俗話說「西蜀無大將，廖化充先鋒」。眾所周知人才凋零成為西蜀滅亡的一個重要原因。實際上，早在殺張任時起就埋下了西川人士與西蜀劉氏離心離德的禍根。四川因為其獨特的地理位置，在戰火紛飛，刀兵四起的東漢末年一度遠離戰火。劉璋雖然懦弱，卻也能把益州治理得井井有條依靠的是兩群人，文的靠以法正、許靖為首的一班謀士賢臣;武的仗著張任、李嚴、嚴顏為首的一班武將。
對於劉備的入川，益州文武是兩種截然相反的態度。文官以張松獻地圖為代表是熱烈歡迎，劉皇叔的名望勢力，雄才大略，對於有政治戰略眼光的文人來說，更是「良木」，值得擇而棲之。武將以張任為代表，從軍人角度，只知道保家衛國，大擺「鴻門宴」強烈牴觸劉備的入侵。
「攻城其次，攻心為上」，劉備進佔西川原本就名不正，言不順，理應用懷柔政策安撫益州文武之心。大概是因為龐統之死的刺激，亦或是對於自己的「仁義」在西川沒有取得他所期望的那種回應，劉備充滿了復仇心理，當泠苞詐降再次被擒時，劉備氣沖沖毫不猶豫地把他推出去斬首。可惜！泠苞的降而復叛確實理虧，他再次被綁入中軍帳時臉上有慚愧之色，泠苞武功並不弱，可以和劉封、關平匹敵，如果劉備能給他一個機會，必定以死相報。同時也可以彰顯劉皇叔的仁義，令人失望的是劉備沒有這樣的度量。
反而是粗暴好殺的張飛在捉住頑強抵抗的嚴顏時，沒有去計較嚴顏的強硬態度以及讓自己吃夠苦頭的舊帳，而是從大哥的西川大計考慮，好言相勸，終於使鋼板一塊，視死如歸的嚴顏歸降，留住了正在失去的益州武將的心，張飛入川進兵的速度因此超過了老謀深算的諸葛孔明，《三國誌》中更是因此而稱讚張飛有「國士之風」。只可惜嚴顏已經老邁，他的號召力和利用價值遠不及張任。
《益部耆舊雜記》記載：「張任，蜀郡人，家世貧寒，少有膽量，有志節，仕州為從事。」張任是西川武將的首領，以忠勇而聞名，也是益州武將中最出類拔萃的一位。他文武雙全，白馬銀槍，弓刀石，馬步箭無所不精，他的武藝和程普、於禁等在伯仲之間;且他兵書戰策樣樣通曉。是一位不可多得帥才。《三國演義》中正是他的指揮部隊在雒城外圍設伏，巧妙利用地形將大軍師鳳雛龐統射死在落鳳坡(史實中是有出入的)。而使劉備的大軍進退兩難，不得不向荊州緊急求援。涪城、雒城戰役顯示出了張任卓越，甚至超越身經百戰、久歷沙場的劉備的指揮才華和精湛的武藝。
經過增兵(其實《華陽國志》等資料顯示，孔明方面軍於建安十九年夏雒城攻破後才與劉備方面軍會師於成都，並沒有參與雒城攻城戰。)後的劉備軍在雁橋戰役擒獲了張任，張任厲聲說，「老臣終不復事二主。」(和黃忠、嚴顏一樣，)劉備還想勸說，而諸葛亮卻阻止了劉備，命人把他推出去斬首，美其名曰「成其名節」。事後劉備後悔惋惜不已。是啊，這種所謂的「成其名節」並不能對劉備的霸業有太多補益。其實在張任問題上劉備完全有另一種更好的選擇，暫時將張任收監，等到劉璋投降後還怕張任不降？當年老黃忠就是這麼被招降的。在國家遠遠還沒有統一的情況下，這樣做既可以收買益州的人心，又可為西蜀保留了一員大將。
劉備為什麼沒有堅持勸說？張任很需要這樣的名節嗎？張任並非士族出身，恐怕是他被斬的另一重要原因，這也從側面反映了三國時期封建門第等級觀念對於君主起用人才的影響。
我們能看得到這樣做的後果，斬掉張任並沒有使益州人很恐懼，起不到諸葛亮預想的那種嚇阻作用，頑強的抵抗仍然在繼續，有的人即使被迫投降後也不是心悅誠服，後來就有懷才不遇的彭漾竟然想出唆使馬超謀反(未遂)這樣明顯帶洩恨性質的事件，彭漾儘管一再表示懺悔，但仍然被處死。我們在《三國演義》中再也看不到對於劉備「仁義」的歌頌了。只是因為後來發生了援兵馬超部投降和另一位益州重量級人物李嚴的投降事件，才導致大批益州武將不假思索地倒戈，促成了西川的平定。