次。”
納蘭右慈展顏笑問道：“那我可就傳令下去，帶兩杯酒給那倆孩子喝去瞭哦？”
趙炳又立即臉色尷尬起來，低頭不語。
納蘭右慈也不逼著這位藩王立即下決定，重新轉頭望向窗外，好像自言自語道：“終究是虎毒不食子，你要是連這種事情都能毫不猶豫的話，我納蘭右慈也不會輔佐你到今天這一步，當然瞭，我也活不到現在。”
趙炳放下酒杯，雙手握拳，重重吐出一口濁氣：“就按照先生說的辦！我趙炳就當沒生過這兩個兒子！”
納蘭右慈點瞭點頭：“你啊，有趙鑄這麼一個好兒子，也該知足瞭。你看看老靖安王趙衡的兒子，那個做夢都想著做皇帝的趙珣，到頭來連心愛的女子都護不住。你再看看北涼王徐驍的兒子，徐鳳年……”
前半截話挺暖心的，可這後半句話？趙炳忍不住笑罵道：“打住打住！寒磣人不是？！你們讀書人就是一肚子壞水！”
納蘭右慈一笑置之。
趙炳心情好轉幾分，輕聲勸道：“江風大，先生的身子骨又……總之還是別站在窗口吹風瞭。”
納蘭右慈坐回凳子，給趙炳倒瞭一杯酒，緩緩說道：“古人最有意思的，就是樣樣樁樁件件，大多都有個疼到心坎兒的故事。可惜啊，胭脂裡名氣最大的紅頰，是貢品，老百姓有錢也買不到。又可惜啊，花雕裡的女兒紅，其實也一點兒不好喝。”
趙炳接過酒杯，喝著那杯據說埋在地底下十多年瞭的女兒紅，深以為然道：“這酒喝著是不咋的！”
納蘭右慈感慨道：“讀書人的用處，就是把古人所有的‘有意思’，喝下去，吃下去，讀下去，寫下去，傳下去。”
趙炳問道：“那像我和徐瘸子這樣的人？”
納蘭右慈笑道：“你們啊，讓讀書人的日子過得不要太舒坦，唯一的用處，就是不讓讀書人忘乎所以到忘本吧。”
趙炳伸手拈起下酒小菜的一片醬牛肉，細嚼慢咽，沉默許久才點頭道：“有些滋味！”
納蘭右慈直截瞭當道：“別不懂裝懂，都快三十年瞭，還是狗改不瞭吃屎。”
趙炳不以為意，哈哈大笑：“又給先生戳穿嘍！”
遙想當年，兩人初見於離陽京城，當時離陽還隻是北方蠻夷的一隅之國，趙炳也隻是聲望不高的眾多皇子之一。
那時候在座四人，三人熟識，皇子趙炳、雜號將軍徐驍、寒士李義山、納蘭右慈。
四人當中，反而是豪閥出身的納蘭右慈名聲最盛，趙炳、徐驍都要遠遠不如，至於李義山更是無法相提並論。
那一次相聚，喝高瞭以後，趙炳便一腳踩在長凳上，盡顯豪氣地大聲笑道：“早知喝酒要撒尿，不知當初就喝尿！”
然後風度翩翩如神仙的納蘭右慈便冷笑道：“早知吃飯要拉屎，不如當初就吃屎？”
趙炳一個坐不穩，轟然倒地。
趙炳隻記得當時徐驍朝納蘭右慈伸出大拇指，李義山搖頭不語。
他年他日，今年此時。
四人已經死瞭二人，所幸活著的兩人，不但活著，還能相對而坐一起喝酒。
趙炳望向這位風采依然奪人眼目的謀士，柔聲道：“先生，趙炳這輩子最大的幸事，便是有先生相隨三十年。”
這位春秋謀士，一生不曾娶妻生子。
不管納蘭右慈初衷為何，燕剌王趙炳心知肚明，若這位納蘭先生有瞭子嗣，以後的天下，就會有很多變數，就像徐驍有瞭嫡長子後，便馬上有瞭那樁京城白衣案。
趙炳興許不會像老皇帝那樣心狠手辣，但絕對會心有芥蒂。
