帝舜四十二年冬天，霜降之後，草木仍舊青蔥，絕不凋萎，大家以為稀奇，有人說是草木之妖。伯禹道：「這不是妖，是木氣太勝之故。」帝舜聽了，笑道：「恐怕是應在汝身上呢。
朕德在土，汝德在木，克土的是木。前年青龍出現，青色屬木，連年草木非常暢茂，亦是木的徵兆。照這樣看來，汝可以代朕即位了。」伯禹聽了，非常惶窘，稽首固辭。帝舜亦不再說。
過兩日，帝舜向群臣道：「古來君主治道告成，總要舉行封禪之禮，以告成功於天。如帝嚳及先帝各朝都是如此的。朕忝承大寶四十餘年，仰賴先帝的遺烈，及爾等大小臣工的輔佐，居然四海乂安，亦可以算為成功了。朕想舉行一次封禪之禮，諸臣以為如何？」群臣聽了，自然無不贊成。於是由秩宗伯夷籌備一切，擇定了日期，率領群臣，逕到泰山。所封的是泰山，所禪的亦是云云。禮畢之後，帝舜向群臣道：「朕有私事，尚想歸去省墓一次，不免勾留多日，汝等各有職務，可先歸去吧。」群臣聞言，紛紛先歸。
帝舜帶了幾個從人到諸馮山一帶省餅了墓，然後向各處遊覽。偶然到得一個地方，名叫鳴條。愛其山水清幽，便叫人造了幾間房屋，就此住下，不歸蒲阪了。原來帝舜這個辦法，就是帝堯作游宮於成陽的辦法，避開都城，好讓伯禹獨行其志，省得他有事總來稟白，可見帝堯、帝舜的心腸正是一樣的。哪知鳴條地方離蒲阪近，不比成陽離平陽遠，所以帝舜雖則避居鳴條，但是伯禹遇事仍是要來請示，帝舜覺得有點失計了。
一日，伯禹又來覲見，說道：「據南方諸侯奏報，有一個怪物出現於崇山，獸身人面，乘著兩龍，他們不知道是何神祇，因來詢問。」帝舜道：「汝從前號召百神，誅擒萬怪，當然能夠知道究竟是什麼神怪，汝猜猜看。」伯禹道：「獸身人面，乘兩龍的神祇甚多，不過出現於南方，當然是祝融了。」帝舜道：「汝看祝融無端而降，主何徵兆？於國於民有害嗎？」伯禹道：「依臣看來，不過偶然耳，恐沒有什麼關係。」帝舜道：「那麼恐怕亦應在汝身上呢。祝融是火神，木盛則生火，想來亦是汝之德所感召也。」
伯禹正要謙謝，忽見外面遞到一信，說是有庳國送來的。
帝舜忙接來，拆開一看，只見上面寫道：闊別觚稜，瞬經十載，河、汾瞻望，靡日不思。本擬應循例入朝，藉修君臣之誼，亦朕兄弟之情。不意去歲猝得痼疾，醫藥罔效，恐難久延。伏思弟早歲瞀謬，屢屢開罪於兄，承兄推骨肉之愛，不忍加誅，仍復分茅胙土，俾享尊榮，此德此恩，高天厚地，犬馬齒雖盡，九泉之下仍當銜感不忘也。弟年逾期頤，死亦何恨？所恨者不能歸正丘首，並與兄為最後之一面，殊為耿耿耳。敤妹聞亦困頓床褥，衰頹之身，恐難全愈。如弟噩耗到日，千乞勿使聞知，以增其悲，而促其生。並望吾兄亦善保玉體，勿為弟作無益之悲！則弟雖死之日，猶生之年，書不盡意。
帝舜看完之後，即頓足說道：「朕弟病危，朕須親往一視之！」伯禹道：「南方道遠，帝春秋高，恐不宜於跋涉。」帝舜道：「不打緊，朕自問尚可支持。」伯禹知道帝舜天性友愛，一定要去，無從攔阻，只好不言，告辭而去。這裡帝舜就進內，吩咐女英和登北氏預備行李。女英等聞之，皆大驚，苦苦勸阻。
