第6章

秦桑嘆瞭口氣,說道:“二哥,你也知道蘭坡對我是個什麼情形,我也不指望他顧念夫妻情份。今天的事都是我的不對,是我輕舉妄動,也是我一個人的主意,逼著四姨陪著我,其實都和她不相幹,二哥不要遷怒別人。四妹是真的病瞭,二哥就不看在別的,總看在一傢人的份上,讓醫生好好給四妹瞧病。傢裡隻得四妹這一個女孩兒,她又還小,二哥隻當可憐她,總是你的親妹子。”

易連慎見她服軟,不由笑道:“這你放心,我不會真的氣死老的,再逼死小的。”

秦桑聽他道出自己擠兌他的話來,不禁心中擔憂,昨晚她說這話不過是激將之法,此時卻見他笑吟吟看著自己,似乎並無慍怒之色,於是嫣然一笑:“二哥大人大量,自然不會和我這婦道人傢一般見識。”

易連慎道:“你這樣厲害的婦道人傢,我這輩子還沒見過第二個呢。”

秦桑道:“我再厲害也不過是色厲內荏,還不是任憑二哥發作。何況二哥手底下人用二十幾條槍指著我,我若是敢輕舉妄動,馬上就要被打成馬蜂窩,說實話,我其實怕得緊呢。”

易連慎撲哧一笑,說道:“三妹妹,老三怎麼娶瞭你這樣一個活寶,裝起可憐來是真可憐,膽子大起來呢,卻連殺人放火都不怕。”

秦桑心下惱怒,卻笑道:“二哥過譽瞭,要不是心裡害怕,我也不會出此下策。其實二哥才是真正英雄瞭得,肯站在這槍膛前頭,和我說這半晌的話。”

易連慎微笑道:“得啦,你把槍收起來吧,舞刀弄槍不是女人該做的事。回頭莫嚇著幾位姨娘,還有大嫂和四妹。”

秦桑聽得出他話中的威脅之意,無可奈何全府的女眷都還在他的手中,況且自己被圍,黑洞洞的槍口全對著自己和四姨太,實在沒有任何僥幸的可能,隻得將槍垂下。旁邊的侍從端著槍慢慢靠近,將他手中的長槍慢慢繳瞭過去,然後易連慎道:“先送三少奶奶和四姨娘回去”他又笑瞭笑,“今天中午,我設宴替三妹洗塵。”

秦桑不知道他打的什麼註意,心中驚疑不定,但現在自己身陷囹,人為刀俎我為魚肉,隻能兵來將擋,水來土掩。他索性大大方方地道:“那就謝謝二哥。”

她們倆人就被送回上房,六姨太見著她們被荷槍實彈的衛視押回來,尤其後頭還跟著易連慎,頓時嚇得隻差沒暈過去。易連慎走到裡間,見著易連慎進來,骨碌碌眼睛直轉,奈何嘴裡被手絹塞住,說道:“三妹就是太淘氣,黑的孫先生您受瞭驚嚇,回頭我一定讓她給您賠不是。舍妹病得厲害,還請孫先生在寒舍多逗留幾日,等她痊愈瞭再回去。”

孫先生被松開綁縛,手足酸麻,被易連慎的衛士攙扶著站起來,臉上似哭非笑,也不知道是不是振興瞭這番話。易連慎彬彬有禮,又命人取來紙墨,請他替曉蓉開瞭藥方,這才命人好生將孫大夫送到後院去安置。秦桑這才明白原來府中眼下是隻進不出,縱然大夫進來也是出不瞭府的。

等孫大夫一走,易連慎便命人將那名被綁的馬弁拖出來,破瞭一桶井水,馬弁果然緩緩蘇醒,見著自己被困的結結實實躺在地下,(不想廢話)砰砰將那馬弁打死。

一屋子女人都被嚇住瞭,大少奶奶不敢看,四姨太卻不哭,卻全身發抖,其他幾位姨太根是嚇得面如死灰,唯有秦桑緊握著拳頭,瞧著那鮮血蜿蜒的流過地上的方磚,慢慢地一直流到他的腳下,他卻一動不動,仿佛也被嚇傻瞭。

