這年正是仲夏之時，天降大雨，數十日不止。安邑附近水深數尺，平地盡成澤國，小民蕩析離居，苦不勝言。大家以為洪水之患又要復現了。夏禹忙與群臣商議急賑之法，並教百姓聚起土來，積起薪來，以為堵御之用。又教那些低窪地方的百姓都遷向丘陵之地，暫時居祝隔不多時，四方諸侯紛紛奏報，都說大雨水溢。夏禹仍舊用堵御、遷徙兩個方法叫他們補救。一面又通告天下，注意溝洫，盡力的開浚。足足鬧了大半年，方才平靖。然而百姓元氣不免暗傷。夏禹因此不免疚心，總以為是自己德薄之故，胸中鬱鬱不樂。
一日，西方諸侯柏成子高忽然上書辭職，夏禹看了大驚，謂君臣道：「柏成子高是個仙人，從帝堯時代已做諸侯，經先帝時並無退志。現在朕初即位，他忽然辭職，不知何意？」昭明道：「這個照例須加挽留的，先降旨挽留吧。」夏禹沉吟一會道：「他的詞氣很決絕，空空一道挽留的文字恐無濟於事，朕親自一行吧。」施黯道：「諸侯辭職，我王親往，未免太屈辱了。」夏禹道：「不然。柏成子高非他人之比，他的辭職，必有原故，非朕親往，不能明白。況且他是三朝老臣，論理亦應該親往為是。」說罷，就叫皋陶援國政，自己帶了真窺、橫革等，駕著馬車，車上建著大旗，逕向華山而來。
原來車上建旗，以別尊卑等級，亦是夏後氏之制度。夏禹叫車正奚仲製造的，有綏，有旗。還有大司徒契的孫子相土，那時正代閼伯而做火正。但是他亦精於製造，想出方法來，用六馬駕一乘車，走起來非常之迅速。從此以後，皇帝所乘的車子叫作六飛，就是這個典故。閒話不提。
且說夏禹駕著馬車，逕到華山，哪知柏成子高已不知去向了。再三探聽，才知道他在一處地方耕田。夏禹乃帶了真窺等步行過去，果見柏成子高身衣袚，手執鋤犁，低著頭，在野田中耕作。夏禹忙跑到他下面立著，問他道：「從前帝堯治天下，你老先生立為諸侯：帝舜治天下，你老先生不辭。現在先帝傳位於我，你老先生竟辭為諸侯，而來此為農夫，究因何故？尚乞明示！」
拍成子高道：「從前帝堯治天下，不必賞而百姓自然相勸於為善，不必罰而百姓自然相戒畏為惡，帝舜亦是如此，所以我都願做一個諸侯。現在你賞了，百姓仍舊不仁；罰了，亦依舊不仁。恐怕天子之德從此而衰，刑罰之制從此而立，後世之亂從此而始矣。夫子，你作速回去罷，不要在此地耽誤我之耕作。」說罷，裝起一副很不滿意、很不高興的面孔，低著頭，依舊去耕作，再也不回頭一顧。夏禹受了這場斥罵，大下不去，木立了一晌。料想柏成子高不會再來理睬，無磋商之餘地，亦只得同了真窺等快快而歸到了安邑。
左思右想，心中總是不快。堯舜之時，何以大家總是恭維他們，沒有斥責的？如今我新得即位，何以就有人鄙棄我，連諸侯都不要做呢？再想想看，柏成子高所說：賞了百姓仍舊不仁，罰了百姓依舊不仁，這個現象的確有之。從我攝政到現在，年數不為不多，這種過失不能推倭到先帝身上去，完全是我不德之故。況且天下大雨，釀成空前之奇災，亦是不可掩之咎徵，這事如何是好呢？越想越悶，憂從中來，不覺飲食無心，坐臥不寧起來。
這時宮中除塗山後之外，還有三妃、九嬪，共十二個。天子一娶十二女，這是夏朝的制度。三妃之中，自然以王母送來雲華夫人的侍女玉女為第一。大家因她是天上神仙，特別尊重她，就是塗山後對於她亦另眼相待，因此都將她叫作「帝女」。
