楚嘉禾初聽到這個決定，幾乎有些不相信自己的耳朵。那陣工棚裡很嘈雜，當導演宣佈讓憶秦娥上《殺生》時，頓時就鴉雀無聲瞭。楚嘉禾本來是攛掇著一幫“外縣人”，要跟“土著”們長期戰鬥下去的。並且，殺手鐧就是憶秦娥。可當憶秦娥真的有瞭轉機，獲得瞭其中一個重場戲的主角時，她的內心又泛起瞭無邊的漣漪。不過她也覺得，是有好戲可看瞭。本來，她最近都幾乎很少待在排練場瞭。她是李慧娘C組，同時還兼著奸相賈似道“妾夫人若幹”中的一個，其實也就是個大龍套而已。早上集合一畢，如果沒有群場戲，她也就一條街一條街地去篦梳那些店鋪去瞭。可自打憶秦娥上瞭《殺生》，她就一時也沒離開地又號在排練場瞭。她總覺得，是要發生點什麼事的。一旦發生，她不能不在現場親自見證。
那天一宣佈憶秦娥重上《殺生》A組，楚嘉禾的眼睛，一下就盯到瞭團上那個李慧娘A組的臉上。同時她看見，幾乎所有人，也都把眼睛唰地盯瞭過去。
這個李慧娘扮演者叫龔麗麗。三十出頭的樣子，平常保養得很好。說是演李鐵梅、小常寶那陣兒，追求者能踢斷門檻。可最終她還是跟瞭本團一個音響師。音響師姓皮名亮，長得人高馬大的。說原來也是個演員，卻是一副公鴨嗓子，連演個《紅燈記》裡的“磨刀人”，幾句臺詞都夠不著調。每晚演出，但見他張口，後臺就註定是笑成一籠蜂瞭。屬於典型的“張口一包煙”。後來他就幹脆轉到舞美隊去瞭。這傢夥從小愛打群架，團上人都說，龔麗麗就是他打群架打出來的。自他愛上龔麗麗後，誰再敢靠近龔麗麗，他就設局揍誰。後來嚇得誰也不敢“胡騷情”瞭，人就歸他瞭。這傢夥的確也長得帥氣，一米八六的個子，走起路來一搖三晃的，人見人怕。團上是絕對沒人敢欺負龔麗麗的。但見欺負，皮亮隻一個眼神，就把問題解決瞭。有那好色的主兒，見龔麗麗長得漂亮，胸也大些，屁股也翹些，就愛去踅摸。要麼說幾句臟話挑逗一下，要麼伸出咸豬手，去把不該捏的地方捏一下，其中有兩個逛鬼，就被皮亮一拳頭擂過去，端直打出血尿來瞭。在這次排《遊西湖》的時候，一開始隻給龔麗麗安瞭個李慧娘B組，皮亮就準備去找他單仰平和封子的。可龔麗麗擋瞭，因為她還不知道那個叫憶秦娥的是啥來頭。結果，在一塊兒排瞭幾天戲，龔麗麗才發現，憶秦娥才是山裡頭來的一個“瓜×貨”：長得倒是蠻贏人，可一開口，土得起皮掉渣，每說一句道白，每唱一句唱腔，幾乎都讓一排練場人笑得歪倒一片。她的膽子就正瞭起來。剛好，這幾年說引進青年人才，調進來好多外縣人，有不少也的確是靠尋情鉆眼、削尖腦袋擠進來的。團上無形中有瞭一股很大的排外勢力。這次也就借風揚場，幾乎是一哇聲地，把憶秦娥從A組趕下去瞭。可沒想到，才一個多月天氣，憶秦娥竟然又翻上來瞭。雖然隻讓演《殺生》一折，可把《遊西湖》的“戲心子”都讓人挖瞭，她演著還有什麼意思呢？當皮亮知道這事後，就要找單仰平和封子鬧事，是龔麗麗擋瞭的。她說再看一看，如果隻讓那“碎×貨”演這一折，也未必是壞事。吹火的確太難，並且還很危險，搞不好，能把她嗓子都讓松香粉和明火徹底給嗆打瞭，那可就是一輩子的事。雖然這樣說，皮亮還是忍不住，一天要到排練場轉幾個來回。皮亮本來就不太會笑，心中一有事，臉皮就更是拉得長、繃得緊瞭。
