「呵，是了，是了。我們家奶奶說過，與他是姑表親的。」江婆婆和我一行走一行說，這時已經到了歡香館門前了，我先從側門跑到後院廚房去，她則去給和公子請了安，說明來意。
　　桃三娘的肉圓都炸好了，現在又在收拾青魚，何二在收拾鵪鶉，何二的一道茶油炒鵪鶉是最讓客人叫好的菜。我興沖沖地說：「三娘，江婆婆來了，在前面跟和公子說話呢，她帶來個稀罕的東西，招家的牆根今早上長出了個大木耳，招寡婦讓江婆婆帶來，給和公子吃。」
　　「她家牆根長木耳？」桃三娘也有點詫異道。
　　正說著，江婆婆就進來了，她一邊和桃三娘寒暄著一邊把手裡的包袱放在磨盤上，解開結子掀開裡面的木盒，果然是盛著有洗臉水盆般大的一片鮮木耳：「三娘你看看！嘖嘖，這木耳長得漂亮哪！」
　　桃三娘驚訝點頭：「真沒見過，用雞湯、麵筋去煨熟了好，要不就燜鴨子肉裡。」
　　「嗯，隨三娘你處置吧，我還有事，唉，想在這閒聊多會兒都沒功夫，先走啦！」江婆婆說著話就走了。
　　我想看她接下來會做什麼特別好吃的，就跟在後面也進廚房，桃三娘把那木耳放到砧板上，卻不急著弄它，而是轉身去看灶台上滾著的一鍋羹湯，我湊過去看，是用菇絲、筍絲、金針菜等材料做的素羹。
　　這時，前面傳來王葵安大聲吩咐小廝的聲音：「你們快去茶莊帳房那裡支五十兩銀子，就說我要的。」
　　一個小廝可憐巴巴地說：「可是，老爺吩咐過……」
　　「你讓帳房隨便挪個數把帳填了就是啦！五十兩銀子而已，又不是什麼大數目！快去！」說著一疊聲把那小廝趕出門。
　　桂卿的笑聲則在一旁響起：「王大少爺不怕回去挨員外的板子？」
　　愛月的聲音又道：「話說王少爺身子不好，之前府上還因為鬧蛇，給鬧出了人命，現在可好了？」
　　「那蛇啊，說來也是奇怪，你們沒見過呢！不然肯定嚇死！」
　　桂卿揶揄他：「說得這麼大口氣，就你不害怕？你敢把它打死不成？」
　　「我看見過它不止一回了！」王葵安氣哼哼道：「我當然不怕！」
　　桃三娘聽得不由抿嘴一笑，低聲道：「蛇一口就能把他給吃掉。」
　　我小聲問：「三娘，真有那蛇嗎？」
　　「當然有。」桃三娘正說著，忽然前面王葵安大喊：「老闆娘！」
　　桃三娘應聲出去，我扒在門外往裡看，只見一個好像是王家的小廝，手裡捧著個東西，我仔細一看，竟嚇了一跳，那也是個盒子，裡面同樣盛著一朵大木耳，王葵安得意洋洋地說：「還以為只有和公子的表姐家那富牆貴宅裡能長大木耳，不曾想我們家今天也長了一朵，我爹他老人家年紀大了，吃不得太多這涼滑食物，倒便宜了我！老闆娘，你今晚索性給我們做一頓木耳大菜好了。」
　　我再去看那和公子，卻意外發現他的臉色很不好看，陰沉凝重著，也不說話只是端著茶杯喝茶。
　　我心裡油然升起一種不安，為什麼與和公子有關的兩家人家裡都長出這樣奇怪的大木耳？看和公子的神情，莫不是有什麼緣故？
　　桃三娘一疊聲答應著，去接過那一盒木耳回到後面，看見我愣在那裡，便笑道：「怎麼？」
　　我搖搖頭。
　　桃三娘把盒子舉到眼前仔細端詳著，好像自言自語地說道：「你說這木耳有什麼奇怪的地方呢？這東西怕不會有毒吧？」
　　正說著，和公子忽然走了進來，桃三娘忙對他笑道：「誒？和公子別到這兒來，仔細油污弄髒了衣服。」
　　那和公子陰沉著臉，走到面前低聲道：「把這兩個扔掉，換別的木耳做菜。」
　　「這是為何？」桃三娘的語調我聽著卻像是明知故問。
