【一】
空海精力充沛地四處活動。
時序進入三月後，他花瞭近十天工夫，奔走劉雲樵的妖貓事件，以及徐文強傢棉田出土的兵俑事件。此外，也常到般若三藏那兒學習梵語，或到景教(1)的大秦寺，或到拜天神教(2)的清真寺走動。
不吝再三贅述，此一時期的大唐，真是個無以形容的國傢。京城長安，可說是人類歷史上奇跡般的果實。
別說倭國、朝鮮等鄰近國傢，甚至遙遠的波斯、大食、天竺等國人民，也經常出入大唐。
當時的外籍人士多達總人口的百分之一。
且外國人躋身政治中樞也是稀松平常之事，阿倍仲麻呂便是其中之一。
如此這般的國際都市，現今之世也難尋。現代也沒有任何國傢，能讓外國人輕而易舉榮登國會殿堂。
單從宗教來看，大唐並未特定保護某一宗教。
祆教瑣羅亞斯德教。
摩尼教。
基督教聶斯脫利派的景教。
清真教。
佛教。
密教。
以及，中國的傳統宗教道教。
儒教。
若加上其他種種民間信仰，實在不勝枚舉。
不僅上述那些宗教，空海還貪婪地吸收各種異國文化與文明。
不，更精確地說，空海的吸收隻是一種結果，而非目的。或許可以這樣看待，空海為瞭滿足自己的好奇心，四處活動，所得結果正是知識的吸收。
從歷史看來，空海是第一個披上國際概念服裝的日本人，但光就他個人而言，空海早已超越“國際人”的范疇。
顯而易見，空海擁有抽象的思考能力。他在當時就將世界視為現今人眼中的宇宙，並將自身視為相對於宇宙的個體。
空海在倭國便已習得華嚴宗及大日宗理論，並得知“大日如來即宇宙的統一原理”。
正因如此，空海才東渡大唐，欲追尋密教真理。
以密教立場看來，即使釋迦牟尼佛，也不過是名為大日如來之宇宙根本原理的一部分。正如同庭院樹木的小枝丫，是一根大樹幹伸展出來的無數枝丫之一。二者在空海的認知中，屬於同一次元。
空海這般的思維精神，即使在長安這個大都市裡，應該也十分罕見。
自馬哈緬都那兒回來後，整整三天，空海專心地投入自己原有的日常功課中。
逸勢則繼續學習漢語。
以儒學生身份入唐的逸勢，必須先進入太學研讀。然而，進太學需要考試。以逸勢的語文能力，尚不足以應付考試。為瞭提升通過考試的能力，逸勢正認真地學習漢語。
筆談的話，逸勢已經可與唐人隨心所欲地對話。若是日常會話，他的漢語也尚可應付，但要達到研習儒教的水平，便明顯不足瞭。
與其說逸勢在這方面表現平平，不如說空海格外出眾。
若空海不自稱是倭人，沒人會覺得他是外國人。由此可見，空海對語言的理解力和表現力均在一般人水平之上。
“空海，那件事你能放手不管嗎？”第四天早上，逸勢這樣問空海。
“什麼那件事？”
“你不是要去問賣地毯的阿倫·拉希德有關卡拉潘的事嗎？”
“那件事暫且不急。馬哈緬都遲早會有聯絡吧。”
“話雖如此，未免太遲瞭吧？”
“沒那回事。”
空海和逸勢這般你來我往時，馬哈緬都正巧派人來到西明寺。
“空海先生，馬哈緬都派人來瞭。”大猴向兩人呼喚。
“你瞧，信差這不是來瞭！”空海對逸勢如此說，轉向大猴回應，“請對方來這兒。”
【二】
那人不曾正面看人。
他似乎習慣斜睨別人，窺探對方臉色。即使相對而坐，也故意別過臉，身子扭向一旁，翻眼看人。
這個男人正是阿倫·拉希德。
此處是平康坊的阿倫·拉希德住處。
雖是唐式建築，宅內傢具、擺飾卻一派胡式風格。
宅內邊壁，設有一座祆教寺院中常見的祭壇，此刻正燃燒著熊熊火焰。