易連慎命人將屍體拖瞭出去,然後拎水來洗地,不過短短片刻,屋子裡就被擦洗的幹幹凈,仿佛什麼事都沒發生過,易連慎並沒有回頭,隻是對秦桑一笑,說道:“三妹別忘瞭中午的便宴,到時候我再派人來相請。”

屋子裡鴉雀無聲,所有人都像石像似的。他走瞭好久,大少奶奶才忍不住,沖到邊,”哇“的就吐瞭,四姨太全身一軟,口吐白沫就癱在瞭地上,六姨太怎麼拉她就是不起來,來瞭來瞭就像軟成瞭一灘泥,她們是在沒勇氣跟他一起逃走。出瞭這樣的事,易連慎定會加強戒備,自己再無機會可以逃走。

她又想到他中午的那場所謂洗塵,肯定是場鴻門宴。這頓便宴也許是她人生中的最後一頓飯,誰知道呢?他當著她們的面將那名馬弁殺瞭,便如同殺雞給猴看可是她不會被嚇著的,他已經見過好幾次死人瞭,一次是宋副官,一次是剛才,她現在並不怕,雖然她獨個呆在這,鄧毓林以前雖總說她囉弱,但她不知她懦弱是因為她父母懦弱,是因為酈望平,她總是為別人著想,可是她現在一無所有,反倒不怕瞭,因為隻有她自己。

她奇異般鎮定下來。說是便宴其實也是羅列山珍,隻是特意將飯開在西園水榭之中,這裡本來是府中賞桂之處。這一帶原是前清某王公的廢園,後來易傢興起,重建亭臺館舍,原來的樹石皆巧妙留用。時方中秋,榭旁水前兩株金桂已約百齡,如兩樹巨傘似的,枝葉間綻滿星星點點的小花,香氣濃烈馥鬱。隻是天色陰沉,到瞭下午竟下起小雨,絲絲細雨打在池中,紅魚喁喁,一池殘荷颯颯有聲,夾雜著桂花若有若無的幽淡香氣,隻覺得秋意微涼,風聲漸起。長窗下偌大一個八仙桌,隻秦桑和易連慎兩人。長窗外便是荷池,但聽雨聲蕭蕭,打在那荷葉之上簌簌有聲,別有一種悵惘之感。廚房倒是特意蒸瞭螃蟹,易連慎到:“留的枯荷聽雨聲,傢裡也隻有這個地方可以入詩,其他的地方都是俗不可耐。”

秦桑道:“二哥素來雅達,飽讀詩書,所以吃穿度用,都不沾半分俗氣。”易連慎笑吟吟地道:“你就算灌我再多的迷魂湯,我也不會中瞭你的計,就這樣輕易把你給放瞭。不過說實話,你這迷魂湯,倒是挺讓人受用的。”秦桑見他語氣輕佻,不由心中微寒,說道:“二哥是兄長,何出此輕薄之言?”易連慎笑道:“我又沒說你使美人計,你急什麼?”秦桑淡淡地道:“二哥請放尊重些,秦桑雖然不過一介女流,但如若被逼急瞭,舉身赴清池的勇氣還是有的。這外頭的水池子雖不深,淹死個人卻也足夠瞭。如果我死瞭。二哥的罪過可又多瞭一條。弒父逼妹殺弟媳,傳出去可真的不大好聽。難道二哥除瞭想學李世民,還想學前清雍正皇帝?隻莫忘瞭那雍正皇帝即使寫瞭部《大義覺迷錄》,也難堵天下悠悠之口。”

易連慎哈哈大笑,說道:“怪不得老三被你迷得七葷八素,原來你果真如此有趣。”秦桑嘆瞭口氣,說道:“他如果真的被我迷得七葷八素,早就同我一塊兒回來瞭。”易連慎道:“正是,中秋節這樣的日子,他竟然撇下三妹,實在是太不應該。”他親自執壺,替秦桑斟上一杯酒。這種酒是符遠特產的蜜釀,酒氣芬芳,斟在那潔白細瓷杯中,仿佛漾著蜂蜜似的甜香。秦桑道:“多謝二哥,我不會飲酒。”易連慎也不勉強她,隻說道:“電報上可是說你們一塊兒上的火車,隻不過他中途下車瞭。我一直在琢磨,他怎麼會提前下車,明明我還沒有發動事情,他此舉到底是有意,還是無意?”秦桑道:“這我也不怕告訴你,他是在車上同我吵瞭一架,於是賭氣下車去瞭,這時候他在哪裡,老實說我也並不知道。”易連慎笑道:“我並不是向三妹盤問。三弟的行蹤麼,老實講我也並不放在心上,他一人赤手空拳,翻不起什麼風浪來。”