趙炳給納蘭右慈也倒上一杯酒：“盧升象手底下有個叫郭東風的年輕武將，挺棘手啊，連張定遠和顧鷹都接連吃瞭虧。”
納蘭右慈笑道：“就許你趙炳有大將，不許離陽有良將？”
南疆步軍大將張定遠、顧鷹、原州將軍葉秀峰、鶴州將軍梁越，還有吳重軒麾下唐河、李春鬱等人，都是相當拿得出手的將領。
加上宋笠、袁庭山和齊神策等一大撥朝廷降將，以及那位白衣兵聖手底下的典雄畜、韋甫誠等人，絕對足夠打下離陽那座太安城瞭！
反觀年輕小兒趙篆手底下，無非是盧升象、唐鐵霜、許拱、楊虎臣等人，屈指可數。
太安城內其他懂得治軍用兵之人，當然有，而且肯定不少，但未必有他們帶兵的機會瞭，比如常山郡王趙陽、燕國公高適之、淮陽侯宋道寧。
逐鹿天下，大勢最要緊！
一鼓作氣北渡廣陵江，是大勢，拉攏靖安王趙珣，又是大勢，成功策反吳重軒，還是大勢！
其實在這個過程裡，燕剌王趙炳並沒有消耗多少兵力，可隻要是明眼人，就知道天下大勢已經倒向他趙炳。
當然瞭，真正的大仗苦仗死仗還有的打，想要最終奪取天下，尤其是造反，從來沒有什麼一勞永逸的一錘子買賣，甚至在坐上龍椅後，可能還會反反復復十數年。
不過這一切，納蘭右慈都早已給出應對之策，可能無法做到滴水不漏面面俱到，但趙炳又不當真如外界所傳那般，隻是個牽線木偶般的庸碌藩王，他的那個藩王頭銜，隻比異姓王徐驍的含金量差而已！
說句難聽的，如果在納蘭先生一手造就這番大好局面後，趙炳還能輸，他就真去吃屎算瞭。
趙炳突然壓低嗓音問道：“果真任由陳芝豹率領八萬大軍攻打薊州？”
陳芝豹趕赴中原後，總計六萬西蜀步卒，這次趙炳又給瞭這位白衣兵聖兩萬精騎，而且是當之無愧的兩萬精銳騎軍。
納蘭右慈平淡道：“天底下，天底下沒有他的容身之處瞭，連那立錐之地，都沒有。”
趙炳皺眉道：“敢問先生，何以見得？”
納蘭右慈答非所問：“張巨鹿在死前，在離陽廟堂之上，是何種光景？”
趙炳慢慢喝酒，仔細琢磨起來，最後抬頭自嘲道：“想不太明白啊，不過先生既然如此說，我便如此認為瞭。”
納蘭右慈嘆瞭口氣，神色復雜道：“趙炳，天下梟雄何其多，可為何是你最後得天下，不是沒有理由的。”
趙炳咧嘴笑問道：“先生，是在誇我嗎？”
納蘭右慈沒好氣道：“沒酒瞭。”
趙炳便站起身，小聲道：“早些歇息，大局已定，先生就不要太過勞心費神瞭，本王還要跟先生一起重返太安城的。”
納蘭右慈點瞭點頭。
燕剌王走出船艙後，對屋外那五位絕色婢女沉聲道：“照顧好先生！”
五名婢女輕聲領命。
趙炳走出去幾步後，轉頭對一名女子提醒道：“乘履，趕緊進去給先生加件裘子！”
那名婢女嫣然一笑，趕緊離去，去取那件這位藩王前不久才命人送來的名貴貂裘。
當納蘭右慈拎著一壺酒走出屋子的時候，婢女乘履剛好拿來貂裘，披上以後，他與五位婢女一起走到樓船甲板，走到船頭欄桿處。
納蘭右慈一手持壺在身前，一手負後，瞇起眼，喃喃低語：“接下來是陳芝豹，最後就要輪到你瞭，徐鳳年。”
那位曾經去過北涼拒北城的婢女，柔聲問道：“先生，要不然親自去西北看看？”
納蘭右慈搖頭道：“不用瞭。”
長久的沉默寂靜，世間唯有江水聲。
