第十九章 天人永隔

對於朝陽殿中正在進行的這次禦審,荀太後的關註和緊張程度遠遠大於她的皇兒。明知一旦被發現必定會受到責備,但為瞭早些知道殿內情形,她還是提前在蕭元時的身邊以及殿角側門外安插瞭幾名小內監。

多年的忌憚與狹窄的視角疊加起來,這位太後娘娘對於長林王府的偏見遠比其兄長更甚。在煎熬等待最終結果的這一個多時辰裡,她已經胡思亂想過許多唇槍舌劍激烈沖突的場面,但卻完全沒有想到小內監們飛傳過來的第一條消息,居然遠比她自己腦中浮現的最壞情形更加令人驚駭。

“你說什麼?老王爺放言,他要廢瞭陛下?”荀太後全身發軟,想站又站不起來,全靠抓住侄女的手方才穩住瞭身體。

“是、是啊……老王爺這句話一出口,滿殿的人……全、全都嚇呆瞭……”

荀太後被素瑩在胸前撫拍揉搓瞭許久,才緩過一口氣找回自己的聲音,“然後呢?”

小內監呆瞭呆,“奴才聽著這話音兒不好,趕緊過來給娘娘報信,這後頭……後頭就不知道瞭……”

荀太後憤怒地向他扔瞭一個茶杯,“蠢貨!還不快去繼續探聽!”

朝陽殿上此刻的情形,當然不像小內監們扭曲謬傳的那麼驚悚,但長林王語調清淡的那一句話,確實在剎那間便將整個大殿徹底凍結瞭起來,就連荀白水也張大瞭嘴巴,一時半會兒根本發不出什麼聲音。

蕭庭生推開兒子攙扶的手,按住胸口輕咳瞭兩聲,抬頭直視蕭元時慘白的面龐,“老臣受先帝臨終所托,扶持陛下。有些話,如果老臣不說,恐怕再也沒有其他人敢向陛下直言。”

在這樣的情形之下,未滿十四歲的小皇帝反倒比滿殿重臣表現得更為鎮定,他聞言扶案站瞭起來,慢慢應道:“請皇伯父指教。”

“臣下若是威權過重,無法管束,確實可能危及主君,由此加以防備,想來似乎也沒有大錯。”蕭庭生說到這裡,特意轉頭看瞭荀白水一眼,“長林府的王位兵權,皆為武靖爺和先帝所賜,陛下若是因此有所不安,那我父子並無二話,甘願退讓。可是老臣最害怕的,是陛下錯以為這些就是全部的為君之道,以為隻要皇權在手,制衡住眼前的朝堂,就可以從此江山安穩,高枕無憂。”

蕭元時心裡一陣難受,紅著眼圈道:“皇伯父想知道朕是怎麼想的嗎?”

蕭庭生柔和地看著他,“陛下請講。”

“即便先帝在時,他與伯父也未見得總是意見一致。朕自知年輕,所學有限,想來以後必定會有更多的地方不合伯父您的期許。如果將來事事皆如懷化將軍這般處置,朕……”小皇帝停頓瞭一下,含著眼淚改瞭自稱,“元時不及先帝那般包容堅穩,心中難免會有些惶恐……”

自古以來便有君憂臣辱的說法,讓君上感到惶恐的臣子意味著什麼,倒比任何罪名指控都令人更加難以擔承。蕭元時此言一出,許多朝臣的臉色都有些改變,荀白水心頭暗松,忙在袖中掐住自己的掌心,盡量控制住臉上的表情。

“主君惶恐,自當是臣下之罪。”蕭庭生的眸色依然平靜,隻是鄭重地躬身行瞭個禮,“但是陛下可知,北燕此時在發生什麼?”

這個問題好似天外一筆飛來的,蕭元時不由一怔,想瞭想方道:“聽說,快要改換江山瞭……”

蕭庭生抬起一隻手,端端正正地指向他的身後,“陛下應該知道,這把龍椅,坐起來不是那麼容易。自古以來,也並沒有什麼千秋萬代、一成不變的事情。所以為君者對於將來,確實應該時時懷有憂懼之心。但老臣希望陛下明白,越是心有憂懼,越當胸懷萬民。朝堂制衡固然重要,但歸根結底,無論有多少手段,多少機謀,最關鍵的還是為君者自己,您必須得要坐得穩,鎮得住。”

