氣韻閑曠，言詞精簡，有道之士也。
——沈括
張用清早醒來，出門一瞧，銀器章傢院子裡仍一片空寂。
他又裡外細看瞭一遍。各間房裡傢具什物都擺得好好的，看不到什麼異常。倒是最後推開隔壁那間房一瞧，阿念正躺在床上，錦被蹬在一邊，擺著個大字睡得正酣。窗邊兩張椅子對拼，犄角兒攏著一片薄巾，蜷在上面，也睡得正熟。張用看瞭，有些失望。
這對小男女，一對春雀兒一般，但凡到一處，便不停拌嘴鬥舌，各自眼裡卻都漾著小春意。犄角兒有幾次裝作不經意問：“小相公若是娶瞭朱傢小娘子，阿念跟不跟來？”張用知道犄角兒的心思，有意逗他：“她來做什麼？笨頭笨腦，活兒做不來，話卻多。”犄角兒聽瞭，頓時惱悶垂頭。張用偷瞧著，樂得不成。
張用極想知道，兩人若生瞭孩兒，不知會是個什麼古怪好笑的小人兒。昨晚他特地讓兩人睡到一處，誰知兩人竟規矩成這樣。這世間禮俗浸入人骨，哪怕樸如犄角兒、憨似阿念，不須教導，也自然嚴守。倒不如孔子未生之時，世風淳樸，人心真率。每到春天，桑間濮上，男女歡會，何等自在？孔子刪定《詩經》，都未刪去那些男女歡愛之詩。倒是後世，個個都板起身臉，像是天生就該受這些拘限。
“可厭！”張用大聲嚷瞭句。犄角兒和阿念全都被驚得跳起來，他卻隨即轉身出去，忽而又覺著好笑，不由得大聲笑起來。
他穿過四合院落左側邊一條小門道，朝旁邊走去。外頭窄長一個小院，靠院墻有三間房。中間是廚房，兩側是柴炭雜物間。他走進那廚房，裡面物件雖多，卻都各歸其類、齊齊整整。連灶臺泥爐都幹幹凈凈，看不到煙熏油跡，瞧著新刷過。墻上掛著幾隻野雉野兔，墻邊一隻籃裡，還有些青菜鮮蔬。
裡墻有扇小門，他拔開門閂，打開一看，外頭是條小巷子，十分僻靜，直通城墻下那條街。他探頭望瞭望，並沒瞅見什麼，便閂上門，轉身離開廚房，見小院前頭有個圓門，走出去一瞧，來到瞭前院。
“姑爺，你找見啥沒？”阿念蓬著頭、犄角兒惺忪著眼跟瞭過來。
“無。”
“我傢小娘子呢？”
“不知。”
“那咋辦？”
“她若活著，便是活著；若是死瞭，便是死瞭。”
“不成！她得活著！”阿念頓時嚷起來。
“小聲些，隔壁人聽見瞭！”犄角兒忙阻道。
“走，尋那兩個轎夫去！”張用大步向外走去，這事看來頗難解，正合瞭他的脾胃，他的興致越來越高。
出瞭章傢院門一瞧，拴在馬柱上的馬不見瞭。犄角兒跟出來一看，頓時慌瞭神，連聲罵自己昨晚竟忘瞭馬。張用卻笑起來：“莫怕，李白認得傢。”他那匹馬是好友李度送的，渾身青裡泛白，神采駿發，他又最愛大唐青蓮居士李白之豪逸，便給那馬起瞭這名。心想，李白若知道這馬叫李白，不知會豪氣得哈哈笑，還是豪氣得哇哇跳？
“李白自然是被人偷瞭，哪裡能找回傢？”犄角兒苦著臉幾乎要哭，他極愛李白，天天刷洗照料得極勤細。
“它能回，自然回瞭；不能回，自然不回瞭。哪裡要你勞神？走！”
阿念忽然問：“咦？張姑爺是從我傢小娘子那兒偷的這話？有回我淋著大雨，滑瞭幾跤才捉到一隻獨角仙。養在小籠子裡，才一天就不見瞭。我急得要哭，滿屋子尋，小娘子就說過這話。”
“哦？盜亦有道，小竊竊言，大竊竊天。她偷自天，我亦偷自天。德不孤，必有鄰乎？哈哈！”
張用笑著甩開袖子，向西行去。犄角兒苦著臉忙和阿念快步跟上。
