張居正是我國明代著名的政治家，他出身平民，從秀才、舉人、一直到進士，最終位極人臣官至內閣大學士。
張居正年幼時就表現出非凡的才賦。有一天，他的堂叔正在讀《孟子》，才兩歲的張居正在旁好奇地看著，堂叔就和他開玩笑：「孩子，都說你聰明伶俐，不過你要認識『王曰』二字才算本領。」過了幾天，堂叔讀書的時候，乳母和小張居正又來了。堂叔把他抱在膝上，小張居正居然指著書上兩字念道「王曰！」家人連連稱奇。兩歲識字，五歲讀書，十歲就已通曉六經大義，小小年紀的張居正很快成了荊州府遠近聞名的神童。
十二歲那年，小神童張居正報考生員，並順利取得秀才名號，時人紛紛稱奇。第二年，他從荊州到武昌應鄉試，這次一旦考取，便是舉人了。事實上，單憑當時張居正的才華、年齡和聲名，中舉是很有希望的，在大家眼裡，張居正天資聰穎，神童的光芒原可以繼續創造新的科舉神話。然而，神童若不加以適當理性的對待和紮實的訓練，則難免流於平庸，中國歷史上這樣的事例不勝枚舉，王安石筆下的《傷仲永》就是最好的一個例子，另外唐伯虎和徐文長也是聞名天下的神童，卻最終落得一生狷狂憤世，鬱鬱而終。
張居正是個幸運兒，在他成長的關鍵時期遇到了良師指點，這個人就是湖廣巡撫顧璘。顧璘是當時有名的才子，重才愛才，對於神童張居正，他卻有較理性的看法，他認為十三歲的孩子就中舉人，以後難免自滿，反而把上進的志氣消磨，這對張居正並不利，因此，他主張趁此給張居正一些挫折教育，使他更能奮發。因此，顧璘就對當時負責監試的御史說：「張居正是個大才，早些發達，原也沒什麼不可，不過，最好是讓他遲幾年，等到他才具老練了，將來的發展則更是沒有限量。這是御史的事情，一切請斟酌吧。」而張居正的考卷很受湖廣按儉事陳束的欣賞。他極力主張錄取張居正，可御史因為顧璘的吩咐，竭力拒絕，張居正終於被落榜了。
後來，張居正知道這件事情，不但沒有記恨顧璘，甚至因此一輩子感激使他落榜的顧璘，對當初顧璘的遠見和良苦用心始終念念不忘。走上明朝政治權力中心的張居正在回憶這件事時說：「僕自以童幼，豈敢妄意今日，然心感公之知，恩以死報，中心藏之，未嘗敢忘。」
張居正成為一代名相，固然有其天資聰穎的前提，但在他成長初期，受到許多前輩的關懷，也是讓他成功到達人生頂峰的重要因素，也正是這些伯樂的幫助和扶持，才有了張居正後來的成就。