物無終難之理，難極則必散。解者，散也。
——程頤《伊川易傳》
簡淮心裡有個結，大半生都解不開：他舍不得錢。
桃花宴九個豪富中，簡淮的田產不是最多，錢卻最多。他唯一舍得花錢的地方是藏錢。
簡淮原是淮南人，出生那年傢鄉鬧旱災，他娘將他生在逃荒路上，全傢隻剩他母子二人。一路乞討，來到襄邑。直到八九歲，他都從沒好生吃飽過一頓飯，因而生得極瘦小，臉上、身上到處骨頭都尖聳著。他頭一次吃飽是九歲那年，襄邑一個富戶傢生瞭兒，辦百歲酒。他娘被喚去後廚幫工，簡淮坐在廚房邊的小凳上，有裝碟多餘的果子、切肉剩下的零碎，他娘便偷偷給他抓一些。簡淮知道這般痛吃再難遇見，娘給什麼，他便吞什麼。他的肚皮似乎也知道，因而極爭氣，始終填不滿。他便一直吃，一直吃，從早吃到晚。到瞭晚間，席上撤下來的剩菜極多，更沒人管，簡淮便趴在剩菜桶邊，用手撈撿裡頭的雞羊魚塊，狠命往肚裡填，填到後來，脹坐在桶邊，張著嘴，瞪著眼，再動彈不得。他娘急得哭起來，卻又不敢碰他，生怕戳爆瞭他。有個廚婦取來化食藥丸，要喂給他。可他連一粒粟米都再咽不下，嘴也閉不住，那藥丸隻能放在他舌面上，等它慢慢溶散。
簡淮就那般張瞪著嘴眼，坐瞭一整夜，第二天，他娘才借瞭塊板子，又央求瞭一個人，將他扳躺到板子上，抬回瞭寄住的那間破廟裡。躺瞭三天，簡淮眼珠才能轉動，能略略灌兩口水。又過瞭兩三天，身子才能微微動彈，躺在那裡屙瞭一大攤稀，才“哇”的一聲哭出來，隨即又嘔吐起來，由於躺著，倒嗆回去，險些嗆死。他娘忙將他身子扳轉過來，他才順暢吐瞭一陣，這才活轉過來。自那以後，他再碰不得肉食，一見便要嘔，隻能一直吃素。
沒過兩年，他娘便病死瞭，簡淮隻能乞討為生。那廟裡來瞭個行腳和尚，打算住下來，將那破廟興作起來。簡淮便日日跟著那和尚四處化緣。和尚遇到一對燒香求子的夫妻，便說動那兩口兒，收養瞭簡淮。他去瞭那傢，才得瞭安穩。可隻過瞭一年多，那婦人竟生下個孩兒，便給他塞瞭幾十文錢，將他又送回那破廟。和尚又尋瞭一對年過六旬、再不能生育的無兒老夫婦，將簡淮又過繼到那傢。老夫婦待他極嚴苛，但畢竟有飯吃、有屋住。簡淮服侍瞭幾年，老夫婦相繼過世，那傢便成瞭他的傢，由他獨自做主。
老夫婦留下瞭幾十畝地，簡淮自種一半，佃出去一半。除瞭粗飯菜蔬和一身佈衣裳，其餘的他一文都不多花。剩出幾貫錢，便立即去尋買田地。後來，有個富戶信瞭堪輿術士的話，相中他那幾十畝地，要買去做墓田。簡淮卻抵死不賣，那富戶直出到五倍的價，他才松瞭口。
簡淮從中瞅見瞭厲害，得瞭那些錢後，他一半拿去買田，一半拿來籠絡瞭縣裡幾個堪輿術士，專一用風水玄學說動那些富戶，重價來買他的田。幾年之間，他便有瞭上千畝田產。縣裡那幾個術士已經沒人再信，簡淮又去應天府和汴京陸續請來一些有名的術士，與他聯手，買賣田產。術士有名望，他田又多，說合起來，越發順手。及至這勾當漸漸被人識破，簡淮已有瞭近百頃田產。
