且說伯禹自從帝妃、帝女往南訪帝舜確耗之後，與群臣商議道：「先帝雖是升仙，然從此不可復見，與尋常身死無異，理應發喪成服。」大家都以為然。於是就擇日治喪，為帝舜持服。又為帝舜在鳴條地方造了一個假墳，以留紀念。在這三年之中，雖則伯禹仍舊是照常攝政，但是追念帝舜，亦時時哭泣，形體為之枯槁，兩目為之黧黑。
到得三年喪畢，和伯夷、伯益等商議道：「先帝雖有遺命，傳位於我，但我受先帝大恩，如何敢奪義均之位呢？現在我且傚法先帝故事，退避起來，且看諸侯和百姓的動作如何，再定去就吧。」伯夷聽了，非常贊成。伯禹就將政治交給皋陶、伯夷諸人，自己即出亡而去。那時帝舜的次妃女英已離去鳴條，就養於商均了。
三年喪畢，聽說伯禹出亡，就和商均說道：「伯禹失蹤，就是學先帝讓你母舅，的方法呢。他既然讓你，你亦應該學你母舅避他一避。」商均笑道：「這個假戲文兒不願做。做了之後，一定將來要倒眉的，何苦來？不要說先帝之志本來是禪位給他的，兒不可和他爭；論到才德，他高到萬倍，兒亦不能和他爭；就使抹去才德，單講勢力，他攝政十七年之久，勢力廣佈，今朝造城郭，明日責貢賦，處處有霸佔天下的野心，諸侯和百姓哪一個不怕他？就使他現在避開了，他手下的人多著呢，諸侯就使要歸附一我，亦不敢歸附我！百姓就使念先帝之餘德，要推戴我，亦決不敢推戴我！我到那時避了出去，有什麼面目走回來呢？豈不是徒然給人家見笑。所以兒的意思，只當不得知，聽他去吧！」
女英道：「這個不然。你和他竟爭，當然是競爭他不過。
但是你不避他一避，他沒有一個比較，就顯不出他天與人歸的情勢。他的心理，恐怕終究不舒服，何苦來留這麼一個痕跡呢？
況且以禮而論，他讓你，你亦該讓他，方才不錯。且因此可以見你能夠克承先帝之志，不能因為說不到讓字，就不讓的。」
商均聽了，頗以為然，於是亦退處於陽山之南，陰河之北，以示避讓。按下不提。
且說伯禹避到什麼地方去呢？原來他出門的時候，不是一個人走的，帶了他的兒子啟同走。這時，啟亦有七十多歲了。
他從小的時候，伯禹雖則治水服官，勤勞在外，沒有親自教誨他，但是塗山後女嬌卻深明大義，善於教子，真是千古第一個著名的賢母。因此將啟教育得來人材出眾，而且仁孝明慈。
伯禹眼看丹朱、商均都是不肖，獨有自己的兒子能夠如此，頗慰心懷。啟長成之後，塗山後常告訴他生母誕育他的故跡，啟聽了悲不自勝，就常到轘轅山下去省視展拜那生母所化的石頭，因此於那一帶的人情風土非常之熟悉。他雖是個貴族公子，但是出門之後，總是布衣徒步，與平民一樣，絕對看不出他是閥閱中人，亦可謂是惡衣食的夏禹之肖子了。
有一年，展拜母石之後，隨便閒遊，到那箕山、穎水憑弔巢父、許由的高蹤。忽見路旁來了一個人，眉目疏朗，氣宇英俊，亦是來遊歷的。那人見了啟，亦彷彿欽慕的樣子，著實將啟盯了兩眼。啟便上前施禮，請教那人姓名。那人還禮，答道：「姓杜，名業。」說完，亦還問啟的姓名。啟但告訴他姓名，並不細說身家。於是兩人互相起敬，就在許由塚前一塊石上坐下閒談起來。起初不過泛話，後來漸漸說到巢、許二人，啟極口稱讚他們的高尚，可以為千古模範。杜業聽了，大不以為然，說道：「依某的意思，這種人表面看看，似乎可以佩服，實在是萬不可以為訓的。