凌清揚拱手贏得瞭格格府的改造權，於是招標設計，緊張施工，並且分輕重急緩，先修瞭門臉兒和能夠接待客人的儲香閣。不久，這座格格府一掃舊日的破敗，變得煥然一新。古宅特有的佈局更使這座飯店別具一格，門廊處高高挑起的卷簷下懸掛著兩對大紅燈籠，雕刻精美的垂花門上彩繪鮮艷炫目，三層青石階上，一對漢白玉石獅子脖頸上圍著彩緞。庭院內是兩進的露天大餐廳，院內曲水流觴，植著鮮花翠竹。
這天下午，幾輛奔馳和寶馬轎車魚貫而至，身穿制服的服務生彬彬有禮地拉開車門，從車裡依次下來的人個個都氣宇軒昂。其中有集團老板龍海，隻見他著深色羅蒙西服，打著腥紅色的領帶，大背頭閃著油光，一邊殷勤地和剛步出車門的外國客商及隨員握手。
“好肚油肚（Howdoyoudo）！”龍海賣弄著剛從地攤學到的土英語，滿臉堆笑，“歪倒炕上，歪倒炕上（Welcome，Welcome）！”一時間把金發碧眼的外國人給弄蒙瞭。
凌清揚此時立在門廊處迎客，她今日化瞭妝，顯得更加嫵媚優雅，一襲旗袍將身材勾勒得曲線畢露、楚楚動人。
原來，上午荊副市長的秘書給龍海打來電話，說上次到香港招商時結識的劉先生，陪同美國勞倫斯公司遠東事務總代理理查德專程來談投資項目，要龍海爭取把這個項目談成。龍海心裡沒底，便找凌清揚商議，請她出面當個參謀，凌清揚先是一番推辭，而後總算答應下來，並且表示：為感謝龍海出讓格格府改造權一事，由她做東，承攬此事的接待事宜。
由凌清揚在前，龍海一行人隨後，眾人被服務小姐引到瞭儲香閣的一間大餐廳。餐廳裡清一色的中式傢具，古樸精美，中央一張碩大的八仙桌，配以雕花紅木圈椅，懸掛著最昂貴的視聽設備，花架上的吊蘭蒼碧欲滴，屋內有一股淡淡的清香。凌清揚儼然以主人身份，笑吟吟地給客人讓座上茶。
理查德個子很高，蓄著和頭發一樣長的大胡子，大概是常受人尊重的緣故，顯得威嚴而傲慢，一雙碧眼透著一種說不上來的固執和精細，一看就知道是商場上那種不易對付的傢夥。他起身敷衍地和龍海握瞭一下手，便和凌清揚用英語攀談起來。港商劉先生相比之下倒很客氣，保養很好的臉上架一副金絲眼鏡，帶有幾分書生氣。
凌清揚和理查德說的是嘰裡咕嚕的洋話，龍海一句也聽不懂，但從凌清揚的眼神看，像是在介紹龍海公司的情況。理查德瞇著眼微微點頭，龍海想凌清揚肯定是在說他的好話，便擠出一臉笑容，但心裡卻有幾分憋氣。
“理查德先生對梁州的投資很感興趣，還帶來瞭一個重要項目，不知龍老板意下如何？”凌清揚終於改用瞭中國話，使龍海抓住瞭擺譜充大的機會，他絕不能讓對方小瞧瞭他。
“凌董事長，你告訴他本集團的實力，你說——他的有錢，我的有地，他的有項目，我的有關系，他的要賺錢，需要我的支持。”龍海硬撇，不小心說成瞭一連串的日本話。
凌清揚向洋鬼子翻譯，理查德睜大瞭眼睛，現出瞭驚異的神情，向凌清揚咿咿呀呀地說著，並把兩隻手張開，做瞭一個誇張的表情和動作。
“他是說，這是一種新型建築裝飾板生產線，產品暢銷歐美各國。現在準備拓展亞洲市場，是大賺錢、賺大錢的買賣，他不知道貴集團的資金儲備有沒有這個胃口，敢不敢一口吃進去。”
“你問他，這條生產線的投資總額到底有多大。”龍海急著讓對方亮出底牌。
凌清揚又和洋鬼子嘟噥瞭幾句英文，轉過臉，先伸出左手的拇指，右手又張開瞭五個指頭。
“多少？才一千五百萬？”龍海反問道，見對方點頭，他的神經一下子松弛下來，心想，這鬼佬兒也是張飛賣豆腐，生意不大架子不小，不就是千把萬塊錢嘛。他甚至有點鄙夷對手瞭，便毫不猶豫地脫口而出道：“對俺們集團來說，這個數目不算什麼，能說說幹貨嗎？”