那帝女是天上住邊的，於天上的一切飲食等等都非常熟悉。她到了夏禹宮中，賞識了一個宮女，名叫儀狄。因為儀狄生得敏彗，一切都教導她，便是夏禹亦非常寵愛她。這儀狄在不在九嬪之列不得而知，但是總要算夏禹貼己之人了。
這時夏禹從華山回來，憂愁連日不解，大家都仿惶無計。
帝女忽然想到一物，遂和塗山後商議道：「妾從前在敝主人云華夫人處，知道解憂最好的良藥無過於酒。飲了之後，陶陶遂遂，百慮皆忘，所以有萬事不如杯在手之說。現在我王這幾日憂愁不解，年齡大了，恐怕弄出病來。妾想請我王吃一點，解解悶，不知我後以為何如？」塗山後道：「果然可以解憂，亦不妨一試，但恐無效耳。」帝女道：「尋常之酒無效，妾有天廚旨酒，是從前教儀狄製造，醞釀稷麥，醪變五味而成，與尋常之酒大不相同。到現在已有多年了。此等酒愈陳愈好，一定能夠解憂的。」塗山後道：「既如此，姑一試之。」
到得晚間，夏禹退朝歸來，那一雙愁眉愈覺不展，不住的長吁短歎。塗山後便問：「今日外朝，又有何事，累我王如此憂愁？」夏禹歎道，「前日柏成子高責備我，我原想和皋陶商量，怎樣明刑弼教以為補救的。不料皋陶老病癒深，不能出來。
今日朕親去訪他，見他行動艱難，語言蹇滯，實在不好和他多說，連個商量的人都沒有，你看可歎不可歎呢！」說罷，又搓手頓足，連連長歎幾聲。
帝女在旁說道：「歎也無益，想來外朝賢智之臣甚多，明朝朝會，提出商議，總有一個妥善辦法，現在姑且丟開吧。再如此憂愁下去，恐怕於身體不甚相宜呢！」正說到此，晚膳已開。帝女道：「安有鬥酒，藏之久矣，其味尚佳。今日拿出來，請我王及我後飲一杯，何如？」夏禹此時，心中實在還在那裡想皋陶之病，帝女之言並未十分聽清楚，隨口應道：「也好。」於是帝女就叫儀狄去溫酒來。少頃取到，其香四溢。當下夏禹、塗山後和帝女等就團坐起來，夏禹先飲了一杯，覺得其味甘美之至，便說道：「好酒好酒！」儀狄聽了，即忙捧壺再斟一杯。夏禹又飲完了，頓然眉宇舒展，便問道：「這酒是哪裡來的？」帝女道：「這是瑤池釀法，妾教儀狄照法去製造的。
她這人真聰明，釀得來真不錯！我王既以為好，再飲一杯吧。」
於是取餅壺來，又斟了一杯。夏禹聽了，便想到從前在王母處的大會，這是生平最得意之遭，不知不覺悠然神往，連日憂愁，盡行忘卻了。又連飲幾杯，漸漸談笑風生，與一妻眾妾追述往事，精神百倍。儀狄見夏禹如此，又頻頻斟酒，足足又飲了十餘杯。夏禹的酒量，本不如堯飲千盅，舜飲百觚，況兼又是旨酒，格外禁不住，不覺醺醺有醉意。
儀狄還要斟酒，塗山後見夏禹有點失了常態，便阻止道：「夠了，不用再斟了，吃飯吧。」夏禹道：「其味甚佳，不打緊，再飲幾杯。」於是儀狄又斟了幾杯。還是塗山後竭力勸阻，方才罷飲。飯罷之後，又和塗山後等嬉笑閒談，直至更深，方才胡亂就寢。這是夏禹從來所未有之事。
一席醒來，已是紅日三竿，這時大小臣工在朝堂上已等久了，人人無不詫異。原來夏禹視朝，承帝堯、帝舜成規，總在黎明時候。此刻到了紅日三竿，還不見到，大家疑心他是暴病了。後來傷人到宮中探聽，才知道是因酒未醒，大家都覺出於意外，只得紛紛歸去。