一個人生在世上，應該為天下群眾出力，方才不虛度一生。如其沒有才學，倒也罷了。巢、許二公能使知人則暫的帝堯，讓他以位，那麼有才有學，可想而知，為什麼不肯出來擔任政事呢？有了才學，而不遇到清明之世，或者沒有薦舉他的人，他不肯鑽營奔競，自媒自薦，因而老死空山，倒也罷了。帝堯是千古聖主，親自識拔他們，不可謂不得其時，不可謂不得其主，何以如此之絕人逃世，甚而連聽了幾句話都要洗耳？假使人人都是如此，以為道德之高，試問天下之大，哪個來治理？雖有聖主，哪個來輔佐？豈不是糟了嗎！所以我說，他們是不可為訓的。」
啟聽了這番議論，頗覺有理。便故意駁他道：「那麼照老兄的意思說起來，帝堯讓他們天下，莫非他們竟應該直受不辭嗎？」杜業道：「不是如此說。帝堯以天下相讓，是謙恭的意思。是竭力推崇他們的意思，假使說叫他們做官，是自己以天子自居，而叫他們做臣僕，未免看得他們人格太低了。天下可以相讓，就是自己情願聽他們的指揮號令，所謂舉國而聽命的意思，並非真個要將天下讓他們呀。只要看帝堯後來排位於現在的天子，先使九男事之以觀其外，又使二女嫁之以觀其內，又使之『慎徽五典，納於百揆，賓於四門』，經過多少時間、用了多少方法考試他，確定之後，方才使之攝政而傳以位。其難其慎如此，正見得帝堯是聖天子，以天下為公，必定要為天下得到一個妥愜允當之人，始能放心，豈有偶然相遇，而立刻就拿了天下相讓的道理？巢、許二公果然有點見識，應該聽得出帝堯的口氣，知道帝堯的心思，君位萬不敢當，臣下何妨一做呢？」
啟聽他這話更為有理，便再問道：「那麼以老兄的才學，如果遇到明主，有人薦舉，當然肯出來為國家效力，為民生造福的了？」杜業聽到這話，不禁引起他的雄心，頓時眉飛色舞，慷慨激昂的說道：「實不相瞞、某有經世之志久矣。平日集了二三知友，研究治國平天下之道，自以為尚有把握，可以一試。
果然有明主起來，能用我們，我們一定可以致天下於治平，只是哪個能夠薦舉我們呢？」
啟聽了，又忙問道：「貴知友共有幾人？現在何處？某可以一見嗎？」杜業道：「某知友有三人：一個姓既，名將，擅長於武事。一個姓輕，名玉，擅長於理財。一個姓季，名寧，擅長於吏治。可惜此刻都散在各處，無從介紹，遲日有機會，再相見吧。」啟道：「老兄幾個知友或長於文治，或長於武功，或長於財政，都有專門之學，那麼老兄想必是集大成了。」杜業忙道：「這個哪裡敢當？某所研究的，是教育一端。某等四人曾經商量過，將來如能遇到聖主，一人得位，必須互相援引，共同輔佐。計算起來，國家大政不過文治、武備、教育、財政、禮樂、賓客、刑法諸大端而已。某等四人各研究一項，庶幾將來同朝共事，可以各盡其所長。可惜還有幾項，沒有遇到專門人才，所以某等約定出外，到處訪求。老兄如果有得遇到，還望介紹。」
啟聽了，非常佩服，便說道：「那麼小弟歸去，先請家君將諸位薦舉如何？」杜業問道：「尊大人何人？現居中朝何職？」啟便告訴了他。那杜業格外起敬，說道：「原來老兄就是夏伯的公子，小弟著實失敬了。某等志切用世，如承薦舉，定當盡心竭力，使天下義安，不負盛意也。」說著，便將自己的住址說明，又談了一會，方才分別。