他突然將手中酒壺拋入廣陵江，隨後開口道：“去把林紅猿從春雪樓喊過來。”
約莫一個半時辰後，南疆龍宮的林紅猿便來到這艘樓船。
納蘭右慈已經回到船艙，在林紅猿關上門後，伸手示意這名女子坐在對面。
林紅猿正襟危坐。
納蘭右慈笑瞭笑：“欺騙瞭自己心愛之人，你是不是滿懷愧疚？”
林紅猿驀然漲紅瞭臉，辯解道：“先生，我沒有喜歡……”
納蘭右慈柔聲道：“喜歡不喜歡，的確很快得知，可在喜歡之上的那份感情，未必當下即知，你還年輕，可能要過很多年才會知道。如果在這期間，你喜歡上別人，就另當別論瞭。”
林紅猿手足無措，且心驚膽戰。
當年在武當山腳，在那座酒樓裡，那個無形中把很多人拖下水的陰謀，那場環環相扣的邂逅和刺殺，正是出自這位龍宮宮主的佈局，準確說來，是坐在她對面的這位納蘭先生。
既針對年輕藩王，也針對年輕世子。
不在殺人，而在誅心。
納蘭右慈顯得有些疲憊不堪瞭，嗓音低沉道：“林紅猿，以後如果有機會，去跟那個人說句對不起，既為你自己，也當是為我納蘭右慈。”
納蘭右慈輕輕重復道：“如果還有機會的話。”
林紅猿茫然離開這艘樓船。
最後納蘭右慈讓五名婢女都走入屋子，柔聲笑道：“皇後是甭想瞭，畢竟有個張高峽，不過按離陽律後宮可有四位皇妃，你們當中，有誰不想當皇妃的，向前一步。”
納蘭右慈沒有問誰想做，而是問誰不想。
這便是直指人心。
五人皆是向前一步。
幾乎同時。
幾乎。
隻有一人腳步稍慢。
納蘭右慈沒有點破什麼，隻是笑道：“先生知道瞭，都下去吧。”
既然四個傻丫頭都不願意當那籠中雀，那麼就是她瞭。
不過納蘭右慈也知道，不是五人當中最聰慧內秀的她真想做那皇妃，無非是怕自己這個沒有子嗣的先生死瞭，將來會被某些人肆無忌憚地秋後算賬罷瞭。
世子趙鑄，和皇帝趙鑄。
會是兩個人。
這怪不得趙鑄，這位世子殿下的心性，其實已經足夠厚道純良。
就算是徐鳳年當瞭皇帝，也是一樣的。
納蘭右慈趴在桌面上，睡眼惺忪。
有些替她心疼。
世間男女情事，用情至深後，大概活得久些的那個，往往就要更加痛苦。
納蘭右慈緩緩閉上眼，呢喃喊著一個名字。
義山。
世間豪傑女子，都隻恨自己是女兒身。
可我納蘭右慈，卻隻恨自己是男兒身。
情之一字，不知所起，不知所棲。不知所結，不知所解。不知所逝，不知所終。
不知你所知，我不知所止。
秋風肅殺。
在富饒江南道與貧瘠兩淮道接壤的東北地帶，十數騎停馬於一座山頂。
昔年北涼四牙之一的典雄畜和韋甫誠，身在其中，兩人之間那一騎，是一位當初跟隨他們共同離涼赴蜀的小將。
一名白衣男子，斜提那桿名槍梅子酒。
這位白衣兵聖身邊的那一騎，正是燕剌王世子殿下趙鑄，他抱拳朗聲道：“蜀王殿下，我就不送瞭！”
陳芝豹隻是點瞭點頭，夾瞭夾馬腹，一騎當先，沿著山脊道路向北方策馬而去。
典雄畜和韋甫誠緊跟其後，兩人都笑著狠狠拍瞭拍年輕人肩膀。
那名年輕騎將滿臉淚水，但是從頭到尾，始終都沒有說話。
趙鑄唉聲嘆氣，朝這名年輕騎將擠眉弄眼道：“車野！怎麼感覺我像是個強搶民女的紈絝子弟啊，很作孽的感覺啊。”