帝舜哪裡肯聽，說道：「吾弟病危，在理應該前往看視，況且現在祝融降於崇山，南方之地，訛言朋興。三苗之國，本來是好亂而迷信神道的，會不會因此而發生變故，均未可知。朕雖已將大政盡行交給伯禹，但是於國於民有關係的，仍當盡其義務，不敢以付託有人而遂一切不管。所以朕此番出行，可以說不純屬私情，還帶一點急公之義，就是鎮撫南方。你們趕快給我預備吧。」女英等聽了沒法，只得督促宮人去預備，按下不提。
且說帝舜一個長女，是嫁給伯益的，此外還有兩個小女，一個叫宵明，一個叫燭光，都是登北氏所生，年紀都在二十左右。聽見說老父要遠行，亦齊來勸阻。帝舜歎口氣道：「你們來勸我，亦見你們的孝心。但是你們的意思不過以我年老，怕我死在外面就是了。殊不知人之生死，是有天命，要死，不必一定在路上。不該死，不必一定在家裡，你們放心吧。」二女道：「那麼母親等總同去的。」帝舜道：「不必不必。還是朕輕車簡從的前去為是，大隊人馬，又費周折了。」官明道：「那麼父親路上無人服事，怎樣呢？」帝舜道：「不妨事，朕自有從人可以伺候。」燭光道：「父親帶了兩個女兒去，如何？」帝舜忙道：「動不得，動不得。汝等豈沒有聽見高辛氏女兒的故事嗎？南方蠻苗性質不好，汝等豈可前往輕試呢？」二女聽了，不敢復盲。但念父親垂老遠征，骨肉乖離，實屬可傷：姊妹兩個只得暗暗共去垂淚。
過了一日，行裝辦好，正要起身，忽見伯禹帶了百官前來勸止，說道：「現在有苗氣勢正高，心懷叵測，帝以高年，豈可往冒此險？還以慎重為是。」帝舜道：「朕以至誠待人，想有苗亦不至為難於我。倘有變故，朕自有應付方法，汝等放心吧。不過汝等前來，亦甚好，有一項物件，是前代所遺下來的，此刻不知在平陽，還是在蒲阪？汝等能替朕尋到送來最妙。」
群臣忙問何物，帝舜道：「就是帝嚳時代，丹丘國所貢的瑪瑞甕甘露。從前先帝時，由毫邑遷到平陽，曾經班賜群臣共嘗過的，汝等可將此物尋來，朕將攜至南方，為此露是仙品，可以卻死長生，或者能救朕弟之命也。」眾臣聽了唯唯。伯益忙飭人兩處去找。
這裡帝舜與家人及群臣作別，帶了許多從人，就逾過中條山，逕向南行。走到嵩山相近，那瑪瑙甕甘露已經送到。帝舜揭開一看，仍舊是滿滿的，不覺心中大慰，就載了瑪瑙甕徑向南行。直到雲夢大澤，果有人報告有苗國君。有苗國君大驚，不知帝舜此來何意，忙召集群臣會議。那時成駒已亡，繼任的人非常平和，亦頗有遠慮，當下就說道：「放他過去吧，不必刁難他。」有苗國君道：「虞舜久已不巡守了，前幾次巡守都是禹代行的，此次忽然親來，難保不有陰謀。」那繼任的人道：「有庳國君是他的胞弟，前數月聞得正在患病，虞舜此來，必是去望病的。而且聽說所帶的人不多，又無兵隊護送，必無他意，放過去吧。」