且說夏禹醒了之後，見紅日大明，不覺大驚道：「今日睡失覺了！跋快去視朝呀！」說著，便翻身而起，那知鼻管喉間尚含有酒氣，猛然想起昨晚飲酒之事，不禁爽然，暗想道：「我受酒之害了！」適值這時，儀狄走來伺候，夏禹想起她昨晚慇勤勸酒之事，更覺驚然。又想道：「酒之為物，已足誤事，再加之以女色，其何以堪！」究竟夏禹是個大聖人，勇於改過，當機立斷，立定決心，從此之後，旨酒永不沾唇。對於儀狄，亦漸漸疏遠。倒是那儀狄為好翻成怨，未免太冤枉了。但是夏禹亦並不是怨儀狄，不過怕再受她的迷，防微杜漸而已。閒話不提。
且說夏禹起身之後，知道眾臣工已來問過，早朝已散了，不禁大悔大恨。這日在宮中亦不他出，便將昨日之失誤，及凡有可以害人之事及治民之法，隨手寫了幾條，預備傳之於孫，作為訓誡。內中有一條叫作「民可近，不可下。民惟邦本，本固邦寧。」有一條，叫作「內作包荒，外作禽荒。甘灑嗜音，峻宇雕牆。有一於此，未或不亡。」這兩條是後來夏禹的孫子太康失國了，太康之弟兄追述祖訓，作了歌曲，方才傳到後世的。其餘還有怎樣幾條，卻無從查考了。
到了次日，夏禹視朝，群臣紛紛進諫。夏禹完全認錯，並說道：「酒之為物，誤人至此。朕想起來，後世君主，必有以酒亡其國者。」說完，又將所以然的原由說明。施黯道：「柏成先生的話未免太過了。文明日開一日，那麼人民知識日進一日。同時道德方面，即日退一日，這是一定的趨勢。臣以為堯舜之世不賞而民勸，不罰而民從，不必一定是天子德盛之故。
現在之民賞而不勸，罰而不從，不必一定是天子德衰之故。文明進步，勢有必至，理有固然。要想補救之法，臣以為宜加重刑罰，最好仿照三苗國的辦法，創立肉刑。從前唐、虞兩代，主張用象刑，純是從良心上著想，希望激起他們的羞恥，而且使他們可以改過，不致終身廢棄，固然是仁愛之心。但是人的良心微乎其微，第一次，第一人，或者還有幾分羞恥之良心發現。次數多，人數一多，那麼就覺得數見不鮮，恬不為恥了。
況且犯法的人，或者殺人，或者傷人，人家受他的損傷不少。
而傷人殺人的人，僅僅乎在他衣服上做一個記號，既不痛，又不苦，何所憚而不為！而那個被殺的人，倒反是殘廢終身，或者含恨於九泉，是真所謂寬以待莠民，刻以待良民，不平之事，無過於此！臣愚以為現在民風澆薄至此，未始非唐、虞兩代刑罰過寬之所釀成。天有雨露，不能無風霜；時有春夏，不能無秋冬。寬仁之後，非繼以威猛不可，未知我王以為何如？」
夏禹未及開言，橫革道：「這個恐怕太不仁吧。從前三苗亂政，沿蚩尤之弊，作此慘酷之肉刑。我王治水到荊州之時，曾經聲其罪而討之。現在自己來作肉刑，豈不是尤而效之，罪又甚焉嗎！」施黯道：「不是如此！仁有大校小仁者，大仁之賊也。所以古聖人說：『小不忍則亂大謀。』刑罰的用意，不但是對於已經犯罪之人施之以儆戒，是要使未曾犯罪之人使之知畏懼。已經犯罪之人，譬如他傷人已經傷了，殺人已經殺了，追悔亦已無及，就是將他刑戮，或誅殺，亦何補於被傷被殺之人？然而因為已無所補，竟不辦他之罪，或辦以不痛不苦的罪，那麼不但使受害者不平，就是犯罪者一想：我傷了人，殺了人，所得的結果不過如此，下次何妨再一試呢？那旁邊觀看的人心裡一想：他傷人殺人，結果不過如此，我何妨亦來試一下呢？