二、薔薇糕
　　桂花飴糖般的中秋才過，便是茱萸辛香辟初寒的重陽節了。
　　這些日子裡，桃三娘每日都忙著做糕：菊花糕、茯苓糕、五色鬆糕、八珍糕等等，不同樣式，吸引著眾多過客和鎮上的人們，都來爭相購買。
　　我因為嘴饞，就也常常找借口說是跑去幫她的忙，替她搗搗染鬆糕的青草汁，或舂磨白米，研粉篩細。
　　我尤其最喜歡看她做重陽糕，往糕粉裡拌上蜂蜜脂油，混入栗子黃、糖桃脯、松子肉、銀杏果等，面上再嵌數顆紅棗後入屜鍋蒸，糕熟便自然變得蓬髮鬆軟，香厚甜蜜，插上剪綵小旗端了出去賣，不一會功夫就被一搶而空。桃三娘說了，歡香館這美味一絕的重陽糕，只在重陽節前這半個月內有賣，逾期則不再供應，因此每日專程來買糕的人，可說是絡繹不斷，擠得門庭若市。
　　娘給我做了個紅色的茱萸香囊戴在身上，吩咐我不許弄丟了，要一直戴到過了「桂花蒸」那段秋雨秋熱天，才能離身。我不會在意這和重陽節的關聯，只是覺得這紅色香囊卻是我難得的寶貝，還拿去給桃三娘看。
　　已經仲秋了，附近有些大戶人家要趕在入冬以前做些衣箱櫃子，因此我爹每日起早就得開始忙碌；娘也是忙裡忙外的到各家接送活計，留下我一人包攬所有做飯灑掃之類的家務事。
　　於是我便每日也忙活起來了。早上燒水、掃地、熬粥，擺好小黃瓜醬菜，自己吃完就馬上拿著全家人的衣服，到離家約百餘步遠，柳青街南邊盡頭的小秦淮河裡去洗，待洗完回來晾上，就才拿著菜籃子到小秦淮南岸的菜市去買菜，然後回來做午飯，伺候爹娘吃完，晌午間便沒什麼事了，通常是陪著娘做事，只是我的針黹女工又實在不好，惟有做飯還行，所以娘也沒辦法叫我幫她什麼忙，大不了就跑跑腿遞送點東西罷了。
　　這一日買完菜回來，路過歡香館門前，卻見一行官府人家模樣的車馬停在那裡。
　　為首騎一匹棗紅大馬的是一位年輕的大人，三十出頭的年紀，生得極有派勢，身穿貂鼠大褂和皂靴，一手攥韁繩一手拿馬鞭。他旁邊一個同樣騎馬的跟班正畢恭畢敬地回稟道：「程大爺，這就是歡香館。」
　　「嗯，這兒看來倒也乾淨。」他說著回頭朝身後的馬車道：「夫人覺得如何呢？」
　　馬車的簾子動了一下，掀開一小角，彷彿是丫鬟代回說：「太太說若就是賣前日送來那種重陽糕的那家歡香館，就試吃一次吧。」
　　那程大爺點頭，正好就見桃三娘從店裡走出來，朝眾人略一躬身笑迎：「這麼多位客官，可是打尖？」
　　那程大爺也不答腔，由他身邊的那個跟班道：「午飯你給備下幾桌，不要圖省錢，揀你們這兒最好的上，我們家大爺帶了女眷，東西可得注意乾淨新鮮點的，我們先到別處還有事，午間就過來。可都明白？」
　　「是！明白了。」桃三娘點頭，正恭送他們一行人走，那車伕才驅動了馬走，突然其中第二輛馬車裡傳出一聲嬌喝：「慢著！」
　　程大爺詫異回頭，只見第二輛馬車的簾子掀開，探出一點丫鬟的雙椎：「程大爺，三姨娘請您過來一下。」