　　「你就按我說的做好了，反正你是開門做生意的，問那麼多沒用。」和公子冷冰冰答道，這與他平素待人的淡定完全不同。我在一旁看著，心不由得懸了起來。
　　桃三娘把盛木耳的盒子放下，遠處忙著活的何二忽然也停了手，望向這邊，但桃三娘面上並沒有慍怒神色，還是微笑著道：「我開這店做生意，這店裡的事情自然還得按照我自己的意思做就對了。客人是來吃飯的，我就做客人想吃的東西罷了。」
　　和公子想再說什麼，但話到嘴邊又忍住了，一甩衣袖轉身而去，我看他走進前面，趕緊扒到門邊往裡偷望，只見他也不坐了，跟王葵安道：「王兄，我剛想起今日還約了從臨安來的一位知交，就是我之前跟你提過的那位現正在臨安府衙供職的好友，他申時左右應該就能到邗渠畔的逍遙客棧了，都怪愚兄健忘，我們現在啟程吧？」
　　「噢，那趕緊走吧！」王葵安也立刻站起身，讓小廝快備馬車，然後又喊桃三娘，要拿回那兩個珍奇木耳，和公子阻止道：「不若這樣，讓老闆娘烹調好之後，把做得了的木耳菜直接送到逍遙客棧去好了？」
　　「也好，逍遙客棧的廚子手藝也未必就比這兒的老闆娘好。」旁邊桂卿接口道。
　　於是一行人便急急忙忙上車走了。
　　我十分詫異：「三娘，和公子怎麼這就急忙走了？」
　　桃三娘搖頭笑笑：「怕他的尾巴被夾著了。」
　　「他的尾巴？」我完全不懂桃三娘在說什麼。
　　傍晚我在家裡廚房做晚飯，炒的我們自家種的黃芽菜，涼拌一碗蓬篙，我娘念叨說：「你爹說今天天黑之前就回來，這會子也不見人。」
　　正說著，爹就推門進來了，娘趕緊迎出來，我爹放下褡褳，我把熱菜端到桌上，爹想起什麼，道：「方纔我路過運河邊上，在逍遙客棧門口正好碰見了歡香館的老闆娘，她和夥計是去送飯菜給客人，我和她正打個招呼，不曾想就看見個怪事，你們說有多稀罕？」
　　「什麼怪事？」我娘見我爹賣關子，便拍了一下他肩頭。
　　「那逍遙客棧裡，吃飯睡覺的都是那些有錢人，那門口也總是停著不少馬車，河裡也聽著那麼多船，今天不知哪裡吹來的邪風，竟從水裡冒出好多條蛇來，大大小小都往岸上爬，個個都是烏黑的身子，嚇得那些人亂喊亂叫，把不少馬都驚了。」
　　「啊？鬧蛇？」我娘頓時嚇了一跳：「沒咬著你吧？」
　　「沒有，我到那的時候，蛇都被打死了，那些家丁雜役個個都夠狠的，把打死的都扔到一堆去，我看足有七八條，歡香館的老闆娘還說，可能是哪條船上帶來的，我說哪有人會在船上帶蛇呢？而且我只聽過耍猴戲的，卻沒聽過耍蛇的呀！」我爹哈哈大笑。
　　「歡香館的老闆娘可比你見多識廣呢。」我娘笑道，只要爹沒事，她就不擔心了。
　　「瞎說！我覺得是現在入秋了，蛇都出來找食吃呢，養肥了好過冬睡覺不是。」
　　我隱隱覺得沒有這麼簡單，不知道桃三娘是不是真的把那兩個大木耳做成了菜餚送去給和公子、王葵安他們吃了，那和公子似乎很不想讓他們吃那木耳的，桃三娘也說過那木耳可能有毒。
　　與爹娘一起吃過晚飯，我收拾好碗筷，天還沒全黑下來，隔著我家矮牆望過去歡香館，桃三娘應該早就回來了，那煙囪一如平日地青煙裊裊，飯館裡人影憧憧。
　　我推門出去，忽然頭上被個小東西打中，我一驚，回頭一看，卻看見我家矮牆上蹲著個人。
　　我嚇了一跳，待仔細一看，卻是白天看見過的那個淘氣男孩。
　　淘氣男孩頂著一頭硬得有點倒豎的頭髮，手裡還拿著一根長樹枝，正嬉皮笑臉地看著我。
　　「怎麼又是你？」我撇嘴道：「討厭鬼！」