當劉克莊再一次來到望湖客邸時，迎接他的依然是之前那個矮胖夥計。
“去城裡轉瞭一圈，看過瞭望湖客邸，別的旅邸都瞧不上瞭，還是你們這裡的房間最合我意。”劉克莊沒有撐傘，發髻已打濕瞭不少，笑著就往裡走。跟在他身後的，是同樣沒有撐傘、手提兩個罐子的宋慈。
這一次劉克莊徑直穿過臨安邸，去往西湖邸的最裡側，來到瞭聽水房外。他摸出一張價值一貫的行在會子，交給那矮胖夥計，道：“本公子今天就住這間最貴的房，開門！”
那矮胖夥計喜笑顏開，忙取出鑰匙開鎖，提著燈籠進去，先將燭火點亮，再請劉克莊和宋慈進房，又問二人要不要吃喝點什麼。
“剛吃過飯，吃喝就不用瞭。”劉克莊道，“天冷得緊，燒一盆炭來。”
那矮胖夥計麻利地去瞭，不多時端來瞭一盆剛剛生好的炭火。
“再拿一把掃帚來。”劉克莊又道。
那矮胖夥計看瞭看房內，四處都很幹凈，奇道：“公子是覺得哪裡不夠幹凈嗎？”
“哪裡這麼多話？叫你去拿，你便去拿。”
那矮胖夥計點頭應瞭，又去取瞭一把掃帚來。
劉克莊示意那矮胖夥計將掃帚放在墻角，指著幾案上的花口瓶道：“以前那個舊的花口瓶，也是擺在這個位置嗎？”
“是的，一直都擺在這個幾案上。”
“以前那花口瓶是何形狀？”
“和這個一樣，隻是花紋略有不同。”
“沒你什麼事瞭，下去吧。”劉克莊扔給那矮胖夥計一串錢，將他打發走瞭。
那矮胖夥計前腳剛走，劉克莊後腳便掩上門，回頭一看，宋慈已將花口瓶中插著的幾枝蠟梅取出，將花口瓶整個拿瞭起來。花口瓶不大，約莫一尺高，細長的瓶頸很輕易便能握住。
“這個花口瓶周圍，當真會有血跡？”劉克莊來到宋慈身邊，看著腳下的地面。
“有沒有血跡，驗過便知。”宋慈將花口瓶放在一旁的桌子上，又將幾案搬開，清空周圍的地面。他把火盆裡紅彤彤的火炭倒出來，盡可能均勻地鋪開在地面上。做完這一切，他將窗戶推開透氣，然後在旁靜候。
地面是由一塊塊地磚鋪砌而成，火炭在地磚上忽明忽暗地燒著，過瞭好一陣子，漸漸熄滅瞭。這時宋慈取來掃帚，將地上的炭灰盡可能地清掃幹凈。
提來的兩個罐子一直放在桌上，宋慈清掃完炭灰後，將其中一個罐子抱瞭起來。在揭開封口之前，他示意劉克莊去門口看一看。
劉克莊將房門拉開一絲縫隙，朝外面望瞭望，四下裡空無一人，回頭道：“放心吧，外面沒人。”他關上門，又去窗邊看瞭看，確定窗外也沒有人，這才走回宋慈身邊，將另一個罐子抱瞭起來。
宋慈揭掉瞭罐子的封口，裡面裝的是釅米醋。劉克莊也揭開瞭罐子封口，他抱的罐子裡裝的是酒。宋慈將釅米醋均勻地潑在地面上。劉克莊有樣學樣，也將一罐酒均勻潑瞭。
地面剛剛被炭火燒過，一塊塊地磚還熱得發燙，釅米醋和酒一潑上去，立刻白汽蒸騰。劉克莊捂住鼻子，和宋慈並肩站在一旁，目不轉睛地盯著白汽氤氳的地面。
很快，一部分地磚開始變色，漸漸顯現出瞭成片的鮮紅，形如血沫。宋慈揩起一點血沫狀的液體，在指尖搓瞭搓，湊近鼻子聞瞭聞，點頭道：“果然是血。”
