第十七回 歌院重逢自慚真面目 繡花獨賞暗寓愛根苗

潤之出來,因輕輕的問敏之道:“奇怪,這姓柳的,對小憐十分註意似的,你看出來瞭嗎?”敏之道:“我怎樣沒有見,也不知道是什麼原故,小憐總是躲躲閃閃的?你不聽那姓柳的說嗎,那天夏傢結婚,他也在內嗎?我想,自那天起,他就鐘情於小憐瞭。就是密斯畢請客,把小憐也請在內,這或者也是有用意的。”潤之道:“你這話極對。當密斯畢給他兩人介紹的時候,小憐好像驚訝似的,如今想起來,越發可疑瞭。五姐,我把梅麗也叫來,讓那姓柳的鬧去,看他怎麼樣?”敏之道:“有什麼笑話可鬧呢?無非讓那姓柳的多作幾天好夢罷瞭。”她倆在這裡說話,恰好梅麗自己過來瞭,那裡隻剩小憐一個人在椅上坐著。

這一來,柳春江有瞭進言的機會瞭。但是先說哪一句好哩?卻是找不到頭緒。那小憐微微的咳嗽瞭兩聲,低瞭頭望著地下沒有做聲。柳春江坐在那裡,也輕輕的咳嗽瞭兩聲,大傢反沉默起來。柳春江一想,別傻瞭,這好機會錯過瞭,再到哪裡去找呢?當時就說道:“金女士給我那封信,我已收到瞭。但是……”說到這裡,頓瞭一頓,又接上說道:“我欽慕女士的話,都是出於至誠,女士何以相拒之深?”小憐被他一問,臉都幾乎紅破瞭,一時答不出所以然來。

柳春江道:“我所不解的,就是為什麼不能向金府上通信?”小憐輕輕的說瞭三個字:“是不便。”柳春江道:“有沒有一個轉交的地方呢?”小憐搖搖頭。柳春江道:“那末,今天一會而後,又不知道是何日相會瞭?”小憐回頭望瞭一望,好像有什麼話要對柳春江說出似的,但是結果隻笑瞭一笑。柳春江道:“我想或者金女士將來到學校裡去瞭,我可以寄到學校裡去。”小憐笑瞭一笑道:“下半年,我又不在學校裡呢。”柳春江半天找不到一句說話的題目,這會子有瞭話說瞭,便道:“我們都在青年,正是讀書的時候,為什麼不進學校呢?”小憐一時舉不出理由來,便笑道:“因為打算回南邊去。”柳春江道:“哦!回南邊去,但是……”說到這裡,他不知道應該怎樣說才好,結果,又笑瞭一笑。於是大傢彼此互看瞭一眼,又沉默起來。

柳春江奮鬥的精神,究竟戰勝他羞怯的心思,臉色沉瞭一沉,說道:“我是很希望和金女士做文字之交的,這樣說,竟不能瞭?”小憐道:“那倒不必客氣,我所說的話,已經在回柳先生的信裡說瞭。”柳春江道:“既然如此,女士為什麼又送我一個花球呢?”小憐道:“我並沒有送柳先生的花球。”柳春江道:“是個晚香玉花球,由密斯畢轉送來的,怎麼沒有?”小憐道:“那實在誤會瞭。我那個花球是送密斯畢的,不料她轉送瞭柳先生。”柳春江道:“無論怎樣,我想這就是誤會,也是很湊巧的。我很希望密斯金承認我是一個很忠實的朋友。”小憐見他一味糾纏,老坐在這裡,實在不好意思,若馬上離開他,又顯得令人面子擱不下去。正在為難之際,恰好來瞭兩位男客,坐在不遠,這才把柳春江一番情話打斷。

一會兒,主人翁請二十幾位來賓入席,這當然是香氣襲人,舄履交錯。在場的餘健兒故意搗亂,把金氏姊妹四人的座位一行往右移。而幾個無伴的男賓,座位往左邊移。男女兩方的前線,一個是柳春江,一個是小憐,恰好是並肩坐著。這樣一來,小憐心裡也有些明白,連主人翁都被柳春江勾通的瞭。這樣看來,表面上大傢是很客氣的。五步之內,各人心裡,可真有懷著鬼胎的啦。一個女孩兒傢,自己秘密的事,讓人傢知道瞭,這是最難堪的。就不時用眼睛去偷看主人翁的面色。有時四目相射,主人翁臉上,似乎有點笑意。不用提,自己的心事,人傢已洞燭無遺瞭。因此這餐飯,吃飽沒吃飽自己都沒有註意,轉眼已經端上瞭咖啡,這才知道這餐飯吃完瞭。