一直盯住龍海一言不發的劉先生此時輕咳瞭一聲，實際上，他才是今天的真主顧。此時，他覺得火候已到，便走到瞭前臺。
“勞倫斯開發的項目我略知一二，這種產品正由我公司做代理經銷。這裡有理查德先生和我們公司簽署的一整套文件。”劉先生說著，用保養很好的手指打開瞭隨身攜帶的密碼箱，把產品的樣圖、材料的儲備、運作周期以及流資數額都攤在茶幾上讓龍海看。
“根據劉先生您的估算，投入這一千五百萬啥時能全部收回？”龍海最關心的是什麼時候能開始賺錢。劉先生胸有成竹地答道：“根據我們在香港投資運營的經驗，一年半，快的話一年收回投資。”
和理查德說話的凌清揚一直側耳細聽龍海與劉先生的對話。她暗自奇怪，最近已通過銀行暗地裡把龍海的傢底摸瞭個底兒掉，這小子把投資全砸在樓盤上，流資所剩無幾，怎麼能一下子能冒出這麼多錢來？這時又聽龍海自言自語地嘟噥一句：“一千五百萬不過是一幢住宅樓嘛，毛毛雨瞭——”說完還聳聳肩和身邊的副手相視一笑。
凌清揚頓時意識到瞭龍海訕笑的原因，急忙提醒對方說：“龍老板，你可要掂算一下，劉先生說的一千五百萬可是美元，折合人民幣是一點二個億！”
龍海像是在美夢中挨瞭一記耳光，臉上的笑容頓時僵住瞭，知道鬼佬兒是在耍自己冤大頭，但談判剛開始，他絕不能露怯，因而以攻為守道：“既然是合作項目，俺想問貴公司的合作方式有沒有成法？”
理查德已經覷見瞭龍海臉上暴露無疑的急劇變化，更顯得不屑一顧，用英語回答瞭一番，讓凌清揚翻譯：“當然有，按慣例，設備的投資和地皮廠房由你方承擔，生產原料和銷售有本公司承擔，利潤將根據各自投入資金的百分比分成。至於最終投資金額，現在隻能提出一個基本數字，將來可根據實際的投入來決定由哪傢控股。”大概看到龍海沒聽明白，對方又加重瞭語氣。
“設備的投入加上地皮廠房是總投資的百分之四十九，就是六百萬美金，折合為五千萬人民幣。”理查德已經完全意識到龍海剛才在幣值上的錯誤意識著什麼，特意在最後加瞭註釋，意在徹底殺掉對手的自尊。這下子果然讓龍海很狼狽，但他假裝沒鬧明白，用有點譏諷的口氣反問對方，“你的意思是說將來控股的是你們嘍。”
“理查德先生不是那個意思。”劉先生一邊糾正道，“貴公司的實力荊副市長和凌總已經給我們介紹瞭，如果龍老板能一手托起全部投資，我們隻做經銷商也未嘗不可。既然是合作，方式可以靈活。”
這時的龍海已經沒有多少興趣聽下去，別說全部投資，就是兩千多萬對他來說也是抽筋扒皮。這可是一場生死之搏，搞不好就會傾傢蕩產，況且和鬼佬打交道這還是頭一遭。他有些吃不準，顯得疑慮重重。
凌清揚看在眼裡，心裡明白瞭七八分。其實，這幕劇的真正導演是她自己，而今天的目的就是要一力促成這筆交易，因而打圓場道：“這件事關系重大，得容龍老板思量論證一下。劉先生，你和理查德初來乍到，可以先到我的酒店轉轉，後花園那裡有兩棵百年的海棠樹，花兒開得正艷，你們何不去飽飽眼福呢。”
兩人會意離席，龍海迫不及待地向凌清揚討教：“凌董事長，你常年在外，見過大世面，你說這生意做得做不得？”
凌清揚笑瞭笑：“龍老板，你還是對我信不過，人傢勞倫斯公司的業務遍佈全球，沒有荊副市長的一力邀請，你以為梁州一個小小的公司他們會有興趣？”言外之意，凌清揚暗示龍海，不是荊傢農的面子，她也不想攬這種麻煩事兒。
龍海平時最怕人瞧不起他，這“小小公司”像馬蜂的毒針，刺得他痛癢難耐。此時凌清揚話鋒一轉又道：