名叫車野的年輕人冷哼一聲，很快就又恢復那張刻板生硬的臉龐，不愧是在西蜀道被譽為“小蜀王”的傢夥，盡得陳芝豹真傳啊。
趙鑄對這個傢夥那是相當喜歡的。沒辦法，玉樹臨風英俊瀟灑不說，帶兵打仗更是兇狠得一塌糊塗，連自己的那幫心腹大將張定遠、顧鷹等人都對此人心服口服，這樣的人才，趙鑄怎能不動心，所以當陳芝豹決定把車野留給自己後，趙鑄差點連去放幾串爆竹慶祝的心都有瞭。車野無論是在西蜀道戍守與北涼陵州交界的臘子口，還是之後在廣陵道跟隨陳芝豹沖鋒陷陣，或是之前攻打盧升象部大軍，都展現出驚才絕艷的運兵才華，狠且準，對於戰機把握，擁有一種隻能用直覺來解釋的天賦。所以趙鑄經常開玩笑說，車野啊，你要是肯叛變蜀王殿下，我就讓你當我趙鑄麾下的頭號大將，一百年不變！
車野留下，跟隨世子殿下停馬在山頂的鶴州將軍梁越，以及原州將軍葉秀峰，兩人都感到十分欣慰。
趙鑄轉頭望向那名身材高挑相貌英氣的年輕女子，嘿嘿笑道：“高峽，我就說吧，一定會帶你殺入太安城的，到時候你可千萬別忘瞭那個誓約啊？”
耳根子通紅的張高峽面無表情道：“等你進瞭太安城再說！”
張高峽，正是首輔張巨鹿死後逃亡在外的女兒。
兩位離開武帝城後便一直留在趙鑄身邊的武道宗師，宮半闕和女子拳法宗師林鴉，相視一笑。
長久接觸下來，兩人都對這位燕剌王世子殿下很滿意，既是英雄，且是梟雄。
簡單來說，便是明主！
士不厭學，故能成其聖。明主不厭人，方能成其勢！
趙鑄眼角餘光瞥見那名沉默寡言的騎士，相比三三兩兩靠近的梁越或是林鴉等人，此人顯得尤為格格不入。
姓江。
不過納蘭先生一語道破天機，這個叫江斧丁的江湖中人，實則離陽帝師元本溪之私生子。
趙鑄隻知道拳法大傢林鴉與他是舊識，而且瞎子都看得出驕傲的女子宗師，對比她年輕瞭小十歲的江斧丁，有一種異樣情愫，隻不過不知為何，雙方明明兩情相悅，卻都不願意捅破那層窗紙。
趙鑄都替他們感到著急，幾次當面幫著說話，都沒啥好下場。有一次直接被惱羞成怒的林鴉一拳“溫柔”地砸在面門上，然後鼻青臉腫瞭整整半旬時光，那會兒隻要他趙鑄在軍中露面，就必然有知根知底的嫡系武將很是“悲痛”地表示：“不承想戰況如此慘烈，世子殿下在前線廝殺得辛苦瞭！”“末將隻恨無法為世子殿下分憂啊，無法在沙場上建功立業，死罪難逃！”每次被那些大老粗調侃，年輕世子殿下都會呵呵一笑，拉著他們的手就喊老丈人，揚言他回頭就要把洞房給圓瞭。其中相貌俊美的大將顧鷹傢中隻有幼子而無女兒，照理說可以逃過一劫，不料世子殿下便語重心長來瞭那麼一句：“以顧老丈人的容貌氣度，我趙鑄忍一忍，等那孩子四五年，也不是不可以！”好不容易等於差不多瘀青消除的世子殿下，就又挨瞭一拳。
正在前線率軍廝殺的顧鷹、張定遠，還有跟隨趙鑄來到此地的梁越、葉秀峰，甚至是曾經吳重軒的麾下大將唐河、李春鬱等人，隻要是南疆將領出身，對於世子殿下趙鑄，無一例外，都很欣賞。
納蘭右慈曾經對這個年輕人有過蓋棺論定：“冬日溫煦，暖人而不灼人，誰會不喜？”
所以趙鑄雖是燕剌王趙炳的嫡子，可並不是嫡長子，但當年南疆冊立藩王世子，趙炳既沒有選擇他的那位兄長，也不是最被王妃溺愛的幼子。
