第八十八回 故主宣言群奴半日散 旁人屈指一子八月生

這一幕戲,鳳舉也覺是過於嚴重一點。這些仆役們,一見兩個老賬房,從前常和幾位少爺一處玩笑的,都落瞭這樣一個下場,其餘的仆役們,哪個敢說沒有一點弊病,若是援例一一查起來,大傢少不得都有一場官司。看看金傢的排場,已經收拾瞭十之五六,也絕不會再用以前那末些個下人,大傢要想個太平下場,也就無留戀之必要瞭。如此想著,除瞭幾個有親密關系和老成些的,都交頭接耳,紛紛議論起來。

商議瞭半天,大傢都得瞭一個結果,就公推兩個代表去見太太。說是總理去世以後,傢中事情少得多,都是受瞭總理太太恩典的,不能在這裡拿錢不做事,大傢都要辭職,將來太太少爺有用我們的時候,我們立刻回來伺候。這樣說,很光彩,太太也不至於不放手的。但是這樣商議瞭,哪個去當代表呢?一推起來,誰也覺得這事有些冒險,設若太太一變臉,又叫瞭警察來,那真是招禍上身瞭。大傢白商議瞭一陣子,結果是誰也不敢去做代表。

這聽差之中,要算李升跟金銓年月多,他就不當聽差,也可以有飯吃瞭,對於得失的一層,倒不怎麼放在心上。而且伺候金銓時候,也共過不少的機密,料得太太是不會為難的,因之聽差們鬧恐慌,他卻不動聲色。後來看大傢鬧得兇瞭,便私下找鳳舉,將事情告訴瞭他。鳳舉一頓腳道:“這些東西,太可惡,總理在日,他們敢這樣嗎?分明是瞧不起我哥兒們,我得把楊……”李升連連搖手道:“大爺,你別嚷!你別嚷!就怕他們不那樣辦,他們真要那樣辦,他們——不幹,落得打發他們走。反正咱們宅裡又沒有以前那些事,用不著許多人瞭,他們要走,趁此收拾也好。”鳳舉道:“話雖如此,但是依我的主張,寧可我辭他們,不要他們推代表來辭我。我傢不用人,別傢還用人呢,此風斷不可長。”李升道:“大爺,你怎麼能和這些人一般見識?打發他們走開,瞭結這一檔子事,不也就完瞭嗎?”鳳舉道:“等我去問一問老太太,看她的意思怎樣?”說著,便到金太太屋子裡來,把這事詳細的告訴她瞭。

金太太冷笑道:“這是應有的事,沒有什麼可怪的。既是他們怕吃官司,當然放過他們去,我傢雖不如從前,不至於馬上就用不起這幾個下人。現在可以留一個門房,兩個聽差,廚房裡也留下兩個,其餘打發走,每人另賞兩個月工錢,讓他們看看金傢是窮是沒有窮?”鳳舉道:“這個辦法,我倒極是贊成,馬上就去對他們說去。”說畢,抽身就要走。金太太道:“這也不是說辦就辦的事,難道你還真把他們叫到當面,和他演說一段不成?你盤算一下,要留哪幾人?先把他一個一個叫來,告訴瞭他們,然後寫一張字條貼在門房裡,讓他們一個個到上房來拿錢走,就省事極瞭。我想著,李升是要留的。”

金太太說時,陳二姐正在一邊倒茶,連忙放下瞭茶杯,走過來給金太太請瞭一個安道:“太太我給我兄弟求個情,把他留下罷。我想他絕不是那樣不懂好歹的人,這回搗亂,準沒有他。”金太太道:“你給金榮講情嗎?其實也不必罷,以後我們這裡,是一天比一天冷淡的。他人很聰明,在我們這裡,恐怕也不上算。”陳二姐道:“喲!太太,你說這話,我姐兒倆還當得起嗎?金榮十四五歲就到宅裡來伺候幾位少爺,長到快三十歲瞭,都是靠著宅裡一碗飯養大的。慢說大爺二爺三爺七爺,將來都是瞭不得,就算不罷,哪怕不掙錢呢,也得在這兒伺候著,報你一點恩。”金太太向鳳舉笑道:“別管怎樣,她的話,說得很受聽,那就把金榮也留下罷。可是隻能留這兩個,不能再留人瞭。”鳳舉道。“還有車夫呢?”金太太道:“隻留一個。你們誰要坐車子,車子是公的,車夫和汽油,可得自己出錢。還像以前嗎?你們自己胡跑不算,還要滿街滿市去請客,鬧得烏煙瘴氣。”這樣說著,鳳舉就不敢向下提瞭。