吃完飯之後,大傢隨意的散步,柳春江也似乎怕人註意,卻故意離開金氏姊妹,和別人去周旋。偏是潤之淘氣,她卻帶著小憐坐到一處來。笑著對柳春江道:“令姊這時候有信寄回來嗎?柳先生若是回信,請代傢姊問好。”柳春江道:“是,我一定要寫信去告訴傢姊,說是已經和密斯金成為朋友瞭。我想她得瞭這個消息,一定是很歡喜的。”潤之笑道:“是的,我們極願意多幾個研究學問的朋友,柳先生如有工夫到舍下去談談,我們是很歡迎的。”柳春江道:“我是一定要前去領教的。我想四位女士,總有一二位在傢,大概總可以會見的。”小憐不過是淡笑瞭一笑,她意思之中,好像極表示不滿意的。潤之卻笑道:“我這個舍妹,她不大出門,那總可以會見的。”柳春江道:“好極瞭,過兩天我一定前去拜訪。”他們說話,敏之也悄悄的來瞭,她聽潤之的口音,真有心戲弄那個姓柳的。再要往下鬧,保不定要出什麼笑話。便道:“我們回去罷。”於是便對柳春江點一點頭道:“再見。”就這樣帶催帶引,把潤之、小憐帶走瞭。

但柳春江自己,很以今天這一會為滿意。第二天,勉強忍耐瞭一天,到瞭第三天,就忍耐不住瞭,便到金傢去要拜會金小姐。敏之、潤之本來有相當的交際,有男賓來拜會,那很是不足註意的。柳春江一到門房,遞進名片,說是要拜會金小姐。門房就問:“哪一位小姐?”柳春江躊躇瞭一會兒,若是專拜訪曉蓮小姐,那是有些不大妥當的。頭一次,還是拜訪他們五小姐罷。於是便說道:“拜訪五小姐。若是五小姐不在傢……”門房道:“也許在傢,讓我和你看看罷。”門房先讓柳春江在外面客廳裡坐瞭,然後進去回話。敏之因為是潤之約瞭人傢來的,第一次未便就給人傢釘子碰,隻好出來相會。這自然無甚可談的,柳春江說瞭一些閑話,也就走瞭。自這天起,柳春江前後來瞭好幾次,都沒有會見小憐,他心想,或者是小憐躲避他,也就隻得罷瞭。

約摸在一個星期以後,是七月初七,北京城裡各戲園大唱其《天河配》。柳春江和著傢裡幾個人,在明明舞臺包瞭一個特廂看戲。也是事有湊巧,恰好金傢這方面也包瞭一個特廂看戲。金傢是二號特廂,柳傢是三號特廂,緊緊的靠著。今天金傢是大少奶奶吳佩芳做東,請二三兩位少奶奶。佩芳帶瞭小憐,玉芬帶瞭小丫頭秋香,惟有慧廠是主張階級平等,廢除奴婢制度,因此,她並沒有帶丫環,隻有幹凈些的年少女仆,跟著罷瞭。三個少奶奶坐在前面,兩個丫環、一個女仆就靠後許多。小憐一心看戲,絕沒有註意到隔壁屋子裡有熟人。女茶房將茶壺送到包廂裡來,小憐斟瞭一遍茶。玉芬要抽煙卷,小憐又走過去,給她擦取燈兒。佩芳在碟子裡順手拿瞭一個梨,交給瞭小憐道:“小憐,把這梨削一個給三少奶奶吃。”小憐聽說,和茶役要瞭一把小刀,側過臉去削梨。這不側臉猶可,一側臉過去,猶如當堂宣告死刑一般,魂飛天外。