秦桑點頭,道:“二哥你如今兵權在握,又有父親大人在你手裡,就算有人想說三道四,也不能輕舉妄動。”易連慎嘆瞭口氣,說:“那可不一定。剛剛李重年就發通電來瞭,拒絕接受我就任臨時督軍,還說張熙昆是矯命*****,威脅說要向承州的慕容父子借兵過江,我正覺得煩惱呢。”

秦桑心中不由一跳,不知他說的是真是假,易連慎道:“高佩德那個人呢,就更討厭瞭,剛剛發瞭電報來,說道大帥既然病重,他要請求帶著兵南下。這明面上說是要來探病,其實是要逼宮,真真要造**反瞭。”秦桑並不做聲,易連慎說道:“拔劍四顧心茫然……放眼望去,真是誰也不理解我。父親不能理解我,其他人也不能理解我,走到這個位子上,真真是應瞭那四個字——孤傢寡人。”

秦桑緩緩地道:“父親一直愛重二哥,其實遲早有一天,父親會將一切都交給二哥的,二哥有何必急於這一時,反倒落瞭話柄在旁人手中。”

易連慎搖瞭搖頭,說道:“我若是再不動手,老三可就將我連皮帶骨頭全部都收拾瞭。”

秦桑道:“他隻用意於吃喝玩樂,說到軍政大事就頭疼,斷不會和二哥爭什麼。況且這麼多年來,二哥一直是父親的左膀右臂,父親何至於因為他而輕視二哥。”

易連慎但笑不語,隻是上下打量著她。秦桑被他看得心中發毛,隻得強自鎮定,手中捏著吃螃蟹的紫銅八件,那小剪子深深地嵌到手心裡,微微濡出瞭汗意。卻聽易連慎道:“你和他兩年夫妻,竟沒瞧出他到底是個什麼樣的人?”

秦桑道:“二哥隻怕是對他有所誤會,再當如何,畢竟是同胞兄弟,他素來說話行事莽撞,如果有錯,還望二哥擔待一二。”易連慎哈哈大笑,說道:“你這番話如果是做戲,也做得盡夠瞭。不過你肯嫁他,倒真是出乎我意料。”

秦桑心平氣和地道:“二哥有話就說,也不用這樣話帶譏誚。”

易連慎笑道:“看來你是真不知道——我那位三弟,一見瞭你就著瞭迷,定要父親派人去提親。據說是令堂大人覺得他人品不妥,於是婉轉拒絕瞭。沒過多久,令尊的生意就出瞭大事,被人使連環計騙去一大筆錢財。錢莊倒瞭,債主盈門,屋漏偏逢連夜雨,這時候偏偏又征用田地做軍屯。令堂本就身子弱,又氣又急,一病不起,拖瞭些時日,竟然撒手人寰。後來你退學回傢,既傷心亡母,又被嚴父所逼,不到百日就嫁給我那三弟。”

秦桑道:“我不會相信你。”

“那騙子有名有姓,叫做傅榮才。做成的好圈套,引得令尊往裡頭跳,這傅榮才是個積年老無賴,收瞭我三弟五千大洋,將事情做的滴水不漏。可惜他沒命享受那五千大洋,撈起來的時候屍首腫得連他傢裡人都人不出來。”

“我不會信你”

易連慎拿著小銅錘,敲開蟹夾,閑閑地道:“我那位三弟,從小事滿腹心思,最會算計。這次讓他走脫瞭。老實說,我心裡可真有點惴惴不安。好在三妹你落在我手裡,這麼個香餌,我不怕他不上鉤。”

秦桑道:“你不要離間我們夫妻,我叫你一聲二哥,是敬你不是怕你。你自己走到如今地步,還想挑撥我和蘭坡……”