朱克柔傢在染院橋，隻有兩裡多路，到瞭那裡，張用先讓阿念帶他去租轎子的王傢車馬店。那店門外站著個中年男子，一見阿念忙快步迎上來：“阿念姑娘，你傢小娘子回來沒有？”
見他這樣憂急，張用便知不必問瞭，便徑直大步穿進巷子，來到朱傢門前，抓起門環用力敲扣起來。
“來瞭！來瞭！”開門的是朱傢廚婦劉嫂，一個素凈利落的中年婦人，“張姑爺！您找見小娘子沒有？孺人快要焦成炭瞭。”
張用還沒來得及開口，他嶽母區氏就已經奔瞭出來，臉色黃苦，枯葉一般，喉嚨也已嘶啞：“女婿，你沒找見柔兒？你沒去尋？阿念那賊婢子躲到哪裡去瞭？我的柔兒……”
“嶽母大人，您先別哭。等您女兒真的找不見瞭，再哭不遲。”
區氏一聽，哭得更抽成一團，扶著門框幾乎要癱倒。
“那您先哭著，我去喝口水。劉嫂，有吃的沒有？早起沒吃東西，餓瞭。”
“有，有！”
張用丟下嶽母，搶在劉嫂前面，走進廚房，揭開案上籠罩，見下面一套定窯白瓷碗碟裡盛著粳米飯、三樣菜蔬，便伸手抓起一把米飯、撮瞭一坨瓜齏、拈瞭一塊軟羊，全都塞進嘴裡，混著嚼吞。
“飯菜都是冷的，這是昨晚給小娘子留的。姑爺稍等等，熱熱再吃，要害肚子呢……”
張用卻一氣吃掉大半飯菜，討瞭碗熱水，不顧燙，幾口喝下。隨後不住打著嗝，走瞭出去。嶽母已經止住瞭哭聲，仍扶著門框在哼唧。犄角兒和阿念小心候在一邊。
“嶽母大人，我問三件事。一，你傢女兒可否說過什麼怪話？二，她從外面拿什麼物件回來沒有？三，她帶走什麼沒有？”
嶽母張著失神雙眼，沒聽明白。
阿念忙提醒：“娘，小娘子這幾個月不是說瞭好些怪話，讓您哭瞭許多回？”
“哦？她說瞭什麼？”張用忙問。
“啥公雁飛、母魚跳的。”
“哦？嗯……她是不是說，天上飛的大雁，誰說隻有公雁？”
“是是是！姑爺，你咋知道？”
“跳龍門的鯉魚，其實大多是母魚？”
“對對對！”
張用不由得哈哈大笑起來。昨晚他已料定，朱克柔不顧母親阻攔，去一群男人中間，一同編修《百工譜》，自然是不願被禮俗拘管，更要為女子賭一口氣。不過，他不是為自己猜中而笑。定親三年來，他見朱克柔謹守閨禮，一面都不肯露，便有些嘲鄙。如今看來，朱克柔並非一般拘執女子，與自己竟有幾分相似相通。妻不妻不要緊，倒可引為一友。
他又問：“她拿回、帶走什麼物件沒有？”
“沒有，每回她都是空著手坐轎去、坐轎回，除瞭帕子，啥都沒帶——對瞭，這些日子，她讓我去書肆裡買瞭許多書回來。”
“什麼書？”
“我不認得，小娘子每回都是抄在紙上，讓我去買。買回來後，她一卷一卷往半夜裡讀。我瞧著那些字黑麻麻的，蒼蠅一般。她眼裡，卻像是最愛的酒蛤蜊，吃不厭似的。”
“你帶我去瞧瞧……”
“你們還未成親，柔兒的臥房你不能進……”嶽母區氏這時猛醒轉過來。
張用卻似沒聽見，拽著阿念就走。阿念口裡喊著“不成”，腳卻邁得飛快。穿過堂屋，繞到後面，一座小後院，靠北墻三間齊整房間，院裡種著一株梅樹、幾叢花枝，瞧著幽幽凈凈。
“左邊那間房是小娘子的織房，右邊是書房，中間是臥房。那些書都在書房裡。”
張用推開書房門，一縷淡淡香氣隨即飄出，書墨香混著花藥香。屋中陳設極清簡，隻有靠裡墻一排書架，左墻單個一個書架，右墻一隻高櫃。對窗一張大木案、一把椅子。除此之外，再無別物。張用見這幾件傢什全是烏漆花梨木，構造簡雅，隻在邊角上雕著梨花紋，知道是京中漆器名匠梨花方傢造的。他走到那排書架前，架上齊整排滿書籍，都是歷代詩選文集。