原來隔壁廂裡最靠近的一個人,便是柳春江。柳春江一進包廂,早就看見小憐,但是她今天並沒有穿什麼新鮮衣服,不過是一件白花洋佈長衫,和前面幾個艷裝少婦一比,相隔天淵。這時心裡十分奇怪,心想,難道我認錯瞭人?可是剛走二號廂門口過,明明寫著金宅定,這不是曉蓮小姐傢裡,如何這樣巧?柳春江正在疑惑之際,隻見隔壁包廂裡有一個少婦側過臉來,很驚訝的樣子說道:“咦!小憐,你怎麼瞭?”小憐紅著臉道:“二少奶奶,什麼事?”慧廠道:“你瞧瞧你那衣服。”小憐低頭一看,哎呀,大襟上點瞭許多紅點子。也說道:“咦!這是哪裡來的?”正說時,又滴上一點,馬上放下梨,去牽衣襟,這才看清瞭,原來小指上被刀削瞭一條口子,兀自流血呢。還是女茶房機靈,看見這種情形,早跑出去拿瞭一包牙粉來,給小憐按上。小憐手上拿著的一條手絹,也就是猩紅點點,滿是桃花瞭。

佩芳道:“你這孩子,玩心太重,有戲看,削瞭手指頭都不知道。”慧廠笑道:“別冤枉好人啦,人傢削梨,臉沒有對著臺上呀。”佩芳道:“那為什麼自己削瞭口子還不知道?”小憐用一隻手,指著額角道:“腦袋暈。”佩芳道:“《天河配》快上場瞭,你沒福氣瞧好戲,回去罷。”慧廠道:“人傢早兩天,就很高興的要來看《天河配》,這會子,好戲抵到眼跟前瞭,怎麼叫人傢回去?這倒真是煮熟瞭的鴨子給飛瞭。”說時,在錢口袋裡掏出一塊錢給小憐道:“帶秋香到食堂裡喝杯熱咖啡去,透一透空氣就好瞭,回頭再來罷。”秋香還隻十四歲,更愛玩瞭。這時叫她上食堂去喝咖啡,那算二少奶奶白疼她。將身子一扭,嘴一撅道:“我又不腦袋痛,我不去。”玉芬笑道:“狗咬呂洞賓,不識好歹。小憐,你一個人去罷。你叫食堂裡的夥計,給你一把熱手巾,多灑上些花露水,香氣一沖,人就會爽快的。”小憐巴不得走開,接瞭一塊錢,目不斜視的,就走出包廂去瞭。

柳春江坐在隔壁,已經看得清清楚楚,聽得明明白白,這真奇瞭,一位座上名姝,變成瞭人前女侍。若說是有意這樣的,可是那幾位少婦,自稱為少奶奶,定是敏之的嫂嫂瞭。和我並不相識,她何故當我面鬧著玩?而且看曉蓮女士,驚慌失措,倒好像揭破瞭秘密似的,難道她真是一個使女?但是以前她何以又和敏之她們一路參與交際呢?心裡隻在計算這件事,臺上演瞭什麼戲,實在都沒有註意到。他極力忍耐瞭五分鐘,實在忍不住瞭,便也走出包廂,到食堂裡去。

小憐坐在一張桌子旁,低頭喝咖啡,目未旁視,猛然抬頭,看見柳春江闖進來,臉又紅起來瞭。身子略站瞭一站,又坐下去,她望見柳春江,竟怔住瞭。嘴裡雖然說瞭一句話,無如那聲音極是細微,一點也聽不出來。柳春江走上前,便道:“請坐請坐。”和小憐同在一張桌子坐下瞭。小憐道:“柳先生,我的事你已知道瞭,不用我說瞭。這全是你的錯誤,並非我故意那樣的。”柳春江照樣要瞭一杯咖啡,先喝瞭一口,說道:“自然是我的錯誤。但是那次在夏傢,你和八小姐去,你也是一個賀客呀。這又是什麼意思呢?”小憐道:“那為瞭小姐要人做伴,我代表我少奶奶去的。”小憐說到這裡,生怕佩芳她們也要來,起身就要走。柳春江看她局促不安的樣子,也很明白。

小憐會瞭帳,走出食堂來。這裡是樓上散座的後面,一條大甬道。下樓也在這裡。小憐立住,躊躇一會兒,再進包廂去,有些不好意思,就此下樓,又怕少奶奶見責。正猶豫之時,柳春江忽趕上前來,問道:“你怎樣不去看戲?”剛才在食堂裡,小憐抵著夥計的面,不理會柳春江,恐怕越引人疑心。到瞭這裡,人來來往往,不會有人註意。她不好意思和柳春江說話,低瞭頭,一直就向樓下走。柳春江見她臉色依舊未定,眼睛皮下垂,仿佛含著兩包眼淚要哭出來一般,老大不忍,也就緊緊隨著下樓。