雖已豪富至此，簡淮卻依然不肯枉費一文錢。他隻吃素，即便有瞭妻兒，傢裡也常年不許見葷。養的雞羊豬，全都拿去賣錢。妻兒隻有去別傢赴宴時，才能吃些肉食。吃過飯，他怕碗碟臟瞭，洗得重，會磨去瓷釉，便先用舌頭舔凈，才讓拿去洗。妻兒也都如此，每天吃過飯，一傢老小先各自捧著碗碟舔。
簡淮有張帕子，揣在懷裡，卻隻在官府或豪富酒宴上用一用。揣瞭十幾年，帕子都朽瞭，顏色瞧著卻仍似新的。常日裡，吃過飯，簡淮都是去院裡摘片葉子擦嘴。因而，他傢院裡種瞭幾株木芙蓉，芙蓉葉大且軟韌，正好擦嘴。而且芙蓉長不高，傢裡孩童伸手也能摘到。他傢老小都將木芙蓉喚作“擦嘴樹”。冬天沒瞭樹葉，便存些蘆葦須來擦，喚作“擦嘴絨”。
他傢的衣裳，外衣破瞭，改作內衣；內衣破瞭，改作襪子；襪子破瞭，改作鞋底；鞋底破瞭，剪成方形，一塊塊貼在墻面上，夏吸潮氣冬防寒。
簡淮唯一舍得的，是藏錢所花費的錢。最先，他在自傢臥房底下挖瞭個錢窖，讓匠人打制瞭一隻鐵箱，每滿一貫錢，便穿好鎖在鐵箱中，鑰匙則隨身帶著。一隻鐵箱存滿，便再打制一隻。直到那錢窖全都藏滿，他便將窖洞擴為暗室，先用厚磚砌墻，後來怕有人鉆洞來偷，又在墻上包瞭一層鐵皮。時日久瞭，鐵皮受潮發銹，他又換成銅皮。一間暗室裝滿，又挖第二間。如今他臥房底下已是一大座錢庫，房套房，一共九間，裡面全都堆滿瞭錢。
直到遇見莫褲子，簡淮這半生心結才終於解開。
二十年前，莫褲子有塊田要賣，尋見瞭他。這兩鄉中，簡淮最恨的人正是莫褲子，莫褲子從來花錢如同潑臟水，生怕潑不盡一般。他隻是聽著莫褲子那些耗錢敗傢的行徑，便已疼得筋都要擰起來。可他又知道，莫傢的田都是好田，便跟著莫褲子去相看那田。
那塊田在睢水對岸，過河隻有一根獨木橋，那時正是盛夏，才下過一場暴雨，河水暴漲，急流兇猛。莫褲子走在前頭，簡淮小心跟在後面，顫顫巍巍走到橋中間，眼一暈，腳一滑，頓時栽瞭下去。幸而緊急間，抱住瞭橋梁，才沒掉進河裡。莫褲子忙過來將他扯瞭上去，扶拽到對岸。到瞭岸邊，他腿一軟，坐倒在地上，頓時哭瞭起來：“我的錢！我那些錢！”
將才摔下去，簡淮猛然間瞅見一個景象：他死後，妻兒們打開那錢庫，將那些錢一箱一箱搬出來，肆意花用，而他，則變成個窮魂餓鬼，隻能幹瞧。
莫褲子聽見，頓時笑起來：“你死不死，你那些錢都鎖在地底下，你放心，一文錢都少不瞭。”
“我若死瞭，那些錢便守不住瞭！”簡淮想起收養自己的那對老夫婦，也是百般節儉，死後，那些田產錢財全都白歸瞭他。他還能節省，能把那些傢產增到百倍、千倍，可自己那些兒女，背地裡天天抱怨他苛吝，自然是盼著他早死，好痛快花用。念及此，他哭得更痛瞭。
“你把那些錢全都封起來，不就能守住瞭？”
“怎麼封？”他忙哭著問。
“就如秦始皇那般，生前造個陵墓，將財寶全都藏在裡頭，佈滿機關，又將那些工匠全都殺死。旁人便碰不得那些財寶瞭。”