“多少公司想和他們聯手都沒有機會，他們看中的是這裡的地價低廉，勞動力又便宜。要說做出口貿易，可以享受到國傢不少優惠政策，也是個賺大錢的機會，讓這條大魚溜走是有點可惜瞭。”隨後又重重地嘆瞭口氣說，“我要是有這麼一塊風水寶地，那可是當仁不讓的。”
龍海被凌清揚的一番話說動瞭心，但關鍵是錢不湊手，他真恨不能有點金術，把那些荒在那裡的爛尾樓都變成花花綠綠的鈔票，因而閃爍其詞地說：“我要是有凌總的實力，也不會在洋人面前犯憷，現在不就是船到河心轉不開嘛。”
凌清揚暗忖，這龍海發跡近二十年，暗地裡又兼做文物生意，不會沒有積蓄，她決計一針見血探個明白，轉而道：“機不可失，時不再來，既然荊副市長對這件事那麼關註，何不讓市裡幫你一把呢。”
一句話使龍海心頭一亮，何必把眼隻盯著自己的錢包，雖然銀行對龍海的地產業務已經停止瞭貸款，但有荊副市長的支持，新立的引進項目肯定能享受到政策的甜頭。想到這裡，他到隔壁房間撥通瞭荊副市長的電話，荊傢農聽瞭情況後在電話裡語重心長：“龍董事長哪，能在外面找個大項目不容易，也算是我這主管經濟的市長沒白幹，隻要項目能談成，銀行可以提供專項貸款。”末瞭，他還特別叮囑龍海，自有資金必須是大頭，貸款必須按時還，另外貸款抵押不能是爛尾樓，必須是合格待售樓盤，說完就掛瞭電話。
龍海原想把爛尾樓做抵押貸款的念頭一下子堵死瞭，臉上轉喜為憂，求救似的望著凌清揚，挑明瞭隻要凌清揚肯投資，他就和理查德簽約。
凌清揚心裡明白，龍海的如意算盤是想把化肥廠的地皮廠房算做固定資產投入，等於拴住瞭銀行，又拉住自己，為的是不承擔全部風險。便搖搖頭推托說：“我這個人無意於實業，不想再操那份兒心。成瞭股東麻煩太多，將來一旦和你龍海集團有瞭矛盾，面子上都不好說。”
龍海見她的話裡留有餘地，進而央求說：“我這挖東墻補西墻，還能刮出兩千五百萬，加上銀行對半貸款，還缺上一筆錢，你不看僧面看佛面……”沒等龍海把話說完，不料那邊凌清揚站瞭起來，移步踱到窗前，凝神瞭好半天，像是下瞭很大決心似的轉回瞭身。
“我清揚這回舍命陪君子，這樣吧，錢可以投一些，但是性質是借款，五百萬，借期半年，按行息貸款計息，怎麼樣？”
龍海聽瞭，頓時心花怒放，便忙說：“不要說按行息計算，到時我是雙倍付息，真要是還不瞭，我拿自己的別墅做抵押，雙手奉送給你。”
凌清揚笑道：“我可是不能跟銀行爭利噢，對四海為傢的人來說，你這套別墅我也用不上。到時候把你那條‘霸王龍’給我算瞭。”
“霸王龍”是龍海花四十萬馬克從德國買到的純種獵犬，有四個世界級冠軍犬的高貴血統，是龍海在這個世界上最心愛的活物，專門雇瞭兩個人飼養訓練。凌清揚連這個都知道，不禁讓龍海暗暗稱奇。
“好，隻要生意成瞭，除瞭我屋裡的人以外，所有的傢當都給你，行吧，凌總？”龍海嬉笑著，忘乎所以地捏住瞭凌清揚白嫩的手，恨不能把這個溫香軟玉的女人一下子摟在懷中。對方太善解人意瞭，簡直就像自己肚子裡的蟲子，五臟六腑她都門兒清。那祖文算是瞎瞭眼，等老子發瞭大財，非把你弄到床上不可。退一萬步說，就是買賣砸瞭鍋，大不瞭把這尤物當作人質扣下，連你祖文到時候都得找我說話。這樣想著，他暗自竊笑，臉上色迷迷的，手中扯著凌清揚的手不放。
猛然間，他發現對方的臉色陡變，握著的那隻手也被有力地甩掉，特別是兩隻眼睛變得冷颼颼的，隱藏著一種十分可怕的東西，使龍海這個風月場上的老手也不禁從心底打瞭個寒戰。他自覺失態，慌忙掩飾：