啟歸到蒲阪，便將經過情形告訴了伯禹。伯禹道：「既然草野中有如此賢才，當然薦舉，汝可先和他們去說明。」啟答應了，便來訪杜業，湊巧季寧、輕玉二人也同在一起，另外還有一個人，姓然，名湛，是輕玉去結識來的。此人善於詞令，長於交際，亦是一個人才。當下啟到了之後，先和眾人泛泛談了一會，頗覺得都是氣誼相投，便將他父親答應薦舉他們的話說了一遍，並且邀他們同到蒲阪去。哪知季寧說道：「我們能夠藉此出山，發展我們的抱負，固然很好。但是此刻還有點不便，請再稍遲幾年吧！」啟聽了，覺得出於意外，便問為什麼原故。大家都笑而不言，啟頗覺失望，但是亦不好再問。自此以後，啟與杜業請人常常通信，常常往來，非常之莫逆。
且說杜業、季寧這班人，都是譏嘲巢、許，抗志功名的人，為什麼啟要薦舉他們，他們倒反推避起來呢？這其間有一種理由，原來那日杜業別了啟之後，便去找到手寧、輕玉等，告訴他們有這麼一回事。他們初聽，都以為甚好，後來輕玉說道：「據我的意思，不如且慢。」大家問他為什麼原故，輕王道：「現在天子退閒，夏伯攝政。照從前的往事以及夏伯的功績看起來，這個天下當然是夏伯的，帝子義鈞一定爭他不過。但是夏伯攝政之後，統一天下的志向太大，手段太辣，恐怕到那時，四方諸侯未必一定的肯歸附他。就使歸附他，亦不過一時脅於大勢，未見得能夠持久。所以我想，我們徹底的為夏伯設法，為公子啟幫忙，還是慢點去輔佐他好。且在下面為他們努力宣傳，做一番下層工作，與他們較為有點利益。如若一徑在他手下任職，到那時反有些拘束顧忌，且限於一隅，不能到處普遍了。」
大家聽了，都以為然。這就是他們不肯立刻就受薦舉的原因。後來這些人果然到處演講伯禹的功績如何偉大，德行如何之美茂，並且亦代啟宣傳，說啟如何如何的才德。那杜業的才學口辯都是很好的。本來夏禹治水，拯濟人民，人民早已心服，再加以杜業請人這樣到處一說，那九州人民自然格外傾心，不但傾心於禹，並且連帶的傾心於啟，這種暗中運動，禹和啟都是不知道的，後來杜業等又結交了一個施黯、一個伯封叔、一個扶登氏，都是非常之才，一代興王卿相之選，差不多他們都已預備好了，專等帝舜一死，夏禹就好即真。但是這種運動都在民間，民間雖已傳遍，而朝廷之上則殊無所知。
後來帝舜南巡，採訪民間風俗，亦漸漸有點知道。但是帝舜以天下為心，禪讓伯禹，出於至誠，亦絕不介意。到了蒼梧的時候，偶然與其它侍從之人談及，後來展轉傳訛，遂說道禹有篡竊之心，舜有疑禹之心，因而作九悲之歌，九疑之山名且因此而得，這種話之不可信，前人早已說過。帝舜既有讓禹之決心，聽說禹要篡位，何必疑？更何必悲？禹在那個時候，攝政已十七年之久，天下大權盡在掌握，即真不過早晚間之事，何必再有叛舜的痕跡！所以民間有這種傳說，就是因為杜業等有這下層工作的原故。不過他們所以要做這個下層工作，並不是反對舜，是伯舜死了之後，天下人心不盡遍禹，所以有這番舉動。經在下徹底的說明，讀者諸君想來總可以明白了。閒話不提。
