「你做了什麼你自己清楚，既然你不願意在這兒講，咱們就到裡面講去！」楚天瑛一拉銬子鏈。
「大哥，大哥，我說還不行嗎？」店主哀告著，「房子是我租給他們的，後來你們佔了那裡，老頭兒從招待所逃出來找到我，說讓我給他口吃喝就走，我怕我不答應他，他給我找麻煩，就同意了。剛才你們來問我，我很害怕，就通知他一聲讓他趕緊跑……我瞞著你們是不對的，可是我真的沒有幹什麼壞事啊！」
「沒幹壞事？」楚天瑛冷笑道，「殺人了，鬧出人命了，還不算幹壞事？你夠豁朗的啊！」
店主一下子傻眼了道：「殺人？人命？哎呀呀，天老爺啊，冤枉啊，我平時可是連一隻螞蟻也不敢踩死啊！」
楚天瑛一拉銬子鏈道：「走！」
店主竟然賴在地上不起來說：「可不敢冤枉好人啊！我真的沒有殺過人啊！」
「你也算是個男人！」楚天瑛輕蔑地說，「做了就做了，還不敢認，難道花房裡的那東西是我放的？」
這話說得有講究，什麼重要的信息都沒有透露，但是聽得懂的人自然一下子就能明白。店主一邊打滾，一邊哭道：「冤枉死個人嘍，那花房不是我的啊，我就是臨時替人看著的。我也是活該倒霉啊，貪那倆房租錢兒幹啥啊，現在跳進黃河都洗不清了！」
楚天瑛一拉手銬鏈子問道：「別號喪了！到底怎麼回事？」
「那花房不是我的，是我幫趙大看著的。」
「趙大是誰？」
「趙大就是趙大啊，縣建築公司總經理啊，這山、這地、這花房，都是他的啊！」
「他的房子，為啥要你幫著看？」
「我這不趕巧住在山下嗎？趙大找我說，讓我給他看房，我哪敢不答應啊，一毛錢也不給我呀！」
「哄誰呢，一個土山，一個破花房，有啥可看的？裡面埋著金子還是銀子？」
「大哥，我可不敢扯謊啊，趙大就說讓我看著，我哪兒知道那破房子裡有個啥，我半個月才過去看一眼……」
多年從警的經驗，使楚天瑛確信，眼前這個店主沒有說假話。不過，還有一個問題，他必須問一問，想來想去，怎麼措辭都覺得不合適，最後乾脆還是照直了說道：「這麼說，床底下那個烏盆，你也要賴個一乾二淨嘍？」
剎那間，彷彿一朵烏雲猛地籠罩住了太陽，店主突然面如死灰，他顫抖著嘴唇問道：「什麼……什麼烏盆？」
楚天瑛立刻就知道抓住蛇尾巴了，說：「裝，你接著裝。」
「我……我真的不知道什麼烏盆啊，那花房我很少去，也沒怎麼打掃過，床底下更是看都沒看過一眼……」店主的眼睛瞪得很大，迸射出驚恐的光芒，突然他憤怒地咒罵了起來，「我明白了，我明白了，原來趙大是想讓我給他鎮魂啊，這個挨千刀的王八蛋！」
眼見越說越有料了，楚天瑛繼續問道：「你明白了，我還不明白呢，你給他看房，他讓你鎮魂，這做的哪門子買賣？」
「大哥，你也知道，咱們這縣裡的傳統，烏盆擱在床底下，找個人躺上去睡一夜，烏盆裡的冤魂就鑽到睡覺的那個人身上去了，就不會找害死它的人報仇了。得虧我是沒有在那床上睡過啊，不然我可就做不成人，也做不成鬼了！」
楚天瑛把這段話一琢磨，發現裡面大有文章，原來把冤死的人燒製成烏盆並放在床下，竟是漁陽縣的傳統：「撒謊！租房子的老頭兒難道晚上沒在床上睡過嗎？我看他咋什麼異狀都沒有？」
「我不敢扯謊啊，老頭兒在沒在床上睡過我不知道，反正我是躲過一劫……」店主帶著哭腔說。
「老徐，你這一通瞎話，編得可不高明。你說咱們縣有這個傳統，我咋不知道？趙大要真的把人弄死了做成烏盆，我們警察能放任不管？」楚天瑛說。
「這位警官，您是新來咱們縣工作的吧？」店主小心翼翼地說，「烏盆的那個傳說，可是真的啊，有一出特別有名的京劇叫《烏盆記》，就是根據咱們縣的傳說改編的。您不信，可以問問圖書館的楊老師去，她有一次在廣播裡講這個故事，嚇得我三更半夜不敢睡覺呢……至於趙大手裡的人命，全縣上上下下，哪個不知道？你們……你們警察管不管的，那可不是我們小老百姓多嘴的事兒啊！」
楚天瑛判斷，這個店主的嘴裡挖不出什麼新鮮茬兒了，於是把手銬給他解開，「嘩啦嘩啦」搖晃著說：「昨樣，這鋼鐵鐲子戴著舒服嗎？還想不想再戴了？」
店主趕緊告饒道：「謝謝政府，謝謝政府，我再也不想戴了。」