他今日上朝前服過湯藥,到現在已有近兩個時辰,藥效將過,又說瞭這麼多話,不禁有些氣血翻湧,以袖掩口拼力忍住,靠在平旌伸來攙扶的手臂上。

“這些話,本該等陛下長大幾歲再說,才更合適。隻可惜老臣無能,今日還能站在這裡已屬不易,恐怕等不到那一天瞭。”咽下喉間湧上的一口腥甜,蕭庭生撫平袖口,盡量讓自己站得更直,“身為長林主帥,寧關之戰,並非懷化將軍一人所為。從籌措之初,本王就已經全然知曉,並且有過允準。至於後面諸多波折,諸位大人想必也已經聽清楚瞭,過程和結果都擺在眼前,如何處置聽憑聖裁,無須平旌再多辯白。”

話到此處,年邁的長林老王似乎再也支撐不住,按住胸口劇烈地咳嗽起來,拿出的手帕剛剛放到唇邊,立時便噴出兩口血來。

“父王!”已經聽出他話音不對的蕭平旌腦中一片空白,用力抱住他搖搖欲倒的身體。周邊群臣頓時顯得有些慌亂,列席聽審的蕭元啟拼命朝這邊擠瞭過來,蕭元時也繞開龍案飛奔近前,顫聲叫道:“太醫!快宣太醫!”

“荀首輔這一向辛苦,可以不必再費力……費力試探我父子二人的底線……”蕭庭生緊緊攥著兒子的手,灼熱的視線直直落在蕭元時驚慌失措的臉上,“老臣還是那句話,陛下若是不安,長林王府……無人戀棧權位。”

這場事先蓄勢十足的殿前禦審,最後以長林老王爺被抬送回府而匆匆結束,暫時沒有一個明確的結果。奉旨前去探視的太醫令到瞭夜間還沒有回報,讓蕭元時對於大伯父的病情有瞭不祥的預感,一個人關在帷帳中痛哭瞭許久,誰的話也不肯再聽,連荀太後都不得不被迫安靜下來,盼著這孩子猛然間被引發出來的激烈情緒趕緊過去。

蕭庭生已是沉疴難起,黎騫之當然比任何人都清楚。父子二人出府上朝之後,他就和林奚估算瞭時間,盡可能地做瞭些準備。面對昏迷不醒被送回來的老王爺,闔府上下一片驚慌,蕭平旌和蒙淺雪更是已經神思昏亂,根本做不瞭主張,全靠兩名醫者鎮定沉穩,先喂下備好的湯藥,再行針壓平氣血,傾盡全力將病勢暫時穩瞭下來。

除瞭禦命派來的兩名太醫以外,不管是宗室、重臣還是另有私交的舊友,也不管他們是親自登門還是遣使問安,所有人都被元叔擋在瞭前廳留茶,就連蕭元啟依憑著子侄的近親身份,也隻能匆匆進去探看瞭一眼。

回到府中之後,這位萊陽小侯爺獨自一人在書房坐瞭許久,看著案頭蕭庭生贈送的書冊,自己都不明白自己為什麼竟會如此傷感。

東墻的大窗似乎沒有關嚴,朔月冷風卷入室內,讓蕭元啟的脊背猛地滾過一陣寒栗,身體瞬間緊繃如弦,飛速彈起,在撞開窗扇的同時寒鋒出鞘。

他甫一出手便傾盡全力,其攻勢綿密如同水銀瀉地,凌厲猶如雪夜狂風,一劍而出抖開的幻影,數來竟已有六點。

通體漆黑的烏晶劍陪著過瞭數招,最後從容破開來勢,玄色袍角緩緩垂落,“不過數月未見,你現在的長進倒是越來越快瞭。”

蕭元啟收劍入鞘,面無表情地問道:“表舅蒞臨金陵,不知這次又有什麼指教?”

墨淄侯輕柔地笑瞭一聲,自顧自地走進瞭書房。他曾在這座府邸潛藏過許多時日,對眼下這個房間甚是熟悉,不過由於陳設佈置改變頗多,他還是饒有興味地再次逛瞭逛,最後將視線停留在案頭的贈書上,“不知你以前有沒有想過,若是自己能生在長林王府就好瞭?”