楚嘉禾知道，一團人都在看皮亮的來頭。一團人也都在看單團長的應對。平常排練，單仰平一般是不來的，自換瞭憶秦娥演《殺生》後，他就到排練場來得勤瞭。單仰平本來走路就有些跛，心中一擱事，就跛得加瞭碼。有人甚至說，單團的腿，就是省秦的晴雨表：不太跛的時候，一定是團上平安無事的時候；一旦跛得兇瞭，那肯定是有大事瞭。這幾天，單仰平的腿，就比平常明顯是跛得厲害瞭許多。
也許，隻讓憶秦娥演一折《殺生》，可能就啥事都沒有瞭。可有一天，封導又突然讓憶秦娥也走一下《鬼怨》，麻煩就大瞭。
那天排到《鬼怨》的時候，龔麗麗先是披著白紗跑圓場，封導就不滿意，嫌腳步太大，沒有鬼魂的“無根浮萍”感。後來到“臥魚”一段，龔麗麗咋臥，又都堅持不到一分鐘，就軟癱下去瞭。她臥下去的不是“魚”，而是一捆“散瞭架的柴火”。封導要求，必須控制夠三分鐘。他說過去那些演《鬼怨》的“大把式”，一個“臥魚”，是要臥出“一袋煙”工夫的。可龔麗麗實在沒練下功，臨時抱佛腳，咋都抱不住。誰知憶秦娥上來，一個“臥魚”，就自控瞭五分鐘才下去。她先是兩腿慢慢朝開分，然後從小腿到大腿一點點著地，再到臀部，再到腰部，再到背部，再到頸部，再到頭部，當整個身子扭轉成三百六十度時，地上盤著的，就真像是一條美人魚瞭。憶秦娥剛走完，整個排練場便響起瞭雷鳴般的掌聲。每個人好像都是不由自主地，就把雙手抽到胸前拍瞭起來。在情不自禁的鼓掌中，全然忘記瞭自己是“土著”還是“外縣人”。直到封導宣佈，憶秦娥明天也參加《鬼怨》的排練時，排練場的空氣才突然凝固下來。
楚嘉禾看見，龔麗麗的臉面，是徹底灰暗瞭下來。周玉枝還在一旁碰瞭一下她的胳膊肘說：“‘外縣范兒’今天終於要打敗‘西京范兒’瞭。”楚嘉禾一句沒言傳。她的心裡，此時更加復雜瞭。不過，憶秦娥畢竟是為“外縣人”出瞭一口惡氣。尤其是龔麗麗，自打楚嘉禾去年來省團，就沒見過她的好臉，開口閉口都是“外縣范兒”，“土包子”。反正外縣來的哪兒都不對。你走路，他們會說你一條腿長一條腿短，走起來一踹一踹的；你說話，他們會笑你像關中販牛的；你唱戲，他們會說你在哭喪；你跑個龍套，他們也會說你哪兒都“趔著呢”。好像外縣人，就是敗壞省團的藝術水準來瞭。終於有一個能把“土著”打敗的人瞭，這簡直是“外縣人”的集體勝利。這天晚上，也的確有受盡欺負的“外縣人”，聚集到一起，喝瞭半夜啤酒，吃瞭半夜烤肉的。有人還想拉著憶秦娥去，結果憶秦娥說有點拉肚子，到底沒去。
第二天，事情就爆發瞭。
楚嘉禾那天去得早。她一去，就看見皮亮拿著一個長條凳，坐在排練場的門口堵著。裡面隻有憶秦娥一個人。因為憶秦娥每天都來得很早，幾乎要比別人都早一個多小時。皮亮一早就帶著酒勁，一邊朝裡罵，一邊朝外罵。朝裡罵的是憶秦娥。朝外罵的是封子，是單仰平。單團長一直把他朝開拉，可越拉，皮亮罵得越兇。人就越聚越多瞭。皮亮要單跛子給他解釋清楚，他把單仰平不叫團長，端直叫“單跛子”瞭。問他為啥不讓他老婆演《鬼怨》，是吃瞭憶秦娥的啥藥，要讓一個“外縣范兒”，來敗壞省秦的名聲瞭？一個爛爛“臥魚”，還沒到演出的時候，就憑啥認定他老婆臥不下去？臥下去就控制不瞭三分鐘、五分鐘？最後，皮亮甚至給單仰平和封子扣起瞭大帽子，說一個好端端的團，眼看就讓你們這些敗傢子給敗葬完瞭。他今天是要“替天行道”瞭。說著，他就沖進排練場，要去教訓憶秦娥。單仰平也突然發起怒來，吼叫道：
“皮亮，你今天要敢動憶秦娥一根指頭，我就把你扭送到派出所去，你信不。”
“我就動瞭，看你能咋？”皮亮還是在朝裡沖。
