美國第32任總統富蘭克林·羅斯福與其他美國總統相比，有兩個獨特。他是總統中惟一的殘疾人總統，又是惟一的連任四屆的總統。由於1952年美國國會通過的憲法修正案規定，總統只能連任兩任，所以他又是絕後的獲三任以上的總統。
有人把約翰·肯尼迪和羅斯福並列為公子總統，但兩人實際上有很大不同。肯尼迪有兄弟4人，他並不是家庭的寵兒。在哈佛唸書時，肯尼迪是運動健將，經常遍身傷痕。羅斯福卻是他母親的獨生子，從小就在母親的溺愛中長大，過的是真正嬌生慣養的生活。所以，真正的公子總統非羅斯福莫屬。
富蘭克林·羅斯福1882年出生於紐約一個叫海德公園的小鎮上。他的家庭家境殷實，是百萬富翁之家。不僅如此，他的家族在政治上也頗有影響。著名的「大棒總統」西奧多·羅斯福是他的遠房堂兄。他後來把自己的侄女嫁給了富蘭克林·羅斯福。富蘭克林·羅斯福在著名的格羅頓公學畢業後，就讀於哈佛大學，4年後又轉入哥倫比亞大學法學院學習。參加律師考試合格後，羅斯福開始棄學從政。1909年，羅斯福參加了紐約州的參議員競選活動，並一舉獲勝，從此開始了他的政治活動生涯。
1913年，富蘭克林·羅斯福任海軍部助理部長，不久就以卓越的行政管理者聞名。一戰後，他主張美國應該加入國際聯盟。1921年，39歲的羅斯福在休假期間的一次游泳後，患上了脊髓灰質炎（俗稱小兒麻痺症） ，兩腿癱瘓，不得不離開政界。這以後，他曾一度消沉，在妻子的鼓勵下，他開始重整雄風，拄著雙拐繼續參加政治活動。1928年他競選紐約州長，兩次當選。
1929年，在美國首先爆發了資本主義世界空前的經濟危機。在1932年4月的一次全國聯播節目中，人們聽到了羅斯福熱情、宏亮、充滿信心的聲音，他說：「在這個不幸的時代，我們要制訂出一些計劃來，把希望重新寄托在那些壓在經濟金字塔底層，被人遺忘了的人們的身上。」在接受民主黨總統候選人提名時，他又說：「我為你們和我自己在這裡表示決心，要為美國人民舉辦新政。」1933年，他以壓倒多數當選為美國第32屆總統。3月4日，他發表「只有恐懼本身才是我們感到恐懼的東西」的著名就職演說，就任美國新總統。那時，他50歲，寬肩膀、大個子、兩腿癱瘓，華發稀疏，嘴邊拖著兩條長長的皺紋，有著驚人的自信心和記憶力，熱心改革。上任第二天，就開始推行「新政」，在100天內進行了卓有成效的立法活動，同時利用著名的「爐邊談話」，每次都以「我的朋友們」開頭，親切、輕鬆、及時地把大政方針告訴人民。在他的主持下，美國迅速從危機中走出來了。1936年，他因得到農民、工人和非特權階級的堅決支持而連任。
羅斯福能成為世界性的歷史人物，是由於他在反法西斯鬥爭中作出的貢獻。
第二次世界大戰爆發後，羅斯福對德、意、日法西斯採取以「中立」為名的綏靖政策，企圖用犧牲別國利益的辦法來緩和與法西斯德國的矛盾，推動德國去進攻蘇聯，然而法西斯德國卻首先把矛頭指向美法，並對美國磨刀霍霍。1940年6月，法國投降，英國危急，美國受到威脅。為了維護美國資產階級的利益，羅斯福同美國國內的和平主義、孤立主義作堅決鬥爭，使國會撤銷《中立法》，通過《租借法》，規定對反希特勒聯盟各國出租武器、糧食等物資，這標明羅斯福在反法西斯鬥爭中跨出一大步。1941年底，太平洋戰爭爆發，美國正式參戰。羅斯福積極開展外交活動，促進反法西斯聯盟的形成和擴大，以帶病之軀，多次離國，組織並參加許多重要的國際會議；對彌合盟國間政治上和戰略上的分歧，對促進美、蘇、英三國建立合作關係，起到積極的作用。
1944年，羅斯福再次連任總統。1945年4月12日，他因腦溢血在溫泉鎮逝世。