到處攤鋪的地毯中央，空海、逸勢和阿倫·拉希德相對而坐。
介紹人馬哈緬都坐在另一旁。
空海和逸勢的介紹已畢。
“所以……”阿倫·拉希德右手握著自己的左手，輕輕撫摸著說，“你們想知道，我偶爾會去求教的方士周明德先生嗎？”
“是的。”迎著對方試探的眼神，空海點頭。
“既然你們是馬哈緬都的朋友，我當然會竭盡所能告知。不過，畢竟這裡面包括某些微妙問題，不知貴國可有從事周先生之類工作的人？”
“是，的確有。”
“我想，空海先生是出傢人應該知道，周先生跟別人的秘密牽扯頗深。”
“我曉得。我隻想知道，周先生現在何處？我無意揭發別人的秘密。”
“你想知道周先生在何處？”
“是的。我知道周先生也住在這平康坊，前些日子為止，還在替人占卜運勢，他最近是否搬到其他宅子瞭？”
“啊，如果是問這個，我還知道。他大約九天前搬走瞭。”
“九天前……”逸勢自語。
九天前，正是他們去馬嵬坡探看楊貴妃墓地之時。
第三天，大猴到道士宅子一探究竟時，已杳無人跡，而攻擊空海的那些漢子所說的俑像，也失去瞭蹤影。看樣子，周明德委托那些漢子攻擊空海後，立即不知去向瞭。
“你有什麼線索嗎？”阿倫·拉希德望向逸勢。
“沒有，我沒什麼特別的線索。”逸勢慌亂地回答。
“您知道周先生搬去哪裡瞭嗎？”空海問。
阿倫·拉希德的頭更歪瞭，視線依然望向空海，喃喃自語：“不知道。老實說，周先生失去蹤影，我也很傷腦筋。我平時常向他請益種種問題，他也總能給我寶貴的意見……”
“您可有什麼線索？”馬哈緬都緊接著說，“無論任何小事都好，能不能告訴空海先生？”
阿倫·拉希德瞄瞭馬哈緬都一眼，說：“嗯，我不知道他去瞭哪裡，不過，要找到他的門路也是有的。”
“哦，如果有的話，請務必……”
“不過……”阿倫·拉希德的眸子閃爍著強烈狡猾的亮光，“空海先生為什麼想知道周先生的去處，能告訴我理由嗎？”
“既然前來求教，我就實話實說瞭。前不久，我和這位逸勢到馬嵬驛楊貴妃墓地參拜，遭到不明人士攻擊。”
“是嗎？！”
“幸好沒受傷！”
“這和周先生有什麼關系？”
“我們抓到其中一位攻擊者，逼問他之後，他供出是平康坊道士所委托的。”
“委托他們攻擊你們？”
“沒錯。”
“你是說，那件事是周先生唆使的？”
“他們沒供出周先生的大名，但我們曾到他們所說的平康坊道士傢探看，發現那兒正是周先生傢。”
“要是真有其事，周先生為什麼要派人攻擊你們倭國人呢？”
“我們也想知道。或者這中間出瞭什麼差錯，所以他要派人攻擊我們。”
“嗯……”阿倫·拉希德似在思索這番話的真偽，將視線移至馬哈緬都身上。
“空海先生所言都是實情。”
“可是，周先生真會派人攻擊……”
“也不能一口斷定，所以才想確認一下。”
“若是這樣，那不是金吾衛的事嗎？為什麼不向他們投訴，反而自己來找周先生呢？”
“我們是倭國來的留學生。如今卷入不明事端，萬一報案讓事件公開，引起莫須有的流言，我們無人也無勢自保。若能私下解決，還是盡可能私下解決。這事如果和周先生有牽扯，對周先生而言，私下解決也未必不好。”
“原來如此。”阿倫·拉希德連連點頭，唇邊浮現一抹微笑，“空海先生，任何人都有不為人知的秘密，即使皇上陛下、服侍佛祖的僧侶也不例外。不，我不是說你有此類秘密，隻是打個比方而已。”
“我瞭解。”
“明白瞭。我試著找找線索吧。”說畢，阿倫·拉希德的眼神自下方往上斜視空海，“兩三天內，我會把狀況向馬哈緬都匯報。”
