一個語調慵懶的聲音響起：「嗨！你叫桃月嗎？」
　　我先是一怔，隨即抬起頭，我家的牆上，一團飄散朦朧白霧般的影子，而且夜幕之中，什麼也看不清，我驚訝得用力閉一閉眼睛，再睜開的時候，明明就是一個垂下長長裳裾的少年站在那裡，松鶴綸巾一絲不亂地束在額上。
　　「啊！」我吃驚不小，就是元老爺身邊那個叫春陽的少年，他怎麼會出現在這裡？但他此刻的神情，與方才在元老爺身邊時所表現的樣子，完全不同，仿若換了另一個人。
　　他的身周依舊環繞著那股白霧般慘白模糊的光華，他饒有興味地上下打量著我：「你啞巴了嗎？我在和你說話呢。」
　　「什、什麼？」我已經感覺到什麼不對了，他不是一直和元老爺在一起吃飯的麼，這個叫春陽的不可能走得開，更不可能會出現在我家牆頭！
　　「哎，我說，你好像跟那些人不太一樣，要不，我叫元老爺把你買回家去，咱們倆呆一塊兒吧？」那少年看著我驚疑不定的樣子，似乎覺得很好笑。
　　聽到說叫元老爺把我買回家去，我真的害怕了：「誰、誰要和你呆一塊兒去……」
　　「呵！元老爺的家裡很好玩噢……歌舞伎和小戲子就有幾十人，還有數不盡讓人眼花繚亂的金銀珠寶、綾羅綢緞，大家在一起又熱鬧又開心，如何？」
　　「我不要！」我雖然不是很懂他說的那些是什麼，但是他本人就是讓我越來越感到心中發怵。
　　「呵呵，小丫頭，你的肉看起來比較好吃的樣子，比起那些臊臭的老頭，肯定強多了。」他似乎以逗我害怕為樂，但他說這些話的時候，臉上的表情更顯出一絲垂涎的猙獰，不像是只是單純要嚇唬我的。
　　「你……」我已經駭異得說不出話來，他一定不是普通的小孩。
　　「怎麼？害怕了？」少年露出一抹微妙的笑容，一瞬間我好像看見他咧開的嘴角一直拉長到兩邊臉頰上。
　　「咕嚕咕嚕——」就在這個時候，我腳下的水桶裡冒出一串氣泡，水面像是沸騰起來一樣。
　　我下意識低頭去看，但水桶裡只是我的那只烏龜正緩慢艱難地從桶沿爬上來，我甚至有點不敢再抬頭去看那少年的臉了，但我嘴上還是不想承認：「誰害怕了，你擅自跑出來，就不怕元老爺責罵？」
　　那少年的神情怠惰地笑著，我的話絲毫對他起不了任何的反應，俯視著我半晌，似乎終於還是意興闌珊了，道：「其實你也就是一普通的人類小丫頭，沒意思……再說這裡也終歸是別人的地盤，我不會逾越規矩的。」他話音剛落，就完全沒有徵兆地，整個人在我眼前憑空消失了，連方才牆頭上一直有如一團瀰漫霧氣的白光，也完全不見了……就像任何東西都沒有出現過，只剩下我一個人傻了的站在那裡。
　　當我醒悟過來，再去隔著矮牆往歡香館張望的時候，元老爺一行吃完了飯，由一群小廝簇擁著，正魚貫從飯館裡出來，桃三娘把他們送上馬車，八匹馬拉著四輛馬車在馬伕的吆喝聲中絕塵而去……但即使看見他們走遠了，這一晚我卻再不敢踏出家門一步。
　　※※※
　　直到第二天一大早——
　　我接著買菜的時候趕緊跑到歡香館去找桃三娘，不知道為什麼，昨晚到現在，我心裡都一直忐忑不安的。
　　桃三娘看來也是剛剛起身，梳洗好了走下樓來，看見我略微顯出詫異，但在聽完我的話之後，她沉吟了半晌，忽然歎了口氣：「昨天晚上我就擔心這個事來著，我明明一直盯著他的……哼，真難纏！」
　　「三娘……？」桃三娘一定知道這裡面的究竟的，但她從來不會對我說這些，我看著她，只見她眉頭蹙起，一副十分為難的樣子。
　　「唉，這麼說吧，」她終於開口道：「那個男孩，其實是餓鬼。」
　　「餓鬼？」我吃了一驚，想起那天陳長柳和岳榴仙來吃飯的時候，桃三娘說過的話。
　　「但他現在的身份，是元老爺的……孌童。」
　　「孌童？」這個稱謂讓我疑惑不解，我完全不明白什麼是孌童。桃三娘很清楚我對這些的無知，她笑了笑：「這個你以後就知道了，總之，元老爺在京城做官那麼多年，那裡是天底下最繁華，也充滿最多聲色慾念、奢迷艷毒的地方，那裡夜晚的燈火，都能把天照亮。」
　　「有那樣的地方……？」我睜大了眼睛。
　　「嗯，不過就因為是那樣的地方，精魅魍魎才會特別大量地聚集起來，被人們成百上千倍的慾念熱情所吸引。」桃三娘淡淡說道：「那裡，自然也是餓鬼尋找食物最好的地方，它們可以直接明目張膽就出現在人們面前……反正，沒有人會去分辨。」