“他怎麼也算得你半個殺母仇人,信不信隨你。”易連慎沾著雪白的蟹肉,在薑醋碟中輕輕點著,仿佛漫不經心。“我離間你們有何用處,現在老三不曉得躲在哪裡,將來你見瞭他,又不會真的一槍殺瞭他。我就覺得你這個女人挺有趣,不該被老三一輩子蒙在鼓裡——他倒是真喜歡你,就是喜歡得有點昏頭瞭。”

秦桑道:“你錯瞭,他如果真顧念夫妻一場,不會讓我一個人回來。如果他真知道你要做什麼,如果他是故意半路下車,就不會讓我一個人回來符遠。”

易連慎笑道:“傻子,正因為他喜歡你,所以才放你一個人回來。因為他曉得你獨個兒回來,我不會拿你怎麼樣。而他呢,卻要去說服一眾叔伯將領,那些人豈是好相與的,況且牽涉到我們兄弟鬧傢務,有些人勢必殺瞭他來向我邀功,畢竟他是我同胞兄弟,我不便殺他,所以替我下手,是再好不過的忠心之表。他獨個冒這偌大的風險也就罷瞭,何必還要拖上你……萬一他真的事成,可以發兵南下圍困符遠,我更不敢拿你怎麼樣,定然要留著你與他作談判。一旦事敗,他獨個兒死於亂軍之中,也盡夠瞭。他這樣替你打算,難道還不是喜歡你喜歡得昏瞭頭?”

秦桑搖瞭搖頭,說道:“他如果真的喜歡我,定然會留我在他身邊,寧可我陪著他一起死,而不是夫妻本是同林鳥,大難臨頭各自飛。二哥,你猜錯瞭,他如果要一件東西而到不瞭手,寧可毀之棄之。他放我獨個兒回來,不過是煙幕彈而已。在你們男人眼裡,從來隻有天下,隻有大事,我不過區區一介婦人,無足輕重,不會被人放在心上。就像二哥你,難道會為瞭一個女人,放下這三千裡江山如畫?”

易連慎被她說得微微一怔,端起酒杯來慢慢飲瞭一杯酒。秦桑見細雨蕭瑟,滿池殘荷,風過處遙送暗香,那桂花開得正好,碧葉盈盈,金蕊吐芬,雨幕輕綿如同薄紗,被風吹得縹縹緲緲,遠處的亭臺樓閣,全都掩映在這輕薄的雨霧之中。

這日之後,易連慎卻像是對她另眼相看,每日總邀瞭她吃飯或者小坐,言談之間並不再說說及易連愷,反倒談些詩詞歌賦。易繼培號稱是“儒將”,割據的豪強裡頭,他也算是中外公認的讀書人。易連怡、易連慎自幼就是延請名師教導,雖然稱不上學貫中西,但是於舊學頗有根底,易連慎偶爾雅興大發,還會吟詠作對,填上一首七絕或者五律。秦桑雖然念的是西洋學校,可是幼時啟蒙底子並不差,雖然不會做舊詩,但對舊詩的品評還是不差,易連慎的詩倒做得不壞,頗有點李義山的風骨。秦桑每日與他閑話,心裡卻暗暗著急,因為府中禁絕出入,外頭的情形是一點兒也不知道,甚至就連府內的消息,也是隔絕。但這樣說說談談,也是有好處的。比如她趁機提一些要求,將女眷分散來軟禁。因為現在的屋子太狹小,所有人擠在一起,吃不好睡不好。四姨太那日更落下瞭一個病根,一見到當兵的就嚇得哆嗦抽白沫子,所以又延醫問藥。極為不便。這樣的要求易連慎總是可以答應她,隻是她好幾次提出來,想要見一見二嫂,易連慎卻總是不肯。

如果易繼培還活著,也許還能巴望事情起最後的變數,可是中風這種病癥異常兇險,不知道情形到底如何。她倒是很少想到易連愷,想到的時候也隻是腦海中一閃,這麼多年來她隻見他吃喝玩樂,從來沒見他做過正經事。這次逢遭大變,如果按易連愷所說,他竟是去策動六軍打算圍城……如果易連慎隻是信口開河,隻不知道這些日子,易連愷到底到哪裡去瞭。