“那就拜托您瞭。”
“不過，空海先生——”
“是。”
“我並非直接知道周先生的住處。還要打聽消息，這得動用種種人情、門路，所以可能需要花些錢打點。”
“哦，這理所當然。”
“錢，可以左右人的一張嘴啊。”
“誠然。”空海伸手揣入懷裡，掏出一束銅錢，“真是失禮，如果需要用錢，請從中取用。不夠的話，我再準備。”
“不、不，我豈能拿馬哈緬都的朋友的錢呢？”
“哪裡，這不是送拉希德先生的，是讓拉希德先生打聽消息用的。您是馬哈緬都的朋友，我們卻要您多費神，若還讓您花錢，我們要更慚愧瞭。”
“可是……”
“是我這邊請托您，要您幫忙奔波，若您不收這筆錢，我們會過意不去的。”
一陣你推我擋之後……
“那我就暫且先保管這筆錢吧。”語畢，阿倫·拉希德將空海遞給他的沉甸甸的銅錢收入懷中。
這天會面的主要談話就此打住瞭。
空海他們和馬哈緬都一陣閑聊後，走出阿倫·拉希德傢。
“空海，你話說得真好。尤其我們在貴妃的墓地遭受攻擊的那一段，實在漂亮。”走出阿倫·拉希德傢一段距離後，逸勢開口，“而且，還說得好似有難言之隱，那樣的話，任誰也不會認為這是可撈油水的差事啊！”
“嗯，”空海一邊點頭，一邊望向走在身旁的馬哈緬都，“那樣做，合適嗎？”
“沒問題。空海先生不是在說謊，先開口要錢的，本來就是對方。”
“我覺得有點兒過意不去。”
逸勢望向空海，說：“那我們該怎麼辦？”
“什麼怎麼辦？”
“暫時按兵不動，等阿倫·拉希德回音嗎？”
“等歸等，但不能隻是等。”
“那該怎麼辦？”
“我已經采取行動瞭。”
“什麼行動？”
“馬上見分曉。”
空海簡短說完，再次抬頭仰望長安的藍天。
【三】
空海和逸勢在對飲。
場所是闊別許久的胡玉樓。
陪在兩人身邊的是玉蓮。
三人圍壚對飲的是胡酒——也就是葡萄酒。
酒杯是琉璃杯。
“空海，有件事我真搞不懂……”逸勢飲盡杯中酒問道。
玉蓮馬上為空杯斟上葡萄酒。
“什麼事不懂？”
“關於平康坊的道觀。那個姓周的，真的在那兒從事道士之類的事嗎？”
“嗯。”
“不過，綜合大傢的話，姓周的好像不是波斯人。”
“看來不是。”
“阿倫·拉希德應該是為瞭請托卡拉潘才出入那兒的吧？”
“大概吧。”
“可是，姓周的不是卡拉潘吧？”
“應該不是。”
“這麼說來，是正牌卡拉潘在幕後操縱姓周的？”
“嗯。”空海點點頭。
“為何那樣做？”
“若公開出面，阿倫·拉希德之流的客人就不方便去瞭。就算是對外做做樣子，隻要去的人看似僅去占卜吉兇，他們便大可不在乎周遭人的眼光瞭。再說，卡拉潘本身也不想太顯眼吧。”
“原來如此。”
“逸勢，你搞不懂的是指這事？”
“不。”逸勢搖頭，“這些，我也猜測得出。我搞不懂的是另一件事。”
“什麼事？”
“所以說，如果這件事全是那卡拉潘幹的——”
“這件事？”
“我是說，劉雲樵的妖貓事件，或徐文強傢棉田出土的兵俑事件。”
“然後呢？”
“你不覺得有點怪嗎？”
“怪在哪裡？”
“為什麼他們要事先預言？”
“預言？”
“就是預言德宗之死，接下來是永貞皇帝，等等。”
“噢。”
“如果咒術真能殺人，他們大可不必還讓妖貓或兵俑說出來，直接下手不就行瞭？這樣絕對不會出差錯。我總覺得，與其說卡拉潘的目的是想威脅皇帝，倒不如說他更想引人註目。”
“是嗎？”空海突然變瞭聲調。