蕭元啟心頭刺痛,冷冷道:“生在長林府有什麼好的?明明占盡瞭先機,明明一切都是唾手可得,卻因為一些迂腐可笑的理由,就這樣白白地放過。我若……我若真是他的孩子,這金陵城中的朝局,絕對不會是現在這個樣子。”

墨淄侯挑眉未語,展袖在茶臺邊坐瞭下來。蕭元啟倒是習慣瞭他的做派,也隨之對坐,撥開風爐為他烹茶。

“對你而言,鷸蚌相爭,方才能漁翁得利。如今蕭庭生大限將至,他兒子明顯沒有爭鬥之心,長林王府一旦退出金陵朝局,你對於荀白水的用處就不大瞭。以後再想暗中積聚實力,隻怕會越來越難吧?”

這麼明顯的事實不需要墨淄侯指點蕭元啟也能知道,當下冷哼瞭一聲,沒有回應。

“但話又說回來,蕭元時尚未長成,你的頭上也不再有長林府的人壓著,正是可以大展身手,一飛沖天的機會,錯過就未免太過可惜瞭,你覺得呢?”

蕭元啟停下瞭手中的動作,慢慢問道:“表舅千裡迢迢來到金陵,想必是有什麼建議?”

鐵壺安靜,水尚未沸,爐中隻有炭塊輕微的爆裂之聲。墨淄侯這次沒有再出言嘲諷,伸手在袖內抽出薄薄的一頁紙箋,放於茶臺之上推向對方。

紙箋上全是蠅頭小楷,寥寥不滿百字。

“這是大梁距離東海最近的十個州府……”蕭元啟看瞭一眼,面色疑惑地抬起頭,“什麼意思?”

“我需要大梁東境這十個州府所有的兵防細節。例如城防圖、兵力配置、高階將領的情況,還有後援補給……總之,所有的細節。”墨淄侯的語調十分閑淡,如同這是一件十分簡單的事情,“你那麼聰明,一定有辦法能拿到手。”

蕭元啟霍然起身的動作之猛,幾乎連茶臺帶風爐一齊撞翻,厲聲問道:“我為什麼要給你這些?”

“我既然敢開這個口,當然會有值得你這麼做的好處。”墨淄侯卻是不急不躁,手指在紙頁上輕輕滑動,“大梁待我東海,雖然一向邦交不錯,但總是難免有身為上國之傲慢。既然遇到瞭這樣難得的機會,大渝可以動手,東海為什麼不行?”

蕭元啟定定地看瞭他許久,語音有些虛軟,“你剛才所說的,可是東海國主的想法?”

墨淄侯眉尖輕輕挑瞭挑,突然之間仰天大笑,“國主雖然還坐在他的位子上,但他是怎麼想的已經不重要瞭。實話告訴你吧,東海的事,現在全都由我做主。”

“你做主?”蕭元啟咬牙冷笑瞭一聲,“那你知道大渝這次輸得有多慘嗎?”

“我當然知道,所以才會耐住性子,一直忍到瞭現在。”墨淄侯的手指敲著桌上的贈書,神色甚是輕松,“你已經去長林府探過病瞭,應該知道比起大渝來,我的運氣顯然要好得多啊。”

蕭元啟斷然搖頭,“你錯瞭,大梁四境各有安防,並非隻靠長林王府。而且不管表舅怎麼想,我終究是大梁的人,不能通敵叛國,這是一條底線。”

“你為什麼不先等我把話說完,然後再設定自己的底線呢?”墨淄侯語調輕柔,唇角勾起一絲蠱惑的笑意,“換一句話說,你到底是真的不想聽,還是怕自己有所動搖……不敢聽呢?”

蕭元啟的嘴唇不由自主地顫抖瞭一下,被他快速用力咬住,咬得齒痕入肉,幾乎見血,“請表舅盡快離開,最好是當作……你自己根本沒有來過。”

墨淄侯潛入金陵城後並沒有敢接近長林王府,但他關於蕭庭生大限將至的判斷卻十分準確。太醫令唐知禹奉聖命進府之後,已有一天一夜未敢離開。到瞭第二日的黃昏,他跟在黎老堂主的身邊又診瞭一次脈,心裡的結論更加清晰,面色也更加愴然,竟不敢多看床榻邊的蕭平旌一眼,靜悄悄地退到瞭外廳。

“老王爺的病情如今已無須諱言,大人回宮去如實稟奏便是。”元叔當然明白他在此地守瞭這麼久是為什麼,走過去淡淡地道,“醫者之力已盡,在下就不遠送瞭。”