單仰平連跛直跛地撲上去，結果沒有抓住五大三粗的皮亮。這時，封導也趕來瞭，封導大喊：“皮亮，你是瘋瞭吧？這是國傢劇團，不是舊戲班子。換不換角色，還能由瞭你不成？”
“不由我，也不能都由瞭你個爛瘋子（封子）。路見不平眾人踩。我今天就是要給這個團立立規矩哩。”說著，皮亮就朝憶秦娥撲去。
憶秦娥還瓜不唧唧地坐在地上，做“臥魚”狀呢。
單仰平直喊：“憶秦娥，你瓜瞭是不是，還不快跑？”說著，他就跟封子一道，把皮亮死勁壓住，讓憶秦娥跑瞭出去。
憶秦娥也見過一些這樣的陣仗。在寧州時，郝大錘就這神氣，動不動要打人的樣子，她也沒嚇跑過。今天為什麼要跑呢？可連單團長好像都沒轍瞭，讓她跑，看來不跑是不行瞭，她就跑出去瞭。
沒有想到，排練場外，已經聚起瞭那麼多人。她盡量想跑得平穩些，可還是碰在瞭皮亮胡亂橫在門口的凳子上。一隻練功鞋掛掉瞭，以致讓她已沖出老遠，又不得不跛回來，把那隻跑掉的鞋鉤上。她一邊跑，聽見身邊還有人在拍手喊叫：“快跑，狼來瞭！”還有人跟著起哄：“抬頭挺胸，氣提起。別跟山裡娃攆狼似的。”逗得身後一片亂笑聲。有人甚至還吹起瞭口哨。
她感到是受瞭莫大的羞辱，都想找個地縫鉆進去。
她一口氣跑回瞭待業廠，急促得心都快蹦出來瞭。她直想哭，太是後悔不該來西京瞭。真不該聽舅的話，說省上劇團門口拴頭跛跛驢，都比寧州縣的臺柱子強。可這陣兒，她寧願回寧州，當驢拴在門口，也不願在省城做臺柱子瞭。為爭角色，竟然能大打出手，那誰還敢唱這個主角呢？
她剛回到房裡躺下，楚嘉禾和周玉枝就來瞭。隨著她倆來的，還有好幾個外縣調來的演員。大傢都在床上、地上盤腿坐下來，你一嘴，我一句的，憤怒聲討起瞭團上對外縣人的不公。都說，能來省城的，誰在外縣不是臺中間站的？可到瞭這裡，好像跑龍套都缺瞭眼色，短瞭腿腳。不是“歪瓜”，就是“裂棗”；不是“稗草”，就是“竹根”。弄得人坐也不是，站也不是，走也不是，跑也不是的。他們到底想要我們咋？
楚嘉禾說：“說實話，我們從外縣調來的，哪一個都比她們漂亮，哪一個嗓子都比她們豁亮，哪一個功底都比她們好。不就仗著她們是本團培養的科班生，就以為比誰高一頭、大一膀子瞭。就說這個龔麗麗，不也是從魚化寨招來的嗎？小小的在省城學瞭戲，好像‘禿子光’就成鐘樓頂上的倒掛金鐘瞭。你們發現沒有，龔麗麗一隻眼睛大，一隻眼睛小，並且很明顯耶！還有身子，典型的上身長，下身短，兩條腿還並不攏。你猜為啥‘臥魚’下不去，腿有毛病呢。”有人問啥毛病，一個唱彩旦的笑嘻嘻地說：“啥毛病，你沒見皮亮那身材，快一米九的個頭，五大三粗的，那‘傢夥三’能小瞭，能饒瞭她龔麗麗的腿？”楚嘉禾、周玉枝和憶秦娥，畢竟是沒結過婚的人，半天還沒詳出啥意思來。周玉枝還傻問：“咋就饒不瞭龔麗麗的腿瞭？”那唱彩旦的，啪一巴掌拍在她的背上說：“妹子，你還真格瓜著哩，你說咋饒不瞭，拿‘大撬杠’把腿別裂吧瞭唄。”又過瞭好久，有人才悟出道道來，一屋人就哄的一下，笑得滿床滿地打起滾來。
楚嘉禾說：“哎，說是說，笑是笑，咱們這回真的得扭成一股繩，給他們點顏色看看瞭。團上這回要是不給個說法，咱就都不上班瞭。四五十個外縣人一罷工，連龍套都沒人跑瞭，看他們還能成啥精。”大傢紛紛議論著表示同意。
楚嘉禾又對驚魂未定的憶秦娥說：“哎，碎妹子，你可不能給人傢下軟殼蛋，聽人一唬弄，又回排練場瞭。那個皮亮明顯是欺負咱外縣人呢，要是換瞭他們本團演員，看他敢不敢到排練場來行兇打人。這次團上得給你一個說法呢。不治治他們的毛病，以後誰敢演戲？”
