周桂榮開始是早去晚歸，可順子那裡實在太忙，晚上回不來，周桂榮就隻好歇在順子傢瞭。
順子讓周桂榮暫時住在韓梅的房裡。女兒麗麗那邊沒人照顧，大吊給順子說，順子也同意接瞭來。那邊的租房沒人去住，加之房租又貴，大吊就悄悄把租房退瞭，一傢人算是暫時落腳在瞭順子的傢裡。
周桂榮把刁大軍伺候得很好，刁大軍是順子他哥，而順子是自己老公的老板，何況自己現在也算是人傢的手下瞭。她常聽大吊說，順子是個能長久打交道的人。所以，她伺候起刁大軍來，就特別上心。給刁大軍擦澡時，刁大軍都還有些不好意思，可她就像當初伺候自己的癱子公爹一樣，一天連屁股也是要用熱毛巾擦兩遍的。也不知是藥的原因，還是伺候得好的原因，刁大軍就比回來時活泛瞭許多，有一天，甚至還讓周桂榮攙扶著，下地走瞭幾步。
但人畢竟是不行瞭，比周桂榮高一頭大一膀子的個子，耷拉在她身上，就跟一床曬綿軟瞭的被子一樣，哪一處不扶住，哪一處就拖拉到地上瞭。她悉心伺候著伺候著，人還是再說不出一句話瞭，眼神也恍惚瞭，那個“老中醫”被再接來時，就說不用吃藥瞭，造化如此，神仙也無力回天，恐怕得準備後事瞭，說興許都熬不過一禮拜瞭。不過這次出診費隻要瞭一千塊。
順子那幾天特別忙，可再忙，他還是堅決不到舞臺上去瞭，他說，無論如何，都得把他哥陪幾天。他先去給他哥置辦好瞭上路的衣帽、鞋襪，然後就一直坐在刁大軍身邊，接尿接糞，看著他，撫摸著他，無奈地等待著一個人的油盡燈滅。
他在想著他哥這個人的一生，那也真是占盡瞭風光的一生。很小的時候，就跟他有很大的不同，他總是在悶乎乎地出著勞力，撅起溝子都有幹不完的活兒。而他哥呢，遲早嘴裡吹著口哨，溝門子裡嗵嗵嗵地響著炮，腦子裡的環環就那麼多，力氣都讓別人出瞭，自己還吃香的喝辣的。他也想學他哥來著，可那一套，又總是學不會，也就隻好一輩子都這樣瓜不唧唧地，朝前傻過著算瞭。
這幾天，他老想著自己小時跟大軍哥看菜地的事。那時他爹還在，他爹總怕他一個人看菜地出事。過去看菜地不是沒出過事，有那偷菜的，拿著刀，端直把看菜人眼睛剜瞭的都有。所以他爹，就老要讓刁大軍晚上去給他做伴。刁大軍倒是滿口答應，落瞭個每晚可以不回傢的自由自在，但大軍哥哪是規規矩矩守夜的主兒，就跟順子商量說，每晚放他出去打牌，保證一月給他六十塊錢，等於一晚上兩塊。順子自然是滿口答應瞭。一來每晚還能多掙兩塊錢，並且這兩塊錢是不用給傢裡上交的。另外，他哥不來做伴有不來做伴的好處，他哥個子大，身體重，油毛氈棚裡架在半空的窄床，也承受不起這樣的分量。何況他哥一躺下，就睡得跟死人一樣，別說巡夜瞭，就是被人背走，也會人事不知的。那時他就養著一條狗，那條狗，咋都見不得刁大軍來菜棚裡睡覺，因為他一來睡，就呼哧打鼾、磨牙放屁的，那聲音驚動得狗整夜整夜的都無法安睡。刁大軍倒也講信用，每月準時給他六十塊，有時高興瞭，還給他撇出八十、一百的來，反正他在他爹面前，也給他哥捏得嚴實。