靜故瞭群動，空故納萬境。
——蘇軾
柳七隻得一個人去尋田牛。
天黑路暗，又是獨自夜行，寒懼又升瞭起來，不時聽到後頭似乎有腳步聲，兩旁林子裡也似有人窺伺。他不敢再慢行，拔腿跑瞭起來。
他並沒去過田牛的住處，隻聽烏扁擔說過。在田路間繞瞭許久，才尋到烏扁擔說的那片村舍。城中房舍賃價太高，外路州來的工匠、小經紀哪裡擔負得起？便都在城郊賃農舍住，這片村舍便聚集瞭許多。才進巷口，就聽到小兒哭聲、婦人嚷聲、男子罵聲、狗叫聲、敲鍋聲、摔碗聲……柳七原本最厭這等嘈亂，這時卻倍覺安穩親切。正想找個人打問，旁邊一扇院門打開，一盆水嘩地潑瞭出來，他慌忙倒跳兩步，躲開瞭那水，卻踩到一片爛菜葉，頓時滑倒在地，後背又被一塊石子硌到，疼得幾乎背過氣。
半晌，他才爬瞭起來。身上背的營生袋子掉在地上，裡頭的物件全都散落出來。月光又照不到這邊，漆黑中他隻能用手摸著一樣樣裝回去。也不知道遺落什麼沒有。不過隨即想到，命恐怕都要不保，還計較這些？於是他背起袋子，轉頭看潑水那門，卻已經關瞭。夜晚又不好亂敲人的門，正在犯難，巷口走過來一個人，隱約辨出是個男子。他忙迎上去問：“大哥，請問修砧頭的田牛住在哪裡？”那人抬手一指：“往前左邊第三個院門。”
柳七忙道聲謝，走到那個院門前抬手敲門。開門的是個婦人，惡聲惡氣地問是誰。柳七忙問田牛，那婦人厲聲說：“沒在！”說著砰地關上瞭門。柳七頓時愣住，想再敲門細問，猶豫片刻，還是轉身離開瞭。剛走瞭兩步，身後那門忽又打開，一個蒼老聲音問：“你是田牛的朋友？”
柳七忙回轉身，月影下，一個瘦高的老者跨出門來，腳似乎有些跛。柳七記起來，田牛在京城四處尋活兒，無意中遇見個修砧頭案板的老匠人，順手幫過那老匠人一把。老匠人感他熱心，便收他為徒，教他活計，並讓他住在自己傢裡。
柳七忙答：“我們是澶州頓丘同鄉。老人傢，田牛沒在？”
“田牛昨天說去會同鄉，從昨晚一直沒回來。”
“哦……”柳七心裡一沉，又一個不見瞭。
“你昨天沒見他？”
“見瞭，不過聚完就散瞭。”
“頭兩年，他常跟著那個叫烏扁擔的，在外頭亂混，夜裡常不回來。我勸瞭他許多回，他都不聽。後來才收瞭心，再沒在外頭過過夜。莫不是又被那個烏扁擔勾走瞭？”
“我也不清楚，多謝老人傢。”
柳七再沒心氣多言，轉身便走。走瞭十來步，回頭一望，那老匠還立在院門前，雖然隻見瘦高黑影，卻能覺出滿心憂念。田牛如此命好，竟能在汴京遇見一個疼念他的人。他不由得想起自己賃住的那房東一傢人，尤其小葉那女孩兒的清甜笑臉，令他心頭一暖，但隨之便湧起一陣悲涼。
這世間人心，有時冷比寒風，有時又暖比冬火。隻是寒風始終太大，冬火又從來太弱，一吹便熄。想要再燃，卻千難萬難。
他已經身心乏極，原要回住處去歇息，但一想，唐浪兒、解八八、鄭鼠兒都是在住處遇害，烏扁擔藏身在那座宅子，沒人知道，兇手都能找見。自己若回去，自然兇險。再想到房東一傢人，汴京上百萬人裡，好不容易遇著那點微火，就莫要引去寒風，讓它熄瞭。
但若不回住處，能去哪裡？