憶秦娥還一臉的惶恐，不知如何是好。周玉枝問：“怎麼治？”
“怎麼治？他們怎麼把秦娥攆出來的，就得怎麼把她請回去。並且必須開全團大會，先讓皮亮做檢查，然後團長話講，要求以後不許動不動說‘外縣范兒’‘外縣人’啥的，誰說就扣誰的工資。”楚嘉禾說。
演彩旦的說：“法不治眾哩。一團人都在說，指望那個單團長，腿一跛一跛的，還能把那些人的×嘴治住。”
“那不治，就讓我們在這兒吃一輩子下眼食？”楚嘉禾說，“絕對不行！這回咱們必須借湯下面。大傢都看著的事，李慧娘所有高難度動作，隻有秦娥能完成，不用秦娥，他們就沒猴耍瞭。既然要用憶秦娥，咱就得給他擺這個難看臉。哼，欺負外縣來的，看離瞭外縣人，他那席面還成席不？”
大傢又七嘴八舌地議論瞭半天。楚嘉禾怕憶秦娥沒出息，領導一哄，又服軟回去瞭，便說：“秦娥，無論誰來哄你回去，你都先給姐妹們通報一聲，讓我們也都替你拿拿主意，好不好？就碎妹子這腦子啊，姐隻怕是人傢把你包起來燒著吃瞭，你還說聞著肉香呢。”
大傢散去後，憶秦娥躺在床上，心灰意冷的，連衣服都沒脫就睡瞭。她眼前又復活起瞭在寧州劇團的日子。她想起瞭死去的師父茍存忠、裘存義、周存仁、古存孝、朱團長、宋光祖，還有胡彩香、米蘭、她舅，哪一個都是那樣無私地在呵護自己，幫助自己，以致讓她最終登上舞臺，成瞭寧州、北山的大紅人。就在眼前一幕幕過著寧州、北山的電影時，一個人又突然闖入瞭她的心懷：封瀟瀟。一個永遠在暗中守護著自己的人。自打那次他來西京，撞見劉紅兵，頭也沒回地離開後，就再也沒有他的任何消息瞭。她也曾給她舅寫過信，想打問瀟瀟，可又沒好意思提起，隻是問團上有啥新鮮事沒有。舅回信說：你走後，寧州劇團折瞭臺柱子，朱團長就沒啥心勁瞭，說其他一切都好著呢。她想，大概瀟瀟也應該是好著的吧。這陣兒，她特別需要一個能保護自己的人。這個人不是喜好張揚的劉紅兵，而是默默無語的封瀟瀟。她多麼希望瀟瀟能從天而降啊，可門咯噔一下被推開，進來的還是劉紅兵。
劉紅兵手裡提瞭一根警棍，朝桌上一板，很是有些分量地發出瞭沉悶的聲音。憶秦娥認得這是警棍，當年她舅被押出去公判遊街時，好多警察手中，就拿的是這種棍。她可不喜歡看到這個東西瞭。
“你怎麼又來瞭？”憶秦娥有些不高興地問。
“我不來，再不來還能讓地痞流氓把你生吞活剝瞭。”
“你咋知道的？”
“我咋知道的，我就租住在你們劇團對面的村子裡，我啥不知道。”
“你為啥要租住在那裡？”
“我為啥要租住在那裡，為你，為你不被壞人滅瞭。”
“我的事你少管。”
“我不管，你讓人暗算的可能性都有，你信不。”
“少拿大話嚇人。”
“我不是嚇你，就你這傻勁兒，隻知道唱戲，不懂得社會，遲早是要招禍的。”
“不許說我傻，你有啥資格說我傻，我咋傻瞭？”憶秦娥最見不得的，就是誰說她傻。
“好好，我為你保密。你不傻，我傻，行瞭吧。”
“我就是不傻，咋瞭。”
“放心，我一定為你保守秘密。”
“滾！”
“別再讓我滾瞭好不好，西京城可真不是寧州縣，沒個保護人，你還想唱主角，門都沒有。”
“我不想唱主角好不好。我以後就想跑龍套好不好。你趕快走你的，這裡沒你的事。”
劉紅兵還是擰擰呲呲著不走。憶秦娥就喊叫：“你走不走，再不走我可就報警瞭。我可是給你定瞭那些‘不準’的，你也是同意的。”