李升知道鳳舉這一去請示,就不定會出什麼花樣,因之就慢慢的溜進到院子裡來,悄悄的聽裡面說些什麼。聽到自己已經留用瞭,這還無所謂,本在預料之中,及至聽到陳二姐求情,金榮也被留用瞭,這倒是個好消息。趕忙就跑到前面去找金榮,拉到僻靜的地方,把話一齊說瞭。金榮道:“我姐姐說的是,我在金府長瞭大半個人,就是以後不給我薪水瞭,我也應當在宅裡做事。”李升笑道:“你總算是很機靈的,設若不聽到我的報告,你就不會這樣說瞭。”金榮道:“我不是那種人,你打聽打聽,今天他們鬧風潮,有我在內嗎?”李升笑道:“今天他們鬧著,根本我就沒有理這個碴,我哪知道哪個在內,哪個不在內。”金榮笑著,也就不說什麼瞭。

就在這時,隻聽到鳳舉叫著李升呢,李升向金榮點點頭道:“是那事情動瞭頭瞭,我先去,你也別走開,也許大爺就要叫你呢。”他說著,走向上房去瞭。金榮當真不敢走開,就在進內院的院門下等著。不多大一會兒工夫,李升手上拿著一個紙條,走瞭進來,隻是把眉毛皺得深深的。走過來,兩手一揚道:“這個是一件難差事,怎麼會讓我去貼這張字條呢?”金榮道:“一張什麼字條,會讓你這樣的為難?”李升更不答話,就把字條遞給他看。金榮接過手來,隻見上面首一行寫的是:男傭工等鑒……。金榮笑道:“這樣客氣,還來個‘鑒’字兒。大概這都是太太的意思,是要落個好來好去呢。”李升道:“你先別廢話,你看看這張字條,我能不能出去貼起來?”金榮從頭一看,上面寫的是:

男傭工等鑒:

本宅現因總理去世,一切用費,都竭力節省。所有以前之男女傭工,均當大為裁減。自本日起,所有男傭工,除已經通知留用者外,其未通知之人,即日歇工。其解職之傭工,雖可以另謀生路,但念其相隨有日,不無勞苦。除本月工資照給,並不扣除外,另按人加賞薪水兩月,以示體恤。仰各人向大爺手分別支領,切切莫誤。

金榮笑道:“這個像一張告示。大爺是辦公事辦慣瞭,一提筆就是一套公文程式上的文章。”李升道:“你認得幾個字,又要賣弄,這話讓大爺聽見瞭,你該受什麼罰?”金榮笑道:“不要緊,大爺和我們從小就鬧慣瞭的。”李升道:“那很好,你和大爺的關系很深,你應該替大爺辦一點事,這張字條,你就拿去貼罷。”金榮道:“我就拿去貼,要什麼緊?我們套兩句戲詞,是奉命差遣,概不由己,料同事的,不能說是我出的主意。就算我出的主意,每人都撈上三個月工錢,這不算壞罷?”金榮說著,果然並不考量,就拿瞭一張字條,送到門房裡去貼起。

這字條一貼,仆役們一喧嚷,就都擠瞭一屋子人,認得字的看字,不認得字的,用耳朵聽人傢嘴裡念。大傢雖丟瞭事情,覺得還是主人不錯,有些人竟是悔著今天不該搗亂的。這些聽差們,前些日子,得著兩位賬房先生消息,都猜著金傢是所剩無幾瞭。現在看金傢的情形,分明還是與以前一樣,花錢毫不在乎。那末,大傢想著在這裡守著,沒有多大好處的念頭,未免錯瞭。字條上寫得明明白白,沒有通知留用的,都去拿錢,大傢互相一看,竟都不像受瞭通知的情形,那末大傢幹脆是領錢走路,於是大傢半憂半喜的收拾鋪蓋。