自小，他就覺著自己和鄉裡其他孩童不一樣，他不願睬他們，他們也不願理他。但那時至少還有爹娘傢人，尤其添瞭妹妹之後，瞧著那乖巧模樣，他心頭比父母更疼惜這妹妹。他一直都有些虛弱，在妹妹跟前，卻忽然生出許多氣力，為瞭護妹妹，便是與百十個兇漢鬥，他也不怕。可一場洪水後，傢沒瞭，爹娘沒瞭，妹妹也沒瞭。他一直沒哭過，不是忍著不哭，而是心裡冷透，哭不出來。雖然遇著江四、烏扁擔他們八個人，同患難、共逃荒，可心裡始終有道溝，護城河一般，圍在心外，連橋都難得搭起。眼下，就連這八人，也死的死、散的散。他不知是自己註定孤命，還是這人世本就寂寞。就像柳永，身為天下第一等詞人，不也寂寞終老？
他走出那巷子，呆望著月下草野，惆悵許久，被草叢裡躥出的一隻田鼠驚到，忙醒瞭過來，眼下不是悲情愁緒的時候，接下來那兇手便該尋我瞭，我不能就這麼死掉。慌忙中，他忽然想起一個人——作絕張用。
張用要尋烏扁擔和任十二，找那個朱傢小娘子。眼下雖不知道烏扁擔和任十二把那個小娘子弄去瞭哪裡，不過或許和那兇手有關。就算無關，張用在京城大有臉面，又極有智識，若能求得他出頭幫助，或許能找出那兇手。隻是，那兇手一定不是常人，甚而連是不是人，都未可知，真能找見？找見後又能如何？柳七忐忑許久，最後想，無論如何，試一試總比這樣驚怕無措好。
於是他快步進城，向染院橋趕去。一路上仍不時覺得有人跟、有眼盯。又累又慌，總算到瞭那個宅院，見張用正站在院子裡說話。他也不管讓不讓進，幾步走進瞭院裡，徑直走到張用面前——
“我知道那兩個轎夫的下落。”
“哦？你是來討五十兩銀子？”
“我不要錢，但你得答應我一件事。”
“哦？說。”
“這裡頭有樁兇案，你得答應我，找見兇手。”
“哦？接著說。”
柳七見那兩個仆婢全都盯著自己，廊簷下那個老婦人站起身，一個中年仆婦從旁邊的廚房裡走瞭出來，全都驚望向自己。他有些猶豫瞭。
“你就算隻說給我聽，這幾個人也要挨個問我，我也得挨個告訴他們。這一圈挨個下來，夠我算出第二層小軸輪的尺寸瞭。你莫耽誤我的工夫。說吧！犄角兒，關院門。阿念，搬個凳子來，這位柳七哥瞧著腿有些軟，讓他坐著說。”
柳七看著犄角兒忙去關瞭院門，阿念搬來兩隻黑漆圓凳，一隻放到柳七身後，一隻擱在前面，將地上一盞繡燈小心端起來，拿絹帕輕輕撣凈底下的塵土，小心擱在凳上。
“柳老弟請坐，你是造貓窩的？”張用笑著伸手示禮。
柳七聽瞭一驚，見張用眼瞅著自己背的青綢袋子，袋口明明紮著，他竟能猜出裡頭的物件，更憑此猜出我的營生？柳七惶然點瞭點頭，將袋子擱到腳邊，坐瞭下來。可其他人全都站著，隻有自己坐著，又有些不自在。
張用忽然蹲瞭下來，雙肘支在膝蓋上，兩手托住腮，又扭頭吩咐犄角兒和阿念：“你們也蹲下，好聽柳七先生開講。”
那兩個對視瞭一眼，犄角兒有些不情願，但看阿念笑著蹲下，也就跟瞭蹲在她身邊，一起望著柳七。柳七越發不自在瞭，之前聽人說作絕張用有些瘋癲，果然沒說錯。這樣的人靠得住？
“你信不信得過我不打緊，眼下你也沒有別的人可找——”張用托著腮、眨著眼又笑著說，“你慌得這樣，要我幫你尋一個兇手，那兇手必定瞄上瞭你。你說你知道那兩個轎夫在哪裡，你說這句話時語氣發虛，卻不像說謊。那你為何發虛？虛在‘在’這個字上，那兩個轎夫既在、又不在。那一定是已經死瞭。你腳底沾瞭新泥，褲腳被露水打濕，自然是從城外趕來。這麼晚瞭，你不去尋別人，隻來尋我，自然是找不見其他人幫你。因此呢，你說吧。”