簡淮一聽，立即動瞭心。可旋即想到，自己隻是個財主，哪裡能和秦始皇比，即便修瞭陵墓機關，也不敢殺死工匠，那秘密仍會傳出去。
莫褲子又笑著說：“我教你個好主意，比那些皇陵更輕省，還難被人偷盜。”
“什麼法子？莫老弟，你快告訴我！”
“你挖個大墓坑，再建幾座大爐，燒熔瞭銅鐵水，厚厚澆進坑裡，造一座銅墻鐵壁墓室。而後將你那些錢箱全都搬到裡頭，箱子間留些縫，擺一層，澆一層銅鐵水，將那些鐵錢箱澆鑄成一整塊。這樣，即便盜墓賊鑿開墻壁，也砸不開那錢箱。等你死瞭，便躺在上頭，那些錢不就能陪你萬萬年？”
簡淮細細一尋思，果然不錯，忙站瞭起來。莫褲子那塊地也沒心去看瞭，轉身便往傢走去，過那獨木橋時，竟也不怕瞭。莫褲子在後面連聲喚他，他也如同沒聽見。回到傢後，他立即喚來替他記賬的管傢，讓他細細算瞭一回。而後便召集莊客，去買好的墓地挖大坑。接著，從錢庫裡搬出幾十箱錢，拿去造高爐，買銅鐵，請鐵匠。花瞭三個多月，將錢庫裡那些錢箱，全都搬到那個墓坑裡，厚厚澆鑄成瞭一整塊，便是金剛也鑿不開。簡淮在一旁看著那些錢被深埋起來，心裡這才安穩瞭。
那年，他剛滿四十歲。他聽人說四十不惑，自己果然再不惑瞭。
秋後，收瞭租，總共有幾千貫錢。再看到那些錢，簡淮心裡忽然松活瞭許多，覺著死後的錢已經埋好，活時的這些錢是該拿來花用花用。於是，他買瞭幾十匹上等錦緞，又請瞭幾個裁縫，給全傢每人縫制瞭幾套上好衣裳，妻兒穿上後，全都喜得笑瞇瞭眼。他又讓人宰瞭幾隻雞羊，讓妻子烹制好，滿滿擺瞭一桌，自己雖吃不成，但瞧著妻兒吃得那般歡暢，心裡也大是快慰。
漸漸地，簡淮愛上瞭花費，隻要聽見有好物事，都要買來用一用、嘗一嘗。可是，哪怕在縣裡，能使錢的去處也隻有那些。他很好奇莫褲子是如何花用那些傢財的，便去尋見瞭莫褲子。那時莫褲子已將田產幾乎蕩盡，一聽他問如何花錢，頓時笑起來：“這個好說，你帶足錢，我帶你去汴京！”
“多少才夠？”
“至少得帶五百兩銀子吧。”
“好！”
簡淮立即回去收拾瞭五百兩銀子，怕不夠，又添瞭三百兩，加起來有一千六百貫，拿個小箱子裝到車上，而後喚瞭莫褲子，一起去瞭京城。他從沒到過京城，透過車窗見到那等繁華，頓時眼花頭暈，大張起嘴不住驚嘆。
莫褲子說：“這汴京有句童謠——‘周傢衣，龐傢飯，銀錢盡在秦傢店’。你這一身村衣，去瞭哪裡都招人恥笑。我先帶你去周皇親傢，置辦兩套衣裳，這樣才好走動。”簡淮看著路邊人物富雅、樓店繁盛，早已呆住，哪裡還有分辨力，唯有不住點頭。
莫褲子給車夫指路，他們徑直來到一條大街拐角的一傢錦帛鋪門口，下瞭車。簡淮見街邊盡是兩三層樓高的各色店鋪，傢傢門額高闊，漆色炫目，進出的人也全都衣著華貴、樣貌風雅，不由得又連聲嘖嘆。再瞧那間錦帛鋪，朱紅門窗梁柱上繪滿鮮色紋樣，門邊樹立一大面雕花泥金木牌，上頭寫的字，他隻勉強認出一個“周”字。莫褲子引著他走瞭進去，裡頭更是寬闊，四壁掛滿成匹錦帛，中間排瞭十幾張雕花長條桌，上頭齊整擺列著各色衣衫冠帽。