自從得知韓㣉包下瞭整個望湖客邸，離開時卻隻清掃瞭一間房，宋慈就意識到這間房中必有蹊蹺。得知房中的花口瓶被換過，舊的那個不見瞭，他很容易便想到舊的花口瓶是打碎瞭，再加上房間被仔細清掃過，他不禁暗想會不會是有人在這間聽水房中拿花口瓶攻擊過他人，以至於花口瓶被打碎，地上留下瞭血跡，所以才要將聽水房清掃幹凈，又換瞭一個新的花口瓶擺放在原處。這一切隻是他的猜想，要想驗證，就要查驗聽水房中是不是真有血跡。釅米醋和酒遇熱化氣，能將地磚縫隙中殘留的血液帶上來，使之顯現於眼前，哪怕過上十天半月，血液早已幹透，這一方法依然可行。他懷疑花口瓶曾被用來攻擊人，那麼被攻擊之人流出的血，應該就在花口瓶的周圍。他依此檢驗，果然在地面上驗出瞭血跡。
此時此刻，驗出來的血跡就呈現在宋慈和劉克莊的眼前，不是一丁點，而是很大的一片。有人曾在這裡遭受過攻擊，不但流瞭血，很可能整個人還在地上躺瞭相當長的一段時間，否則血跡不可能蔓延這麼大片。
劉克莊看著地上的血跡，道：“臘月十四深夜，月娘從望湖客邸跑瞭出去，韓㣉的傢丁跟著追趕，此後月娘便失蹤瞭。這房中的血跡，會不會與月娘的失蹤有關？會不會是韓㣉的傢丁抓住瞭月娘，將她帶回瞭望湖客邸，在這裡殺害瞭她？”
宋慈搖瞭搖頭，道：“僅憑這一攤血跡，這間聽水房中究竟發生過什麼，又是何人所為，眼下還不能斷定。當務之急，是查出這血是什麼人所流，以及找到月娘人在何處。”
“月娘這麼久毫無音訊，很可能已經死瞭。”
“若真是死瞭，那就要找到她的屍體。隻有找到屍體加以檢驗，才有可能查出更多線索。”宋慈壓低瞭聲音，“還有，今晚驗出血跡一事，隻能你我知道，千萬不能讓外人知曉。”
“我明白。”劉克莊點瞭點頭。韓㣉曾包下望湖客邸，還曾刻意打掃過聽水房，驗出來的血跡極大可能與韓㣉有關，一旦傳出去，若是讓韓㣉知道瞭，勢必會打草驚蛇。眼下宋慈還沒查到任何證據，倘若韓㣉足夠警惕，說不定會將一些殘留的線索和證據毀掉，甚至直接阻撓宋慈辦案，不讓宋慈有機會往深處查。
兩人不再說話，開始默默清理地上的血跡和酒醋，卻絲毫沒有察覺到，緊掩的房門之外，望湖客邸的掌櫃馬致才不知何時來瞭，此時正悄無聲息地貼在門上偷聽。直到房中再沒有說話聲，馬致才不再偷聽，輕手輕腳地離開瞭。
過瞭片刻，聽水房的房門拉開瞭。夜風在門窗之間對著吹刮，房中釅米醋和酒的氣味可以消散得更快。
拉開房門的人是宋慈。他站在門內，朝外面看瞭看。
雨一直下著，門外有不少濕漉漉的腳印，有宋慈自己的、劉克莊的，還有那矮胖夥計的。宋慈這些年研習刑獄之道，一直心細如發，觀察入微，養成瞭隨時隨地註意觀察身邊各種細節的習慣。之前進聽水房時，他就看過地面，有意無意地記下瞭三人腳印的尺寸大小。然而此時在門外的眾多腳印之間，赫然多出瞭第四種尺寸的腳印，比其他三人的腳印長瞭一截。
多出來一個人的腳印，證明不久前有人來過聽水房外，再看腳印的朝向，從院子裡延伸過來，最終橫在門口，顯然此人曾緊挨房門側身站立，而出現這樣的站姿，隻有一種可能——此人曾貼在房門上偷聽。
宋慈的眉頭微微一凝。他叫瞭一聲劉克莊，沿著腳印往外走。外面是濕漉漉的院子，滿地都是雨水，分辨不出腳印在何處。穿過院子，同樣的腳印又出現在瞭廊道裡。宋慈一路追尋，雖然好幾次經過露天雨濕之處，但總能在幹敞的地方找到中斷的腳印，最終發現腳印一直通到瞭望湖客邸的大門。