到瞭下午,金傢所用的男役,差不多完全走光瞭。前面兩大進屋子,立刻冷淡起來。尤其是大門口,平常東西橫著兩條板凳,總不斷的有人坐在那裡說笑,現在可沒有瞭。因為大門口隻有一個門房,李升和金榮,不斷要到上屋來做事,所以一到天色黑瞭,門房關起大門來,以便容易照應。這都罷瞭,最感到不便的,就是鳳舉兄弟。汽車夫不能用公傢的,誰也不敢私下用人,一來怕金太太說話,二來也怕將來難乎為繼。隻保留瞭一個車夫,隻能開一輛車,大傢簡直分潤不過來。好在兄弟幾個,都會開汽車,汽油傢裡還存著不少,有瞭急事,隻好開瞭車子出去。

這兩天,燕西正迷戀著白蓮花姊妹,怎能不出去?依然是玩到晚上十二點鐘才回來。清秋天天在燈下候著,等到他回來瞭,便皺著眉向他道:“快發動瞭,怎麼辦?你先給我漏一點風聲出去罷。”燕西口裡總是答應著,但是一到白天起瞭床,他就有他的事去忙,清秋含有一種什麼痛苦,他哪裡會知道?這天傢裡散賬房、散聽差。清秋知道瞭消息,心想,男仆既大為裁減,女仆自然也是要裁減的。自己屋子裡,用兩個女仆,實在多瞭一個。若是要裁人的話,當然要裁去。隻是自己臨產在即,若是那個時候,比平常倒少一個老媽子,也許感到不便。這話應該先和燕西商量一聲才好。不料傢裡雖有這樣大的事,燕西事先沒有理會到,也就不在意,依然出門玩去。由上午到吃晚飯,還不看見回傢來。

在吃晚飯前兩個鐘頭,清秋便覺得肚子有點痛,心裡也念著,據自己算,總還有兩個禮拜,大概不是的。自己事先都籌劃好瞭,到瞭那個日子,一輛汽車悄悄的坐到醫院去,待生產出來,然後再說。千萬要不是今天才好,現在一點沒有準備,孩子下來瞭,自己是有生以來所未經的事,那怎麼辦呢?轉念一想,恐怕是自己心理作用,把這事扔在一邊去,不想也許就好瞭。於是走出屋子來,在太湖石下,徘徊瞭一陣,看看竹子,又看看松樹。但是無論你怎樣放懷自得,這肚子痛,便是一陣緊似一陣。這種痛法,與平常那種小病不相同,又是脹人,又是墜人,痛得人站立不定。沒有法子,隻好走回房去,在沙發椅子上躺著。剛一躺下,似乎痛止瞭一點,身上舒服一陣。然而不到兩分鐘,又痛得和以前一樣。躺不得瞭,便坐起來。坐瞭幾分鐘,還是心神不寧,又站瞭起來。但是無論如何,不肯說出來,隻望燕西馬上回來,好替她做主。

李媽進進出出和清秋做事,見她坐立不安,面色不對,便輕輕問道:“七少奶奶,你不要是發動瞭罷?這可不是鬧著玩的事,我看要向太太去告訴一聲。”清秋背靠瞭椅子,兩手反撐著,皺皺眉道:“我知道是不是呢?若要不是的,那可鬧出笑話來瞭。”李媽道:“就算不是的,也到瞭日子瞭,應該讓姥姥來瞧瞧。你這兒是用日本姥姥的,日本姥姥,早兩三個月就瞧著,這時候通知,也不算早啊!”清秋道:“雖然如此,也別讓今天搶著去通知。”金傢的下人,都是有一種訓練的,不曾得著主人的許可,誰敢做主去辦一件事?因之李媽也不敢去通報,隻是在一邊幹望著,和清秋著急。

到瞭吃晚飯的時候,陳二姐通知清秋去吃晚飯,見清秋坐在沙發上,不住的哼著,便問道:“少奶奶又不舒服瞭嗎?”清秋哼著道:“可不是,我不吃晚飯瞭,你去罷。”陳二姐看那樣子,也就明白過瞭八成,加之李媽站在一邊,和她丟瞭一個眼色,她心裡更有數瞭。到瞭院子裡,她忽然叫道:“李姐,請你出來給我找個東西。”李媽出來瞭,她先老遠的張著嘴,走到陳二姐身邊,低低的道:“我看是發動瞭,她不讓說。這不是鬧著玩的,你去和太太說一聲兒罷。”陳二姐道:“我也是看著很像,我去瞭。”