一直走出戲院大門,柳春江又說道:“你要上哪兒?為什麼這樣子,我得罪瞭你嗎?”小憐道:“你有什麼得罪我呢?我要回去。”柳春江道:“你為什麼要回去?”小憐輕輕說道:“我不好意思見你瞭。”柳春江道:“你錯瞭,你錯瞭。我剛才有許多話和你說,不料你就先走瞭。”說著,順手向馬路對過一指道:“那邊有一傢小番菜館子,我們到那裡談談,你看好不好?”小憐道:“我們有什麼可談的呢?”柳春江道:“你隻管和我去,我自有話說。”於是便攙著小憐,自車子空當裡穿過馬路,小憐也就六神無主的走到這小番菜館裡來。

找瞭一個雅座,柳春江和小憐對面坐著。這時柳春江可以暢所欲談瞭,便說道:“我很明白你的心事瞭。你是不是因為我已經知道你的真相,以為我要藐視你呢?可是正在反面瞭。你要知道,我正因為你是金府上的人,恨我沒有法子接近。而且你始終對我冷淡,我自己也很快要宣告失望瞭。現在看見你露瞭真相,很是失望,分明是你怕我絕交才這樣啊。這樣一來,已表示你對我有一番真意,你想,我怎不喜出望外呢?我是絕對沒有階級觀念的,別的什麼我都不問,我隻知道你是我一個至好的朋友。”小憐以為真相已明,柳春江一定是不屑於往來的,現在聽瞭他這一番話,真是句句打入她的心坎。在下一層階級的人,得著上一層階級的人做朋友,這是很榮幸的事情。況且既是異性人物,柳春江又是一個翩翩的濁世佳公子,這樣和她表示好感,一個正在青春、力爭上流的女子,怎樣不為所動?

她便笑道:“柳少爺,你這話雖然很是說得懇切,但是你還愁沒有許多小姐和你交朋友嗎?你何必和我一個做使女的來往呢?”柳春江道:“世上的事情,都是這樣,也難怪你疑惑我。但是將來日子久瞭,你一定相信我的。我倒要問你,那天夏傢喜事,你去瞭不算,為什麼密斯畢請客,你還是要去呢?這倒好像有心逗著我玩笑似的。”小憐正用勺子舀盤子裡的鮑魚湯,低著頭一勺一勺舀著隻喝。柳春江拿著手上的勺子,隔著桌面上伸過來,按著小憐的盤子,笑道:“你說呀,這是什麼原故呢?”小憐抿著嘴一笑,說道:“這有什麼不明的,碰巧罷瞭。到夏傢去,那是我們太太、少奶奶鬧著玩,不想這一玩,就玩出是非來瞭。”柳春江縮回手去,正在舀著湯,嘴裡咀嚼著,聽她交代原故呢。一說玩出是非來瞭,便一驚,問道:“怎麼瞭?生出瞭什麼是非?”手上一勺子湯,懸著空,眼睛望著小憐,靜等回話。小憐笑道:“有什麼是非呢,就是碰著你呀。不過我想,那次畢小姐請客,為什麼一定要請我去?也許是……”說著,眼睛對柳春江瞟瞭一下。柳春江也就並不隱瞞,將自己設計,要畢雲波請客的話,詳細的說瞭一遍。

小憐道:“你這人做事太冒失瞭,這樣事情,怎麼可以弄得許多人知道?”柳春江道:“若是不讓人知道,我有什麼法子可以和你見面呢?”小憐雖以柳春江的辦法為不對,可是見他對於本人那樣傾倒,心裡倒是很歡喜。昂頭想瞭一想,又笑瞭一笑。柳春江道:“你想著有什麼話要說嗎?”小憐道:“沒有什麼話說。我們少奶奶以為我還在食堂裡呢,我要去瞭。”說著,就站起身來。柳春江也跟站起來,問道:“以後我們在哪裡相會呢?”小憐搖著頭笑道:“沒有地方。”柳春江道:“你絕對不可以出來嗎?”小憐道:“出來是可以出來。不能那末巧,就碰著你呀。”柳春江道:“既然這樣,你什麼時候要出來,你先打一個電話給我,或者預先寫一封信給我,那都可以。”小憐道:“再說罷。”柳春江道:“不要再說,就是這樣決定瞭。”小憐沒有答應,也沒有不答應,便笑著走瞭。柳春江真個辦到如願以償,他自然是很歡喜。他怕金傢那邊包廂裡會看破行藏,也沒有再去看戲瞭,當時出瞭番菜館,就回自己傢去瞭。