可後來有一天，順子記得也是個大雪紛飛的夜晚，半夜時分，刁大軍突然急急呼呼地來找他，說讓順子立馬給他找五百塊錢，他賭博弄瞭個大窟窿，今晚無論如何得把窟窿補上。刁大軍知道，他的私房錢，是偷偷塞在棉衣棉褲裡的，他塞時，有一次他哥是看見瞭的。順子本來不想給，可見他哥連手表、大衣都讓人剝去押著，是讓他出來找錢往回贖的，他心一軟，就把棉衣棉褲的縫子扒開瞭。刁大軍一邊用手在膝蓋上抹著皺皺巴巴的票子，一邊讓他放心，說回頭哥一定會加倍償還的。順子一算，他哥半年一共給瞭他四百二十塊錢，結果一次又從他懷裡掏去瞭五百，算是一個徹頭徹尾的賠本買賣。可誰叫刁大軍是自己的哥呢。小時他受人欺負，他大軍哥隻要一閃面，就是有再多的野孩子，也都嚇得抱頭鼠竄瞭，今夜大軍哥整得跟楊白勞似的，他能不伸出救援的手嗎？當然，後來刁大軍也給過他的錢，甚至不止一千塊，但刁大軍早忘瞭是對那五百塊借債的加倍償還。反正他是贏瞭，贏瞭順便給弟弟一個彩頭，據說要是贏得多瞭，他連場子旁邊燒水看茶的，都要撒幾把出去的，更何況是自己的親弟弟呢。順子咋想，他哥那種大氣，他都是學不來的，聽說看人大方不大方，主要是看面對金錢的態度，刁大軍有瞭錢，總喜歡一摞摞地在明處碼著，朝出花時，也不太喜歡數，比劃個大概，就撂出去瞭。而他刁順子要是掙下錢瞭，那是要趕緊找個地方，美美數幾個來回的，並且還要小氣得把那些缺瞭角的，拿回去讓人傢換一下，然後立馬藏起來，是生怕背後有賊眼盯上瞭。
順子一邊招呼著大軍哥，一邊又想起瞭自己已經死去的二哥，那也是個會享福的主兒，他記得那幾年，他爹老讓他們弟兄三個，到城裡機關單位去拉大糞，不知咋的，他大軍哥和二哥懷裡不是有糖，就是有餅子，再不就是有零分分、零毛毛錢，反正每次都拿這些東西，換他下池子舀糞，然後又哄著他，把大糞從人傢單位門口往出拉，他們嫌拉大糞出門丟人。到瞭菜地，人傢都坐在地頭玩，他又一苗一苗地去滴糞，反正人傢有的是東西，讓他心甘情願地出這些力。過一段時間，集中到他身上的幾塊錢，又被他們找各種理由借走，他又再一點一點地往回掙。但在保護他的問題上，也倒是沒說的，那些年，村裡娃娃們好打群架，順子弱些，自然少不瞭就成瞭被欺負的對象，每遇這事，他大軍哥和二哥，絕對是兩肋插刀，不管離多遠，都會趕來，直到把對方打得跪地告饒為止。他二哥後來抽大煙，都抽成細麻稈瞭，有一次他蹬三輪，讓一個賣牛肉的欺負瞭，他二哥竟然還撲上去，給瞭人傢一嘴捶，不過自己也因用力過猛，端直趴在人傢身上起不來瞭。
他想到這裡，自己先撲哧笑瞭，周桂榮問他笑啥，他說他想起瞭自傢弟兄過去的一些事情。周桂榮就問，聽你說你大軍哥，一輩子混得吃獅子打老虎的，都沒娶下個媳婦嗎？順子說，要成心娶，恐怕十個八個都娶下瞭，好日子都讓自己折騰完瞭。他大概說這話時，聲音有點大，他哥突然睜瞭一下眼睛，把他和周桂榮盯瞭一下，但好像已經認不得人瞭。