“如果‘文才’與‘咒才’性質相同，那個卡拉潘應該是想讓人見識他的才幹吧。空海，坦白說，譬如我，如果事前知道沒人要看我寫的字，我不會提筆。就因為期待對方看瞭我的字，會誇贊不愧是橘逸勢寫的字，我才提筆。咒術也應該如此吧。所以，我一直覺得這次的事件，目的跟‘文才’一樣。可是，平康坊那個卡拉潘，卻刻意找來周明德這個漢人道士當門面，不讓自己受人註目。如果這些事都出自同一個人，那為什麼一方要大張旗鼓，另一方卻低調行事呢？”逸勢一口氣說畢，望向空海。
空海沉默不語。
“空海，你覺得如何？我就是一直無法理解這一點。”逸勢望向空海。
當他看到空海的臉，瞬間，吃驚般地收回身子，因為空海臉上喜形於色。
“怎麼瞭，空海？”逸勢問。
“逸勢，你真瞭不起！”空海高聲道，“逸勢啊，你說得一點兒都沒錯。這次的事，我也一直無法理解這一點。為什麼他要刻意預言放話？被你這麼一說，我終於明白瞭。”
“明白瞭什麼？”
“不，說是明白，不如說疑惑更加清晰瞭。”
“什麼疑惑？”
“逸勢啊，你剛剛不是說瞭？”
“我說瞭什麼？”
“你說，為什麼要那般大張旗鼓？”
“那又怎麼瞭？”
“證明你很厲害，逸勢。”
空海嘴角上揚，浮出喜悅的笑容。然而，逸勢卻不明白空海為何如此高興。
“空海啊，你沒察覺的事，我先察覺瞭，而你為瞭此事興奮不已。有關這一點，我也覺得很高興，可是，我真的不明白你到底在說什麼。”
“逸勢啊，我也不明白。不過，我現在知道該往哪個方向思考瞭。”
“哪個方向？”
“逸勢，問題本來是，為什麼妖貓或兵俑會說出那種預言？但現在可以進一步思考，為什麼他要如此大張旗鼓？目前的我們，光思考這點不就行瞭？”
“這樣就行瞭？”
“行。”
“你說行，我還是不懂啊。”
空海面前的逸勢，還一副困惑未解的神情。
“對瞭，我還有件事搞不懂。”逸勢突然想起般地說。
“什麼事？”
“今天的事。你不是說，已經采取行動瞭？”
“是呀。”
“什麼行動呢？”
逸勢說到此，屋內似乎有動靜，一陣女聲傳來，說：“空海先生在嗎？”
“啊！”玉蓮驚叫，因為聲音很耳熟。
推門而入的是個年輕姑娘。
“是牡丹啊！”玉蓮說。
原來是牡丹。
她開口說：“好久不見。”又望向空海說，“空海先生，有訪客哦。”
“訪客？”
“是。是個大個兒。反正我正要來這房裡，就代為通報瞭。”
“那大個兒的大名是？”
“說是大猴。”
聽畢，空海轉身向逸勢說：“逸勢。看樣子，我采取的那個行動有回應瞭。”
【四】
大猴“咯吱咯吱”地踩著木板，走進房裡。
帶路的牡丹和她身後的大猴相比，體重有無大猴一半，都是個疑問。身材纖細的牡丹，看來更顯得瘦小瞭。
“唉，空海先生，暮鼓開始鳴響時，我可嚇出一身冷汗。不過，幸好那小子的去處是胡玉樓所在的平康坊，剛好同方向。”大猴邊說邊盤腿坐在地板上。
暮鼓，是指傍晚鳴響的鼓。
大約日落時分開始鳴鼓，敲完八百下，各坊便會關閉坊門。在各坊東、西、南、北向各設一個坊門，一旦坊門關閉，晚上便不得步出坊外。
史書記載，八百下鼓聲，需花三到四刻鐘——約一小時。這段時間足以讓外出他坊的人，從容趕回自傢所在。暮鼓鳴響終瞭之後，雖然禁止人員去坊外，卻可隨心所欲地在坊內走動。
不過，他坊之人在妓院聽到暮鼓鳴畢，因無法返回自己傢中，自然就得留在妓院瞭。
此刻，空海與逸勢正處在這種狀況中。
西明寺所在的延康坊位於長安城西側。
不久之前，也就是暮鼓開始鳴響時，逸勢問空海：“喂，空海，這樣可好？”
