「有何不可？湊四合六的買賣，落袋為安才是正理啊。」
　　尉遲方不禁哭笑不得。李淳風看了他一眼，唇角彎起，道：「你還漏說了一樁，那歌姬的死。」
　　「對對，真是湊巧。」
　　「不是湊巧。」出乎意料，李淳風斬釘截鐵道：「從頭到尾，歌姬之事就是個圈套。」
　　「你是說？」
　　「宋琪是個下級軍官，無錢無勢，連嚴虎都知道，金巧兒這樣的勢利女子不會真心待他。那麼，此事最大的可能就是有人許了重金，要她如此引誘對方，以便在雷雨那夜把宋琪調出，另作佈置。事後，又將金巧兒殺掉滅口。」
　　「不錯，這樣的話便能解釋得通。」
　　「——卻更增凶險。試想，這兩人在全盤之中只是無足輕重的棋子，也要花這些心力，則幕後之人圖謀之深、思慮之周詳可見一斑。」
　　「你說的圖謀，是行刺李元帥？」
　　「單單私仇，無須這許多心機。我猜想，真正目的應當是借此阻止朝廷對突厥出兵。」
　　「難道是突厥奸細？」
　　「確切說來，是有內奸勾結突厥，否則無法解釋御賜寶刀被人作手腳的事。」
　　聽到這裡，尉遲方倒抽一口冷氣，「那我大唐豈不是很危險？」
　　「謀事在人，成事在天。」李淳風淡然道：「突厥雖強悍，數百年來卻未曾得到過中原民心。不得民心而得天下者，自古未有。」
　　他是信口說出，並無特別之處。但不知為何，在聽到這句話時，尉遲方一顆緊繃著的心突然鬆懈了下來。彷彿得了這句保證，種種令人憂急惶恐之事都將雲開霧散，雪化冰消。
　　第九章 篝火
　　篝火熊熊燃燒，炭火上炙烤著羔羊肉，發出濃烈香氣。喝得半醉的士兵聚在一起，摘掉帽子，赤裸著身體，胸前無一例外刺著狼頭圖案。粗豪的歌聲中，人們肆無忌憚地跳著不成步伐的舞蹈，偶爾撮唇尖嘯，為同伴們叫好應合。
　　這是遠離家鄉的一隊異族士兵，來自沙陀突厥的處月部。它本是西突厥阿史那部的一個旁支，長期以來，強大的東突厥不斷侵佔屬於西突厥的土地，為抗禦他們的掠奪，阿史那向唐朝尋求援助，與大唐結盟修好，這一隊人馬正是為此而來。
　　一片酣醉氣氛中只有一個人自始自終保留著清醒。那是一名首領模樣的人，三十上下，鷹一般銳利卻深陷的雙眼與其下高而挺直的鼻樑表明了他的血統。他是處月部朱邪可汗的弟弟延昆，也是這支部隊的首領。
　　「後天就要到長安了。」
　　一個聲音在他身後靜靜響起，延昆轉過頭，看見一名老人。這麼說是因為那人頭髮已經全白了，但看臉龐，卻無法分辨出年齡。他有一張在北地風沙中變得粗糙的深古銅色面孔，皺紋和傷痕混合在一起。胸前掛著一面銅鏡、一串獸骨，以及其他一些看起來非常古怪的東西。這也昭示著他的身份：軍中的巫師。
　　「洛布，占卜的結果怎樣？」
　　舉起手中銅鏡，巫師開始默默念起奇怪的咒語。然後，他將那面鏡子放在篝火旁，撮起地上泥土，撒在鏡面之上。
　　「有血……」年邁巫師喃喃地說，神情癡迷，似乎靈魂已經離開了這個世界，到了另一個無人知道的地方，「很多血……」
　　「這我知道。」延昆歎了口氣，「唐國就要和頡利打仗了，一定會流血。」
　　「可這回不一樣，這血是沙陀的血……」
　　延昆神色變得焦躁起來，「還是避免不了麼？」