在他印象中，他大軍哥長到十七八歲的時候，那真叫一表人才，每晚看菜地，不是去賭博，就是領著村裡村外的女娃娃到野地來鬼混。開始，順子不懂這些，以為是他哥欺負人傢女娃呢，深更半夜的，在菜地裡，把人傢女娃整得怪叫喚，有一次，他還去收拾過他哥，硬把壓在人傢女娃身上的刁大軍往起拉，還讓人傢女娃罵瞭他一頓：“你有病吧！”後來他才懂得這是咋回事。他也不喜歡他大軍哥今天換一個，明天換一個的，但畢竟是他哥，也不好說啥，連刁大軍跟村裡玩過的那些女娃，他至今還都保密著。除非她們自己說出去，從他刁順子嘴裡，是休想套出他哥這些事情的。他覺得那都是些爛事、臟事、破事，說瞭還臟他的嘴呢。
終於不能動瞭，活得那麼風光的刁大軍，說是不行，就徹底不行瞭。他過去老說，他一輩子沒見他哥流過淚，可自打這次去接刁大軍，到現在，一個多月時間，他已不止十幾次地看他流淚瞭。他覺得他哥就像一個硬柿子，突然變得又綿又軟瞭下來。接回來後，他埋怨過那個叫“媽的”的小女人，他哥搖搖頭說：“不要說瞭……也不容易，我都對不住人傢娃，走瞭……也是應該的……我都沒給……沒給人傢留下一分錢……”他甚至為這事還號啕大哭起來。
順子覺得他哥完全不行的時候，就準備提前給他把老衣穿瞭，人一死，渾身就會僵硬，那時老衣就不好穿瞭。前些年，他也曾給死人穿過衣服，掙過不少喪葬錢的。就在他翻騰著給刁大軍穿衣服的時候，刁大軍突然又醒過來瞭，不僅認識他瞭，而且連周桂榮也認出來瞭。周桂榮說，這叫回光返照。大軍哥竟然斷斷續續地交代瞭一件事情，當然，如果不知道前因後果，是鬼都聽不懂的事。好在那事，順子是知道一些影影的。三十幾年前，刁大軍為瞭南山裡的一個女娃，從傢裡跑出去半個多月，回來差點沒讓他爹把他的狗腿打折。但刁大軍反復給順子說，值，把狗腿打折瞭都值。他說那個女娃太漂亮瞭，反正西京城裡沒見過那麼嫩，那麼水靈的人兒，他一會兒形容說她像清泉，一會兒又形容說像水蜜桃，反正把啥都形容瞭，還是說沒有形容出那個娃的味道。所以刁大軍一說鎮安縣，三十幾年前，他就知道是咋回事瞭。順子知道，刁大軍年前回來，還專門去看過這女人一次，在他看來，他大軍哥一輩子尋花問柳慣瞭，去看一個女人，也沒有啥值得大驚小怪的。可沒想到，他還真的為這個女人上瞭心，竟然在臨離開人世時，最後提到瞭這個女人，雖然他把話說不清晰，但順子還是聽明白瞭，他說那個女人現在很可憐，兒子挖煤，把腰塌斷瞭，傢裡沒指望瞭，讓他想辦法幫一幫，一再說，那個女人在鎮安黑窯溝裡住，人叫楊桃花……
刁大軍是這天晚上後半夜去世的，去世時，是躺在順子懷裡的。當時他好像覺得渾身發冷，直朝順子身邊抽搐。
順子這幾天，一直就睡在他哥身邊，一有動靜，立馬就起身伺候。
可這次刁大軍既不是想喝水，也不是哪裡難受想翻身，好像就是想朝他身上靠一靠。順子就主動靠上去瞭，並且嘴裡不住地喊著：“哥，哥，你想咋瞭，你說。”但刁大軍已經說不出任何話來瞭，隻是底下走瞭一股氣，那股氣，再沒有形成平日那種灑脫不羈的嗵嗵炮聲，氣體是蔫蔫地出溜出去的。
刁大軍再次將自己的身子，朝弟弟懷裡靠瞭靠，大概是覺得已經靠實在瞭，就嘴一歪，走瞭。