宋慈朝大門外望瞭一眼，能看見不遠處燈火通明的豐樂樓，以及樓外來來往往的行人。他轉頭問門屋裡那矮胖夥計：“方才有誰出去瞭嗎？”
那矮胖夥計應道：“馬掌櫃剛剛出去。”
“哪個是馬掌櫃？”
那矮胖夥計抬手一指：“那個沒撐傘的就是。”
宋慈順其所指望去，豐樂樓外的行人中隻有一人沒有撐傘，那人頭戴白色紗帽，身穿皂色衣服，步子匆匆地走進瞭豐樂樓。
宋慈立刻叫上劉克莊，兩人冒雨來到豐樂樓前。
豐樂樓是臨安名氣最盛的酒樓，也可以說是整個大宋名氣最盛的酒樓。整座樓是仿照開封樊樓而建，由東、西、南、北、中五棟樓宇連接而成，三層相高，五樓相向，飛橋欄檻，款曲相通。在望瞭一眼豐樂樓的金字招牌和在風雨中胡亂飄搖的酒旗後，宋慈當先走入樓中，劉克莊緊隨在側。樓內朱門繡窗，玉幕珠簾，燈燭晃耀，一眼望去極是氣派，再加上鼻中是酒香飄溢，耳中是絲竹琴瑟，當真恍如仙境，令人一入其中即有沉醉忘歸之感。
早有身著紫衫、頭戴方巾、腳穿絲鞋凈襪的侍者前來相迎，一見宋慈衣著寒酸，又聞到宋慈身上一大股醋酸味，熱臉立刻冷瞭大半，若不是見到同行的劉克莊衣著華貴，隻怕早就攆人瞭。
宋慈沒搭理那侍者，抬腳便往裡走，目光掃視，搜尋馬致才所在。
侍者有些著惱，想要攔下宋慈。劉克莊趕緊掏出一張行在會子，塞給那侍者：“我們找人，一會兒就走。”說著追上宋慈，張眼一望，指著頭頂：“在上面。”
宋慈抬起頭來，見馬致才已身在三樓之上，正通過一座連接中樓的飛橋。
二人立刻上到三樓，行過飛橋，又望見馬致才沒在中樓停留，而是走過另一座飛橋，去瞭西樓。二人追至西樓，見馬致才走向西樓最裡側的房間，房門上掛有號牌，上書“水天一色”四字。房外的墻壁上繪有山水壁畫，畫中題墨“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”。就在這間水天一色閣的過道裡，站著幾個傢丁模樣的人，二人一眼便認瞭出來，那是韓㣉的傢丁，前幾日曾在熙春樓見過，還在太學嶽祠與之發生過沖突。
劉克莊低聲道：“好啊，這馬掌櫃原來是找韓㣉通風報信去瞭。”
宋慈沒應聲，而是拉瞭劉克莊一把，隻因馬致才回頭張望瞭一眼。二人側過身子，馬致才沒看見二人，掬著雙手，臉上堆笑，走進瞭水天一色閣。
“眼下怎麼辦？要不要過去抓個現形？”劉克莊道。
宋慈卻是一臉鎮定，道：“先看看再說。”
“還看什麼？”劉克莊道，“兇手定是韓㣉，是他害死瞭蟲娘，月娘的失蹤也與他脫不瞭幹系。”
宋慈卻搖瞭搖頭。從目前情況來看，馬致才在聽水房外偷聽，得知他驗出血跡，又趕來通風報信，已是板上釘釘之事，但馬致才到底急著向誰通風報信，眼下還不清楚，畢竟韓府又不止韓㣉一人，雖有韓府的傢丁守在水天一色閣外，可閣中之人未必就是韓㣉。他拉著劉克莊，往回走過飛橋，回到瞭中樓。
二人在中樓揀瞭一處散座，背對水天一色閣坐瞭，要瞭兩副盤盞、三碗水菜和一瓶皇都春。中樓有好幾個身穿艷裙、戴五色彩冠的舞姬，簇擁著一個梳沖天髻、披猩紅大氅的歌伎，正在歌舞獻藝。二人假意吃喝，欣賞歌舞，實則不時回頭朝水天一色閣望上一眼，尤其是劉克莊，他認定馬致才是找韓㣉通風報信，回頭更加頻繁，盯著水天一色閣的動靜不放。