照這樣一來，要想保全一個犯罪的人，而使被害者不平，又使犯罪仍復樂於犯罪，不犯罪者亦想落得犯罪，豈非小仁是大仁之賊嗎？假使嚴重刑法，哪個敢來嘗試呢？先帝所謂辟以止辟，刑期無刑，如此才可以得到這種效果。豈是婦人之仁，養癱成患的方法所能做得的！至於三苗之所以用肉刑，與我們現在所以要用肉刑的意思，完全不同。三苗的意思是在立威，使人民怕他。我們要的意思是在懲凶，使人民不敢犯法，哪裡是尤而效之呢？」橫革道：「同一肉刑，他的用意如何，哪個能辨得出呢？」施黯道：「這個容易。以立威為主的，不論是非曲直，以從順違忤為標準，冤枉慘死之人必多。以懲凶為主的，專論是非曲直，以法律刑章為標準，冤枉慘死之人絕少。這就是分別了。」
夏禹聽了，歎道：「朕德不能及先帝，講到用肉刑，恐怕真是勢所必至，別無他法了。不過既用肉刑，一出一入，關係甚大，萬萬不可稍有冤枉的。皋陶老病，能否復原，殊不敢必。
假使沒有如皋陶這樣的人，還以不用肉刑為是。」季寧道：「皋陶的治獄，固然是他的聰明正直，能服民心。但是他遇到疑難之處，退遲不決，亦須要叫獬豸來試一試，方才明白，可見一半亦全在那只獬豸之功。如今獬豸已死了，以我王請召鬼神的能力，只要向鬼神再討一隻獬豸來，何事不可了？何必一定要皋陶呢？」
夏禹剛要開言，杜業立起來說道：「這倒不必如此。某有一個相識之人，性孟，名塗。他不但有折獄之才，而且還有一種異術，在那聽訟之際，兩造曲直如果難分，他只要作起法來，那不直之人或有罪之人，衣上就有血跡發現，證據立刻確鑿，無可抵賴，豈不是怕不冤枉嗎？」
夏禹聽了，大喜道：「果然如此，較獬豸還要好了。獬豸雖能觸邪，但究是獸類，且不能說話，人心或者還有些不服。
至於衣現血跡，那麼真神妙了。這人現在何處？可肯出仕嗎？」
杜業道：「此人居住離京都不遠，臣以君命召之，當肯來就職也。」夏禹道：「那麼汝去召他來，朕當重用。」杜業稽首受命。當下肉刑議案遂通過了。但是為慎重起見，又定了幾條贖刑。犯死罪者，如證據尚差，而有疑心，可以千鐉為贖。
中罪，五百鐉；下罪，二百鐉。每一鐉合六兩。過了幾日，孟塗到了，夏禹就叫他做理刑。皋陶之後，刑獄之事總算有繼人了。又過了幾日，扶登氏報告：「樂已製成，自始至終，亦是九成。」夏禹遂定名叫作「九夏」。
這時適值各方諸侯來朝，夏禹趁此舉行郊祀之禮，眾諸侯都留京助祭。祭祀之先，眾諸侯聽見說那配天的是個鯀，都很不舒服，紛紛議論。有的說：「什麼功德，可以配天？未免太私心了！」有的說：「從前帝舜的郊祭用帝嚳來配天，不用瞽叟。」有的大笑說：「夏後氏號稱尚功，以鯀配天，不知道有什麼功？」有的太息道：「我們的見識，究竟不曾料到有這一著，所以預先將諸侯辭去。現在我們怎樣呢？助祭的時候，還是拜他的老父，心裡難過；如果竟不拜，於勢似有所不可，這真是為難了！」有一個說道：「如果他老子有名望的，我們崇拜英雄，當然拜。可是論到名望，他是四凶之一，論到功績，他是湮洪水害，他是畏罪潛逃拘獲被戮的人。這種人配我拜嗎？我們的氣節在那裡呢？」
