卻說多爾袞見清太宗催問得緊，倒替吉特後甚是著急，回看吉特後時，只見吉特後笑著，沒事人似的，徐徐道：「也不曾見過你這的人，一句沒要緊的話，著急得這樣兒。你們自己弟兄，自小一塊兒長大的，難道還不曉得，還要問我？」太宗道：「奇了，我稱他見識好，你說你愛他並不在這上頭，現在問你，你又說自小一塊兒長大，總會曉得。我曉得了，還問你做什麼？」吉特後笑道：「多爾袞這人，我愛他就是『忠心』兩個字，講到聰明，還是第二著呢。要是聰明了不忠心，不如不聰明好得多麼，怎麼爺倒又不曉得起來？」太宗聽罷大喜，隨問多爾袞道：「老弟，你的見識雖好，只是俗語雙拳不敵四手。咱們現在正辦朝鮮的事，中原一面，只好跟他客氣一點子；不然，兩面都要照顧，很是費事呢。」多爾袞道：「今兒接到捷報，咱們先鋒隊已到漢城，朝鮮事情，看來就在這幾天，可以辦結。」太宗道：「那也瞧罷了，軍務事情是說不定的。你出去傳諭範文程，叫他寫一封含混話的回信，明兒早朝呈我瞧過再發。」多爾袞應了幾個「是，」就起身告辭而去。次日，清太宗召見袁撫來使李喇嘛，說了幾句模稜的話，就把復書給他帶回。一面傳旨征韓大元帥，叫他併力攻打，限日破城。不多幾天，接到捷報，朝鮮王捧表求和，太宗大喜，就叫征韓元帥便宜行事。於是大明朝三百年藩邦，頃刻間變成滿洲國屬國了。大軍凱旋，文武各官無不上表稱賀。太宗喜歡之極，朝罷回宮，御容上還帶有喜色。走進宮門，靜悄悄不見一人，心下詫異，揚著聲道：「人都到哪兒去了？」話聲未絕，寢宮門簾一動，慌慌張張鑽出一個人來，與太宗撞個滿懷。仔細瞧時，不是別人，就是吉特後寵信的頭等侍衛王皋。太宗怒喝一聲：「站住！」王皋見太宗發怒，慌得愈發沒做道理處，瑟瑟瑟身子抖作一團，卻把身上佩刀，抖出了鞘，鏘然一聲落於地上。恰恰內監宮娥等都各走集，太宗喝令把王皋拿下，交令忠親王嚴刑盤問。眾內監不敢怠慢，把王皋鷂鷹抓小雞似的抓著去了。早有宮娥報知吉特後。吉特後聞報，海棠春色，頓時變成梨花淡白。要替他懇情，又見太宗盛怒之下，不敢造次開口。隔不到五天，曉得王皋判定了斬罪，即日行刑，只得臨風灑涕，暗自傷心。
到行刑這一日，吉特後推說有病，睡在床上，整整地哭了一天。含芳等雖知其故，限於體制，不便十分相勸，只好憑她玉容寂寞，春恨纏綿，窗前鸚鵡無聲，枕上鴛鴦小夢而已，柳暗未央，花明大液。忽報：「老爺駕到！」宮簾動處，清太宗早走了進來。吉特後支著病體，勉強起身相迎。太宗道：「仔細頭暈，別起來了。」於是緊行幾步，就床沿坐下，執著吉特後玉手道：「好好的怎麼又病了？」吉特後道：「昨兒晚上，貪賞風月，大約受了點子涼罷。」太宗道：「方纔召太醫進宮，怎麼又不願瞧呢？」吉特後道：「我素來怕吃藥，這又不是大病，略養養就好了。」太宗道：「告訴你知道，今兒有樁奇事，真是咱們開國以來從未遇過的。」吉特後忙問何事。太宗道：「王皋這南蠻，臨斬時，破口大罵，說出好些不乾不淨的話。
我因聽著難過，叫他們快斬。哪裡知道斬掉之後，屍身竟不撲倒，直站在那裡，很是怕人，弄得我沒法想。後來聽著多爾袞話，叫福臨跪在屍身前，稱了他幾聲老子，並應許他每逢大祭，先祭王皋，後祭皇陵，再於長白山上立碑紀念，才倒下的。你道這事奇怪不奇怪？」吉特後聽說王皋被斬，宛如萬箭穿心，那眼淚不覺流下來了。太宗見她如此，深悔自己做事莽撞，不免打疊起溫柔功夫，千姊姊萬姊姊地央告。吉特後見事已如此，只得罷了，只要求設祭立碑的事，不能翻悔而已。王皋既死，清太宗絕了內顧之憂，於是檢閱土卒，操練騎射，但等機會一到，立即入寇中原。
這日，太宗在機密房，正與內閣學士範文程、和碩睿忠親王多爾袞、和碩豫通親王多鐸等幾個文武功戚，商議軍國大事。