且說伯禹那日帶了兒子啟出門，商量避讓的地方，啟主張到轘轅去，祭那塊化石。伯禹很以為然，於是就很秘密的向轘轅而來。一日，住在一個逆旅之中，只聽見隔著牆壁，有好許多人在那裡談天。一個說道：「現在伯禹棄掉了我們百姓，不知避到什麼地方去了？我們以後推戴哪個做天子呢？」另一個說道：「先帝的世子商均，聽說亦避開去了。現在找伯禹的人甚多，如同商均這種人，他雖說避開，恐怕沒有哪個去找他呢。」又有一個說道：「先帝待我們百姓並非不好，不過那個商均聽說大無人君之德，我們哪裡敢推戴他？弄到將來，自討苦吃嗎？」又有一個說道：「現在我們總以趕快尋著伯禹為是，尋著了擁戴起來，那麼大事就定了。」又有一個說道：「我從前聽見杜先生說，伯禹如其避位，一定避到此地來的，叫我暗中留意。現在不知究竟來不來？」說到此句，聲音忽然低了，聽不清楚。伯禹忙和啟說道：「我看在此地不妙，不如走吧。」啟亦點首稱是。
到了次日黎明，父子兩個帶了從人，立刻動身，到了陽城地方住下，亦不敢去看那塊啟母石。父子兩個杜門不出。並告戒從人不許聲張，只說是做貿易之人來此暫住的。哪知從人們到外邊去聽見的消息，百姓紛紛擾擾，無非是搜尋伯禹的事情。
有的晝歌，有的夜吟，有的竟登高而呼，都說道：「伯禹果真棄掉我們，我們何所仰戴呢？」照這樣情形看來，大家竟是中了風魔一般。這幾個從人就來告訴伯禹，伯禹慨然說道：「果然百姓一定推戴我，那以我亦只好直受了。」
過了兩日，從人又來告訴伯禹道：「這幾日外邊甚為熱鬧，聽說各州的人都有得趕到這裡，不知道是什麼原故。」伯禹聽了，亦不言語。又過了兩日，伯禹父子正在午餐，忽聽得外邊一陣喊聲，震天動地，彷彿人有幾萬的樣於。那從人倉黃跑進來說道：「外邊人已擠滿了，當頭有十幾個人，手中各執著一面小旗，旗上寫著荊州代表、雍州代表、青州代表、豫州代表等等，硬說要見夏伯。小人們回復他，這裡是做貿易的商人，偶然在此暫住，並沒有什麼夏伯。哪知這班人一定不答應，發起喊來了，請夏怕定奪。」
伯禹道：「那麼請他們進來吧。」從人領命出去。須臾，即領了十八個手執小旗的人進來，其餘的人都在外面，絕不闖入，彷彿極有訓練，極有組織的樣子。此次伯禹所住的房屋本不甚大，十八個代表進來竟無坐處，只得都在階下站著。見了伯禹，行過禮之後，便有一個代表中之代表說道：「如今先帝上賓，四海無主，百姓惶惑，務懇夏伯即日遺都，早登大位，俾某等九州人民克享昇平之福，不勝盼切之至。」說罷，一齊再拜稽首。伯禹亦答辭，說道：「先帝雖上賓，先帝的元子尚在，理應該元子嗣位，請諸位去請商均吧。」代表道：「商均雖是先帝家子，但素無才德，某等百姓未能信服。就是先帝在日，亦知道他的不肖，所以遠徙他在商地，而請夏伯攝政。如其尊他做天子，不但非某等百姓之願，且亦非先帝之志。還是請夏伯早登大位，以從民望，不要再推讓了。」
怕禹還要謙讓，忽然空中呼呼風響，其黑如墨，陡然見黑風之中，一條大動物長約數十丈，蜿蜒夭矯，直升上去，拿空而立。眾人細看，原來是一條黑龍，轉瞬之間，忽然不見，風亦停止，依舊是紅日杲杲。大家都看得詫異，眾代表又向伯禹說道：「這個就可見是夏伯龍興之兆，龍者君德，黑色者是夏伯之色。夏伯治水，其色尚玄。如今上飛於天，正是天與人歸的現象，何可再推辭呢？」伯禹不得已，就答應了。
眾代表出來告訴大眾，這時一陣歡呼之聲，又是震天動地。
過了一會，伯禹出來，向大眾致謝，大家簇擁上車，一齊向蒲阪而行。後人記載上有兩句，形容當時百姓歸附伯禹的情形，叫作「驚鳥揚天，駭魚人淵」，亦可謂惟妙惟肖了。