「想不想再戴是一回事，會不會再戴就是另一回事了。」楚天瑛冷笑道，「你要是有膽子，就把今天的事情往外說，或者關了你的店逃到別的地方去——我保證下次把這鋼鐵鐲子刻上你的名字，免費送你戴一輩子！」
「您放心，我一定遵紀守法，老老實實在家待著。」店主點頭哈腰地說。
店主被放走了。
這時，郭小芬和那老頭兒過來了，楚天瑛更加認定老頭兒沒什麼問題了，不然趁自己不在，就郭小芬一個女孩子在旁邊，他早就逮機會逃跑了。
他問老頭兒有沒有睡過花房裡那張床，老頭兒搖搖頭說：「沒有。我一直打地鋪來著，第一天進花房，就看見那床面上浮著一層黑癘呢。」
「黑癘？」楚天瑛和郭小芬面面相覷，「那是什麼東西？」
「好多人覺得，我們做農民工的，能有個睡覺的床板就不錯，其實不是。我們出門在外，命還不如一隻螞蟻金貴，所以更要小心，不敢犯一點兒忌諱，不然命沒了就全都沒了。」老頭兒說，「這床可不能隨便躺，床板分成好幾種，全看上面浮著什麼顏色：金黃色的最多，那叫柴床，誰睡都行；乳白色的叫奶床，身子骨虛的人睡了容易落下病；青色的叫水床，夏天睡消暑解悶兒，冬天睡不得，睡了會凍壞五臟六腑；還有紅色的叫囚床，火力足，肝火旺的人睡了容易打架出人命……還有就是黑色的，叫作癘床，不是剛剛有人死在上面，就是附近擺著什麼不乾淨的東西，睡上去容易鬼上身呢！」
空蕩蕩的巷道裡刮過一陣沒頭沒尾的寒風，在牆頭尖銳地哨了一聲，郭小芬聽得渾身發毛道：「我怎麼看不出這床板還分成五顏六色呢？」
「你們城裡人要想知道冷暖，得看天氣預報，我們農民工伸伸手就得知道明天出工穿幾層衣服呢。」老頭兒苦笑著說，「你要是在外面漂泊十來年，除了死就沒個落定的睡覺地方，你也甭管天色兒、臉色兒、床色兒，啥都能看出來了……」
楚天瑛又問了老頭兒幾個問題，沒有更多的收穫，就給了他一些錢，讓他找個有大通鋪的便宜旅店暫住些日子，需要問詢他的時候隨時找他，然後放他走了。
楚天瑛把審訊店主的經過，向郭小芬說了一遍，看了看表，已是下午5點多，但也許是雨沒有下透的緣故，天空陰沉沉的像是夜晚。楚天瑛說：「出來這麼久，咱們回旅館去和老馬碰碰情況吧。」
郭小芬搖搖頭道：「我想隨便走走，你先回去吧。」
楚天瑛看她眉頭緊鎖、滿腹心事的樣子，也不好強求，就叮囑她一路小心，早點回來，便和她分道揚鑣了。
在公路邊，郭小芬攔了一輛「招手停」的小公共汽車，車是往縣城開的，於是車窗外的風景也就由荒蕪漸漸繁華起來，而她的心，卻正好相反，起初還一片沉靜，隨著路燈一盞盞出現，越來越密集，直到商場影院的霓虹燈在潮濕的空氣中流光溢彩，她的心像一次次打火而又一次次熄滅的燃氣灶，升騰起越來越多的慾念和虛無……
車來車往，陌生的城市，陌生的街巷，匆匆忙忙行走於其間的人們，在一律鉛灰色的建築前，神情麻木、面目萎靡地這麼活著、走著、愛著、死著，污漬一樣的鋪展、浸淫……愛我的人，我沒有珍惜，從此陰陽永隔；我愛的人，卻並不愛我，於是形同陌路……時光流逝，從昏暗到黑暗僅僅一步之遙，小小的縣城猶如快要燒盡的一堆草灰，正在從嘈雜和混亂中無可拯救地陷入死滅。車輪滾滾，我看著陌生的你們，你們……相擁的你們，牽手的你們，你們絕想不到，終有一天，命運會猝然撕裂你們，再也不能相擁，再也不能牽手，多少個殘酷的「再也……不能」的句式，讓所有的情愫都化為荒誕，這座小小的縣城裡演繹著的和演繹過的，其實一樣沒有規則、沒有定律、沒有邏輯……每個拐彎的街角都像是鍵盤上的Enter，黑暗中，下一段，是你？是他？算了吧，算了吧，當憂傷遇到街角，最好空無一人……
那裡，有一棟看上去很舊的樓。
黯然褪色的青磚碧瓦，蒙著灰塵的豎長窗戶，飛簷和斗拱都已殘缺不全，夾在犬牙交錯般羅列著的時尚建築中，像是忘了回家之路的一位老人。
大門邊掛著斑駁的木頭牌子——
漁陽縣圖書館。
「有一出特別有名的京劇叫《烏盆記》，就是根據咱們縣的傳說改編的。您不信，可以問問圖書館的楊老師去！」
郭小芬突然想起了楚天瑛告訴她的、那個姓徐的店主的話。
雖然小公共汽車是倏地一下閃過，但郭小芬還是看見圖書館的門廳和二層的一個窗口似乎還亮著燈，一種奇怪的吸引力讓她叫停了小公共汽車，下了車之後，往圖書館走去。