忽一個太監報道：「有三個明將，前來投誠，說是有緊要事情。」太宗眉峰一皺道：「帶來多少人馬？」太監回道：「據迎賓司員說是三個光身子，並未帶領人馬。」太宗道：「可有姓名？」太監回道：「現有名單呈上！」太宗接來一瞧，見開著孔有德、耿仲明、尚可喜三個名字，隨問範文程道：「這三個人，你可認識？」範文程瞧過名帖，站起身回道：「微臣不曾認識過。」太宗點頭無語。多鐸道：「你是中原人，他們也是中原人，大家都是中原人，怎麼倒又不認識呢？」文程道：「王爺有所不知，孔、耿、尚三人，都是顯官，我是草莽一書生，名分上很是夠不上，所以不能認識。」多爾袞道：「這三個既是明朝顯官，怎會投奔咱們這裡來，別是奸細麼！」太宗道：「我看總別有緣故，喊進來一問就明白了。」太監領旨，霎時引進三人。跪拜畢，孔有德奏道：「我們三人，都是皮島毛帥帳下的部將，因袁崇煥那廝妒賢忌能，用計害死我們毛帥，所以投奔貴國來。懇請大皇帝發兵替毛帥報仇，我們甘願充當嚮導。」
原來登萊大海中群島如星，內有一島名叫東江，廣衍數千里，形勢非常便利。熹宗天啟元年，太祖大舉入侵，掠取瀋陽、遼陽。遼東之三河等五十寨，及河東大小七十餘城，無不望風歸附。彼時沿海居民四散逃難，力量雄厚的，都坐著海船，逃向山東去了，剩下幾個資斧不繼的，只好投奔各島暫時棲止。有一個仁和人，姓毛，名叫文龍，官居都司之職，此人卻是個豪傑，奉命援遼，領著兵也到群島。因見東江地勢形勝，有險可恃，就在這地方，建起軍府來，招集逃民，分佈哨探，生聚教訓，著實的有作有為。朝廷聞之大喜，下一道聖旨，馬上升他為參將，並加副將職銜。文龍受恩感激，揀選島中精銳，揚帆破浪，把滿洲國的鎮江城奪取了。捷報到京，加封左都督。
文龍愈自奮勉，築造海船，操練兵士，以固疆國；廣招商賈，販易有無，以興市面；設卡徵稅，授地興屯，以裕餉源。不多幾年，東江一荒島，竟然變成重鎮了。朝廷知他能幹，遂封文龍為平遼總兵官，掛將軍印，賜尚方劍。文龍此時，兵強民附，勢大官尊，心中自是得意。
崇禎元年，朝廷放了袁崇煥為薊遼督師，東江各將就紛紛聚議道：「袁督師為人，很是利害，此番出京，聽說賜有尚方寶劍，總兵以下官員，都可先斬後奏，咱們大家倒要小心一點子。」只見一人大笑道：「小心點子什麼，咱們又不吃他的餉，好便給個臉子，他要是不識竅，要在我們這裡扮鬼臉，呵呵，我可就要對他不起了。」隨有兩人附和道：「很對很劃，我們這裡除了帥父將令，就皇帝聖旨也不相干，何況袁督師！」眾視之，起先發話的，是孔有德，後來附和的，是耿仲明，尚可喜。這三個都是毛文龍養子，性情桀驁，脅力絕人，島中將弁沒一個不懼怕他的。當下見孔有德這麼說了，只好附他一陣，不庸細表。
魁不多天，接到鄰境滾牌，曉得督師老爺已經起馬，約初月初旬，就要按臨本島。毛文龍傳下將令，叫本島海陸各將弁，趕忙預備，海船破壞的修理，旗幟缺乏的添置；各營中刀矛弓箭以及甲冑等，都要整理一新。這令一下，全島海陸人員，頓時忙亂起來。竹木匠、鐵匠、成衣匠整百累千，日夜趕活。毛帥每日趕天亮就起身，又要校閱騎射；又要操練海軍；又要指示機宜；又要督催工匠。一面派人替督師收拾行轅，衾枕床帳，古董文玩，一應陳設的東西；又要自己去指點。因此忙得毛文龍茶飯無心，坐臥不寧，費盡精神。到月底總算都已齊備，又請了幕府中清客，到各處查檢斟酌，凡有些微不妥之處，立即更改。於是毛文龍方略心安意暢。又在山頂置下一具西洋望遠鏡，叫孔有德、耿仲明等幾個義兒，輪流執掌盼望，瞧見督驢座船，立刻飛報不誤。