一個身穿藍錦長褙子的中年男子迎瞭上來，上下掃瞭他們幾眼，眼中頓時顯出幾分輕視。莫褲子高聲說：“給我這位大哥選一身上等衣帽鞋褲，要見成的，即刻便要穿。”
那人滿眼輕慢，懶洋洋問：“上等也分內造、江南、西蜀、洛陽、河北，你們選哪等？”
“內造的。”
“全都要內造的？這雙絲鞋便是內造頭等，綾錦院新造織金緞，文秀院作首繡制，一雙五十貫錢，要嗎？”
簡淮不由得“啊”瞭一聲。那雙鞋瞧著的確極金貴，卻無論如何也想不出竟要這麼多錢，抵得上六七畝上田。那人瞅瞭他一眼，目光越發鄙夷。莫褲子卻說：“鞋便選這雙。其他衣裳褲兒呢？”
那人略一詫異，旋即冷回瞭臉，引著他們去選幞頭、褙子、衫子、褲子、腰帶。每選一樣，簡淮都要驚一回，通身算下來，總共竟要一千一百貫，五百五十兩銀子。店裡那經紀竟還說，其中幾樣見成的隻有這一等的，若要頭等的，得叫裁縫新制。莫褲子卻渾不介意，當即讓車夫從車上取來銀子，又叫那經紀帶他到後頭房裡通身換掉。他換瞭那套新衣裳，果然觸手細滑，渾身輕爽，猛然間覺著自己身量都高胖瞭些。
莫褲子笑瞅著說：“這才像些模樣。天色不早瞭，咱們去汴京第一正店潘樓吃飯去。”
外頭暮色已升，街上燈籠燭火漸次亮瞭起來，瞧著比白天更加繁麗絢亮。車子來到潘樓，下車抬頭一瞧，三層樓店，燈火明耀，彩綢飄搖，門前店內歡笑熙鬧。莫褲子引著他進去，店裡大伯迎上來，打量瞭一眼他的穿戴，頓時露出笑臉，連聲恭迎。莫褲子要瞭樓上一間閣子。上樓進去一瞧，那閣子裡，一套烏木雕花桌椅，墻上掛滿字畫，旁邊一副大朵牡丹繡圍屏，瞧著極華奢雅貴。
莫褲子知道簡淮隻吃素，便點瞭些素菜。那些菜一一端上來後，簡淮更是連連咋舌。盛裝的碗碟全都碧瑩瑩、晶亮亮，而那些菜不過是鄉裡常吃的茄子、冬瓜、藕、茭白等菜蔬，可瞧著全變瞭模樣，一道道或如碧玉浸在清泉裡，或似琥珀映在霞光中，或像珍珠撒在白雪中，哪裡是菜肴？分明是天下第一等玉工雕琢的奇景。他抓起那雙鑲銀雕花的細箸兒，試著夾瞭一片藕，那藕切得極薄，細紗一般，放進嘴裡一嚼，又不由得驚嘆起來，天下竟有這等鮮爽清甜的藕！
那一頓吃罷，總共花去三十兩銀子，在鄉裡夠中等人戶一傢五口吃一年。簡淮忽然想起幼年時，在街頭聽人說書，說到天宮仙宴。這一頓，便是那時心裡想見的仙宴。
出瞭潘樓，莫褲子又說：“這汴京奢貴，無非一吃二穿三嬌娥。這嬌娥說的是行院裡那些名妓。汴京如今行首名妓叫薑柔柔，宮裡每年賜宴，召歌妓進宮獻唱作樂，薑柔柔都是引頭第一位，連當今官傢都贊嘆無比。咱們去會一會？”
“好，好！”
他們又驅車來到一條巷子裡，下車走到一座院落門前。院門開著，門首燈籠下，斜擺瞭一隻條凳，坐著一對中年綢衣男女，正在剝榛子吃。簡淮朝院裡望去，一道影壁遮著，瞧不見裡頭院落，隻見有座小樓，樓上幾面窗紙亮著燈光，卻不見人影，也聽不見人聲，隻聞到一絲說不出的幽香。
莫褲子走到那對男女跟前：“薑行首在嗎？我們想會一會。”