逸勢遲早都得去平康坊西鄰的務本坊，因為如同平康坊有花柳街，務本坊那邊有中國古代教育體系中的最高學府國子監。
在長安城裡，官署和文教區竟然緊挨著花街柳巷。逸勢必須進入文教區的國子監學習儒學，但他尚未完成就讀手續，目前暫時寄宿在空海那兒。
空海的身份也一樣，他遲早得到密教本院青龍寺修習密教。視狀況如何，早晚也得離開西明寺，轉往青龍寺。
然而——
以遣唐使身份到大唐來研習文化的人，按規定得花上二三十年工夫。空海之前在西明寺的永忠和尚便在長安待瞭三十年。
他們有的是時間。
逸勢本來打算先在長安城增廣見聞，再找機會入學國子監。對逸勢來說，他起初肯定也認為空海與自己抱持同樣的想法。
然而，空海和逸勢想法不同。
無法花費二十年光陰——空海打算用最短的時間盜取密教。
第一次獲知空海想法時，逸勢心想：“這男人到底怎麼回事？”
不過，最近逸勢漸漸覺得：“這男人本就是如此。”
空海是與眾不同的存在——他不是西明寺的僧侶，所以沒必要參加西明寺朝夕例行的修行或儀式。
即使如此，逸勢仍然很擔心。
因此，他才會脫口說出“這樣可好”的疑問。
“無所謂。”
空海的回應，爽快得令逸勢有點兒掃興。
於是，逸勢也決定繼續留在妓院瞭。
玉蓮準備瞭燈火，逸勢也鐵下心繼續跟空海討論的空當，大猴人就到瞭。
“大猴，那事辦得如何？”空海問。
“一如空海先生所料。先生一行返傢後，我在阿倫·拉希德宅前監視瞭一陣子。沒多久，阿倫·拉希德就出來瞭……”
“噢。”逸勢出聲。
“我按照空海先生事前的囑咐，隨後悄悄跟蹤。結果，發現那傢夥竟走進平康坊東邊盡頭那棟宅邸。您猜猜看，那是誰的宅邸？”
“這個……”空海搖頭。
“是王叔文先生金屋藏嬌的地方——李香蘭傢裡。”
“什麼？！”逸勢情不自禁地大叫出聲。
“事情是這樣的。我估計她平素大概會從附近店傢購物，歸途便到那些店裡打轉，探聽各種消息。結果，真的查出屋主姓名，也知道那女人是誰的外室瞭，雖然多少也花瞭一些銀子。”
“這事有趣。”空海眸子裡滿溢著好奇的光芒，喃喃自語。
“由於空海先生吩咐過我，隻要確認阿倫·拉希德本人或他所派出的人，到底到哪兒去瞭，所以我隻在那宅子前待瞭一會兒，正想打道回府時，湊巧阿倫·拉希德出來瞭。出來的還不是一個人，而是兩個人。”
“哦？”
“同行的是個蓄胡的漢人，長得一臉窮相，所以我猜八成是那個周明德。”
“你怎麼知道？”
“我跟蹤他們，還聽到他們的談話。”
大猴尾隨他們走進稍前方一傢酒肆。
“那是賣便宜酒，且有女子陪酒的店傢。我也若無其事地走瞭進去，就近坐下偷聽。不過，那個阿倫·拉希德也未免太小氣，明明有錢，卻刻意帶周明德到便宜的店。”
“他們到底說瞭什麼？”逸勢探出身子問。
“說瞭很多。從兩人的談話得知，李香蘭是王先生的外妾。”
大猴將牡丹準備的水一飲而盡，再用粗臂膀擦瞭擦嘴，才開始說起阿倫·拉希德和周明德的對話。
“他們起初是竊竊私語，不久有瞭幾分醉意，聲音愈來愈大，偷聽也就很方便瞭。”
【五】
“周先生。”阿倫·拉希德一邊為周明德斟酒，一邊開口道。
店內充斥著男人的下流笑聲、女人的撒嬌聲，他們兩個人也不召喚女人，自顧自地湊著臉說話。或許在這樣的場所，出乎意料地適合說秘密話。
不過，大猴還是聽到瞭兩個人的對話。
“老實說，你真的不知道督魯治尊師到哪裡去瞭嗎？”阿倫·拉希德這樣問。