六月初三黑早，文龍盥洗才畢，山頂上飛報下來，離島二十里，有幾十艘海船，沖波突浪，向著本島進發，怕就是督師座船。文龍得報，隨令海陸軍弁列陣相迎。霎時吹起畫角，馬隊、步隊、長槍隊、短刀隊、強弩隊、籐牌隊，各隊兵士依著次序，從行轅起，直排到海邊。海裡三五百號哨船，三四十號樓船，按著步位，列成一字，旗幟鮮明，戈矛銳利，映著晴空旭日，耀眼爭光，幾使人頭暈目眩。文龍頭戴赤金鑿花盔，身穿鎖子黃金甲，襯著紅羅彩繡戰袍，腳登戰靴，身跨白馬，腰懸寶劍，背負雕弓，率領本島馬步各將直到海濱。向海裡將望去，水天一色碧沉沉，無際無邊。忽見雲水盡頭，隱隱現出幾支桅桿來，知道果是督師駕到。大家屏息靜氣的等候，漸漸望見船身，愈行愈近，只見十三四隻高大樓船，銜尾而來，勢若長鯨。桅桿上繡旗高扯，隨風舒捲，那旗中都繡著個大「袁」
字。沖波突浪，其行如箭，激得海中如萬道金蛇一般，湧著旭日，不住的波光浮動。大炮三聲，督師座船，早下錨停住。這裡海陸軍眾，齊著聲喊道：「東江海陸將士，迎接督師老爺。」這個聲浪，順著風，海面上蕩將去，簡直是山搖海倒。文龍跳下馬，率著幾員體面將官，乘坐哨船，逕投督師座船來參謁。
遞上手本，差官傳話出來，叫東江馬步各將，都各回營，只請毛帥進見。文龍跟隨差官過船，才踏上船頭，早見袁督師輕裝便服，迎出船頭來也。文龍打恭相見，督師挽住手笑道：「咱們艙裡坐罷。」同行進艙，文龍又欲行禮，督師止住道：「穿著甲，跪拜很不便當，免了罷。」當下就讓文龍上坐。文龍不肯，督師道：「海外重寄，全仗貴鎮。現在朝廷把東事交付了本部院，少不得常要請教請教。貴鎮再要拘守禮節，反弄得大家不便。」文龍究竟是武夫，只道督師果是推心置腹，也就不再推讓，向客位上坐下了。當下督師略問了防備的情形，海陸形勢，別的話都沒有提起。文龍請督師起岸，並說島上已經備下行轅。督師笑道：「費事做什麼，咱們自己人，不會客氣的。我住在船裡，很舒服呢。」文龍只得罷了，辭別回署，笑向眾清客道：「都說袁崇兒怎麼利害怎麼利害，誰知竟是個和氣人兒，很隨和的，跟我有說有笑談了好一回，一點沒有上司的架子。」眾清客自然附和一陣。
當下文龍叫備下二十多席精菜，二五十罈美酒，派孔有德送往督師船上去。一時回來，呈上督師名片，回說督師非常謙和客氣。談不到三五語，一個差官匆匆跑進，見了文龍，彎著腰回道：「督師袁大老爺前來謝步。」文龍驚道：「督師老爺來了麼？」差官道：「轎子現在轅門口。」文龍慌忙迎出，只見袁督師輕騎簡從，只帶十來個家人。文龍親要上前扶轎，袁督師再三謙讓，於是引著帥駕進中門到大堂。伕役們停下轎子，督師出轎，攜著文龍的手，直到花廳坐定，笑道：「貴鎮又要費心，送下許多酒菜，倒使本部院卻之不恭，受之有愧。」口裡講著應酬話，那兩眼卻不住地向四周打量。只見上面一個匾額，寫著北魏體四個擗窠大字道：「世外桃源。」向外掛著待漏隨朝墨龍大畫，兩旁配著紫檀板對，卻是雲間平泉先生的遺墨，道是：
開塞伏全鋒，屹爾干城萬里；
海天撐半壁，巍然砥柱一方。
天然几上，一般也陳著古錮鼎青，銅鏡、古瓷大花瓶底下都托著紫檀座兒，兩旁排列著楠木几椅，收拾得潔淨無塵。暗忖文龍雖是武夫，倒也不俗。只聽文龍道：「督師老爺在島敝上，總還要多盤桓幾日。」督師道：「本部院明兒閱過操，查察查察形勢後兒歇一日。有什麼要改變的地方，就跟貴鎮商量商量，部署完畢，就要動身的。」文龍應著幾個「是，」閒談一回，袁督師告辭下船。文龍苦留留不住，只好罷了。