她每次想到易連愷,就會下意識地不願深想。那日易連慎說的一番話她並不相信。卻到底在心裡埋下瞭一點狐疑,就像一顆種子,蠢蠢欲動,隨時可以破土而出。她心裡知道易連慎並不願意,那些話九成九會是假的,但易連慎將這一招使出來,自己眼睜睜還是會上當,因為她委實不喜歡易連愷。

傢逢巨變她才被迫嫁瞭易連愷,無法拋下老父她才嫁瞭易連愷。婚後的生活像是一潭死水,而她是缺水的魚,苦苦掙紮終究是枉然。尤其易連愷對她那樣壞,喜怒無常,隨時就會翻瞭臉。他太難討好,或者她沒存心討好過他,但就算讓她存心去討好,她也覺得無從下手。易連愷就像是六月的天,一時雷霆萬鈞,一時雲收霧霽。太難琢磨,而她又從心底並不樂意去琢磨他的喜好。

她甚至覺得,連易連慎都比易連愷好應付,雖然易連慎心狠手毒,不過外表卻溫文爾雅,隻要不徹底去惹到他,他總是一副彬彬有禮的模樣,但有時候一旦翻臉,仿佛尋常世傢公子一般,若不是那日秦桑親眼瞧著他下令殺人,真真幾乎要被他糊弄過去。不過他每日陪著自己清淡,到底有何更深的用意,卻也琢磨不透。但每日可以出來走走,並不被囚禁於鬥室之中,倒也算不幸中的萬幸。

她現在仍和大少奶奶每日憂心忡忡,因為易連怡的現狀她也不知道。但好在易連怡癱臥在床,易連慎並不將他放在眼裡,估計亦隻是軟禁而已。這樣一日日拖延,轉眼大半個月已經過去瞭,偌大的易宅便似波瀾不驚的古井一般,連外面世界的一絲回響都聽不見。秦桑雖然幾乎每日都能見著易連慎,卻打聽不出任何消息來,更不知道外頭時局變化如何,隻是坐困愁城而已。

這天天剛蒙蒙亮,秦桑突然被一種巨大而沉悶的聲音驚醒。大少奶奶看她倏地坐起,不由問:“怎麼瞭?”

大少奶奶聽瞭聽,說道:“像是在打雷……”

秦桑突然拉住她的手,說道:“炮聲,是炮聲!”

大少奶奶還是糊塗的,說道:“好端端的,怎麼打起炮來瞭?”

秦桑道:“是打仗瞭,所以有炮聲,這麼近肯定是就在城外,是打仗瞭。城外有炮聲,我們被圍住瞭。”

大少奶奶“哎呀”瞭一聲,說:“那誰跟誰打起來瞭?我們怎麼被圍住瞭?這可怎麼辦才好?”

秦桑喃喃道:“不曉得……也許是李重年來瞭。也許是孟帥帶兵南下……”她甚至覺得,也許會是易連愷。

不過不論是誰,隻怕易連慎終於要面對兵臨城下,符遠雖然是駐兵重鎮,亦是符州省會之區,但僅僅半個月這炮聲就在城外響起,如果是南下之兵,未免神速。

秦桑想,江左還是有人反瞭,有人不服氣,所以反瞭。易連慎太年輕,在軍中不過短短數載,而易繼培自有心腹,至於下面的旅長師長,保不齊各有心思,各人有各自的一把小算盤。就像李重年,公然通電全國表示要借兵過江,就像高佩德,公然要帶兵南下,而符遠也未必就是固若金湯,現在炮聲轟轟烈烈,已經是圍城瞭。

這一仗似乎並沒有打很久,因為符遠城是出瞭名的易守難攻,所以交戰隻持續瞭短短半日,便聽得城外的炮火便漸漸稀疏。大少奶奶急得團團轉,奈何連房門都出不去,也隻是白白著急而己。秦桑看到邊櫃上擱著一隻話匣子,突然靈機一動,心想這麼多天來自己竟然沒留意到這個,話匣子可以收聽到中外的廣播,能聽到廣播自然就知道瞭外面的消息,自己簡直是蠢到瞭傢。