有苗國君正要答應，旁邊一個臣子讒言道：「依我看，不放他過去，等他來了之後擒住他，將他弄死，或者將他拘起來，叫人和伯禹去說平分天下。他們要保全虞舜的性命，一定答應，豈不是好嗎？」那繼任的人道：「我看不好。虞舜向來號稱以德服人，四方諸侯和他要好的多，不比伯禹，崇尚武力，諸侯和他要好的少。況且他又是天下的共主，年紀又大了，現在輕車簡從的來到此地，並無不利於我們的形跡，我們無端的拘他起來，或將他弄死。四方諸侯必定不直我們之所為，我們的形勢就孤立了。況且伯禹久有即位之心，礙著虞舜不死，他這個天子的名義還不能實受。我們倘將虞舜拘起來，或弄死他，那麼他正中下懷，可以早即尊位，而且正可以趁此借報仇之名奉詞伐罪，與我們為難，以為他統一集權之計，豈不是我們倒反不利嗎？我的意思，虞舜此刻已經一百多歲了，能有幾日好？
我們對於他，這個虛人情落得做的。所以我說不但應該放他過去，而且此刻先要去迎接，一切禮節，極其恭順，給四方諸侯看看，知道我們對於中央政府並無不臣之心。那麼將來伯禹如果再用非法的政策來箝制我們，我們和他反抗，大家一定原諒，和我們表同情了。」
有苗國君聽了這番話，極口稱是。於是即刻帶了許多侍從，備了許多禮物，親自到雲夢大澤南岸迎接朝見。這時各地諸侯一路扈從帝舜而來的已不少，聲勢甚盛，有苗國君才佩服那謀臣的識見真是不錯。朝見之後，就隨同各路諸侯直送帝舜到南嶽。這時南方諸侯聽說帝舜南巡，來朝見的尤多，帝舜遂和眾諸侯說道：「朕此次南來是私人行動，並非正式巡守。承汝等遠來相訪，感激之至，心實不安，但汝等既可前來，朕與汝等藉此一敘，亦是難得之事。朕有一種異物異味，系先朝所遺，幾百年了。此刻朕從北方帶來，少頃到了衡山之上，與諸位共嘗吧。」眾諸侯聽了，都不知道是什麼東西，只得唯唯答應。
帝舜徑上衡山，先叫人擇一塊平地，築起一個壇來，將那瑪瑙甕安放在上面。卻是奇怪，那壇上自從寶甕安放之後，便不時有雲氣氤氳而生，如煙如絮，朝暮不絕。眾諸侯見了，都覺得有點奇異。過了一日，帝舜大會諸侯，將這瑪瑙甕的歷史告訴了他們，並且說時淳則露滿、時澆則露竭的奇妙。諸侯等聽了，似信不信，帝舜就飭人將寶甕蓋揭去，眾諸侯上前一望，只覺一股清香直透腦際，非蘭非麝，甜美無倫。甕中盛著滿滿寶露，其清如水，可以見底。帝舜又飭人拿了盂勺來，一勺一孟的分給各路諸侯。大家飲了，其甘如醴，覺得遍體芬芳，個個精神陡長。足足舀了數十勺，但是細看甕中，依然滿滿如前，並無減少，眾諸侯才知道它真是神物，那時淳則滿、時澆則竭的話，當然必定可信的。
這麼一來，不但眾諸侯格外傾心吐膽的誠服，就是心懷叵測的有苗國，亦打消他的異志了。有人說，這是帝舜的神道設教，一種桑服苗民的策略，不知究竟是不是。後來帝舜又與眾諸侯就在壇下一座賓館中共同宴飲。這日正值望日，一輪明月高掛天空，照得萬里河山如銀似水，都覺快樂非凡，盡歡而散。
次日，諸侯紛紛告辭歸去，帝舜亦載了瑪瑙再向南行。一日走到零陵，離有庳不遠，忽有人來報，說有庳國君已去世了。
帝舜手足情深，當然傷悼之至，但亦無法可想。本來載了寶露前來，原想仗它的力醫治象病的，現在人既死了，那麼這寶露亦無所用之。於是就將它安置在零陵之地，自己卻與從人急急趲行。後來零陵地方的人給舜造了一個廟，將這瑪瑙甕安放在廟前。不知何年何月，廟塌了，瑪瑙甕亦埋人地。到得秦始皇南巡到零陵時，偶然掘地，得到這個甕，可容八斗，亦不知道它是何人所造的。直到漢朝的東方朔，它是博古通今之人，知道這個甕的歷史，方才給它說明，又給它做了一個《寶甕銘》，因此流傳到後世。這是後話，不提。