這裡小憐復到包廂裡去,吳佩芳道:“你怎麼去瞭這久?我還以為你回傢去瞭哩。”小憐道:“沒有回傢,馬路上正有夜市,在夜市上繞瞭一個彎。我去瞭好久嗎?”佩芳道:“可不是!”但是臺上的戲,正在牛郎織女渡橋之時,佩芳正看得有趣,也就沒有理會小憐的話是否屬實。興盡歸傢,已經一點鐘瞭。

這天氣還沒有十分涼爽,小憐端瞭一把藤睡椅放在長廊下,便躺在藤椅上閑望著天上的銀河,靜靜兒的乘涼。人心一靜瞭,微微的晚風,帶得院子裡的花香,迎面而來,熏人欲醉,就這樣沉沉睡去。忽然有人叫道:“醒醒罷,太陽快曬到肚皮上瞭。”睜眼時,隻見燕西站在前面,用腳不住的踢藤椅子。小憐紅瞭臉,一翻身坐瞭起來,揉著眼睛笑道:“大清早哪裡跑來?倒嚇我一大跳。”燕西道:“還早嗎?已經八點多瞭。”小憐道:“我就這樣迷糊瞭一下子,不料就到瞭這時候瞭。”站起身來就往裡走,燕西拉著她衣服道:“別忙,我有句話問你。”小憐道:“什麼事?你說!”燕西想瞭一想,笑道:“昨晚上看什麼戲?還好嗎?”小憐將手一摔道:“你這不是廢話!”說畢,她便一轉身進屋子去瞭。佩芳隔著屋子問道:“清早一起,小憐就在和誰吵嘴?”小憐道:“是七爺。”燕西隔著窗戶說道:“她昨晚上在廊子下睡覺,睡到這時候才起來,我把她叫醒呢。”小憐道:“別信七爺說,我是清早起來乘涼,哪是在外頭睡覺的呢?”

燕西一面說話,一面跟著進來,問道:“老大就走瞭嗎?”佩芳道:“昨晚沒回來,也不知道到哪裡鬧去瞭?”說時,身上披著一件長衫,光著腳趿瞭拖鞋,掀開半邊門簾子,傍門站立著。她見燕西穿瞭一套紡綢的西裝,笑道:“大熱的天,縛手縛腳的穿上西裝做什麼?”燕西道:“有一個朋友邀我去逛西山。我想,穿西裝上山走路便利些。”佩芳道:“我說呢,你哪能起得這樣早?原來還是去玩。你到西山去,這回別忘瞭,帶些新鮮瓜菜來吃。”燕西道:“大嫂說這話好幾回瞭,愛吃什麼,叫廚子添上就得瞭,幹嗎還巴巴的在鄉下帶來?”佩芳道:“你知道什麼?廚子在菜市買來的菜,由鄉下人摘下來,預備得齊瞭,再送進城,送進城之後,由菜行分到菜市,在菜市還不定擺幾天呢,然後才買回來。你別瞧它還新鮮,他們是把水浸的。幾天工夫浸下來,把菜的鮮味兒,全浸沒瞭。”燕西道:“這點小事,大嫂倒是這樣留心。”佩芳笑道:“我留心的事多著呢,你別在我關夫子門前耍大刀就得瞭。要不然的話,你先一動手,我就明白瞭。”

這樣一說,倒弄得燕西有些不好意思瞭。說道:“我倒不是一早就吵你。你不是說,傢庭美術研究社你也要加入嗎?現在離著不過十來天瞭,各人的出品得早些送去。人傢會裡和我催瞭好幾回瞭。我是約瞭今天晚晌回來,回人傢的信,若是這時候不來找你,回頭你出去瞭,我又碰不著瞭。”佩芳道:“什麼大不瞭的事!這樣忙?”燕西道:“實在沒有日子瞭,混混又是一天,混混又是一天,一轉眼就到期瞭。你們做事因循慣的,我不能不下勁的催。”佩芳道:“我又什麼事因循瞭?你說!”燕西道:“就說美術會這件事罷,我先頭和你們說瞭,你們都很高興,個個都願意幹。現在快一個月瞭,也不見你們的作品在什麼地方?一說起來,就說時間還早啦,忙什麼?俄延到現在,連這樁事都忘瞭,還說不因循呢?”佩芳道:“現在不是還有二十來天嗎?你別忙,我準兩個禮拜內交你東西,你看怎麼樣?”燕西道:“那樣就好。我晚上就這樣回人的信,可別讓我栽跟頭啦!”燕西說著,便走瞭,走到月亮門前,回轉頭來笑道:“過兩個禮拜瞧。”