“可世事已經發生瞭很大變化，我不出山不行瞭。你再排戲，我就拿著警棍跟著，看他誰敢動你一根毫毛。”劉紅兵說著，還拿起警棍把桌子腿抽瞭幾棍。
氣得憶秦娥從床上跳起來，端直把他推出瞭房門。湊巧，單團長和封導來到瞭門口。劉紅兵跟單團長還撞瞭個滿懷。
單團長問：“喲，還找上警察瞭？”
憶秦娥急忙說：“不……不是的。是老鄉，來……來玩呢。”
“警棍可不是好玩的呀。”單團說。
劉紅兵見人來，又想反回身，被憶秦娥用最嚴厲的眼色，硬是把他逼走瞭。
憶秦娥安排都坐下後，單團長問：“是不是處的對象啊？”
憶秦娥急忙解釋：“不是的，是老鄉。我……我不處對象。”
封導笑著說：“再過幾年，對象還是要處的。但現在最好不要處，影響事業不是。你這麼好的唱戲勢頭，可不敢讓其他事分心瞭。團上過去幾個好戲坯子，都是因為個人事情沒解決好，早早把娃一抱，完瞭。幾年下來，就成拉娃婆娘瞭。”
憶秦娥笑。
單團長又問：“你剛那個老鄉，不是警察？”
“不是的。”
“那咋拿著警棍呢？”
“哦，他拿著玩呢。”
單團長說：“告訴他，這東西可不能隨便玩。尤其不能拿到劇團院子裡玩。秦娥呀，早上的事，我們已經處理過瞭。皮亮也認錯瞭，說他有點犯渾，不該一大早就喝些酒，到功場鬧事。你也不要計較，劇團就這事，不爭角色爭啥？隻是他們爭的方式的確有問題。我們跟龔麗麗也談過瞭，她同意讓你參與《鬼怨》的排練。不過要給她一些時間，如果‘臥魚’再下不去，她就徹底讓。”
封導說：“她不僅是‘臥魚’問題，是整個基本功都不能適應古典戲的排練需要。越排，我越覺得，這幫演員實在是耽誤完瞭。這幾年，又把心事都用在瞭帶孩子上，已經很難補起這塊短板瞭。你要做好上全本戲的準備啊！”
憶秦娥嚇得直朝後縮地說：“不，不，不，千萬別這樣。如果實在沒人吹火，我就演吹火一折。其餘的，我絕對不上，讓我跑龍套好瞭。真的，我一定把龍套跑好。”
封導說：“咋的，怕瞭？”
“不，不是的。我就喜歡演龍套。”
“要跑龍套，我們就犯不著花那麼大氣力，把你從寧州特殊辦來瞭。辦來，就是要讓你唱主角的。”單團長說。
“不，我真的唱不瞭主角。這是省城大劇團，我一身的毛病，道白、唱腔、表演都有問題，不適合在省上……朝臺中間站。”
“不說這些瞭，能不能朝臺中間站，那是要行傢說瞭算、觀眾說瞭算的。出水才看兩腿泥哩。你就好好跟著封導排戲就是瞭。其餘的事，我們會安排好的。不管誰再找你的碴，你就給封導說，給我說。”
“不，我真的唱不瞭省上的主角……”
“不說瞭，團上定瞭的事，還能隨便更改？你下午就過來排戲。”
說完，單團長和封導就起身準備走瞭。
憶秦娥又纏著說：“團長，封導，我真的把火吹好就行瞭，哪怕當替身吹火都行……”
“你真是個沒出息的娃喲，這算啥？唱戲這行，自古以來就是明爭暗鬥的事，怕事，就別學戲。”封導拍拍憶秦娥的肩膀說，“有團上撐腰，你還怕啥？天塌不下來。上！”
他們說著就走瞭。
憶秦娥心裡一下瞀亂得直想哭。
她剛轉身進房，劉紅兵就跟著鉆進來瞭，嚇瞭她一跳：“你，你在哪兒冒出來的。”
劉紅兵死皮賴臉地說：“我就在房後圪蹴著的。放心，還有我這個保鏢哩。”說著，他把警棍還揮舞瞭幾下。
氣得憶秦娥又罵起人來：“劉紅兵，我賊你媽！”
“我馬上給我媽打電話，讓她來。”
憶秦娥就氣得一下撲在床上，用被子枕頭把頭捂起來哭瞭。