我一怔，隨即驚慌得趕忙跑回屋子裡去，雖說小秦淮以及下游的運河每年淹死人，都不是離奇的事了，不過不知道是不是這會天上雷鳴電閃的太嚇人，我的心咚咚亂跳。
　　傍晚時分，雷雨過去，天邊現出一幕彤紅的晚霞，我在院子裡收拾被風雨吹亂的東西，娘出門去，正好門口碰到鄰居的一位嬸子，兩人便站在那裡閒話了幾句。我起初沒有在意，後來卻聽見那嬸子說的什麼，讓我娘看好我，最近別讓我到水邊去，方才運河那裡，達士巷的劉家閨女跳河了……
　　我一驚，我娘怪道：「今日不是廣陵的張家迎娶劉家閨女麼？」
　　「是啊，那閨女可憐哪！病了那麼久，脖子都歪的，一天天哭哭啼啼的，聽說他們送親的隊伍走到運河邊時，河面上夾著雷鳴閃電，平白無故刮起一股旋風，把抬轎子的都吹得七葷八素，就有人停下來了，更不曾想，那轎子剛一落地，劉家閨女就從轎子裡跑出來，別人來不及弄清楚怎麼回事，她就往河裡跑去，一頭栽水裡了……」
　　「嚇！一個才九歲的孩子，怎麼也知道這樣想不開？」我娘深深歎一口氣。
　　「誰知道這孩子，話說她的瘤子也長得玄啊，我聽說去年薛婆子給她扶乩問了，說她睡覺時嘴裡爬進了什麼東西，而且就住在她喉嚨裡，可又不能硬割開吧……薛婆子讓她喝雄黃酒、熏艾，都試過了沒用，他們說啊，薛婆子就是因為這樣得罪了那東西，才失蹤的。」
　　「還有這等事？」我娘半信半疑，不過她急著要去個地方，天黑前趕回來，不然怕看不清路，和那嬸子聊到這，她就托辭走了。
　　我見我娘走遠了，便出門跑去歡香館，其實我也不是想問三娘什麼，只是覺得她什麼都知道，看見她便安心些。
　　歡香館裡有七八桌的客人，三娘卻在後院廚房忙著，大鍋裡一條被分成三段的大青魚在冒泡的油豆腐中發出誘人的香味；旁邊燉鍋掀開了蓋子，裡面有數個拳頭大的瓷罐，燜著油光的肉。
　　桃三娘起初沒看見我，我也不敢打擾她，只是站在院子一角，直到她吩咐何二道：「把缸子裡的糟醋蘿蔔再裝出一盤來。」
　　我連忙在旁邊答應：「我來幫你。」
　　她才看見是我，隨即一笑：「好。」
　　我熟悉三娘的醃菜和糟菜，幾乎就像是自己家裡的一般。每一隻缸子和罈子打開，就會有與眾不同而又熟悉的氣味。裝好了蘿蔔，我剛要幫她拿到大堂去，這是要讓李二去分給每桌客人的——忽然三娘放下手裡的鍋鏟，邁出廚房，眼睛望向飯館大堂的方向，神情充滿警覺，自語了一句：「有不好的東西混進來了……」
　　我被她的樣子嚇了一跳，院子這裡雖然是緊連著大堂，但絕對不是直通的，屋裡出到屋外，還有一道比較寬的門，門上也掛著布簾子，進了簾子右手邊還有一道上二樓的樓梯，過了樓梯才是掌櫃和收銀子的櫃檯和大堂。
　　那平時不作聲只是悶頭做事的何二，這時也慢慢抬起頭，眼望了一下桃三娘，他手裡正拿一把刀在切白菜，也同時停下來了。
　　我手裡捧著一盤糟醋蘿蔔，卻不知該怎辦好，桃三娘走過來，從我手裡拿過盤子，便往屋裡掀簾子進去了，我趕忙跟在後面，雖然不敢進去，但拔開一點簾子，就能看見裡面的大半光景。
　　進來了一位身著富貴華服、約二十出頭的年輕公子，長得瘦削，臉色蒼白，眼眶有點凹，但手裡一柄折扇，還在悠然自得地揮著，他身邊一跟班小廝連忙找李二張羅桌子，讓他坐下。
　　桃三娘把手裡盤子遞給李二，然後過去笑臉相迎：「這位客官，快請坐。」
　　那人一眼看見桃三娘，明顯地眼前一亮，待坐下，卻道：「呵，這小店竟然也有這麼美艷的尤物。」
　　桃三娘給他倒茶：「客官拿我說笑了。客官想吃點什麼？」
　　那年輕公子四下一環顧：「曾經聽說過你這家小店，雖說難登大雅之堂，但是著實地道有滋味。老闆娘你看著辦吧。」他語氣十分大度地說完，他旁邊的小廝還接口道：「把你這兒最乾淨最好的拿上來，我家少爺脾胃矜貴，銀子也大把的。」
　　桃三娘一疊聲答應了走了。回到後院來：「何二，把剛才煨熟的芋艿去皮，拌上黑白芝麻和花洋糖，待會送去給那客人。」
　　然後，自己就把現成已經做好的瓷罐燜肉、燒青魚等幾樣菜，裝了盤，我看著十分奇怪，那富家公子除了臉色不好之外，看來並沒什麼特別之處；而他的小廝，也只是那種常見的跟班，最多饒舌一點罷了。