陳二姐跑回瞭金太太屋子裡,先笑瞭一笑。金太太道:“又是誰在外面駭嚇你瞭罷?”陳二姐見屋子裡還有好些人,不知這話能不能冒昧的說出來。因之又笑瞭一笑。金太太看她那神情,似乎要搶著說,又不敢說的樣子,便道:“你說,什麼公事罷?”陳二姐望瞭望屋子裡坐的人,然後走到金太太身邊,低著聲音道:“我剛才到七少奶奶屋子裡去,看那情形,好像……”說著,又笑瞭一笑道:“好像快要給你道喜瞭。”金太太一聽這話,心裡就明白瞭。頓瞭一頓,才問道:“七爺沒回來嗎?”陳二姐道:“就是他沒回來,所以七少奶奶不讓旁人來說,就沒有人知道瞭。”金太太微微皺瞭眉,對屋子裡的人道:“你們先吃飯,不用等我,我到清秋那裡去看看。”說著,站起身就向清秋屋子裡來,陳二姐也在後面緊緊跟著。

到瞭院子門邊,就聽到清秋屋子裡,就微微有一種哼聲,及至走進她屋子裡,隻見她兩手伏在椅子上,枕瞭頭,一聽腳步聲,她猛然抬起頭來,還微笑著道:“媽不是吃飯嗎?”金太太走上前,握瞭她一隻手,三個指頭便暗中壓住瞭她的手脈,問道:“你這孩子,太緘默瞭,這樣重大的事情,事先你怎樣一句不說?我雖知道一點,不料是這樣的快。”清秋不由得臉上一紅,低瞭頭道:“我也是沒有料得這樣快的。”金太太見她已不否認瞭,這事已完全證實。便道:“這還瞭得!趕快把那個日本產婆找來。”一回頭對陳二姐道:“就叫你兄弟開一輛汽車去接罷,越快越好。”清秋道:“我想到醫院裡去。”她說的這七個字聲音非常低微,幾乎讓人聽不出來。金太太很奇怪的,便問:“那為什麼?”在金太太這樣分付時,這一件事,也早驚動瞭全傢,是女眷們差不多都擁向清秋這院子裡來。

隻有玉芬,她和清秋的意見越鬧越深,聽到清秋要生產瞭,她一個人在屋子裡冷笑起來道:“這二十世紀,人類進化,生理也變更狀況瞭,八個月不到,這就該有小孩子出世。”鵬振也在屋子裡,聽瞭這話,卻怕玉芬會到清秋屋子裡來譏笑她,便笑道:“你別引為奇怪,生理變態的事,這也常有的。”玉芬道:“你又懂得生理學,在我面前瞎吹。”鵬振道:“我雖不懂得,但是我有做大夫的朋友,耳朵裡可聽見人說過。”玉芬一想,這事若是科學上有什麼根據,別是沒有打著蛇,倒讓蛇咬瞭一口,便道:“有也好,沒有也好,隻要她丈夫認為是對的,那就對瞭。旁人要說,那不是瞎說嗎?”鵬振笑道:“大傢都捧場去,你不去捧一個場嗎?”玉芬大聲道:“呸!誰捧那種臭場?”鵬振見她說不去,亦可少一場是非,就不做聲瞭。

但是玉芬雖不到清秋那邊院子裡去,讓她一概置諸不問,她也是有點辦不到。這邊院子,和那邊是一道小粉墻隔著,燈光人語,走出屋子來,一律可以聽見看見。她在屋子裡坐瞭一會兒,覺著悶不過,就站在廊子下,靠瞭柱子靜靜的聽著。隻聽到那邊人語喁喁,始終不斷。一會子聽到日本產婆的聲音進去,一會子聽到有些人散瞭出來,又聽到佩芳說:“大概還早,別在這裡攪亂,我待一會兒來罷。”玉芬知道她是回自己屋子去瞭,再也忍不住,就向佩芳來打聽消息。玉芬這裡要向佩芳那邊去,恰好是她也要向這邊來,兩人就在院子外邊遇著瞭。