且說帝舜到了有庳之後，在象靈前慟哭祭奠一番，自不消說。一面仍叫象的長子承襲君位，並訓勉了他幾句。像的事情至此總算結束。想想像的為人，屢謀殺舜，又想篡奪二嫂，平日又非常傲慢，可謂極無良心之人了。但自經帝舜感化之後，頗能改行為善。他在有庳地方，雖然沒有一點實權，一切治民的方法，統由帝舜所派遣的人做主。但是他自己頗知道，自己毫無政治知識，並不去顧問，又不去掣那個代治人的肘。又不是今日要這項，明日要那項，做那驕奢婬佚流連荒亡之事。所以幾十年之中，有庳的地方治理得很好。那些百姓不知道像是沒有實權的，都以為是他用人得當之所致，因此無不歌頌他。
現在死了之後，就給立起一個祠來，春秋祭祀。照這樣看來，像這個人還不算是下愚不移，還算是個中材之人。然而舜竟能夠感化他，這種力量亦可謂偉大了。現在靈博之山？還有他的祠宇，大家尊他為鼻天子祠。雖則中間給唐朝的柳宗元所毀，但是不久依舊復興。直到明朝，王陽明先生且給他做了一篇祠記。一個不孝不弟的人，有如此一種結果，亦足以自豪了。閒話不提。
且說帝舜自從象死之後，鬱鬱不樂，從人恐怕他發病，都勸出外游散。帝舜依他們，就向東南而行。一日，行到蒼梧之野，路上遇見一個人，仙風道骨，氣概不凡。帝舜詫異，就上前與他施禮，問他姓名。那人知道帝舜是天子，亦非常起敬，慌忙答道：「小人姓何，名侯。今日得遇天子，真是萬幸。」
帝舜便問他：「作何生業？」何侯道：「慚愧慚愧。小人無所事事，妄想成仙，除耕樵之外，專務修練，以求飛昇而已。」
帝舜聽了，搖搖頭道：「這個恐是空話。朕當初亦曾研究此事，吐納導引，行之頗久，神明雖是不衰，然而飛昇談何容易！」
何侯道：「不然。成仙之人有兩種，一種是根器淺薄之人，全恃自己苦修而得，如小人就是這一類。一種是根底深厚的人，不必怎樣苦修，時刻一到，自然有上界真仙前來迎接，如聖天子就是這一類。小人飛昇之期已不遠，聖天子飛昇之期亦到了呢。」帝舜聽了這話，哪裡肯信，說道：「朕向來最惡的是諂媚談詞。南方無人可談，今日和汝相遇，汝萬不可再以這種話來觸耳。」何侯笑道：「這個不是小人的話，是赤松子的話。
赤松子現為昆林仙伯，治理南嶽衡山，前日曾向小人說，聖天子超凡人聖之期到了。明日過此，汝可善為引導。小人所以前來迎接。」
帝舜聽了，益覺不信，說道：「赤松子遊戲人間，在先帝時確係有的，但既然要引朕超凡出世，何不親來，而叫汝來？
假使汝是個凡人，不過和朕一樣，何以能引導朕？假使汝是仙人，必有仙術，必須試演一二與朕觀看，朕方能信汝。」侯笑道：「這亦容易。寒舍不遠，可否屈駕暫往一坐？小人自有以副聖天子之望。」帝舜聽他如此說，要試驗他的真假，便欣然帶了從人跟著他走。
