鎮上風風雨雨地鬧了一陣，失蹤了個人——自然是薛婆子，官府明察暗訪了多日，也絲毫找不到任何頭緒，漸漸也就淡化了。
　　可惜歡香館極少自己磨豆子做豆腐菜，做糕餅的麵粉也是菜市買現成的，兩匹驢子養在馬廄裡，時間一長還費不少糧食。而且這兩頭驢的脾性還十分不好，一旦有生人走近，它們就會拚命大喊大叫，或者用嘴去咬人的衣服。別人越是躲開它們，它們就越是暴躁，不停用蹄子刨地，甚至用力去踹馬廄裡的柱子。
　　不多久桃三娘嫌著實累贅，過了除夕年節，就把其中一頭老的送到鎮上的生藥鋪子去了。
　　又一次因為幫母親送活計，路過那家生藥鋪時，還看見薛婆子的兒子在店裡。他娘不見了，他看來倒也不怎麼在意，聽聞他酗酒和賭錢，有時也曾把藥鋪裡的藥材偷出去變賣，他師傅不止一次趕他走，也未果……
　　起初我也茫然不知道桃三娘打的什麼算盤，又過了好些時日，我走過歡香館門口，卻看見掛著一些菜譜的牌子裡，醒目地多了一塊新的菜牌子——阿膠肉！
　　我走進店裡，正是客人如潮的時間，每個人桌上都有一大碗晶瑩酥香的肉塊。
　　我看見有客人點菜，桃三娘都會熱情地推薦他們吃一碗補身益氣血的阿膠燉肉。有人說：「桃三娘，那頭驢子殺了怪可惜的，能賣好幾十兩銀子呢，你這賣肉能賺回多少本兒來？」
　　桃三娘笑道：「我只希望諸位客官在我這小店都吃飽吃好，這阿膠啊，都是先前那頭老驢子送去藥鋪子，讓他們幫忙找的師傅，以最上乘手法專熬製的阿膠，這是我對諸位客官的好意啊。大家只要心領了，那對我來說，可就不止那幾十兩銀子了！」
　　我眼盯著那每個人桌上一碗碗驢肉……反想到，她將老驢送到藥鋪，在她自己兒子眼前都不能相認，還生生就剝皮熬膠了；而那男人的肉，則如此讓世人瓜分食之……實在不由得我不膽寒。
　　四、鎮魂饅頭
　　陰雨連綿天，江都籠罩在一幕水煙裡。
　　自三月初三以來，到江都一帶游春的人便沒有停歇過，我在歡香館曾聽一讀書人對他同行的朋友說：「即便是清明雨泥濺路，但青綠發芽花紅枝，一派好春氣色，怎不勾得人心猿意馬？」
　　他的話我雖然不是很聽得明白，但是他的意思我大概還是懂的。
　　因為桃三娘做的青糰子實在好吃，因此直至清明過了許多日，鎮上乃至來往商旅遊客，每天專門來買青糰子的還是絡繹不斷，她無法，有時忙不過來，就讓我每天幫她到山上去採嫩艾葉，每次回來，她便時而給我幾個銅板，或送我一些點心做報酬。
　　爹娘也覺得這樣甚好，加上我能到山上玩，又能掙幾個錢和得到點心，自然就十分樂得效勞了。
　　這一天我採滿了一竹籃的艾葉回到歡香館時，恰好又看見那說「清明一派好春色，勾得人心猿意馬」的讀書人，他們坐在靠圍欄邊的座位，身邊的同伴裡，除了兩個與他年紀相仿，一副斯文的白淨書生外，還有一個穿一身十分漂亮的紅衣、紅裙美貌女子，在她身後站著個丫鬟，手裡還抱著一大個用布包著的不知是什麼的東西。
　　我一邊走進飯館內，一邊忍不住拿眼看那美貌女子，只見她與兩個讀書人喝著李二上的茶，應該也是剛進來店裡坐下不久。
　　我見他們一徑談笑風生著，那女子一顰一笑都十分嫵媚……直到桃三娘喚了我一聲：「桃月兒！」
　　我才醒悟過來：「噢，三娘。」
　　桃三娘彷彿猜到我的想法，接過我手裡的籃子，把我拉到櫃檯前桌子坐下：「怎麼？覺得那姐姐的衣服好看？」
　　我用力點點頭。
　　桃三娘給我倒了一杯水，笑著道：「桃月兒喜歡紅裙子？」
　　我又用力點頭。
　　桃三娘又瞥了那女子一眼：「桃月兒長大以後，穿紅裙子肯定比那姐姐還要好看。」正好這時那讀書人喚三娘：「掌櫃的，有什麼點心沒有？」
　　「來了。」桃三娘立即答應一聲走過去：「客官，我這裡有剛蒸好的青糰子、青菰粽，你們想吃什麼？」
　　讀書人問那女子：「榴仙，你想吃什麼？」
　　那女子笑笑：「清明過了這麼些日子，還有青團吃？端午眼看也快到了，不如兩樣都來一點，如何？」
　　她說完，眾人都點頭，桃三娘便轉身親自去廚房，不一會兒端來點心，送到他們桌上兩盤之後，居然還不忘另外給我拿來一個熱乎乎剛出鍋的粽子。
　　她細心地給我把粽子解開紅繩，打開青葉，露出裡面圓滾滾瑩白如玉的香糯糰子，然後再從櫃檯邊的蜂蜜罐子裡舀出一大勺蜜糖澆上去。
　　我喉嚨裡的饞蟲頓時就管不住地往外爬，拿起筷子就夾了往嘴裡送，三娘連忙提醒我小心燙。