內中有一個諸侯，封嵎之山，姓厘，有的說姓漆，名叫防風。身長十丈，連眉一目，狀貌與眾不同。他的氣性是很激烈的。聽大家說到此處，便氣忿的叫道：「我告病，我先回去！」這一陣大噪，好似半空中起了一個霹靂，於是接連有幾個同樣激烈的諸侯一起響應，嚷著不參加效祀，回轉自己的封國。
此時，另有幾個性情較為平和的諸侯勸道：「我們既然到了此地，為這項一個問題，忽然散去，題目未免太校然我們留在這裡的參加郊祀，本與那種諂媚無恥之徒，甘心拜人家的祖宗，自以為榮的不一樣。但是亦不可為已甚，大家就此難堪了。我們且看他在郊祀的時候，另外有沒有不合禮之處，再作計較，諸位以為何如？」與夏禹接近的都贊成道：「是。是。」計算起來，卻是多數。
於是防風氏和那些激烈的諸侯亦只祭這日的雞鳴時候。夏禹穿了法服，戴著皮弁，乘了鉤車，建著旌旗，由群臣簇擁著，逕向郊祀之地而來。各地諸侯，都已到齊，人數眾多，擠在一處，且各有職司，不能一一細看。獨有那防風氏，因都不適宜，只得派他做個糾儀之官。他站在一邊，舉起一隻大眼，將那祭祀場中所有物都看得一覽無餘。他覺得迎屍、省牲一切典禮都與前代無大分別，只有那樂舞用六十四人，是前代所無的。還有那樂器。禮器陳設等亦有與前代有不同之處。鼓是有腳的，安樂器的簨虡是雕龍形的，雞彝是雕出一個雞形，龍勺是雕出一個龍形。盛牲之俎在虞舜時代只有四足。此之以嶡木，又施之以文彩，其名曰嶡俎。各種器具都有雕勒粉澤流髹其上，又縵帛為茵，蔣席有緣，觴酌有彩，籩豆有踐，尊俎有飾，五光十色，華美非常。防風氏亦覺得很不滿意。
到得祭的時候，夏禹稽首伏地，深深祝禱。杜業在旁高聲朗誦祝文。各方諸侯細細聽去，大略前半是為國祈福，為民祈年的意思。後半說的乃是「自己的天下受之於舜，將來亦必定傳之賢人，決不私之一家一姓，以副列聖授受之意。茲查群臣中惟皋陶老成聖智，夙著功德，今謹薦於皇天，祈皇天允許，降以休征，不勝盼禱之至」等語。
祭畢之後，諸侯紛紛散開，又復聚攏來。大家對於夏禹深深不滿。防風氏道：「夏禹向來是以儉著名的，而且以儉號令天下的，現在所用器具如此奢靡，簡直是言行相違，何以服人？」有一個諸侯說道：「最好笑的，是他薦皋陶於天，皋陶老病垂危，朝不保暮，哪個不知道？他倒要久後禪位於他，豈不是虛人情嗎？」有一個諸侯說道：「我聽見說夏禹的兒子啟糾合了無數心腹之臣，正在四出運動，傳播聲譽，要想承襲這個王位。夏禹果然死了，哪裡肯傳賢呢？」旁邊有一個扈國的諸侯，是夏禹的本家，聽了不以為然，代夏禹辯道：「決無此事。夏禹是至公無私，一定傳賢，決不肯上負二帝的。至於啟的陰謀運動或者有之，但是我相信夏禹決不知道他們所做的事情，如果知道，決不許他們做的。」
有一個諸侯笑道：「貴國系夏禹同宗，果然君位世襲，於貴國君亦有光寵，恐怕到那時，貴國君亦甚贊成呢。」有扈國君大怒道：「豈有此理！丙然到那時不傳賢，我決不與之干休！」說罷，忿忿。眾諸侯見他認真了，齊來解勸。防風氏道：「將來的傳賢不傳賢，是另外一個問題。即以現在之事而論，總覺使人不服。」這句話說完，只聽見「不服，不服」各處響應，不下二三十聲。
後來眾諸侯商議道：「既然不服，在此何事？回去吧。」
那不服的諸侯就都紛紛歸去，總計共有三十三國。其餘信服夏禹的各諸侯仍舊依禮，告辭而去。