　　「是的。」
　　年輕首領閉上眼，神色苦惱地低下頭。見他如此，老人眼中閃過怪異的光芒。
　　「離開這裡！」洛布用一種耳語一樣的聲音急切地說道：「離開唐人，他們不值得我們幫忙……你難道看不出來嗎，他們在利用我們，因為我們瞭解頡利……儘管這樣，他們還是會輸，會死在茫茫無邊的大沙漠裡，到那時候頡利一定會滅了我們的部落，屠殺光我們的族人，就像割羊毛一樣……」
　　聲音彷彿某種奇妙的咒語，又像是帶著不可思議的說服力，延昆的目光不由自主散亂起來，但他立刻猛烈搖頭，像是要驅散這種茫然。
　　「不，不會！」長吁一口氣，延昆神色變得堅定，「我見過李元帥，也相信他。他是位英雄，不會輸給頡利，更不會對我們背信棄義……這麼多年來，族人死在頡利手上的難道還少嗎？搶走我們的羊群，屠殺我們的父老，奪走我們的女人……與其被他像野狗一樣追著到處逃跑，不如挺身而出，像狼那樣和他決一死戰！」
　　首領站起身，緊抿長著短髭的嘴唇，雙眼在篝火映襯下閃閃發光。突然拍了拍手，向狂歡著的部屬們大聲喝道：「今晚到此為止，明天一早，我們還要趕路。長安城裡有的是美酒，等到了那裡，我們再喝個痛快！」
　　延昆的話引起了一陣歡呼：「長安！長安！」每個人臉上都露出嚮往憧憬之色。巫師垂下了頭，白髮披散下來，遮住了臉上表情。
　　篝火光芒逐漸暗淡下去，方才熱鬧過後只留下一片冷寂。營帳門口橫七豎八地躺著幾名喝醉的士兵，其中一人搖搖晃晃坐起，趴在地上乾嘔了兩聲。突然之間，他感到有一陣風從後背襲來。來不及搞清出了什麼事，腦袋上已經挨了重重一擊。
　　有些濕熱的液體噴灑在手臂上，是他自己的鮮血和腦漿。那是這個沙陀人在這世上最後一個念頭。
　　剛從馬周處回到隨意樓，眼前情景立刻讓李淳風吃了一驚：小管家搖光一反常態，坐在門前台階上，一臉鬱悶，本來就擰在一起的眉毛此刻更是結成一個疙瘩。
　　「咦，這是做什麼？」
　　少年一見他來，呼地站起，張了張嘴又閉上，怒沖沖地坐下。倒是門裡探出兩顆腦袋，分別是葫蘆和瓜哥兩個。一人頭上搭了塊布巾，另一人手中抓了柄竹帚，四隻眼滴溜咕嚕亂轉。
　　「李先生！」
　　「你們為何在這裡？」
　　兩個人中，瓜哥年長一些，但葫蘆卻更機靈，遇事也更有主見，因此占主導的反而是他。果然，對望一眼之後，葫蘆搶先開口道：「我們是來幹活的。」
　　「幹活？」
　　「老大說，他是先生的人，我們是他的人，所以我們也要聽先生的。」
　　李淳風頓時明白又是鍾馗幹的好事，搖頭道：「我這隨意樓不缺人手，你們去吧。」
　　這句話一出口，搖光總算來了精神，跳起來道：「聽見了麼？我說了你們還不走，非要我家先生開口！兩個小賊，一看就是賊骨頭的樣子，有你們在，哪有客人敢上門！」
　　「什麼小賊！」葫蘆不服氣地頂了回去，「我們可是長安雙俠，專門劫富濟貧的俠盜！」
　　「噯，噯，都不要吵，」伸手制止了二人，李淳風轉向瓜哥：「你家老大呢？叫他來。」
　　一點頭，急忙跑進店裡，不一會兒大漢鍾馗走了出來，滿臉通紅，雙眼直勾勾地，帶著一身酒氣。吸了吸鼻子，酒肆主人臉色突然大變。
　　「你在酒窖裡？」