如此過瞭好一陣子，水天一色閣的門終於開瞭，開門之人不是馬致才，而是韓㣉。
突然見到韓㣉出現，宋慈和劉克莊忙避過瞭臉。劉克莊小聲道：“你看，我就說是韓㣉吧。”宋慈微微點瞭點頭。
韓㣉開門後便讓到一側，水天一色閣中又走出一肥頭大耳之人，竟是臨安知府趙師睪。趙師睪身著便服，肥臉堆笑，對親自開門相送的韓㣉道：“下官何德何能，怎敢勞韓公子相送？還請韓公子留步。”趙師睪身為工部侍郎兼知臨安府，如此大的官，面對無官無職的韓㣉，居然自稱下官。客氣話剛說完，他又沖韓㣉身後道：“史公子也請留步。”
韓㣉擺正臉色，朝趙師睪很是恭敬地行瞭一禮，吩咐兩個傢丁送趙師睪一程。
趙師睪受寵若驚道：“啊喲！這可如何使得？”
隻聽韓㣉的聲音遠遠傳來：“雨天路滑，趙大人路上當心。”接著便有腳步聲行過飛橋，趙師睪挺著個圓滾滾的大肚子，帶著一臉志得意滿的笑容，在兩個韓府傢丁的護送下，離開瞭豐樂樓。
劉克莊用餘光瞥瞭一眼，見韓㣉和史寬之回入閣中，水天一色閣重新關上瞭門。他望向樓下，看著趙師睪離去的背影，不禁想起這位知府大人在南園之會上當眾學狗叫的傳聞。趙師睪學狗叫一事，被眾多官員看在眼中，成為私底下的笑談，短短一天便傳遍瞭大半個臨安城。太學裡不少學子聽聞此事，痛罵趙師睪是狗知府。劉克莊哼聲道：“好一個朝廷命官，不思為民請命，上報國恩，卻當眾學狗叫去巴結韓侂胄，如今又與韓㣉沆瀣一氣。狐鼠擅一窟，吏鶩肥如瓠，這趙知府與韋應奎都是一路貨色。臨安府衙的官吏如此這般，真是沒救瞭。”拿起酒盞灌瞭一口酒，雖是他最愛的皇都春，此時卻毫無美酒醇厚之感，竟覺得有些幹澀發苦。
親眼看見韓㣉和史寬之出現在水天一色閣中，宋慈至此才敢確認，馬致才趕來通風報信的對象就是韓㣉。眼下馬致才已與韓㣉見瞭面，韓㣉勢必已經知道他在聽水房中驗出血跡一事，他雖不希望事情朝著這個方向發展，但對他而言，這倒也不全是壞事。之前他還不敢斷定，驗出來的血跡就一定與韓㣉有關，可馬致才這麼急著趕來向韓㣉通風報信，反倒說明房中血跡與韓㣉脫不瞭幹系。
確認瞭水天一色閣中的人是誰，宋慈不打算再在豐樂樓多作停留。他沒有查到足夠多的證據，眼下還不是與韓㣉當面對質的時候。他料想馬致才用不瞭多久就會回望湖客邸，於是和劉克莊立刻動身，先一步離開豐樂樓，返回瞭望湖客邸。
然而宋慈並不知道，他和劉克莊背身坐在中樓邊角上的一幕，早已被人看見瞭。韓㣉送走趙師睪後，立刻換回一副無所謂的神色，回到閣中繼續喝酒，並未發現宋慈和劉克莊。發現二人的是史寬之。史寬之一直站在韓㣉身後，送趙師睪離開時，他一眼望出去，目光在所有能看見的客人中掃瞭一圈，望見瞭邊角上的宋慈。雖然是背影，可宋慈穿著青衿服，在滿樓衣著顯赫的賓客中顯得格格不入，他稍加辨認便認瞭出來。
然而史寬之並未聲張。他撐開折扇輕搖慢晃，回到閣中，拿金箔打發瞭馬致才，然後若無其事地與韓㣉繼續喝酒。這一喝便喝到瞭深更半夜，他才醉醺醺地與韓㣉分別，乘轎回到自己傢中。
一回到自己傢裡，史寬之立刻把折扇丟在一旁，喝瞭下人早就備好的醒酒湯，又讓下人打來一盆冷水，洗瞭一把臉，頓時清醒瞭許多。他沒回臥房休息，而是去往花廳。花廳中一燈如豆，史彌遠雙眼微閉，正坐在一把太師椅上。