那男子抬頭掃瞭一眼：“你們是哪裡來的？”
“襄邑。”
“哦，好大的地界。”男人鼻孔裡笑瞭一聲。
婦人說：“你們請回吧，我傢姐姐不輕易見人。”
“二百兩銀子見一面，也見不得？”
“二百兩？哈哈！”男子又笑起來，“二百兩隻好見見廚房裡的大姐兒。”
“那要多少銀子？”
“一盞茶，五百兩銀子，你可拿得出？”
“稍等，我們商議商議。”
莫褲子拽著他走到一邊，悄聲問：“你銀子隻剩瞭二百多兩？你想不想見薑柔柔？”
聽到那錢數，簡淮早已驚呆，可一想，當今官傢都寵幸的人，不知嬌貴到何等地步，若能見上一面，恐怕五千兩銀都值，不由得點瞭點頭。
“那咱們拿你那二百兩去賭一局。若輸瞭，咱們就回傢；若贏瞭，我便進去求他傢的老娘，讓你見一見薑柔柔。”
“好！”
“若贏得多瞭呢？”
“都歸你。”
“那算不得什麼。這汴京城能拿得出五百兩銀子的，恐怕有上千上萬，但凡有些錢的，哪個不想會一會薑柔柔？若是有錢便能見，他傢的門檻恐怕早已踩平瞭百十回。可你沒瞧見？他傢院裡冷冷清清的，一個客人都沒有。”
“那你說如何才好？”
“你為見薑柔柔，最多願意出多少錢？”
“嗯……多少都成，哪怕十年的田租。”
“那好，我若讓你見瞭，你十年田租分我一半，如何？”
“這……成。”簡淮剛才在潘樓吃得半醉，已幾無神志。
“言語過耳忘，墨字百年新。我們先去訂個契，而後我立即替你去賭錢。”
“成。”
莫褲子便帶他去瞭巷口一傢茶鋪，借瞭筆墨，寫瞭一紙契書，他昏昏然便在上頭畫瞭押。莫褲子揣起那紙契書，讓他坐著吃茶，自己帶瞭那二百兩銀子去尋賭坊。簡淮等瞭一個多時辰，酒意都快散盡，莫褲子提著兩隻沉甸甸的包袱回來瞭：“賺到瞭，走。”
簡淮忙跟著一起到瞭薑柔柔傢院門前，莫褲子對那門前的男子說：“銀子有瞭，五百兩。”
那男子慌忙站起來：“便是有銀子，我傢姐姐也不見客。”
“這算什麼話？我進去找你傢媽媽說去！”
那男子忙要攔，莫褲子已直沖瞭進去。那對男女一起追瞭進去，裡頭旋即響起叫嚷聲，之後又靜瞭下來。半晌，莫褲子笑著走瞭出來：“成瞭，進來吧。”
簡淮忙抬腿邁過門檻，走瞭進去。跟著莫褲子繞過影壁，黑暗中瞧不清那院落，隻見一座三層小樓，樓前堂屋門開著，裡頭燈火明亮。他們走到堂屋門前，一個錦衣老婦人迎瞭出來，瞅瞭他兩眼，神色極冷淡：“進來坐吧。”
堂屋裡頭極寬敞雅靜，異香撲鼻，中間一張深紅雕花大圓桌，擺瞭一圈繡墩。後面一排博古架，上頭列著些古器花瓶，兩排落地銅燭臺上燒著高燭，映得兩邊張掛的銀線帷幔瑩瑩閃亮。簡淮跟著莫褲子坐到那張大圓桌邊的繡墩上。那老婦人朝旁邊冷喚瞭聲“奉茶”，一個綠繡衣少女用個朱紅托盤端著兩盞茶出來，面容嬌媚，像是畫兒上的仙姑一般。她盈盈走到桌邊，將兩盞茶輕輕放到兩人面前，而後便輕步退下瞭。
老婦人又朝樓上喚道：“請薑姐姐見客。”