唐知禹找不到任何寬慰的話好講,也知這最後一夜府裡並不想看到更多的外人,含含糊糊地說瞭些保重之類的話,低頭告辭。

午夜之後,昏迷不醒的蕭庭生突然在枕上輾轉瞭兩下,睜開瞭眼睛。黎騫之急忙讓平旌將他的頭托抬起少許,蒙淺雪端來暖爐上煨著的湯藥,用銀匙喂食。

昏沉沉地吞咽瞭兩口後,蕭庭生的神智似乎清醒瞭一些,搖頭不願再飲。

林奚明白他的意思,含淚安慰道:“您放心,這一劑藥裡面……並沒有安眠之效……”

老王緊咬的牙關果然稍見松緩,飲下湯藥後又閉目歇息瞭一陣,抬手示意想要坐起。蕭平旌慌忙拿過軟枕,小心翼翼地墊放在他的頸背後方。

“生死輪回,世間誰也免不瞭。”蕭庭生蒼老的眼眸因為高燒竟變得清亮起來,逐一看過圍在自己床榻邊的每一個人,最後落到蕭平旌的臉上,伸手摸瞭摸他蒼白的面頰,“隻不過為父一直以為,你們有兄弟兩個……至少可以在我身後互相扶持,卻沒料到人世無常,最終竟不得不留你一人在這世間……”

蒙淺雪抬手掩面,努力想要將哭泣聲忍回去。蕭平旌用力搖著頭,顫聲哀求道:“父王您能撐過去的,想想瑯琊山的小侄兒,他都還記不得您……”

蕭庭生艱難地吸瞭一口氣,握住兒子的手,慢慢道:“為父生在掖幽庭,吃過常人沒有吃過的苦,見過世間最冷的面孔,但此生有三件事,可謂人所難得的至幸。其一,得遇名師教導,消去瞭心頭自幼的怨憤;其二,蒙父皇恩養,歷事兩代明君,建功立業,從來未曾被猜忌過;其三……傢中和睦,膝下有平章和你這樣好的孩子……”

蕭平旌撲在老父胸前,淚如泉湧。

“你本愛逍遙,無奈生在將門。為父走後,這‘長林’二字,便不該再繼續縛住你的手腳……”蕭庭生輕輕撫著他的後腦,眸色甚是清明,“平旌,你該做的都已經做瞭,以後隻需護持長嫂弱侄便可,不必執念。”

“是……孩兒明白。”

“……為父的喪事該如何辦,你可還記得?”

蕭平旌費盡自己所有的力氣抬起瞭頭,一字一句地答道:“孩兒記得。王陵葬衣冠,遺骨歸梅嶺。”

“梅嶺……”蕭庭生的頭仰在枕上,瞳仁微散,語音也越來越輕,“你聽外面的寒風,北境應該已經下瞭好幾場大雪……梅嶺……”

窗外寒風呼嘯翻卷,暗夜彤雲下開始飄散的雪片撞上窗臺,仿佛是要來鋪設一條接引的路徑,引領這位傳奇的長林老王回溯那起伏跌宕的人生,穿過他在塵世歲月中一個又一個重要的雪夜,回返最終應得的寧靜與安詳。

蕭平旌將父王枯瘦的手掌貼在額前,一動不動地感覺他的體溫流逝,直至冷如寒冰。

曾經擁有那麼多,那麼多滿溢而出的愛,那麼多盛放不下的親情,就這樣一點一滴地失去,留不住,追不回,越是珍惜回憶,越是難忍的疼痛,痛入骨髓。

從此之後,縱然世間萬物依舊繁華,縱然還有千千萬萬種幸福的可能,他們都看不到瞭。

他的大哥,他的父王,再也看不到瞭。

朦朧的晨光透出東方厚重的雲層,落雪的街面一片清寂,尚無行人。

長林王府的大門吱呀開啟,數名穿著素服的仆從自內走出,搭出梯子,用白紙燈籠換瞭簷下的日常燈罩,又在匾額上掛出黑紗。

宮城、宗室、朝臣、禁軍……各方守在門外等消息的人頓時明白,全都飛速跳瞭起來,朝著不同的方向奔去。

昨夜唐知禹入宮回報之後,蕭元時已經斷斷續續哭瞭好幾次。等到確切的喪報遞到眼前時反倒沒瞭力氣,隻是低頭頹然地坐著,不停地把荀太後給他拭淚的手推向一邊。

論起此刻真正的心情,荀太後當然是高興的,但又不是那種純粹的高興,偶爾想起許多年前的一些舊事,竟然還會勾起絲絲悵惘。不過她並沒有忘記眼下最要緊的事情是什麼,一等到蕭元時勉強平靜下來,便立即派人給前殿值房送瞭信。