柳七聽瞭，越發震驚，再不敢輕視張用，心裡也安穩瞭許多。於是，他慢慢講起幾個朋友相繼被害的事。剛講到看見烏扁擔和任十二的屍首，那個老婦人忽然奔瞭過來：“那兩個轎夫死瞭？我柔兒呢？我柔兒在哪裡？”
“嶽母大人，這位柳七哥並不知道您女兒的下落。”張用笑著抬起臉。
老婦人仍盯著柳七：“你沒見柔兒？你不知道她在哪裡？”
柳七忙搖瞭搖頭。老婦人頓時哭起來，張用站起身扶住她，笑著勸道：“您老莫慌，還是好生去揀豆子。您連那一籮豆子都沒揀完。您女兒那般嬌貴，不揀個三五十鬥，哪裡能求得回來？”張用哄著老婦人又到廊下坐好，抓瞭一把豆子在她手裡，老婦人抽泣著繼續揀選起豆子來。張用這才又回來蹲下，讓柳七繼續。柳七又將見到鄭鼠兒屍首、尋田牛不見的事說完。
張用聽後，笑著點瞭點頭，眼珠略轉瞭幾轉，忽然問：“你們九個人來京城幾年瞭？”
“三年多。”
“我瞧你兩隻手，原先該是做重活兒的。你們如何在京城謀到生路的？”
柳七有些納悶，不知他為何要問這個，便將自己一夥人逃荒來京的經過講瞭一遍。
張用聽後忽然盯住他：“你知道兇手是誰，對不對？”
柳七一驚。
張用仍盯著他：“你雖然知道兇手是誰，但看你的神情，你根本不信這人竟會尋到你們。我猜這兇手必定已經死瞭，至少死瞭三年！”
柳七越發驚得寒毛豎起。犄角兒和阿念也一起驚望張用，原本站在廚房門邊的中年仆婦也往前走瞭兩步。
“這個死鬼之所以尋見你們，一個一個地殺掉，自然是來報仇。說到他，你眼神裡始終有些躲閃，此人的性命是被你們謀害的，對不對？”
柳七驚望著張用，覺著自己的魂被這人剝開瞭一般，幾乎從凳子上跌倒。阿念和那個中年仆婦更在一旁同聲驚呼。
張用則仍笑盯著柳七：“你將才說起你們九個人來京城謀營生，有兩個字接連說瞭幾次——白幹。你求那貓窩匠教你手藝，說白幹也成；解八八去力夫店尋活兒，說白幹也成；麻羅去裱畫店，說白幹也成；鄭鼠兒去肥皂團工坊，說白幹也成……你們不過是逃荒來京，一兩個人為求一門生計，說白幹倒也不奇怪。但你們個個都這樣，這就古怪瞭。你們袋裡自然都有些銀錢，估計一兩年還是維持得過，因此氣才敢都這麼壯。你們都是逃荒之人，原先又都不過貧寒農戶，哪裡來的錢？自然是從那死鬼身上得來的，你們殺他，是為瞭錢。有瞭這本錢，你們才一起商議好，若想在京城立足，就得學一門技藝。哪怕白幹一兩年也成。對不對？”
柳七的心被戳瞭一刀一般，渾身頓時冒出冷汗。
張用繼續說：“你莫怕，我最怕麻煩，你們殺沒殺人、自不自首，與我無幹。天道循環，有欠有還，何須我插嘴插手？我隻是要替嶽母大人尋回女兒。如今這事又關聯到那個死鬼，你若願意說就說，不願意說，我再尋其他法子。這世上千缺萬缺，唯獨法子不缺。”
“我說……”柳七垂下頭，腳尖用力擦著地面，猶豫瞭半晌，才慢慢開口，“那場洪水中，爬上那隻筏子的，不是九個人，而是十個。第十個人叫黃三奇……”
這樁心事一直壓在柳七心底三年多，他們九人也始終回避這件事，誰都不願碰。這時終於被張用戳破，柳七心裡頓時輕松瞭許多。鬱積一旦開瞭缺口，便再止不住洪水外溢……
那天，柳七在洪水裡掙紮，眼見那隻木筏漂過來，忙拼力遊過去，卻被激浪不斷沖開。若不是馬啞子伸手拽住，早已沒瞭性命。他爬上那筏子，嗆瞭半天水，才漸漸緩過神來。那時才看到，筏子上有四個人，江四、馬啞子、烏扁擔、麻羅。每個人都全身濕透，滿臉哀疲。