佩芳被他一激,洗瞭臉,換瞭衣,便問小憐道:“我繃子上那一塊刺繡的花呢?”小憐道:“我怕弄臟瞭,把一塊手巾蓋著移到樓上去瞭。還是上次晾皮衣的時候,鎖的樓門,大概有三個禮拜瞭。大清早的,問那個做什麼?”佩芳道:“你別問,你把它拿下來,就得瞭。”小憐道:“吃瞭飯再拿罷。”佩芳道:“你又要偷懶瞭,這會子我就等著做,你去拿罷。”小憐笑道:“不想起來,一個月也不動手,想起來瞭,馬上就要動手。你看,做不到兩個時辰,又討厭瞭。”佩芳道:“你這東西,越來越膽大,倒說起我來瞭?”小憐不敢辯嘴,便上樓去,把那繡花繃子拿瞭下來。

佩芳忙著先洗瞭個手,又將絲線、花針,一齊放在小茶幾上,和繡花繃子迎著窗子擺著,自己茶也沒喝,趕著就去繡花。一鼓作氣的,便繡瞭兩個鐘頭。鳳舉由外面回來,笑道:“今天怎樣高起興來,又來弄這個?”佩芳抬頭看瞭一眼,依舊去繡她的花。金鳳舉一面脫長衣,一面叫小憐。叫瞭兩聲,不見答應,便說道:“小憐現在總是貪玩,叫做什麼事,也不會看見人。”佩芳問道:“你又有什麼事,要人伺候?”鳳舉道:“叫她給我掛衣裳啦。”佩芳低著頭繡花,口裡說道:“衣裳架子就在屋裡,你自己順手掛著就得瞭,這還要叫人,有叫人的工夫,自己不辦得瞭嗎?小憐不是七八歲瞭,你也該回避回避,有些不用叫她做的事,就不要叫她。”鳳舉自己正要掛上長衣,廊子外面的蔣媽,聽說大爺要掛長衣服,便進來接衣服。鳳舉連忙擺手道:“不要不要。”自己將衣服掛起,弄得蔣媽倒有些不好意思。

佩芳便道:“蔣媽去替我倒碗茶來。”蔣媽走瞭,佩芳對鳳舉瞟瞭一眼,撇著嘴一笑。鳳舉伸瞭一個懶腰,兩手一舉,向藤榻上一坐,笑道:“什麼事?”佩芳拈著花針,對鳳舉點瞭幾點,笑道:“虧你好意思!”鳳舉道:“什麼事?”佩芳低著頭繡花,鼻子裡哼瞭一聲。鳳舉笑道:“你瞧這個樣兒,什麼事?”這時,蔣媽將茶端來,佩芳喝著茶,默然無語。蔣媽走瞭,佩芳才笑道:“我問你,你先是叫小憐掛衣服,怎樣蔣媽來掛,你就不要她掛呢?都是一樣的手,為什麼有人掛得,有人掛不得?”鳳舉道:“這又讓你挑眼瞭。你不是說瞭嗎,有叫人的工夫,自己就辦得瞭,我現在自己掛,不叫人,你又嫌不好,這話不是很難說嗎?”佩芳道:“好,算你有理,我不說瞭。”

過瞭一會兒,兩個廚子提著提盒進院子來。在廊簷下,就停住瞭。再由蔣媽拿進來。蔣媽便問佩芳道:“飯來瞭,大少奶奶就吃飯嗎?”佩芳點點頭。蔣媽在圓桌上,放瞭兩雙杯筷,先打開一隻提盒,將菜端上桌,乃是一碟雞絲拌王瓜,一碟白菜片炒冬筍,一碟蝦米炒豌豆苗,一大碗清燉火腿。鳳舉先站起來,看瞭一看,笑道:“這簡直做和尚瞭,全是這樣清淡的菜。無論如何,北京城裡的廚子你別讓他做過三個月,做過三個月,就要出鬼瞭。這簡直做和尚瞭!這個日子王瓜多麼賤,他們還把這東西弄出來。”佩芳道:“你知道什麼,夏天就是吃素菜才衛生。這樣的熱天,你要大魚大肉的鬧著,滿肚子油膩,那才好嗎?這是我叫廚子這樣辦的。你說王瓜賤,冬筍和豌豆苗,也就不賤罷?”