“新買的那些書擺在左邊這個架子上。這個架子是為放這些新書，特地添買的呢。”
張用轉身過去一看，不由得笑起來。架上這些書他親熟之極，有春秋《考工記》《墨經》，漢晉《淮南子》《淮南萬畢術》《博物志》，唐代《兆人本業》《四時篡要》，本朝高承《事物紀原》、沈括《夢溪筆談》、秦觀《蠶書》……都是歷代工藝博物之書。此外，還有兩排書，是歷代正史中的《食貨志》。
張用瞧著這些書，對朱克柔不由得生出一陣歡喜贊嘆，這個女子果然不尋常。他自幼就不好和其他孩童玩耍，隻愛鉆研各樣器具工巧，獨尋其樂。長大後，更不耐俗世，獨行其志。二十多年來，從來都自然而然，從未覺著孤獨。這時，立在書架前，心裡忽然吹來一陣涼風一般，湧起一陣孤寂。
他略怔瞭一下，被腳步聲驚醒，他忙晃瞭晃頭，笑著回頭，是嶽母焦惶惶趕瞭進來。
“除瞭看書，小娘子這一陣還不停畫圖。”
“畫什麼圖？”
“就是這張……”阿念轉身從書櫃壁板後抽出一卷壓扁的畫紙，“這幅圖小娘子辛苦畫瞭一個多月才畫好，可我那天研墨時，一隻鳥忽然撞到窗紙上，唬瞭我一跳，手一抖，墨汁蕩出去，全灑到瞭畫紙上，污瞭一大片。小娘子卻不但沒罵我，反倒笑瞭，說上面的許多字都不太規整，她正在猶豫要不要重新繪一幅，這樣便不須猶豫瞭。她挑瞭一大張澄心堂畫紙，又花瞭七八天工夫，才將這畫重畫瞭一遍，而後讓我把這幅污瞭的拿出去燒掉。我心裡偷偷想，萬一那幅新的又污瞭，小娘子要尋這一幅，那時節便要罵我瞭。於是我尋瞭幾張草紙燒瞭，把這幅悄悄藏瞭起來。昨天去銀器章傢時，小娘子把那幅新的帶瞭去——除瞭那些字，我也不知道畫的是什麼。又像雲，又像水窪，又像許多蟲子在土田裡爬。”
張用接過來，放到案上展開一看，上面曲曲彎彎畫瞭一個粗輪廓，果然像一大攤水窪，裡頭又有許多細線、墨叢，是一張地圖。圖中散落著許多文字，一些用墨筆，另一些則是朱筆。他湊近細看，見那些紅字是地名，“汴梁、成都、邛崍、定州、越州、明州”……地名旁又用墨字寫著“蜀錦、越繡、朔綾、定緙、桂麻”……旁邊又用細楷小墨字標註，如“婺羅”下小字是“紅邊貢羅、清水羅、細花羅、婺紗、東陽花羅”。
張用立即明白，朱克柔是在繪制大宋各路州絲織圖。
他原本對那《百工譜》並無多少興致，看著這圖，卻頓時生出贊嘆。士農工商雖然自古並稱，士卻始終占首位，典籍圖書數不勝數；農為生民之本，歷朝歷代也從不敢輕忽；商關乎財賦，自《史記·平準書》《漢書·食貨志》以來，正史中也從未缺過；唯有工，始終被視為賤業，記錄工藝之書，屈指可數。自己所讀、朱克柔所買的那十幾部書，大致已是全部。
這《百工譜》看來並非全然嘩眾、爭名、邀利之舉，若百工各行都能如朱克柔這張圖一般，詳細繪制記述，那真算得上一件大功德。
聽說朱克柔失蹤不見後，張用並未如何介意，這時卻隱隱有些牽念起她來。但他隨即警覺，笑瞭一笑，輕輕揮掉心中這遊絲般牽絆。
寧孔雀回到瞭傢裡，她從來沒這麼累過。
為瞭尋那夥劫騙走姐姐的歹人，她從東水門外虹橋一直追到新宋門，又進瞭新宋門，四處打問，前後走瞭二三十裡路，腳上都打瞭泡。可正如她所料，進瞭城，就雨落池塘，再難找尋。即便這樣，進城後她依然沿著幾個路口，向街邊店肆小攤挨個打問。偶爾問到一個見著那夥歹人的，她便立即順著方向又繼續打問過去。可路口接路口，越尋越無望。