簡淮忙抬頭朝樓梯那邊望去，可是被帳幔遮著，瞧不見。半晌，樓上傳來一陣輕細腳步聲，一級級下瞭樓梯，簡淮忙睜大瞭眼睛。帳幔一掀，一位女子走瞭出來。燭光下，猛然見到那女子，簡淮頓時驚呆，不敢信世間竟有這等絕美。那女子一身錦繡，頭戴花冠，身形纖裊，面容瑩潤。兩眼微微低垂，並不瞧人，卻能覺到那目光水一般清瑩。渾身似乎蒙瞭一層光暈，叫人不敢直視。她停住腳，微微側身屈膝，低首朝這邊道瞭個萬福，隨即便轉身掀帷，進去瞭。
簡淮微張著嘴，呆在那裡，魂魄早已不知飛去瞭哪裡，耳中猛聽見那老婦高聲喚瞭句“送客！”，他才驚醒過來。莫褲子在一旁拽瞭拽他，他才慌忙站起身，跟著朝外走去，邊走邊連連回頭，朝樓上瞅望，卻再不見那女子身影，腳下險些被門檻絆倒。
離開瞭那行院，莫褲子又帶他去汴京瓦子裡遊耍，他卻一路上都恍恍惚惚，全然看不見周圍喧鬧景象。至於當晚住在哪裡，第二天又去瞭哪裡，第三天如何回去，他都若有似無，全不記得。
過瞭幾個月，簡淮仍念念不忘薑柔柔。他又去尋莫褲子，卻見莫傢在舉喪，莫褲子掉進水裡淹死瞭。
後來，簡淮又帶瞭一千兩銀子，去汴京求見薑柔柔。到瞭那院門前，卻被攔住。看門人說，便是一萬兩也不見。他隻能悵悵而歸，過瞭兩三年，才漸漸放下。從那以後，他再沒瞭花錢興致。人間萬般享樂，都不及見薑柔柔那一眼。他隻能感慨，至少自己還見過一眼。
這心念，讓他看淡瞭許多，每日雖照舊掌管傢計，卻再不計較什麼。人都說，他那回去汴京，怕是染瞭仙氣。
直到去年桃花宴上，莫褲子猛然現身，驚愕之餘，簡淮又猛然想起瞭薑柔柔，雖已將近六十歲，臉卻不由得紅瞭，幸而旁人並未發覺。可當莫褲子走到他面前，笑著問：“薑柔柔已老，如今汴京名妓，無過念奴十二嬌，居首的是唱奴李師師，簡大哥可還想會一會不？”他的臉頓時又紅瞭起來，隨即有些嗔惱。莫褲子卻繼續笑著說：“簡大哥若想見，兄弟我仍願再效一回力。”
“你莫說笑。”
“這哪裡是說笑？我是當真。”
他心裡卻忽然想，當年薑柔柔瞧著不過二十來歲，算來如今也才四十歲，若能再見一回，不知會是何等情形？
莫褲子似乎瞧破瞭他的心思，笑著說：“薑柔柔下落我也知道，簡大哥可想再會一會？”
他不由得笑瞭笑。
“你若想見，我便去安排。不過，咱們該把前一筆賬結瞭。”莫褲子說著指瞭指自己懷裡。
他這才猛然想起當年那契書。那次回來後，他才後悔自己發昏，竟和莫褲子簽下那等契約。十年田租的一半，至少二萬貫。聽到莫褲子死訊，他才松瞭口氣。莫褲子這時竟重又提起。簡淮這些年雖已看淡錢財，但猛生生拿出二三萬貫來，依然極難消受。幸而，莫褲子迅即又死在茅廁裡。
王豪死後，簡淮去吊唁，王小槐竟偷偷跟他說，莫褲子埋在那界石下，懷裡揣著契書。他重又惴惴不安起來。王小槐死後，他有些負疚難安。王小槐還魂鬧祟，他更是惶惶不寧，前去向相絕陸青求告。
陸青見瞭他，微露笑意：“此卦為解，冰坼雷動，春來雨至。寬懷路坦，知悔人新。”隨後教瞭他一句話，他聽瞭，頓時怔住：
“心中一點暗，眼前唯見黑。”