次日天色未明，海陸各軍士都已齊集伺候。毛文龍全身披掛，率著部下各將，到水公館迎接督師起岸。袁督師也穿著公服，錦袍玉帶，威武非凡。旗牌中軍，親兵護勇，簇擁著到演武廳下轎。彼時台上早豎起一面三軍司令的繡字大旗，台中設著公座。督師徐步升台，歸了座。毛文龍在旁陪坐，海陸各將排班兒唱名參謁。雖是六月初旬，島地氣候，卻還同初秋一般，眾人穿著袍甲，並不患暑。只見海邊湧出一輪旭日，映著碧波，異常好看。袁督師吩咐「開操！」這一聲吩咐下去，頓時戰鼓喧天，旌旗映日。千騎萬乘海潮湧，飛揚浩蕩震乾坤。海陸兩軍整整操了一日，袁督師讚不絕口。文龍見督師如此稱讚，心下萬分得意。這晚就留督師署內夜宴。席間談起軍制，督師意思，要把營制大大改編一番，另設監司專理械餉。文龍頗不為然，辯駁了幾句。督師默然。停下半晌，督師又道：「貴鎮方才說辦理軍務，異常勞苦，朝中大臣又都不肯相諒，這個境況，正與本部院相同。但是你我既然出來替皇家辦事，說不得就要任勞任怨了。貴鎮既嫌辦事困苦，何不辭掉官職，索性回家去逍遙自在？」文龍道：「督師老爺教訓的極是，文龍也久有此意。只是滿洲事情，還沒有辦掉，眼前知道邊務的人又不多，就要交卸，也沒人接得下這副重擔，只好熬幾時，且等滿洲滅掉之後。」說到這裡大笑道：「不是文龍酒後狂言，那朝鮮國國勢非常衰弱，到那時出一支奇兵，取了來做個立命安身之所，才不負英雄一世也。」說罷狂笑不已。督師見文龍犴的利害，且不跟他計較，喝了幾杯起身告辭而去。臨行，執著文龍手道：
「本部院帶來人馬，明日擬借貴地，一校騎射，並懇貴鎮陪同校閱，以便本部院就近請教一切。」文龍允諾。這裡袁督師便暗暗點兵派將設下圈套。
一宵易過，又是明朝。毛文龍盥洗未竟，袁督師已派人催請過三五回了。文龍恚道：「也有這麼性急的人，天還早呢。」說著時冠帶已經完畢，騎馬出署，帶著護軍，直奔山上來。行到山麓，恰與袁督師大軍相遇。只見袁督師銀冠金翅，玉帶錦袍，立馬而待。標下各將弁都頂盔著甲，露刃控弦，雁翅船翼輔左右，氣象異常嚴肅。文龍暗暗驚詫，正欲下馬參見，督師笑著止住道：「時間不早了，咱們並馬上山罷。」於時並轡偕行。文龍的護軍，想要追隨同走，卻被督師手下各將並圈攔在外，一步不能近，眼看主帥被他們簇擁而去。文龍跟著督師，行到半山，督師忽問：「花名冊上的將弁，怎麼都是姓毛？什麼毛有德、毛精忠、毛可喜？」文龍回道：「那都是我們毛家小子孫。」督師冷笑不答。只見參將謝尚政躬身稟道：「這裡有座半山亭，督師老爺跟毛老爺，可要歇歇？」督師道：「歇歇也好。」於是一同下馬，進入亭中。觀看一回山景，督師向文龍道：「本部院明兒動身，不過來辭行了。貴鎮是國家海外重寄，禮當受本部院一拜。」說著拜將下去。嚇得毛文龍還禮不迭。督師挽著文龍手道：「恢復事情，全仗貴鎮。本部院一路考察，見可用的兵，很是不多。」說著重又上馬前進。行到山頂，毛文龍正要伺候督師下馬，督師忽地變色，把袍袖一拂，喝聲：「拿下！」左右應聲如雷，早跳出三五個如狼似虎健將，把文龍拿捕下馬。文龍大喊：「我有何罪？」督師冷笑道：「國家靡費錢糧，光為養你們這群狼子野心人兒不成？本部院這幾天裡推心置腹，瀝膽披肝，要算開導的了。滿望你回心轉意，哪裡知道依舊執迷不悟。再不然本部院欽承簡命，替國家辦事，眼看你飛揚拔扈，變成朝廷心腹大患麼？」喝令擺香案，恭請尚方劍。文龍見勢頭不妙，忙著軟求道：「文龍罪誠該死，只求督師老爺開恩，念我這幾年工夫，在東江地方，篳路藍縷，不無微功足錄。」督師冷笑道：「你們不知王法久了，今兒做點子王法你們瞧！」此時香案已經擺好，督師三跪九叩首，請出尚方寶劍，喝令推出斬首。文龍還要懇求，督師道：「不必講了，今兒如果屈斬了你，本部院甘願償你的命。」袍袖一拂，眾人把文龍推擁而出，霎時獻首帳下。欲知後事如何，且聽下回分解。