　　就在這時，外面忽然遠遠傳來一陣紅火爆竹的聲音。店裡所有人都下意識往外張望，只見一對舉著大紅雙喜的儀仗，從柳青街的一頭慢慢走來，只是惟一有點奇怪的是，那儀仗雖然不停點燃爆竹拋向路邊，可卻完全沒有敲鑼打鼓的喜樂吹奏，仔細一看，讓人覺得哪裡不自在。
　　「是哪一家人今日娶親啊？」店裡有幾桌吃飯的客人中，有人問道。
　　另一人卻冷哼一笑搭腔：「可憐啊！達士巷的劉家閨女……」
　　我聽見是達士巷的劉家閨女，猛然想起去年那陣子老來歡香館心懷不軌的薛婆子，她有一次說起過達士巷的劉家閨女，脖子長了個肉瘤，她去幫她扶乩問卜來著，卻不知後來怎樣了。
　　那人又好事地繼續追問：「他家閨女怎麼啦？」
　　這時店裡幾桌客人的好奇心都被吊起來了，個個都在側目看那說劉家閨女可憐的人，聽他如何回答。
　　「劉家那閨女啊，生得是個美人胚子，又乖巧伶俐，可惜去年忽然得了個怪病，才八歲……我也沒親眼看見啊，就是據說吧，那女孩脖子上冒起來一個瘤子，起先不疼不癢，但是邪門兒的是，還越來越大，衣服領子的扣兒都系不上了。劉家人都愁壞了，還找過那薛婆子，你們記得吧？那個專門幫人扶乩問卜，串門送藥的婆子，才幫他家去扶乩請了一回神仙，哪知道回頭沒兩天，人都失蹤了，從此再不見下落，是生不見人，死不見屍啊。」
　　「嚇！這麼邪乎？」眾人咂舌，有知道這事的人，則紛紛點頭稱是。
　　我覷了一眼桃三娘，她正低頭笑吟吟為一桌客人倒茶，神色絲毫沒有異樣。
　　「那後來呢？你剛才說現在那嫁人的難道是劉家閨女？她不是才八歲麼？」
　　「錯了，現在已經滿九歲啦。」那人糾正道，復又搖頭歎氣：「可憐哪！聽聞她脖子上的瘤子一直不好，長得已經有碗口大，脖子都直不了。她爹娘幫她找了無數大夫，吃多少藥也不好呢。上個月呀，廣陵的張家卻遣媒人來說媒，更是緊接著送來一百兩白銀作為聘禮，急著還要下個月就得過門兒……你們以為是為啥呀？」這人故意賣個關子頓了頓，喝一口茶：「這張家有錢，大家都知道，他家有個傻兒子，你們知道不？今年也十二歲了，原本傻便傻吧，家裡丫鬟婆子伺候著，還當個寶貝一樣。可約莫在去年，那劉家閨女脖子開始長瘤的時間差不多吧，他們家兒子沒來由倒地，就不省人事了，也是看病吃藥好不了……估計啊，不知是請的什麼問，說要娶親沖喜，找個命格相征一樣的，就找到這劉家閨女啦！」
　　這人一直說著，那大紅搶眼的迎親隊伍就在歡香館門前走過去，不停地點著爆竹，「辟里啪啦」的，聽時間長了耳朵都震得慌。加上天下雨路滑，那些抬轎搬箱子的隨從們個個衣服都是透濕的，濺滿泥點子，臉上都是懊惱的晦氣樣，一路上甚至沒人說話玩笑，死氣沉沉的不像是送親，倒像是送殯的。
　　店裡一時間鴉雀無聲，我看見那些走過去人們的一張張臉，竟然心裡一陣害怕，不由得望向桃三娘，意料之外地，桃三娘神情有點凝重，微皺起眉頭側目看著那隊過去的人流，但也只是很短時間，她又低頭去做事了。
　　方纔一直在說話的人喚李二結帳，其他人還有那意猶未盡的說：「怎麼就走了？哎！你說，把他們兩家孩子湊一起去，會是什麼結果？」
　　那人有點不耐煩：「我怎麼知道，我就是有個親戚住劉家鄰居，沒事兒聽回來的事兒，誰知道真個究竟！」
　　桃三娘見我吃完了粽子，便拉我到後院子去，只見院子裡一口小鍋裡煮好了數十個鹹鴨蛋，她轉身不知從哪拿出一個小小的網袋子，把幾個個鹹蛋裝進去，然後往我衣服口袋裡一揣：「好好帶著啊，拿回去給你爹娘也嘗嘗，是三娘清明前醃下的，你回去看看，我醃的時候可是看準了日中時分，那一顆顆蛋黃可都是在最中央的。」
　　我答謝收了，曾聽三娘說過，醃鹹蛋時，若日中時分，則蛋黃會在正中。若是上半日醃的話，蛋黃就會偏上，反之則偏下；還有和草灰鹽泥不用水，只能用酒腳醪糟，不然蛋內的蛋白就會變得口感不好，味道就不正了。
　　回到家後，下廚做了午飯伺候爹娘吃過，沒什麼事，便一人靠在家裡屋簷下一張竹椅子上，聽著淅淅瀝瀝的小雨聲音，很快便睡著了。
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　　突然天空雷雨大作，接連不斷的霹靂閃電刺破雲端，爆發出無比耀眼的白光，我全身一震驚醒過來，大雨滂沱中，看見幾個披蓑衣的人匆匆在家門前街道跑過去，有人喊：「快去多找幾個人，有人跳河啦！就在小秦淮過去運河那邊……」