後來柳七才知道，那隻救瞭他們命的筏子，原也並不是筏子，而是江四傢的籬笆。端午那天，江四回到傢，見傢裡籬笆的樁子被雨水泡松，整片倒瞭下來。便淋著雨去修籬笆，重新將樁子立穩，又砍瞭許多粗枝條，將籬笆密密紮瞭一遍。才紮好，洪水便沖瞭過來。江四被大水沖到籬笆上，籬笆又被連根拔起，他趴在籬笆上，迅即被沖走。回頭看自己的傢時，早已經被洪水沖塌，房頂的茅草梁柱四散漂開，到處濁浪黃洋，父母妻兒全都不見。他拼力叫喊，聲音卻被雨水聲掩住，連自己都聽不清。
他趴在籬笆上大哭起來，漂瞭一陣，看到水中掙紮的烏扁擔，才止住哭，伸手將烏扁擔救瞭上來。接著他們又陸續救瞭麻羅、鄭鼠兒、馬啞子和柳七。而後是解八八、田牛、唐浪兒。其中麻羅、烏扁擔和柳七早已相識，他們三個同在瓷場做碾工，用木槌捶碎瓷石瓷土。
黃三奇是最後一個被救上來的。認出是他後，大傢都有些愕然。
黃三奇在這頓丘縣幾乎無人不知。他父親黃藏是個瓷場主，多年前來到澶州頓丘開起瓷場。頓丘縣原先隻有兩座粗瓷小窯，而黃藏則是從磁州一座名窯偷學到精妙燒瓷手藝。當世名窯中，汝、官、哥、鈞、定等窯，不論南青或是北白，皆以單色純釉，講求清素靜雅之致。磁州窯則自成一派，主燒民間瓷器，器形豪樸，更引書畫入瓷，獨創白地黑繪新技，或剔花、或畫花，紋樣更是遍及花鳥魚蟲、龍鳳百獸、仙凡人物、市井百態……由於工藝精良、花色鮮奇，極得民間喜愛。此外，黃藏又極擅結交官府及豪傢，不上三年，便擠走瞭那兩傢小窯，獨占頓丘瓷市，連外州縣的瓷器也漸漸被驅走大半，黃傢因此成為當地巨富。黃三奇是傢中幼子，依仗父勢，更是百般招搖。
大雨洪水之中，眾人與黃三奇同舟，起先倒也顧不得多想。那籬笆承不住十個人，側翻瞭幾回。江四忙招呼烏扁擔、田牛、鄭鼠兒幾個壯些的，下到水中，抓緊籬樁，一起托住，這才勉強穩住籬笆，隨洪水一直漂往下遊。不知漂瞭多遠，不但水裡的江四他們沒瞭氣力，連柳七他們在籬笆上的，也幾次險些被浪拍進水裡。
麻羅望見前頭有一處高岸，岸上一棵大樹被沖倒，粗枝伸進水裡。他忙在籬笆上大聲招呼大夥兒，喊著號子，一起拼力，向那岸邊劃去。幾次被水沖偏後，借著一個浪頭，他們才終於靠近水邊那棵大樹。烏扁擔一把攀住那大樹的樹枝，麻羅忙喚柳七他們各自拽住一根樹枝，大傢一起用力，才費力靠瞭岸。眾人忙紛紛跳瞭上去，奔到高處，這才一起坐倒。回望過去，隻見一片黃濁汪洋，大水淹沒瞭大半個縣，除瞭縣城一帶，周遭盡成瞭海。哪裡瞧得見人影？各人連自傢房址都尋不見。黃三奇傢那般大莊院，也盡沒在瞭水底。那莊院正在洪水缺口邊，他爹那天過壽，正在擺宴，主客幾百口人全都被沖走。黃三奇去州裡買到一件壽禮，正騎馬往傢裡趕，才僥幸躲過一劫。
各人焦憂傢人，不由得一起放聲大哭。隻有柳七，呆怔怔坐著，心裡結瞭冰一般，一滴淚都流不出。
哭累後，一夥人仍呆坐在大雨裡。天漸漸暗下來，大傢都餓瞭。馬啞子身上背的佈袋裡有給傢人買的粽子，他拿瞭出來，默默分給瞭大傢，正好一人一隻。都是青壯漢子，一隻粽子哪裡填得瞭饑？但眾人身上再都沒有吃食。
柳七留意到，他們九人穿的都是舊佈衣褲，隻有黃三奇是藍綾衫子、青綢褲，背上還斜背著個白絹包袱，瞧著有些沉重。
烏扁擔也發覺瞭，他大聲問：“你包袱裡背的什麼？”