廚子在外聽見,隔著簾子笑道:“大少奶奶這話真對。就說那冬筍罷?菜市用黃沙壅著,瓦罐扣著,寶貝似的不肯賣哩。就是這樣一碟子,沒有一塊錢辦不下來。大爺要吃葷些的,倒是好辦。就是這素菜,又要嫩,又要口味好,真沒有法子找。”鳳舉笑道:“大少奶奶一替你們說話,你們就得勁瞭。廚房裡有什麼現成的菜沒有?給我添上一碗來。”廚子答道:“有很大的紅燒鯽魚,大爺要嗎?”鳳舉道:“就是那個罷。”

廚子去瞭,不多大一會兒,廚子送瞭鯽魚來。小憐將飯也盛好瞭。鳳舉道:“別做瞭,吃飯啦。”佩芳繡花繡起意思來瞭,盡管往下繡。鳳舉叫她,她隻把鼻子哼瞭一聲,依舊往下做。鳳舉坐下來,先扶起筷子,吃瞭兩夾子魚,把筷子敲著飯碗道:“吃飯囉,菜全涼瞭。”佩芳道:“熱天吃涼菜,要什麼緊?我繡起這一片葉子,我就來瞭。你吃你的罷,隻有兩針瞭。”鳳舉道:“你吃瞭飯再來繡,不是一樣嗎?你不做就不做,一做就舍不得放手。我來看看,你到底繡的是什麼東西?”說時,就走過來。

隻見繃子上繡著一叢花,繡好瞭的,綻著一張薄紙,將它蓋上。佩芳手上,正繡著兩朵並蒂的花下的葉子,那花有些像日本櫻桃花,又有些像中國薔薇,欲紅還白如美人的臉色一般。鳳舉笑道:“這花顏色好看,還是兩朵並蒂,這應該是《紅樓夢》上香菱說的,夫妻蕙罷?”佩芳道:“天下有這樣美麗的男子嗎?”鳳舉道:“我是說花,我又沒說人。”佩芳道:“你拿夫妻來打比,還不是說人嗎?”鳳舉道:“依你說,這該比什麼呢?”佩芳笑道:“這有名色的,叫二喬爭艷。照俗說,就是姊妹花。你不見它一朵高些,一朵低些;一朵大些,一朵小些嗎?”鳳舉道:“這兩朵花叫姊妹花,我算明白瞭。唉!兩朵花能共一個花枝兒,兩個人,可就……”

說著,偷眼看佩芳,見她板著臉,便道:“它本來的名字叫什麼呢?這種花很特別,我倒是沒見過。”佩芳道:“這個花你會不知道?這就叫愛情花呀。”鳳舉笑道:“原來這是舶來品,我倒沒有想到。這很有意思,花名字是愛情,開出來的形狀,又是姊妹。那末,這根是情根,葉是愛葉瞭。你繡這一架花,要送給誰?我猜,又是你的朋友要結婚,所以趕著送這種東西給人,對不對?”佩芳道:“要送人,我不會買東西送人,自己費這麼大勁做什麼?誰也沒有那樣大面子,要我繡這種花送給他!”鳳舉笑道:“有是有一個。”佩芳停瞭針不繡,把頭一偏,問道:“誰?”鳳舉用一個指頭點著鼻子笑道:“就是不才。”佩芳把嘴一撇道:“哼!就憑你?”鳳舉道:“怎樣著?我不配嗎?那末,你趕著繡這東西做什麼?”佩芳道:“我為什麼要告訴你?”鳳舉道:“不告訴我算瞭,我也無過問之必要。但是你為著趕繡花,要我等你吃飯,這卻是侵犯我的自由,我不能依你。”

佩芳笑著停瞭針,舉起手,將針向頭上一插。忽然又想,已經剪瞭頭發瞭,這針插不下去,然後插在繃子一邊。鳳舉笑道:“我給護發的女子,想一個護發的理由來瞭。就是剪頭發,一來不好戴花,二來不好插針。”正說到這裡,隻聽得簾子外面人接嘴說道:“就是這個理由嗎?未免太小瞭。”說著,一掀簾子,就走進房來。

《金粉世傢》