幸好還不算太晚,秦桑將話匣子抱下來,蒙在被子裡,大著膽子悄悄調著頻道,終於找著一個外國的廣播臺,說的是英文,秦桑聽得極是吃力,又不敢掀開被子細聽,隻能將耳朵貼在那上面,終於聽得一句半句,原來十天之前承州巡閱使慕容宸就聲稱要“援南”,發起大軍越過奉明關,借道濟州揮師南下,跟高佩德隔江對峙。高佩德雖然不服從易連慎,但仍硬著頭皮沒有後撤,固守永江天塹。兩軍有短暫的幾次交火,但勝負未分,可是這時候李重年趁機宣佈義州獨立,立馬就調兵東進符州,另外望州、雲州盡皆通電獨立,響應李重年。而李重年到瞭方傢店,就拉瞭易連愷作所謂的聯軍統帥,號稱要援救易繼培,說易連慎是兵變意圖弒父。中外媒體對此多有爭執,有人說這隻是易傢的傢務,有人說易繼培已死,江左局勢再無人能彈壓得住,於是群雄並起。

大少奶奶看秦桑神色凝重的聽話匣子,偏偏裡頭說的又全是洋文。大少奶奶心中著急,可是又不敢打斷她,最後秦桑把話匣子關瞭,小心的放回原處,大少奶奶才問:“怎麼樣?到底是誰打過來瞭?”

秦桑說道:“是聯軍打過來瞭。”

“聯軍?聯軍是誰的軍隊?”大少奶奶畢竟不明就裡,問:“聯軍是壞人嗎?誰是他們的大帥?”

秦桑並沒有說話,心想易連愷雖然是名義上的統帥,但這明明是李重年的隊伍,這一場兄弟鬩墻,到瞭最後還不知道鹿死誰手。哪怕聯軍最後贏瞭,李重年豈是好相與的角色,隻怕最後易連愷不過為他人作嫁衣裳,一旦勝瞭,易連愷就是礙事的棋子,李重年定會過河拆橋。如果聯軍輸瞭,李重年自然不會留著易連愷,說不定還會立時殺掉他,以便跟易連慎開談判。這樣想來,無論輸贏,易連愷的處境都極是兇險,不由得微微嘆瞭口氣。大少奶奶看她嘆氣,隻道她心裡發愁,反倒過來安慰瞭她幾句。隻是大少奶奶對外頭時局世事皆是一竅不通,所以也隻是泛泛的勸解,並不能讓她有絲毫的寬慰之感。

這日大約因為開戰瞭,所以易連慎並沒有照往日一般出現。秦桑連日提心吊膽,此時又累又倦,伏在床上竟然昏沉沉睡去。她睡得極淺,也沒有睡多久便驚醒,醒來的時候隻見大少奶奶跪在窗前,虔誠的念念有辭。

“大嫂。”

大少奶奶是小腳,站起來的時候格外不便,秦桑扶瞭她一把,大少奶奶滿面愁容,說道:“唉,到底二弟是自己人,我求菩薩保佑,保佑那個什麼聯軍快快退兵,打仗總不是好事,尤其人傢都打到咱們傢門口上來瞭。”又問秦桑:“你覺得這仗,二弟打得贏麼?”

秦桑說道:“大嫂,您就別擔心瞭,二哥打得贏打不贏,那是他的事情。咱們就算是擔心,又有何用處呢?”

大少奶奶道:“總歸是一傢人,老爺子現在也不知道是死是活,如果二弟這一仗敗瞭,這個傢可不就散瞭。”

秦桑輕輕嘆瞭口氣,慶幸地想,幸好自己沒有告訴她易連愷的事情,如果她知道,必定會覺得兩兄弟還有什麼好打的,這位大少奶奶仍舊是舊式的思想,可是舊式的思想也是有好處的,就好比懂得少,快樂就多一樣。

在晚上的時候,在夜深人靜的時候,秦桑也想過,到底這一仗,自己是盼著誰贏呢?如果易連慎贏瞭,或許自己這輩子也見不著易連愷瞭。因為她現在就是易連慎攥在手裡的一顆棋,一旦失去利用的價值,下場如何還很難說。如果易連愷贏瞭呢?自己是不是就能夠過回從前的生活?從前的生活其實她也並不眷戀。隻有一剎那她曾經想到瞭酈望平,但酈望平其實已經死瞭,在她的心裡,從他對她說那些話的時候,酈望平就已經死瞭,活著的是潘健遲,一個她不認識的陌生人而己。