“爹。”史寬之上前行禮。
“寬兒，辛苦瞭。”史彌遠睜開瞭眼，“今日如何？”
“今日大有所獲！”史寬之雖然身子疲乏，神采卻是飛揚，將今日水天一色閣中發生的事，毫無遺漏地說給史彌遠聽瞭。
“這麼說，宋慈已在查望湖客邸的事，不但驗出瞭聽水房中的血跡，還知道此事與韓㣉有關。”
“正是。”
“這個宋慈，為父之前也是見過的。小小一個提刑幹辦，卻敢當面頂撞提點刑獄公事，剛正不阿，敢作敢為，倒是可以利用。”史彌遠意味深長地捋瞭捋胡須，又道，“惜奴的屍首找到瞭嗎？”
“還沒有。”史寬之應道，“韓㣉平日裡口無遮攔，在這件事上卻是口風甚緊。這些日子我旁敲側擊瞭多次，他始終沒透露是如何處理屍體的。爹好不容易才在韓侂胄身邊安插瞭這麼一枚棋子，就這樣死瞭，實在是可惜。好在如今宋慈已查到此案上，倘若能用惜奴的死扳倒韓傢，那她死得也算值瞭。”
“一個婢子的死，就想扳倒韓傢？”史彌遠淡淡一笑，“韓侂胄深得聖上信任，想要動他，就須讓他失寵於聖上，否則聖上在位一天，他韓侂胄的權位便誰也動不瞭。唯有激他北伐，大軍開拔之日，便是他失勢之時。”
史寬之卻是面有疑色，道：“爹總說北伐必定無功，然則如今金國內外憂困，疲弱之態盡顯，萬一韓侂胄北伐成瞭呢？”
史彌遠又是一笑，不徐不疾地道：“前有太祖太宗，後有高宗孝宗，你說說，哪次北伐不是功敗垂成？金國是很疲弱，可我大宋又能好到哪裡去？便連一向主戰的辛棄疾、陸遊等人，此次也沒怎麼發聲，他韓侂胄想北伐，必然成不瞭氣候。”略微頓瞭一下，又道，“為父過去以為韓侂胄力主北伐，是為瞭迎合上意，借機打壓異己，這才投效於他。可從去年起，他居然秘密往江北調兵，原本駐紮長江南岸的池州禦前諸軍，如今已駐守於長江北岸，看來他是真想建不世之功啊。你別看如今朝堂上有那麼多人支持他，可那都是趨炎附勢，明眼人都看得出這仗打不贏。為父估計，韓侂胄年內便會起兵，到時北伐一敗，他定會在聖上那裡失寵。到瞭那時候，墻倒眾人推，破鼓萬人捶，韓傢這艘船必然要沉。韓侂胄掌權十載，批理學，禁逆黨，打壓異己太過狠絕，他一旦失勢，隻怕不隻是貶官那麼簡單，說不定要落個身死族滅的下場，到時我史傢必受殃及。”
“我明白，爹讓我接近韓㣉，暗中收集韓傢各種罪證，將韓傢幹過的醜事壞事一筆筆記下，這是在未雨綢繆。”
“不錯。楊次山一向與韓侂胄不合，他身為太尉，背後又有楊皇後撐腰，他日帶頭打壓韓傢的，必是他楊次山。上船容易下船難，將來為父改換船頭，你這幾個月的辛苦努力，就能派上用場瞭。”
史彌遠說罷，見史寬之仍然面有疑色，道：“寬兒，你還是覺得為父說的不對嗎？”
“爹說的都對，隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是韓傢也好，楊傢也罷，我傢改換瞭船頭，還不照樣是寄人籬下。”
史彌遠欣慰一笑，道：“寬兒，你身為長子，能有此思慮，為父便可放心瞭。”說著輕捋胡須，“韓傢與楊傢鷸蚌相爭，未必不能兩敗俱傷。等到那時，誰說我史傢需要寄人籬下，難道便做不得那得利的漁翁？”
史寬之聽瞭這話，臉上疑色盡去，道：“爹既有此等深謀遠慮，寬兒任憑差遣，決無二言。”