　　程大爺趕緊撥轉馬頭過去，我因站在遠處，沒聽見那車裡的人說了什麼，只見那程大爺聽完，略點頭稱是，便朝第三輛馬車的車伕道：「你們和二姨奶奶留在這兒吧，三奶奶懷有身孕，畢竟不好亂吃外面的東西，請二姨奶奶督促做些細緻飲食才是。」
　　說完，便調過馬頭，領著一眾下人、兩輛馬車浩浩蕩蕩繼續走了。
　　我站在那看著，說來歡香館一年到頭倒是常有些達官貴人會光顧，但這麼大個陣仗的還是少見。這些坐車的太太小姐們，算見識過一些的，但像這個要留下來做飯，卻也從來沒有過。
　　馬車裡走出來一個細挑兒身材的紫衣小鬟，然後再扶出一位著一身半新不舊青緞子坎肩、蜜合色裙子的少婦，臉皮色有些暗黃，不算美艷，但儀容十分大方嫻靜。
　　桃三娘喚來李二幫著馬伕帶車子去後院馬廄，自己則招呼那少婦和丫鬟進去。
　　我看完了熱鬧，也就回自己家去了。和平時一樣做好飯再端給爹娘，忽然娘道：「也是怪了，可能最近天熱，咱們家院子的那些薔薇今早竟開了好些，方才對面的桃三娘還過來說，想買去做薔薇醬，我就答應了，她還說讓你明天清早摘了給她送去，錢多少無所謂，反正街坊鄰居的……」
　　我聽了著實詫異，記得入秋以後，院子角落的薔薇架明明已是一派青黃懶散的了，葉子落了大半，我也沒注意，今天卻開花了？
　　我趕緊跑到院子裡去看，果然那一架子薔薇冒出不少骨朵兒，粉粉白白的蓓蕾不少，含苞待放的鮮艷模樣彷彿現在仍是初夏，只是葉子依然半死不活地耷拉著。
　　「咦，好奇怪啊！」我不由得驚歎：「秋天還會開薔薇花！」我跑回屋裡急著追問：「怎麼會開花的？」
　　爹只是望了我一眼，不置可否，娘拍拍桌上：「好好吃飯。」
　　我卻興奮起來，隨便吃了幾口飯，又跑出去看薔薇。
　　雖說已經是仲秋了，不過娘說的沒錯，天空總沒什麼雲彩，清藍氣爽的，說不定薔薇也就因此才開了吧？我一邊這樣想著，一邊湊近花朵聞了聞，好看的鵝黃蕊心香氣很淡；這時節連蜜蜂蝴蝶都沒有，獨這花開……我心頭忽然又浮起一絲不安起來，踮起腳通過矮牆朝遠處歡香館張望，恰好看見那何二拉著板車，買回來一堆菜蔬米面，從側門進去。
　　歡香館廚房的煙囪已經升起裊裊青煙，必是三娘親在裡面忙活了。我趕緊回頭待爹娘吃完飯，洗好了碗筷，便出門往歡香館去。
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　　廚房裡熱火朝天，但奇異的是，除了桃三娘在，還有方才坐馬車來的那位夫人也在！
　　她二人都穿著圍裙包著包頭，那夫人正麻利地收拾一隻鵝，她的丫鬟用小枰子稱好了三錢鹽巴，她拿來擦鵝的腹內，然後拍一小把蔥，塞滿其中，鵝的外皮用蜜糖拌燒酒塗滿，起大鍋放入一大碗酒一大碗水，竹箸架起蒸，只是注意不能讓鵝身近水。火灶內燒的兩束各一斤八兩、粗細相似的木柴，據說也是她挑選的，也不用看火，只等它自己燒盡了便可，俟鍋蓋自冷以後，才可揭開鍋蓋，將鵝翻身，再將鍋蓋封好，改為一束一斤八兩的柴繼續燒火蒸之，灶內不可用火棍去挑撥，鍋蓋也必須用棉紙糊好。