“凌董事長，你還有什麼需要兄弟辦的，盡管開口，我要是說半個不字，我這龍字倒瞭寫。”
“有件小事，還請你幫個忙。”凌清揚迅速恢復瞭平靜，仿佛剛才什麼也沒有發生過，但顯然已經和龍海拉開瞭距離。她知道，此時就是要月亮，這傢夥也敢登天去取。
“你說吧，隻要能辦到的。”龍海本以為還是祖文打問壁畫照片的事，因此滿口答應。
“我平日裡忙，很難顧得上這合資辦項目的事兒，想找個人替我跑跑，也是幫幫你的忙。”
“好說，我這兒正缺個辦公室主任，你物色好瞭人，這兩天就來上班。”龍海滿口答應。他內心明白：這凌清揚是不放心她的那五百萬，因此安插個自己人做內線，以便監督自己。兩人彼此心照不宣，說笑著走出客廳，招呼理查德他們繼續談判。
在第二輪的談判中，雙方唇槍舌劍，爭得難分難解。龍海也稱得上是商潮中的混江龍，他漸漸看出瞭門道來：勞倫斯公司主要是向他賣設備，然後統銷產品，並不是想做什麼控股人。這倒讓龍海少瞭擔心，並且他一旦購買瞭這條自動生產線，原材料供應所需的流資由對方提供，待運轉一個周期將全部產品售出後再收回流資，或者以股份形式提取利潤。
凌清揚向龍海解釋說，這是外商的一個高明之處，給你投入設備技術，產品你可以賺錢，他們減少瞭建廠的投資，這叫一舉兩得，雙方共贏。
這回的談判真讓龍海長瞭見識，別看此時鬼佬兒臉上有瞭幾絲笑容，劉先生也談吐文雅，但在價格問題卻強硬得很。設備生產線一口咬定二千五百萬，理查德還借劉先生之口強調說，勞倫斯公司設備安裝一次試車成功，從無紕漏，一切嚴格按合同執行，不會像某些公司把錢裝走就完事大吉。最後冷不丁冒出瞭一句生硬的中國話：“這叫互利互惠，懂嗎——互利互惠。”
龍海覺得對方像是在給自己上課，因而也不甘示弱，就拼命在設備上向下壓價，並且使出瞭撒手鐧，揚言如果勞倫斯公司價格不肯下調，自己也隻好另做打算，因為梁州還有更多的商機。不料理查德毫不買賬，剩下的話像是從鼻孔裡哼出來的。經劉先生翻譯，口氣更加咄咄逼人：“如果龍先生覺得無法承受，我們就隻好打道回府瞭。”
話說到這一步，雙方都騎虎難下，凌清揚適時出來打圓場：“價格的事是不是放一放再談，其他有關事項還多著呢。如果理查德先生認為價格的確不能動瞭，龍老板也可以在其他條款上爭取優惠嘛，重要的是利潤分成，這對雙方都是個難得的機會。”
一番風輕雲淡的說辭，使雙方的臉色都逐漸由陰轉晴。凌清揚講的道理，龍海心裡比誰都明白，即使對方象征性地再讓個百把萬，但產品一旦生產出來，對方想掐住他的脖子是很容易的。因為這項合作有一個產品市場的認定和責任問題，而且是個雙環扣，幹砸瞭誰也跑不瞭，雙贏的反面是雙敗。更何況，雙方做這筆買賣，還另有所圖，因此，誰也不願談崩瞭。
最終，美國佬伸出兩隻手，一手比二，一手比三，二千三百萬！正好是龍海資金的極限，真是天算不如人算，龍海做夢也想不到自己會落入一個溫柔的陷阱。在他認為，勞倫斯不光賣設備，前期也有資金投入，況且抓住瞭凌清揚做中介，她的五百萬就等於是個抵押，因此絲毫不怕她和鬼佬們捏在一起捉弄自己。
在餐桌入座前，劉先生有意慢走瞭一步，凌清揚和他邊走邊談。
劉先生壓低聲音問：“那批土貨的行情到底怎麼樣？”
凌清揚不露聲色回答：“那批貨紮手，千萬不能攥著，須趕快脫手，免得引鬼上身。”
見劉先生沉著臉沒有做聲，凌清揚又十分關切地問道：“你這次來，還有別的什麼安排？”
“明天上午參加荊市長的招商懇談會，下午回去，這裡的事兒就全拜托你瞭。”