周明德點頭道：“真的不知道。”隨即端起滿斟的酒杯送到嘴裡。
“或許這事可以發一筆橫財呢。”
“你是說那倭人？”
“不錯。”
“有關那倭人，我也聽督魯治尊師提過。據說，正是他在妨礙尊師的工作。”
“原來如此。”
“聽說尊師一度想恐嚇對方，花錢找人襲擊他們，但失敗瞭。”
“對方也提到此事瞭。說什麼在馬嵬驛楊貴妃墓地遭人襲擊。”
“噢。”
“據說，襲擊者之一被捕後供認，是在平康坊道觀受貓委托的。”
“噢。”
“這麼說來，督魯治尊師真的找人襲擊瞭那倭人嘍？”
“嗯，沒錯。”
“為什麼督魯治尊師要攻擊倭人？”
阿倫·拉希德的眼睛閃爍著邪氣的光芒。
“我怎麼可能知道？”
“督魯治尊師行蹤不明，跟這事有關聯嗎？”
“我也不知道啊。”
周明德邊說邊望向阿倫·拉希德：“你是不是在耍什麼詭計？”
“我沒耍詭計，但正想這麼做。”
“做什麼？”
“剛剛不是說過瞭，撈一筆錢啊。”
“哦。”
“如果我們夠靈活，肯定可從倭人那兒撈到不少錢，因為倭人到長安，身邊都帶著夠他們在這兒吃喝玩樂二十年的錢。”
“不光是這樣吧。”
“啊？”
“你這傢夥，是不是也想從督魯治尊師那兒行騙？”
阿倫·拉希德嘴角上揚，以低沉的笑聲代替回答。
“喂，也算上我一份吧。”周明德低聲道。
“可是，周先生，你不是說，不知道督魯治尊師現在人在哪裡嗎？”
“笨蛋。我雖說不知道他的行蹤，不過，要聯絡上他，也是有辦法的。”
“什麼辦法？”
“如果全都告訴你，我就拿不到我那一份瞭。”
“那你想怎麼做？”
“先等等。我先設法讓你跟尊師碰面。一旦安排妥當，我再通知你。”
“需要多少時間？”
“快的話，今、明兩天。”
“慢的話呢？”
“這個……”
周明德的嘴角浮出不太高尚的笑容。
【六】
“重要的話就談到這兒為止。”大猴說。
據說，兩人又聊瞭一會兒，走出店傢，在店前分手。
“當時，我不知道要跟蹤哪個才好，但我猜，阿倫·拉希德早晚都得回傢，於是尾隨在周先生後面瞭。”
不知是不是察覺大猴在跟蹤，周明德並沒返回李香蘭傢，反而走往相反方向。
時辰已近日落，暮鼓響起第一聲。在暮鼓響瞭近百聲後，周明德停下瞭腳步。
那是平康坊東邊盡頭一間矮小且半傾圮的舊孔廟。
廟前旁側的石塔已崩毀，石頭滾落在廟四周。
周明德站在其中一塊石頭上。
他四下張望後，從懷裡取出一條白佈。
接著將白佈綁在已傾圮的廟簷前。
周明德隻做瞭這件事。
從巖石上下來後，他若無其事地返回李香蘭傢。
確認周明德返回李香蘭傢後，大猴才到胡玉樓來。
“白佈？”逸勢一副若有所思的表情，喃喃自語。
“大概是某種暗號吧。”空海回道。
“暗號？”
“周明德大概是用這種方式和督魯治咒師取得聯絡的吧。”
“原來如此。”
“反正阿倫·拉希德那兒會向我們報告後續狀況，在那之前，我們就老實點兒吧！”
“按兵不動嗎？”
“不，在這長安什麼事都不做，豈不太可惜瞭？”
“做什麼？”
“我就集中精神學梵語吧。”
“……”
“逸勢，這樣不是很好？你也可以抽出時間找儒學良師瞭。”空海向逸勢笑道。
“空海先生。我該監視周明德，還是那條白佈？”
“偶爾去探看一下就行瞭。太過緊迫盯人，早晚會被察覺。萬一被他們發現，那邊大概就不容易現身瞭。”
空海將視線移回牡丹和玉蓮身上，說：“能不能再給我一杯酒呢？”
(1) 景教，即基督教聶斯脫利派。
(2) 拜天神教，即伊斯蘭教。