起初路旁儘是梧桐，後來迤邐入一山麓，兩旁儘是翠竹蒼松仰望山勢，覺比衡山還要來得高。有九個峰頭，隱隱約約掩映於煙靄之中。帝舜到得此間，心曠神怡，不但憂鬱頓釋，而且塵慮盡消。又走了一程，已近山腰，何侯止住步道：「寒舍到了，請裡面小坐。」帝舜一看，只見門臨溪水，後接危峰，茅屋數間，精潔之至。進內坐下，那些從者無可容身，都在門外憩息。何侯家中別無他人，只一小童烹泉供客。何侯至此，先向帝舜耳邊切切私語了一陣，不知說什麼話。從人等從門外望之，但見帝舜連連點首而已。
後來二人對談，聲細語微，足足有一個時辰。忽然帝舜站起來向那些從人道：「汝等行帳都帶來嗎？」從人答道：「都帶來。」帝舜道：「今日時已不早，朕就寄住在此，汝等亦在此住下吧。」從人答應，自去支帳炊飯。這裡帝舜與何侯一直談至夜深，方才就寢。次日，二人依舊繼談。從人等亦不知道他們談的是什麼，但聽何侯說一句道：「明日大吉，晚間可以去了。」帝舜連連點首。
又過了一日，帝舜拿了幾塊竹簡，提起刀筆，各各在上面寫了幾句話，就放在案上。又吩咐從人預備盤水？沐浴餅了，換了一套新衣。看看近晚，帝舜叫過從人來吩咐道「朕今晚就要上升於天了，汝等待朕上升之後，可急急歸到帝都去通報。
朕另有遺書幾件，可以拿去。所有話語都寫明在上面，此外別無它語。」從人聽了帝舜這番話，正似青天一個霹靂，亦不知道他說的是神經病話，還是真話，但亦不好究潔，只好唯唯答應。
又過了片時，已到黃昏，天空中忽起音樂之聲，頓時異香撲鼻。這些從人抬頭仰望，漸見西北角上彩雲繚繞，雲中似有無數仙人，各執樂器而來。中間幾個像是上仙氣象，又與群仙不同。後面又有瑤車、玉軿、霓旌、羽蓋，四面簇擁著，冉冉徑向何侯之家而來。這時帝舜與何侯方走出茅屋，西北向拱手相迎。
那時眾仙已到地上，只見當中一個上仙向帝舜拱手道：「某等奉上帝鈞旨，以汝在人間功行已滿。著即脫離塵世，還歸上界，就此去吧。」帝舜聽了，稽首受命。那瑤車玉軿已到面前，帝舜隨即上車。只見何侯拱手向帝舜說道：「請先行。請先行，再見，再見。」那時瑤車、玉軿已漸漸上升，由群仙簇擁著飛馳而去。
這時帝舜從者目睹帝舜上升，初時驚疑駭怪，如癡如夢，大家不能作一語。繼而帝舜去遠，望不見了，大家回想，不禁都悲慕痛哭起來。這時何侯站在旁邊，勸他們道：「聖天子龍馭上賓，做了上界真仙，是極難得極可喜之事，汝等何必悲哀呢！」從人道：「我等隨天子數十年，天子待我們的恩惠自不消說。如今扈從南巡，忽然仙去，以後無從見面，怎得不悲傷呢！況且我們有保護天子之職，如今天子杳然不見，我們何以回去覆命呢？雖說確是升天，但是這種虛無縹緲之事，除出從前黃帝之外，古今少見，哪個肯相信呢？」
何侯道：「不要緊，天子慮到這層，所以于飛升之前，留下幾個書札，叫你們拿回去作為憑信，諒來天子的筆跡大家總能認識的。還有一層，某亦慮到有這個疑問，所以暫時不去。
如果朝中不信，某亦可以做個證人。汝等放心，趕快歸去通報吧！」眾人聽了有理，就互推了幾個人，拿了帝舜的遺囑，星馳入都，前去報告。其餘的人都在此伴住何侯，以等音信。