玉芬低聲笑道:“現在事情出頭瞭,她取什麼態度?不難為情嗎?”佩芳笑道:“這個時候,她痛得要命瞭,還顧得瞭什麼害臊不害臊?你不瞧瞧去?”玉芬道:“老實說,這還算是私生子呢,我可不願意瞧。我到你屋子裡去坐坐,你把消息告訴我,我也強如去瞭一般。”佩芳覺得她的話,未免言重一點,但是事不幹己,也犯不著上去替人傢辯論,笑道:“你到我那裡去談談,倒是歡迎。但是消息我可沒有,等著十一個鐘頭以內,總有消息罷?”於是二人一路向佩芳這邊走。恰好是鳳舉不在屋子裡,二人可以開懷暢談。

玉芬一坐下來,首先一句便道:“怪不得去年秋天,老七那樣八百裡加緊跑文書,搶著要結婚,敢情為瞭今天這事下的伏筆。幸而這還賴上八個多月,勉強算八個月。若是再遲一個月,賴也就不好賴瞭。”佩芳笑道:“你真是前朝軍師諸葛亮,後朝軍師劉伯溫,天文地理,無所不知。”這一句話,說得玉芬倒有點不好意思,微笑道:“你以為我愛管閑事嗎?我才管不著呢。”佩芳也怕這一句話,又說的得罪瞭她,便笑道:“不但是你,就是我,也覺得去秋他急著結婚,大有原因。可笑四妹為瞭這事,倒和我們抬瞭不少的杠,如今水落石出,看是誰錯誰不錯呢?”玉芬道:“水落石出,她更不錯瞭,她替他們圓瞭場,免得生出意外來,而且給金傢保留一條後。”

正說到這裡,隻聽一陣喧嘩聲,從走廊下過去。其中有個人說話,就是燕西,他道:“開什麼玩笑,這也不算什麼喜事。”玉芬和佩芳都默然不做聲,等著他走瞭過去。佩芳笑道:“這位先生,這幾天很忙,聽說又和兩個女朋友走得很熱鬧,幾乎每天都在一處。”玉芬道:“不見得是女朋友罷?不是跳舞場上的交際傢,就是女戲子。老七倒有一樣好處,不向八大胡同裡去鉆。”佩芳一瞧自己這話,又失神瞭。現在要說燕西的女友,好像就是白秀珠的專利,說他和女友在一處,那就不啻說他和秀珠在一處瞭。於是昂著頭,故意裝成想什麼事情似的,把這事拋到一邊去。

玉芬笑道:“出瞭神的樣子,又在想什麼?”佩芳道:“我想老七添瞭孩子,應該叫什麼名字呢?”玉芬笑道:“這個不用想,現成的在那裡。若是一個男孩子,就叫秋聲,若是一個女孩子,就叫天香。”佩芳道:“這都不像小孩子的名字,而且現在是夏天,何以不按現在節令,卻按著秋天方面起意思?因為他母親叫清秋的原因嗎?”玉芬笑道:“表面上是這樣,骨子裡不是這樣。你想,秋聲不是秋天的消息嗎?天香不是說桂花嗎?我還記得有這樣一句詩:天香雲外飄,這孩子是雲外飄來的。”佩芳笑道,“你也太刻薄一點子瞭,你也仔細人傢報仇。”玉芬冷笑道:“也未見得罷?她開別人的玩笑,開得夠瞭,現在也該人傢開她的玩笑瞭。你想,我表妹……”

佩芳聽玉芬這話,覺得她已明張旗鼓的和秀珠幫忙,便笑道:“你的話很有道理。從前老七在結婚以前,我很贊成他和秀珠妹的婚姻,不說別的,就是你表哥現在是個紅人兒瞭,親戚方面,彼此也可以幫個忙。現在呢,老七自己手裡有瞭錢,我怕冷傢還得要他幫貼一點。”玉芬道:“這是不成問題的事,不然,那位冷傢太太也不是那樣開通的人,以前她就肯讓老七在她傢裡胡鬧。”說著話,聽見金太太咳嗽著由屋簷下過去,接著燕西和一個人說話,也由自己院子出來,向金太太屋子去瞭。玉芬道:“管他呢,我也到那屋子裡去點個卯,至於七少奶奶歡迎不歡迎我,我管不得許多瞭。”說著,她就走瞭出來。但是她走出瞭佩芳的院子,並不到清秋院子裡去,卻向金太太這邊來。