秦桑覺得打仗的那段日子,也同平日裡沒有什麼兩樣,蓋因為被關在屋子裡,隻聽外邊一陣陣炮聲,一陣陣槍聲,響瞭又停,停瞭又響。除瞭現在易連慎很少有功夫來跟她清談,其它的一切似乎都沒有任何改變。日子像是深冬的一條河,河面上早就已經冰封雪固,而水被深深地封在冰下,緩慢的,無聲的,向前流去。而將來會是什麼樣子,沒有任何人知道。

唯一意外的一件事情,是秦桑終於見到瞭二少奶奶。自從傢變之後,二少奶奶一直沒有出來過。秦桑被衛士請瞭去,才知道這位二嫂的處境跟闔府女眷也差不多。隻不過她仍舊住在原來的院子裡,身邊多瞭許多易連慎的衛士,名曰保護,其實也和監視差不多。秦桑見瞭這種情形,便知道無法與她多說。而且二少奶奶懷孕已經有五六個月,腹部隆起起居不便,倒是叫人預備瞭一大桌子菜,說是秦桑回來瞭這麼久,還沒有替她接風。

二少奶奶問:“大嫂還好嗎?”

秦桑說道:“還好。”又主動說道:“幾位姨娘都還好,四妹妹病瞭一場,不過這幾日聽說也好起來瞭。”

二少奶奶說:“那就好。"

幾句廖廖的話一說完,二少奶奶便隻有和秦桑默然相對,兩個人坐在那裡吃飯,連筷頭上銀鏈子搖動的聲音都細微可聞。山珍海味卻是食難下咽,尤其吃到一半的時候,突然一聲炮響,因為打得很近,所以震得屋子都在搖動似的,房梁上簌簌落下好些灰塵。二少奶奶似乎被這炮聲嚇瞭一跳,連筷子落在瞭地上都不知道,怔怔的隻是用手撫在自己腹部。秦桑見她那樣子,隻覺得心裡五味陳雜。

二少奶奶抬起頭來,忽然對秦桑笑瞭笑,說道:“我身子倦得很,煩三妹妹扶我上樓去歇一歇。”

樓上就是臥室,那些衛士自然不便跟上去,可是還有好幾個女仆上前來,一直跟著她們。二少奶奶一路也並沒有多說話,直到進瞭臥室,秦桑隨手關上門,二少奶奶方才輕輕籲瞭口氣似的,輕輕向秦桑點瞭點頭。

秦桑與二少奶奶相交不深,因為易連慎與易連愷失和,他們又別居在外,妯娌之間一年不過過節時才見面,二少奶奶明顯是有話對她說,但現在好幾個女仆寸步不離,就守在她們身邊,自然是奉瞭易連慎的命令。秦桑忽然靈機一動,低聲用英文問:“二嫂是有什麼話對我說?”

二少奶奶跟大少奶奶說話正好相反,是個再時髦不過的人物,當初二少奶奶與易連慎是同學,頂時髦留洋歸來的小姐。騎馬跳舞樣樣精通,而且會說英吉利和法蘭西的兩國的寓言。

聽秦桑說英語,她眼球似乎一亮,旋即用英文告訴秦桑“替我勸一勸彼得。自從出事後,他一直拒絕見我,我聽說他曾今見過你。”

彼得是易連慎的英文名字,秦桑低聲道:“二嫂,二哥的性格你比我更瞭解,他下決心做瞭這樣的事情,怎麼會聽從我的勸說。”

二少奶奶眼裡的光一點一點黯淡下去,過瞭片刻才道:“那麼,你能勸他來見一見我嗎?”