　　三娘的話讓我很難受，其實她的話我只是似懂非懂，就如孌童，我雖然不能明白它的意思，但我能感覺到它隱含的東西，讓我心裡很難受！
　　「我為這些人做出來的飯菜，可以說就是和這些人的慾望是相等的一樣，他心裡對食物是如何的慾望，我就會做出與之一樣的食物來。」桃三娘看著默不作聲的我，忽然伸手摸摸我的頭：「懂嗎？」
　　我看著她，點了點頭，不由自主就聯想到，做工如此複雜的「芙蓉肺」，原來就是因為如此複雜的慾望吧……
　　十一、金絲粉
　　秋蟬的鳴叫聲已經漸漸虛弱下去，午間篩落院子裡的陽光，也和煦了許多，少了火氣。
　　爹在運河邊接了新活，據來找我爹的人說，是那位退休回故里頤養天年的元老爺有一位在京城同朝為官的同僚，因為丁憂回鄉，將坐船路過江都，於是元老爺便買了一艘遊船，就停在運河邊上，好像又嫌著遊船內外過於簡陋，連忙召集了一群工匠，要在短時期內把船身內外都重新修葺一遍。
　　開出的報酬倒還算不錯，除了每天包吃喝，還給三百文錢，爹便興然應允去了。
　　話說回來江都一帶富庶人家倒是不少，他們也常是平頭百姓、街坊鄰里之間的談論話頭，所以對於那位剛回到這裡的元老爺，我這些天在附近幾家嬸娘那裡，就聽來許多；不外乎就是他家宅子有多少間房，一共幾位家眷、多少兒女，平日性情喜好、花費用度之類，只有我每次一聽到關於他家的事，就心裡一陣惴惴不安——元老爺身邊那個叫春陽的孌童，竟是會吃人的餓鬼，他還曾經化成一團白霧似的在我眼前忽然消失……太可怕了！
　　而娘近來卻害喜得厲害，總是嘔酸水又吃不下什麼東西，我沒辦法，只能去菜市經常買回些青橄欖讓她含著，或者桃三娘有時給我一些她自己醃製的梅鹵，讓我拿回給娘泡水。
　　可娘自己更擔心的是爹，總是念叨說現在雖然天氣有了點秋涼意，但那船整日間曬在日頭下，船上做活的人肯定熱，兼之還得禁受著船周圍水面蒸上來的水氣，那樣很容易生病，再說工期緊迫，工匠們日日夜夜地呆在船上，晚上還有風露……唉，要病了怎生是好？
　　娘說這些，我也只能默默聽著，看她做針線活熬凹了的眼眶，臉色萎黃又天天晚上睡不著，我能幫她的惟有盡量承擔家務活而已。
　　想起有一次聽桃三娘說起過，蓮子可以養心益氣，於是這天我專門去買回蓮子和桂圓，煮了點蓮子桂圓甜湯，給娘補身。
　　娘先是問我吃了沒有，我答說吃過了，她才低頭只吃了半碗，卻又想起我爹，說要是我爹這時候能回來一趟，也吃點蓮子甜湯就好了。
　　「娘，你如果不好好保養自己，爹也會因為惦記你的身體而不好過的。」我不知該說什麼，只能催促她吃完一整碗甜湯，然後勸她躺下休息一會，睡個午覺。
　　柳青街上很安靜，歡香館裡好像客人不多，但廚房的上空還在持續不斷地飄出炊煙。
　　我徑直走到歡香館的側門進了後院，桃三娘正在燉湯和做糕點。
　　桃三娘告訴我，原來這都是給元老爺做的，他今上午就到了運河邊巡視那艘船的工程進度，不曾想曬了日陽，引得有點老毛病復發，於是暫時安置在了河邊的客棧，之後因為就近，府上人便送來了上等天麻和活鯽魚，要桃三娘給做一鍋燉湯，另外還要幾色鹹甜點心，晚飯前一齊送去。
　　「那位元老爺身體陽虛呢，而且上了年紀，恐怕偶爾也會感覺眩暈和手腳麻木，還有風濕和偏頭痛。」桃三娘這麼對我說道。
　　我很驚訝：「三娘怎麼知道的？元老爺這都跟你說過？」
　　「他當然不會說啊，不過他一犯老毛病就要吃天麻，而天麻這味藥材又專門是治療這類病症的，我就知道啦。」桃三娘笑著道。
　　「嗯！三娘好厲害！」我佩服得不行，趕忙央求她：「三娘也教教我吧。」
　　「嗯，等閒的時候。」桃三娘一邊說著話，一邊手上停不下來，不斷揉搓著麵團，旁邊何二則將剛剛搗碎的一些粘稠生山藥加進她手中的粉團裡，這是準備包紅豆餡的山藥包子；後來我也試著幫她一起，做出一道需配辣醋吃的油煎卷，就是把雞肉、香菇、木耳剁碎，然後灑在攤薄雞蛋麵餅上，卷作一條，兩頭包好後，再略煎焦黃，出鍋只要切成小段卷子的，就成了，不算複雜，只是需要拿捏火候份量。
　　間中，我還對桃三娘說起我娘擔心我爹的事，桃三娘想了想：「不若你待會就與我一道去運河邊好了，你給你爹送點蓮子甜湯，只要你別跟著我進客棧看見元老爺就是了。」