王昕，字元景，北海劇縣人氏。六世祖猛，秦苻堅丞相，定居於華山..城。父雲，在魏朝做官，有聲望。
年輕時昕勤奮讀書，太尉汝南王悅用為騎兵參軍。舊制：王出門游射，騎兵參軍著武服持刀陪侍，但昕卻從來沒有加入到這樣的行列之中。悅嗜好逸游，有時會縱馬奔馳兩天兩夜，昕則半途返回。悅就命令昕騎馬在前，並親自為他驅策。昕丟掉韁繩，任馬奔跑。帝的近臣說昕狂妄放縱。悅說：「王府的希望就寄托在此賢身上，我們就不要責備他了。」悅幾次將錢拋撒在地上，命令僚佐們爭搶，惟有昕站立一旁，不為所動。悅又散銀錢，用眼神示意昕，昕才拾起一枚。悅與僚佐們飲酒，站起身想移動一下座椅，人們爭搶著幫忙，昕卻站在一旁觀看。於是悅變了臉色，說：「我是帝孫帝子帝弟帝叔，今天設宴，親自動手搬凳子。你是什麼人，如此傲慢！」昕回答說：「元景地位低下，沒有必要讓殿下看到他的身影，哪裡還敢以親王僚佐的身份，從事廝役們的工作！」悅聽了他的話，表示了歉意。赴宴的人們毫無顧忌地大吃猛喝，昕最早離席，躺進閒室，悅多次召請，他也不去。悅就親自跑來喊他：「滿腹才能卻輕視府主，這算得上仁嗎？」昕說：「商紂王沉湎於酒，其滅亡就是迅速。府主自己不注意，小小的僚佐怎能承擔其罪責？」悅大笑著走了。
遷東萊太守。後來吏部尚書李神俊上奏說：「近世多有變故，常侍之職也就沒有了限額，今天請讓王元景等人做常侍，定員八人。加金紫光祿大夫。」魏孝武帝有時袒露上身，與近臣嘻戲遊玩，每當看到昕，馬上穿衣正冠而復常態。昕身體肥壯，遭遇父母之喪後，便一直瘦骨嶙峋。楊音尊崇他的品行德業，作為自己的師表。遷秘書監。
昕年輕時和邢邵都是元羅的賓友，他做東萊太守後，邵全家就投奔而來。郡人認為邵是邢杲的從弟，聚集兵士想把他抓起來，昕用身體遮擋住邵，大聲道：「你們想抓邢子才，就先殺了我！」邵才免除了一場禍害。
昕喜好清言，詞不俗淺。在東萊，抓到了一個殺害同行伴侶的兇手，審問他，卻不承認，昕質問道：「那個人死了不能回來，你卻安然無恙地返家了，這怎麼解釋？」邢邵後來拜謁世宗，重複昕說的這句話作為笑樂的材料。昕聽到後，特意跑到邵的家裡，說：「你不認識造化。」回來對人說：「子才應該死了，我很惡毒地辱罵了他。」
顯祖認為昕疏闊放縱，不是濟世之才，罵他為「好門戶，惡人身」。又有人進讒說：「王元景時常嗟歎水運不該斷絕。」帝聽說後就更加惱怒，便下詔將其流放幽州。後召回，除銀青光祿大夫，判祠部尚書事。帝惱火臨漳令嵇曄及舍人李文師，就把曄賞賜給薛豐洛，文師賞賜給崔士順家為奴。鄭子默私底下對昕說：「從古到今還沒有朝士作奴的。」昕說：「箕子就作過奴，怎麼能說沒有？」子默就將昕的話向顯祖作了報告，又說：「王元景將陛下比作殷紂王。」楊音稍微為昕作了一些辯解。帝對音說：「王元景是你的博士，你的話都是王元景教的。」帝后來又同朝臣暢飲，昕則裝病不來參加。帝派騎士將他抓來之前，他正搖頭晃腦地吟詠著詩歌。昕被斬殺於御座前面，屍體被拋棄到漳河之中———這是天保十年(559)的事情。昕有文集二十卷。
昕母清河人崔氏，學識有風訓，生有九個兒子，這九個兒子個個風流而且有涵養，時稱「王氏九龍」。