趙鑄在心中輕輕嘆息。
對於江斧丁，他其實是心有芥蒂的。
因為無論是在江湖還是廟堂，此人都跟那個人有深仇大恨。
可是納蘭先生在江斧丁到來後，私下跟他趙鑄笑言：你這個世子殿下將來的位置能有多高，江斧丁如今在你麾下地位有多高，便一葉知秋，你不妨自己掂量掂量。
最後納蘭右慈更是開門見山詢問：“日後你若是在太安城坐北朝南，能否容得下袁庭山、晉蘭亭之流，就在你趙鑄的眼皮子底下平步青雲？”
趙鑄當時沒有給出答案，不知是不願還是不能。
也許是怕自己讓納蘭先生失望。
但也許更怕自己讓自己失望吧。
趙鑄安靜地坐在馬背上，眺望西北。
不隻是因為他們南疆的三位宗師，程白霜、毛舒朗、嵇六安，同時站在那一年那一地。
在那裡，曾經有個同齡人，會喊自己“小乞兒”。
山頂之上，林鴉和宮半闕也是如此遠望。
同門師兄弟的於新郎和樓荒都在那裡，雖然大師兄於新郎還活著，樓荒卻已經戰死於拒北城那場關外大戰瞭。
江斧丁也是如此，他的至交好友、先帝趙惇私生子趙楷，就死在那個年輕藩王的手上，而他的父親，大半輩子都在與那人的父親作對，兩代人的恩怨，至今沒有一個幹脆利落的瞭斷！
車野自然也不例外，他雖然出身北莽，但卻在那裡的關外，曾經以北涼三十萬鐵騎其中一員的身份，跟隨那位白衣兵聖並肩作戰。
梁越和葉秀峰同樣望向那裡，身為武將，如何能夠不向往那種蕩氣回腸的壯闊沙場！
千年以來，騎戰以西北關外，獨具氣概！
趙鑄緩緩收回視線，轉頭大聲問道：“江先生，姑幕許氏的那封傢書，差不多已經交到許拱手上瞭吧？”
江斧丁點瞭點頭。
趙鑄突然翻身下馬，眾目睽睽之下，蹲下身拔出一根半黃半青的無名小草，一邊咀嚼一邊笑道：“君要臣死，臣不死，是為不忠。父叫子亡，子不亡則為不孝。現在就看這位節度使大人，是盡忠在前，還是盡孝在先瞭。”
然後趙鑄齜牙咧嘴道：“楊虎臣和韓芳，這兩個薊州正副將軍，也太不要臉皮瞭，直接軟禁瞭對他們以禮相待的馬忠賢、溫太乙，奪取靖安道軍權，一鼓作氣占據瞭中原腹地，有點頭疼啊。有機會一定要找他們喝酒，把臂言歡！”
趙鑄喜歡跟很多熟人呼朋喚友，更熟悉一些的，還會勾肩搭背，從不管對方身份貧賤高低。
趙鑄抬起頭，對所有人笑著說道：“你們在山下等我，最多半個時辰。”
最後，隻有張高峽留下，其他人都騎馬下山。
張高峽站在蹲著的年輕世子身邊，柔聲道：“是怕自己以後與他兄弟反目嗎？”
趙鑄撇撇嘴：“那傢夥啊，那麼大度的一個人，才不會跟我斤斤計較，對吧？”
可能是在捫心自問，可能是詢問自己情有獨鐘的張高峽，也有可能是隔著千山萬水，在問那個人。
趙鑄幹脆盤腿而坐，抬起頭，輕聲道：“你要真生氣瞭，就打我兩拳，保證不還手！哈哈，不過小乞兒我啊，到時候好歹是當皇帝的人瞭，咱哥倆私下比畫就行嘍。”
張高峽低頭望去，很難想象這麼一個心性堅韌的年輕人，會流露出這種軟弱的姿態。
這一刻，她好像才真正認識這個叫趙鑄的男人。
她蹲下身，輕輕幫他擦去淚水，從不知如何安慰別人的她，隻好說道：“我以後都會在你身邊的。”
年輕男人嗯瞭一聲。