　　桃三娘嘖嘖稱歎：「夫人手藝實在好！我卻是自愧不如的。」
　　那夫人只是笑笑，見三娘在做鴿蛋餃，便也過來看她的手法，是用剁碎的時鮮蔬菜和肉糜，鴿蛋十幾個打稠成蛋漿，分別煎攤巴掌大的在平鍋上，上面放好一定量的菜肉糜，蛋漿也已成形，便把它一半翻過來覆於另一半上，成半圓餃子形狀，蛋熟後自然合攏，就可一個個拿起來放置一邊待用了。
　　湯鍋裡燒的雞湯也已經翻滾良久，沁出濃香，三娘說上菜時只要將湯內放入蛋餃便可。
　　這時何二宰好了八隻鵪鶉拿進來，桃三娘吩咐他仍舊用甜醬瓜和姜絲，配茶油同炒。
　　那夫人又道：「我們府上的三夫人懷有身孕，喜歡清爽飲食。」
　　桃三娘拉她到院子裡：「不若你來試試我醃製的蘿蔔好了。」
　　正好看見我，不由得笑道：「桃月兒你什麼時候來的，三娘顧著忙也沒看見你。」說著還和那夫人介紹我，說我是多麼精巧伶俐，她喜歡我就當自己女兒一般。
　　那夫人也附和地看著我笑笑，但我這麼近地看她，卻覺得她神情裡彷彿隱含一抹哀傷，目光祥和卻又有點黯淡。
　　桃三娘的醬菜缸子都陳列在院子裡的屋簷下，她的糟醋蘿蔔，也是一絕。將整根蘿蔔的皮旋切開，但中間不可斷，仍包裹蘿蔔本身，一起風乾後，加入炒鹽、干花椒、蒔蘿揉透才加入糖醋。之後再把蘿蔔切片晾乾，再加一遍炒鹽、干花椒、蒔蘿揉一起，加糖醋入缸。
　　三娘用乾淨筷子夾出一些給我們嘗試，味道簡直是少有的香脆可口。
　　「不過蘿蔔下氣，孕婦不宜多吃點，我這還有前兩日掛起來風乾的菜心，現在用鹽醃一下，待會用蝦米麻油醋一拌就好吃了。」
　　那夫人連誇桃三娘周到。接下來那夫人去看她早先做下的肉汁焙筍，她的丫鬟洗好了剛買回的蓬篙，準備做松菌蓬篙羹，何二則在將數個大茄子切成兩半，挖出籽瓤，釀入調好味道的肉糜，早將茄子合併，用竹籤固定好，放入油鍋炸……
　　桃三娘拉我站在廚房外，我對她說起明日一早，就把家裡的薔薇摘了拿來，她點頭笑道：「原來做的薔薇醬都用光了，正好這幾天需要用到一些，你家的花開了，正好……對了，小秦淮兩邊的夾竹桃，好像也開了，你幫我去看看？」
　　我覺得她說這話有些奇怪，但也沒細想，爽快答應：「好！」
　　說起柳青街盡頭的這小秦淮，兩邊因植滿了柳樹和夾竹桃，一年中大半時光都有連岸的綠絲招拂、紅霞白雪，也算是江都一景。尤其春夏時節，水面落花漂散，我每日去水裡洗衣，都常惹得會沾上數瓣花片。
　　夾竹桃秋季裡也會開花，只是遠不如春夏爛漫。三娘怎麼想起要我去看它？我在往小秦淮走去的路上，才想著覺得奇怪，這條路我每日都走，但是太熟悉了，反而很少去注意路邊的草木。
　　不曾想，夾竹桃一改秋風裡的頹瑟，花面重露紅顏來，垂柳之間，分外顯得腰肢妖娜，黃綠的葉裡，卻開出塊塊紅團錦簇。
　　我正驚訝於眼前的奇景，正好看見那程大爺騎著馬，領著馬車和一眾家丁遊玩回來了。