“嗯……是……蘿卜。”黃三奇身子往後縮瞭縮。
“蘿卜？拿出來大夥兒吃啊。”
“嗯……剛吃瞭粽子，接下來還不知道怎樣呢，得省著些……”
烏扁擔也沒再說什麼，氣悶悶嘆起來：“接下來咋辦？”
“先找個地方躲雨，等明天再尋傢人。”江四站起身子，四處望瞭望，“那邊有棵大樹，去那裡躲雨吧。”
大傢一起起身，走到不遠處那棵大樹底下，是棵老槐樹，幾個人圍抱不過來。大傢便靠著樹根圍坐避雨。雖然頭頂枝葉茂密，冰冷雨水仍不時滴落，眾人心裡又都寒透，互相擠挨著，都默不作聲。唯有黃三奇一會兒哭幾聲，一會兒又怨冷怨疼怨爹娘。烏扁擔受不得，何況這時節哪裡還分尊卑貴賤？他便吼罵瞭兩聲。黃三奇也明白這情勢，低聲碎叨瞭幾句後，便悄然收聲瞭。
好不容易挨到天亮，眾人忙一起回到水邊。一眼望過去，仍是一片無邊濁海。十個人尋瞭一整天，一個都沒尋見自己傢人。隻見到一些災民，都是離洪水稍遠高地上的人戶。縣城外一座小丘坡上，有官府舍粥賑災。他們在沖壞的房屋裡一人尋瞭一個碗，過去排隊領瞭一碗粥、一隻餅。其他人都隻喝瞭粥，勉強止住饑，餅省著沒敢吃。隻有黃三奇連粥帶餅全都吃盡。
大傢四散開，又各自繼續去尋親人。柳七沿著水邊茫茫地走，越尋心越冷。也愈發覺著，上天無情，活著隻有苦，爹娘和妹妹死瞭恐怕反倒好，少受些磨折煎熬。不知走瞭多久，天快黑時，他無意中又走回到昨晚上岸的地方，其他九個人竟也全都又聚在瞭那裡，都坐在水邊，有的在哭，有的在發怔。柳七疲乏之極，過去默默坐到瞭一邊。
坐瞭半晌，黃三奇忽然一把抹掉臉上的淚水和雨水，拖著哭腔說：“我要去汴梁，我要去尋我二伯父！我二伯父是京城大吏，刑部衙前開拆官，在三品京官兒手底下辦大事，比我爹更強。二伯父最疼我，說我最靈便，常喚我去京城，跟著他發跡。你們誰願跟我去？”
眾人望著他，都沒答言。
“你們九個裡頭，我認得一半多，都在我傢瓷場做過工？你們三個在碾場——”黃三奇伸出左手尖細小指，挨個朝柳七、麻羅和烏扁擔點過，又指向馬啞子，“啞巴，你是馱釉灰的，對不對？獨眼，你是……淘泥的？江老四，你是裝坯的？你上回偷瞧我爹裝窯，被打瞭一頓攆走瞭？”
柳七有些吃驚，他們九個人中竟有六個在黃傢窯場做工。場主黃藏怕手藝外泄，將窯場分隔成幾個院子，一道工序一個院，讓數百名工匠彼此區隔。每個工序的要緊環節，隻傳給自己子弟親族，嚴防雇工偷學。尤其是裝窯時，生坯數量、位置與火道佈排極有講究，略有差池，則一窯盡毀。因此，從不許外人偷窺。
黃三奇又望向解八八、唐浪兒和鄭鼠兒：“隻有你們三個沒見過，不過不怕，我不分新舊，隻要路上伺候得好，到瞭京城，我一定讓二伯父賞你們個好差事，讓你們好吃好穿，好歹也跟著我風光一回。”
大傢聽瞭，互相望望，都是貧苦人，又都沒有出路。麻羅先點瞭點頭，唐浪兒和烏扁擔忙跟著點頭，江四、鄭鼠兒、解八八、田牛也相繼點瞭下頭，馬啞子縮在最那頭，不知有沒有點頭。柳七自己則有些見不慣黃三奇那驕橫樣兒，沒有作聲。
“你們都願意跟著我？好！我都帶著。也讓二伯父瞧瞧，我不是喪傢的野犬，隻剩個瘦影兒。我腳骨都要斷瞭，再走不得路，你們幾個去給我尋頂轎子，天要黑瞭，我死也再不睡那大樹底下，幸好昨晚沒有雷，若不然早就被劈成焦骨頭瞭。今晚我得找個舒坦住處。”