荀白水向來最諳揣摩人心,也很懂得急事緩辦的道理,不敢把小皇帝逼得過緊,一直拖延到瞭第二天下午方才進宮,先細細回報瞭宗室和禮部給長林王治喪的一些條陳,陪著小皇帝又掉瞭一陣眼淚,方才柔聲勸道:“陛下若是一味傷心,老王爺泉下有知,必定也會過意不去。再說朝堂大事一碼歸一碼,對懷化將軍的處置總得有個定論。老王爺生前不也希望陛下能夠自己拿得穩嗎?”

這件事情不需要他提醒,蕭元時自己也已經翻來覆去想瞭好幾個來回。時而覺得大伯父這樣病亡自己對不起先帝,時而又認為行事不留餘地的蕭平旌錯處更大,糾結到瞭最後,說的話依然猶猶豫豫,甚是勉強,“朕決定……褫奪蕭平旌懷化將軍之職,收其兵權,詔令……離京守孝……”

荀太後怔瞭怔,顯然不滿,“就這樣?”

荀白水當然也不滿意,但卻沒有立加反駁,先恭恭敬敬應瞭聲“臣領旨”,再上前一步,語調依舊輕柔地勸道:“陛下能分開朝政與私情,老王爺在天有靈,也必定欣慰。其實您心裡也明白,朝臣們之所以紛紛上奏請求嚴懲,理由其實很簡單,無論何時,無論何故,帥權,絕不可高於君權。陛下既然決定瞭要處置,又豈能隻流於表面,而不觸其根本?”

從禦審那天開始,蕭元時就未有一夜安眠,此時早已疲倦透骨。舅父的意思反反復復說過很多次,他也不想再多爭議,視線愣愣地看瞭一會兒前方的地面,慢慢點頭,“長林各營盲從主帥,固然有罪,但寧關大捷,功可抵過。詔命兵部……撤除長林編制,另立北境旗號。”

“撤除編制”是最關鍵的四個字,荀白水緊繃的面色終於一松,急忙躬身應道:“陛下恩寬,臣領旨。”邊說邊打著手勢阻止正要插話的荀太後,示意她跟自己一起退出殿外,讓蕭元時一個人清清靜靜地待著。

順著殿廊疾步走到轉角處,荀太後吐一口氣,有些拿不準地問道:“現在這樣……就算是咱們贏瞭嗎?”

荀白水抿著嘴角,面上的表情看不出是悲是喜,“老王爺去世,蕭平旌原本就該卸職守孝。以此為由拿掉他手上的兵權順理成章,即便是再偏向長林王府的人,也不好多說什麼。”

“可是……蕭平旌所犯抗旨逆君之大罪,就這樣雷聲大雨點小地放過瞭不成?如此一來,皇室顏面何存?”

“隻要咱們能撤瞭長林軍的編制,遣散轉調其麾下舊部,就已經算是達到瞭目的。”荀白水萬事求穩,觸及兵權自然更加小心,反倒勸解起妹妹來,“有些事情宜疏不宜壓,何必非得不留餘地?娘娘堅持不肯放過又想怎樣?這個節骨眼上,難不成真能殺幾員大將?”

荀太後隻是意有不足,並沒什麼具體的準主意,撇瞭撇嘴角道:“這樣一來,天下人豈不個個都以為陛下太軟弱,轄制不住長林王府?哀傢聽說,軍中之人最容易隻認主帥不認主君,若是因此愈發驕橫,兄長要怎麼另立北境旗號?”

“娘娘,人心是可以操控的。民間也好,軍中也罷,天下人所知道的,不就是咱們告訴他們的嗎?”荀白水側轉身,視線穿過幽長的殿廊,越過宮簷投向遠方,“這件事情,無論內裡如何,至少在明面上隻能有一個說法。那就是陛下因長林王薨逝,開恩赦免瞭懷化將軍之罪。如此一來,隻會顯得皇傢恩寬,不容小人多言。”

荀太後最終被他說服,遲疑瞭一下,悻悻地道:“若是兄長覺得合適,那……就這麼辦吧。”

《瑯琊榜之風起長林》