她累到連傷心、焦躁的氣力都沒瞭，隻得雇瞭乘轎子把自己抬回瞭傢。她婆母見她跛著腳，顧不得自己腿不好，忙幾步迎上來攙住她，隨口又大聲叫出兒子。牛慕出來見她這樣，更慌得扔掉手裡的書卷，急忙也奔過來扶住她。
她沒有氣力說一個字，任由那母子倆大驚小怪，將自己攙回臥房、讓她躺到床上，替她脫瞭繡鞋綾襪，忙燒熱水給她泡腳，小心用針將腳底水泡刺破，輕輕擠凈，又去街口郎中那裡討瞭連翹赤芍膏給她敷上，剪瞭幹凈白紗包裹好……
以往，無論這對母子如何小心伺候，她都覺著該當，且時常不耐煩，隨口就發作出來。可今天，不知為何，她心底裡又酸又暖，頭一回覺著，自己並不是獨自一個人強撐，她有傢，有傢人。當婆母第三遍小心問她要不要吃些東西，她也沒有發作，隻輕輕搖瞭搖頭。婆母輕步走出去後，丈夫牛慕守在床邊，站不敢、坐不敢，不停搓著手。這樣兒又擾得她心煩起來，但她隨即忍住，費力撐起身子。丈夫見到，忙扶住她，抓過枕頭給她墊好後背。
她望著這個百無一用的文弱丈夫，那雙眼極少敢正視她，這時卻比往常多瞭幾分關切，望著她，也敢多註視一會兒。她心底又一暖，低聲說：“我姐姐被人劫走瞭……”
她把前後情形慢慢講瞭一遍，丈夫一直用心聽著，眼裡既驚又憂。她難得給丈夫說心事，更沒訴過苦。這時自己心底和丈夫心底似乎開瞭條小溝渠，話緩緩流瞭過去，心裡原本窒悶不堪，說出來後，頓時輕暢瞭一些。
丈夫聽完，低下頭，半天沒有言語。以往有事時，他便是這樣。不過，此時寧孔雀卻不再著惱，隻輕嘆瞭一聲：“該尋該問的，我都尋問過瞭，接下來該怎麼辦呢？”
“我去尋。”丈夫忽然抬起頭。
她一愣，見丈夫目光雖然仍虛弱呆滯，卻比往常多瞭些誠懇，心頭一暖，便問：“你有什麼法子？”
“眼下隻能先用笨法子，再去挨個兒尋人打問。城裡人多，那夥人雖容易藏躲，可從另一頭看，倒也是好事。人多眼也多，一定有人留意到那夥人瞭。”
她沒料到丈夫能說出些有用的話來，望著丈夫，不由得露出瞭笑。這笑，唯有成親頭一兩個月才有過，後來便如同冷灶裡的炭火一般熄瞭。
丈夫見到她笑容，眼中一顫，也像被燃著瞭一般：“你就安心歇著，有事就喚娘，我這就去尋姐姐！”
丈夫朝她笑瞭一下，隨即轉身快步走出門去。寧孔雀細想那笑容，雖仍有些呆弱，卻比常日多瞭些果敢和牢靠。這兩樣，她都沒見過。
程門板挺著背、板著臉往霍傢茶肆走去。
常日裡，他走路時腿隻是微微有些牽扯不順當，今天走得多瞭，兩腿上的舊傷酸痛起來，便顯出瞭瘸態。
他這腿傷是為瞭盡孝得來的。十幾年前，他父親病重，百般尋醫問藥，都治不好。他想起古時孝子割股療親，割下自己身上的肉做藥引，來救治父母。他想，百行孝為先，這正是男兒立德立威之時。因此，他去尋來一把尖刀，一咬牙，將右腿後側的肉割下一大片來。他疼得昏死，他娘和他新娶的娘子都嚇暈過去，那塊肉掉到地上，竟被傢裡那條狗掙脫繩子，沖過來吞瞭去。幸而鄰居聽到慘叫，忙趕瞭過來，急尋大夫給他救治。他醒來後，知道自己那塊肉竟被狗吃瞭，恨到極處，想立時去殺瞭那狗，卻又下不得床。他又叫妻子拿刀來，要另割一塊肉給父親療病，被眾人死死勸住。