走到屋子外頭,隻聽到有燕西咳嗽聲,金太太雖在說話,聲音卻很低。於是輕輕的走到窗戶邊,用耳朵貼住瞭窗子,聽他說些什麼?聽到燕西帶著笑聲道:“自然是我的過失,但也不能完全怪我一個人,反正是我們金傢的孩子就得瞭。”金太太道:“你為什麼不早點和我說?我早知道瞭,把她送到南方去過幾個月,等著孩子有幾個月再回來,就也省得親戚朋友生議論瞭。”燕西道:“我本來要說的,偏是傢裡趕上瞭喪事,我那就沒有法子提瞭。就是提瞭,也不能離開呀。反正我金燕西承認是我自己的孩子,也就沒有什麼可議論的。”這句話說完,屋子裡寂然瞭許久。

玉芬聽瞭這話,心想,別瞧老人傢面上高興,敢情在背後她還很仔細的。老七這樣好勝過分的人,若不是他的孩子,他哪有承認之理?不過這個疑點,不但是母親,裡裡外外誰也在所不免。拿著這個疑點,無論如何,將來也可將燕西取笑一番罷?這時,屋子裡頭,母子們似乎又在唧咕一陣,好像金太太對此事大不謂然,還在責備燕西。玉芬正把心事按捺住,要聽上兩句,不料就在這時,後面一陣腳步聲,回頭看時,是清秋屋子裡的老媽子,急急忙忙跑瞭來。

玉芬閃開走到路中間,問道:“我正要瞧瞧去呢,現在怎麼樣子瞭?”李媽道:“三少奶奶,你去罷,那東洋婆子說,快瞭。”她口裡說著,並沒有停住,一直就向金太太屋子裡跑。玉芬知道他們也是要出來的,趕緊就走回院子去。到屋子裡以後,剛剛要坐下,便聽到隔壁院子裡,一陣人聲喧嘩。她禁不住,復又走到廊簷下來。鵬振在沙發上看著,抬著肩膀笑道:“人傢添孩子的人,也不過如此,我看你,倒忙得不亦樂乎瞭。”玉芬聽說,走到屋門口,伸著頭,進來問道:“你說我什麼?”鵬振笑道:“我先說的話,我自己取消,你要去看熱鬧,你就趕快一點罷。”玉芬道:“你管得著嗎?你管得著嗎?”她說著話,索性走到屋子裡來,對著鵬振臉上來問。鵬振隻是笑,將臉偏到一邊去。玉芬見他不管瞭,然後又走出屋子來。

這時,那邊院子裡的電燈光,映著高墻都是亮的。那來往的大小腳步聲也是響著不斷。玉芬雖不願意過去看,然而聽到那邊那樣的熱鬧,又禁不住不問。在院子裡徘徊瞭許久,又到佩芳屋子裡來閑談。一進屋門,隻見二姨太也在這裡。她拿住佩芳一隻手,低瞭聲音說話,看到玉芬進來,便微笑瞭一笑。玉芬道:“二姨媽,恭喜你又要抱孫子。”二姨媽嘆瞭一口氣道:“這可不像小同、小雙出世瞭,沒有瞭爺爺,做奶奶也沒意思呀。”玉芬道:“若是爺爺在世的話,我想這個孩子出世,他老人傢也不十分歡喜的。他老人傢,就講的是個面子,面子上說不過去哪成呀?”

二姨太將手擺瞭一擺,低聲道:“別說瞭。我剛才看你母親那副神氣,笑又不是,氣又不是,就愁著這話傳揚出去,有點不好說。其實也不算什麼,八個月添孩子的,多著啦。再說,這改良的年頭兒,添瞭孩子結婚,也有的是。做上人的,隻要模糊得過去,那也就算瞭。”玉芬笑道:“都要遇到你這樣的上人,這事就好辦瞭。”二姨太道:“我沒有做上人的資格,我有這資格,也管不瞭誰,一定是多哭幾場。”佩芳、玉芬聽瞭這樣無能的話,也都笑起來瞭。

《金粉世傢》