王紘，字師羅，太安狄那人氏，為小部酋帥。父基，讀過許多書，有智略。初隨葛榮反叛，榮授其濟北王、寧州刺史。後葛榮被朝廷打敗，但基據城不降，爾朱榮派遣使者勸喻，他才歸順。榮後用基為府從事中郎令，率眾鎮守磨川。榮死，紇豆陵步藩虜獲基返歸河西，基後來逃走，投奔爾朱兆。高祖平兆，以基為都督，除義寧太守。基早在投葛榮軍時就與周文帝友善，當周文帝佔據關中，高祖便派基與長史侯景一同出使到周文帝處，文帝留下基不讓他回去。後來基逃歸，朝廷除其冀州長史，後行肆州事。元象初，遷南益州、北豫州刺史。在任職之處，基皆好聚斂，但其性格溫和耿直，吏民還不太仇視他。興和四年(542)冬，被家奴殺死，時年六十有五。贈征東將軍、吏部尚書、定州刺史。
紘年輕時喜好弓馬，擅長騎射，愛好文學。性機敏，應對快捷。年十三，拜謁揚州刺史太原人郭元貞。元貞撫摸著他的背說：「你讀過什麼書？」答：「讀過《孝經》。」問：「《孝經》講的是何內容？」答：「在上不驕，為下不亂。」元貞說：「我作刺史，難道是驕狂嗎？」紘說：「公雖然不驕狂，但君子防患於未然，也希望您加以注意。」元貞拍手叫好。年十五，隨父居住北豫州，行台侯景同人討論掩衣法是在左邊，還是在右邊。尚書敬顯俊說：「孔子云：『假若沒有管仲，我們就會披散著頭髮，衣襟開向左邊了。』依此而言，右衽為是。」紘走進來說：「國家龍飛朔野，雄步中原，五帝異儀，三王殊制，掩衣左右，哪裡值得論辯誰是孰非。」侯景驚異紘的早慧，送給了他一匹名馬。
興和中，世宗召其為庫直，除奉朝請。世宗暴死，紘面對刀槍捍御，因忠節賜爵平春縣男，獎賞帛七百段、綾錦五十匹，錢三萬以及金帶駿馬，又拜其為晉陽令。
天保初，加寧遠將軍，極得顯祖禮遇。顯祖曾同左右一道飲酒，說：「愉快啊，特別高興。」紘答道：「有高興，也有痛苦。」帝問：「什麼是痛苦？」紘說：「整夜荒飲不寤，亡家破國，身死名滅，就是所謂的痛苦。」帝沉默不語。後斥責紘說：「你和紇奚捨樂一同事侍我的兄長，捨樂死，你為什麼不死？」紘說：「君亡臣死，自是常節，只是賊人力量小砍得輕，所以沒有死。」帝命令燕子獻將紘反綁起來，長廣王按著他的頭，帝拿著刀準備動手。紘大喊：「楊遵彥、崔季舒逃亡避難，位至僕射、尚書，而冒死拚命之人，反遭屠戮，前古未有此事！」帝將刀甩到地上，說：「王師羅不可殺。」便寬恕了他。
乾明元年(560)，昭帝為丞相，補紘中外府功曹參軍事。皇建元年(560)，晉爵義陽縣子。河清三年(564)，與諸將一道征討突厥，加驃騎大將軍。天統元年(565)，除給事黃門侍郎，加射聲校尉，四遷為散騎常侍。
武平初，開府儀同三司。紘上書言：「突厥與宇文氏男來女往，一定會相互影響，南北寇邊。宜選九州勁勇強弩，佔據要險之地。低頭叩請陛下哀忠念舊，愛孤恤寡，矜愚嘉善，捨過記功，敦骨肉之情，廣寬仁之路，思堯、舜之風，慕禹、湯之德，克己復禮，成就美化，這才是天下的大幸。」
五年(574)，陳人寇掠淮南，詔令群官共同商議捍御之策。封輔相主張出兵討擊。紘說：「官軍經過數次失利之後，人心搖動，如果再次興兵黷武，出頓江、淮，萬一北狄西寇，趁國家疲弊，傾巢出動，那麼大事就不好了。不如省徭薄俺，息民養士，使朝廷內團結和睦，遠近歸心，用仁義進行征討，以道德進行鼓吹，天下便會肅清，豈只是偽陳？」高阿那肱對大家說：「贊同王武衛的坐南席。」大家一齊行動，走入南席。
不久兼任侍中，出使周朝。使還，遷為侍中，未幾亡故。紘喜好著述，撰《鑒誡》二十篇，很有文旨。