他爹沒能吃到他的肉，沒過幾天就病故瞭。他由於下手太狠，割到瞭筋脈，落下傷疾，走路走快瞭，便要扯痛。不過，他割肉的事跡卻迅即傳遍坊巷，那些平素輕忽他的人，見到他都眼生敬畏。那時他入吏職沒幾年，才剛升到第八等中隸。上司聽說他這孝舉後，要擢升他三等。他卻忙叩首謝拒。他知道，若自己受瞭這擢升，外人難免會猜疑自己割肉的用心，反倒會看輕他。他要的是真敬重。
沒過兩年，他娘又病危。他自然又要割肉，他知道眾人都在冷眼瞧著。他妻子哭嚷著拼命不許，他將妻子鎖到瞭臥房裡。這回他有瞭防備，早就將那條狗打殺扔瞭，又請瞭大夫在一旁看著。為瞭不讓眾人說他厚此薄彼，他下手依然狠重。這回割的是左腿，仍是血淋淋一大塊。
然而，他娘吃瞭這肉合的藥湯，仍不見效，很快也亡故瞭。他孝子的威名卻穩當當立瞭起來。
這腿傷雖讓他榮耀，卻也讓他時常難堪。畢竟男兒威不威嚴，先看樣貌舉止。走路一瘸，威嚴頓時便煞瞭幾分。不知情的人，自然會輕視他，甚而在背後嘲笑。他又不能逐個去解釋這病癥來由。唯一能做的，便是盡力升到吏職第一等，到那時，除瞭官長，便沒人敢看輕他瞭。
隻是，要做到這一條，首先得把眼下這樁“蘿卜案”辦好。
臨到霍傢茶肆前，他略放緩瞭腳步，讓腿上的痛稍稍緩瞭緩，這才穩步走瞭進去。那店主霍祥見是他，忙迎瞭上來。霍祥四十來歲，微弓著身，瘦臉上賠著小心，嘴角掛著多年待客迎朋的滑笑，眼裡卻透著些慌。程門板最厭的便是這等神情。堂堂男人，自輕自賤，將自己弄成個滑頭蝦的模樣。
他腿疼得厲害，進瞭店坐到瞭門邊一根條凳上，板著臉吩咐：“你把那面匠的事再詳細說一說。”
“唐浪兒是去年七月來我店裡的，原名叫唐九，今年該有二十五六歲吧。我店裡先來那個面匠那時剛辭工走瞭，唐浪兒是牙人魯添兒引薦來的。這後生識眼色、人靈便，一進門見一根條凳被客人走時帶斜瞭，他忙過去擺正。他說他會煮面，我便讓他試試手。他進到廚房，沒一會兒，便煮瞭碗辣齏面出來。味道雖算不得多好，瞧著卻算過得眼。您也知道，來這一帶店裡吃茶吃面的多是進出城的過腳客，賣吃食，眼相比味相更要緊。我便雇瞭他。
“來瞭之後，才發覺這後生有些耍滑，時時偷些小懶，還愛四處逗引勾搭婦人，人才都叫他唐浪兒。不過，他手腳快，又會看人臉色，倒沒耽誤過生意，故而我就一直留著他。有回他說漏瞭嘴，我才知道，他這點煮面的手藝是從州橋夜市一個面攤上偷瞧來的。他原先在州橋一帶做力夫，見那面攤味道好，人都愛吃，隻是那攤主小本買賣，不雇人。他便天天去吃那面，邊吃邊偷瞧。煮面這手藝本就不難，最要緊是湯水澆頭。他連吃瞭兩三個月，幾樣面的煮法全都記在瞭肚裡，便自己回去試手，試瞭一個來月，覺著大致不差瞭，便四處充面匠去應雇。您也知道，這汴京人的嘴個個都是千嘗百練過的，他那點手藝在城裡難立腳，他便來到這城外，甜嘴巴結魯添兒，幫他引介到我這裡。我開瞭半輩子茶店，倒被這外鄉村人給蒙混瞭眼。”
“他是哪裡人？”
“澶州頓丘人。”
“他昨晚什麼時候不見的？”
“下午店裡沒客，他一個朋友來喚他，兩人一起往南邊去瞭。說是傍晚回來，可直到半夜都沒見人影。今早您帶瞭他的屍首來，才知道他竟被人殺瞭。”
“他那個朋友是什麼人？”
“力夫店那個也被殺瞭的幫廚解八八。”
“哦？”