　　桃三娘用一個大托盤端著菜出去了。那年輕公子正悠閒地喝著茶，眼看著桃三娘的手，把菜一碟一碟擺下，他的小廝問：「哎！掌櫃的，打聽個事兒！」
　　「噢，客官請說。」
　　「你這裡今天有沒來過幾個讀書人，還有一個帶丫鬟拿琵琶的姑娘？」
　　「幾個讀書人？」桃三娘想了想：「有的，今天上午，有這麼幾個人來這喝過茶，用了些點心，但沒吃午飯就走了。」
　　那小廝一聽，馬上湊到那公子身邊道：「少爺，您沒猜錯！必定就是那陳長柳，他真敢帶著岳榴仙跑到這來啦！」
　　「哼！這事不要緊，還怕他們跑得了？現在頭一等最重要的……你別忘了。」那公子沒好氣地提醒。
　　「啊！是，小的明白！少爺您在這先休息一下，我這就去查探一下。」那小廝說完，又吩咐旁邊另外還有一人：「好生看著少爺，我先出去辦事。」
　　桃三娘給那公子倒上茶，那公子的眼睛卻在她身上溜來溜去，手中拿起筷子：「漂亮的老闆娘……手也這麼漂亮，做出來的菜，味道也一定很好。」但當他低頭仔細看清那些菜的時候，卻突然把筷子用力一摔，指著那燒魚：「這、這些都是什麼爛東西？」
　　桃三娘一怔：「這是油豆腐燒的青魚……」
　　旁邊留下來的小廝立刻把那碟魚往地上一撥，「嘩啦」一聲摔在地上粉碎，湯汁和碎片濺得到處都是。
　　「這種東西怎麼能拿出來給我們家公子吃？」那小廝對著桃三娘大聲呵斥。
　　正好這時何二端來了方才桃三娘吩咐他做的芝麻糖拌芋艿，一顆顆鴿子蛋大的芋艿在盤中還絲絲升起熱氣。
　　那公子一眼看見這道菜，才又轉怒為喜：「這還差不多。」
　　他的小廝連忙又去拿來另一對乾淨筷子，恭敬遞到他手裡：「少爺請用。」
　　那少年公子就高高興興吃了起來，桃三娘笑笑告了聲得罪，讓李二收拾地板，自己回到後院來。
　　飯館裡，刁鑽兇惡的客人也是不難遇見的，不過在歡香館這裡，因為桃三娘的烹調廚藝，所以我見過的挑刺客人並不多。
　　桃三娘面色並沒有不悅，她只是急忙回來把籠屜裡蒸的粽子又拿出幾個來，一個小碗加了白糖，又讓何二端去給那公子。
　　我站在一邊不敢說話，也就回家去了。
　　※※※
　　許多人圍在運河邊打撈那劉家閨女的屍體，卻足足兩天都沒有一點消息。而且第二天我才從鄰里閒話的嬸子們那聽來才知道，原來昨晚在歡香館吃飯的那富貴公子，是廣陵張家的大公子。
　　張家這一輩有兩個兒子，而這大公子似乎自小就身體不好，性質還總是吊兒郎當，長大一點還到處沾花惹草，把他娘親身邊的丫鬟都搞去了兩個；後來再添了那小兒子，本來剛生下來幾歲的時候，是聰明可愛的，哪知七八歲上下，就漸漸開始癡傻起來，張家求神問藥折騰了這麼些年都沒有成效，現在還索性來個不省人事……本想花重金娶江都達士巷的劉家閨女，都派了大少爺親自去迎親了，哪知路上還是出了這樣不測之事，可想那張家兩位大人，必定是欲哭無淚、苦不堪言了。
　　只是那大公子一行有些奇怪，他們在運河邊找一家客棧住下來，他拿出不少銀子讓手下請人打撈屍體，說是生要見人死要見屍，而且既然劉家把錢都收了，這閨女也穿上嫁衣上了花轎出了門，那麼她也算是張家的人了，她的屍體也得運回廣陵張家祖墳去安葬云云。
　　鎮上的人們議論紛紛，兼之每天在岸邊，劉家閨女的娘都守在那哭得天昏地暗，真是攪得鎮上人們心裡都不好過。
　　張家的大公子雖然因為桃三娘端上魚而對她發了火，但是之後卻仍然每天過來歡香館吃飯。
　　他尤其最愛吃的是桃三娘做的各色青菰粽。甜的有豆沙粽、蓮子粽，鹹的是火腿粽、蛋黃粽；還有專門配鹹甜不同醬料的竹葉白糯粽等，每餐有時猛吞下好幾個，然後加一大碗茶或者一碗湯，別的菜點了再吃不下，也就飽了。我見過他有兩次吃完了，就嚷嚷胃裡難受，他的小廝把他攙著扶著，在店裡罵罵咧咧一陣才走了的，但下頓卻還來照吃不誤。
　　不知是恰巧還是注定的，我聽那些嬸子們閒聊，說起他們眾人合計一算，那劉家閨女死後的頭七那天，將會是端午節的正日，鎮上很多人似乎有些害怕了，許多人竟還自發湊了點銀子，送給劉家讓他們買紙錢和做法事，劉家感激涕零收下了，和張家大少爺的得力跟班商量之後，找來幾個打齋的，在運河邊上每日裡燒香撒紙錢，日夜超度。
　　劉家閨女跳河之後的第三天，我意外地發現，桃三娘不知什麼時候開始，在廚房裡做了許多的饅頭。