秦桑自忖他們夫妻之間,卻叫自己一個外人來傳話,亦是古怪得緊。於是怔瞭怔,才說道:”我好幾天都沒有見過二哥瞭,但如果再見到他,我會盡力。”

二少奶奶握住她的手,她的手指微涼,對秦桑說:“謝謝。”

吃完瞭飯,二少奶奶親自將秦桑送到院子門口。

秦桑回去說給大少奶奶聽,也隻告訴她今日見過瞭二少奶奶,並沒有說她們私底下交談的事情。

大少奶奶隻是這樣嘆氣:“真是作孽。,沒想到會鬧今天這樣。二弟做的事情,他也不知道,更管不瞭隻盼著那糊塗二弟快快的明白過來,還有聯軍快快的撤兵吧。”

聯軍卻一直沒有撤,打瞭大半個月。原本僵持不下,誰知聯軍竟然清瞭外援。不知易連愷是怎麼遊說的,東瀛友邦竟很幹脆地攔下瞭調停的任務。所謂的調停也就是將東瀛的艦隊調入永江,沿著江水西進,一直到瞭符遠最重要的糧倉紀安,隔絕符遠最重要的水上糧道,符遠困守危城又拖瞭一個月,終於中外進行和談。和談條件極其苛刻,秦桑悄悄地聽話匣子裡的英文廣播,聯軍提出數十條談判條件,秦桑聽完便知道易連慎不會接受。

果然易連慎忍不住開打,這次戰爭結束的很快,槍炮響瞭半日就又停瞭,旋即易連慎遣人來請秦桑。

秦桑並不知道符遠城外情況如何,因為除瞭每天必然的炮聲隆隆,府中其他都寧靜如往日。

天氣已經冷起來,大少奶奶閑下來沒有事,裁剪縫紉瞭一件絲棉袍子,說是做給老爺子的。

這位長媳極為孝順,每年都要替易繼培縫件新棉袍,奈何現在易繼培生死未卜,可是袍子還是做起來瞭。

秦桑雖然不會做衣服,但學者跟她一起理絲綿,兩人正忙著,衛士便開鎖進來,對秦桑說易連慎有請。

不是他是何用意,卻不能不去。秦桑已經有大半個月沒有見著易連慎,因為大漲後軍務繁忙,估計他也沒心思與他傾談。現名人來請他,也不知是吉是兇,不過顯然,戰況是到瞭一個狀態,但是不知道是聯軍勝瞭,還是符軍守住瞭。

易連慎倒是沒有穿軍裝,一襲長袍立在初冬的寒風裡,眉目清減瞭些許,倒有幾分書生儒雅的派頭。這次仍設宴水榭中,但桂花早謝,萱草枯黃,更兼天色晦暗,鉛雲低垂,園中亭臺都黯淡瞭幾分。因為天氣冷瞭長窗都被關上,隔著玻璃隻見滿池荷葉也盡皆枯萎,雖然是晴天,可西風一起,頗有幾分蕭瑟之意。秦桑見桌上佈瞭酒菜懷筷,於是不由得遲疑,易連慎到:“那一次是替三妹洗塵這一次是替三妹踐行。”秦桑默然無語,易連慎口氣似乎十分輕松:"我那位三弟倒也有趣,和談的時候提出要我將老父送出城去,可是隻字卻未提起你,他著別扭勁兒,我看這都替他著急,也不知道他要端到什麼時候。”

秦桑道:“二哥言重,我早就說過秦桑一介婦人,斷不會被他放在心上。大丈夫何患無妻,在天下大事面前一個女人算什麼。”

易連慎哈哈大笑,說道:“我那三弟道是個做大事的人,也罷。”他仍舊是親自執壺,替秦桑斟上一杯,說道:“上次你滴酒未沾,這次卻要給我一根面子。”

秦桑道:“二哥,我不會喝酒,請二哥不要勉強我。”

易連慎道:“這酒你喝也得喝不喝也得喝。”他聲音隨意,仿佛一件輕描淡寫的小事,“因為這杯酒有毒,是俄國特務最愛用的氰化物,保證入口氣絕,不會有任何痛苦。”秦桑不假思索,端起酒杯一飲而盡,到令易連慎微微意外。她本不善飲酒,喝得太快差點嗆到,換瞭口氣才說:“倒也沒什麼異味,不知道什麼時候才會氣絕。”

易連慎連擊掌道:“秦桑!秦桑!你這樣一個妙人,怎麼偏偏嫁給瞭易連愷,小三兒何德何能,能有你這樣的妻子。”

秦桑淡淡地道:“二哥喝醉瞭,二嫂與二哥琴瑟和合,二嫂才是真正的賢妻,二哥莫要欺負她。”

《迷霧圍城(人生若如初相見)》