朱異字彥和，是吳郡錢塘人。父親名巽，由於為人忠義節烈而著名，官職做到南齊江夏王參軍、吳平縣令。
朱異剛幾歲的時候，外祖父顧歡拍著朱異對他的祖父朱昭之說：「這個孩子不是一般人物，將來要光大你家的門庭。」朱異十歲時，喜好和人聚在一起賭博，鄉里人都把他看成是個禍害。長大之後，才立志改變惡習從師學習，《五經》全部學過，尤其熟悉《禮》、《易》，又廣泛讀過文史著作，更通曉各種技藝，博戲圍棋書法算術，都是他所擅長的。二十歲時，來到京城建康，尚書令沈約當面考過他，接著和他開玩笑說：「你小小年紀，為什麼就不講廉潔呀？」朱異聽了心中遲疑不懂沈約的意思。沈約便說：「天下只有文史經義圍棋書法這些技藝，全都讓你佔去了，這可以說是不廉潔吧。」這年，朱異向朝廷上書說京城建康應當設置獄司官職，和朝中的廷尉同級，皇帝下令讓尚書討論，結果聽從了朱異的意見。
原有的制度規定，年齡到二十五歲才能做官。當時朱異剛到二十一歲，朝廷特別下令破例提拔他做揚州議曹從事史。不久下詔徵用有傑出才能的人士，五經博士明山賓上表舉薦朱異說：「我發現錢塘朱異，他雖然年紀還輕，但是品德完美志向老成，一個人獨處的時候沒有渙散閒逸的想法，神色恭謹如對賓客，胸襟度量博大深沉，風采儀表高雅嚴肅。譬如萬丈金山，難於登上它的巔峰，千里玉海，無從窺測它的邊際。再譬如皂璋剛剛琢磨加工，錦緞剛剛上機編織，一旦製成就會敲出鏗鏘的聲響，發出絢爛的光采。觀察朱異的信實品行，他不只是鄉里所少有，假如讓他擔當任重道遠的要職，也必定能表現出千里馬一樣的才幹。」梁武帝召見朱異，讓他講《孝經》、《周易》的義理，聽後很高興，對左右臣下說：「朱異確實異於常人。」以後見到明山賓，對他說：「你推薦的人，確實是個人才。」於是召朱異在西省值差，不久兼任太學博士。這年，梁武帝親自講述《孝經》，讓朱異執經誦讀。提儀朱異任尚書儀曹郎，入朝廷兼任中書通事舍人，接著調任鴻臚卿、太子右衛率，不久加官員外常侍。
梁武帝普通五年(524)，大舉北伐，北魏徐州刺史元法僧派使者前來請求帶著本州土地民眾歸附南朝，詔令讓有關官員研究來信內容的真假虛實。朱異說：「自從我朝軍隊北伐，相繼攻克城邑俘獲兵民，徐州地面日漸削弱，北魏把罪責全都歸罪在元法僧身上，元法僧怕遭到殺身之禍，這次要求投降一定不是假的。」武帝便派朱異前去答覆元法僧，同時命令各軍接應，並接受朱異的指揮。到徐州之後，元法僧表示遵從朝廷的意旨，事情果然像朱異預料的那樣。
中大通元年(529)，朱異晉陞散騎常侍。自從周捨去世之後，朱異接替他掌管朝廷機要，無論地方長官的變動，朝廷禮儀國家大典，詔誥敕書的起草和發佈，全都由朱異執掌。每當四方進呈表疏，主管官署的公文，一切咨詢審察裁斷，全都呈送朱異，朱異行文落筆，審核決斷，周到敏捷，手中的筆一刻不停，在很短的時間裡，一切事務都辦理妥當。
大同四年(538)，晉陞右衛將軍。六年(540)，朱異啟奏請求在儀賢堂講述武帝撰著的《老子義》，敕令照準。當就席講述的時候，朝中的士大夫以及僧俗聽眾達一千多人，成為一時間的盛大事件。當時又在城西開設士林館用來引進博學之士，朱異同左丞賀琛輪班每天講述高祖撰著的《禮記中庸義》，皇太子又召朱異在東宮玄圃講《易》。八年(542)，改加侍中。太清元年(547)，晉陞中領軍，舍人職務不變。
武帝夢見中原收復，滿朝稱頌恭賀，第二天把這夢中的事告訴給朱異，朱異說：「這是天下將要統一的預兆。」當侯景來歸降時，武帝命令群臣聚會商議，尚書僕射謝舉等人認為不能接受，武帝則想要接受侯景歸降，事情未能決定。武帝曾經一早來到武德閣，自言自語地說：「我的國家如此安定和平，如今輕易接受降地，難道是不合適的事？萬一由此招來麻煩，即使後悔也來不及了。」朱異窺測到武帝心中的意向，應聲說：「聖明的天子君臨天下，順應上天的意旨，北方的遺民百姓，有誰不愛慕敬仰，只是沒有機會，沒能表達他們的心願。現在侯景割下東魏國土的一大半，前來表達誠懇的心意，從邊遠外來歸附聖朝，豈不是上天開導他的內心，人們贊助他的計謀的結果？考察侯景的心意審視他的行為，是很值得嘉獎讚許的。如今要是不容許他來歸降，恐怕會斷絕了今後想要歸降者的希望。這種事是明顯可見的，希望陛下不必遲疑不決。」武帝深信並同意朱異的見解，又受到日前夢境的啟發，於是按朱異的說法辦理。等到貞陽侯蕭淵明戰敗被俘，從東魏派人回來，述說東魏國相高澄打算同梁朝重申和好之情時，武帝下令群臣決定對策，朱異又認為和好是合適的，武帝最後決定照辦。當年六月，派遣建康令謝挺、通直郎徐陵到東魏出使溝通友好關係。當時侯景坐鎮壽春，接連啟奏武帝請求斷絕同東魏的和好，並請求追回使臣。又寫信給朱異，辭意極為懇切，朱異只把武帝的意見轉述給他。八月，侯景便發兵反叛，用討伐朱異作為起兵的借口。朱異募兵三千人，等到侯景到達，便用他的募兵把守大司馬門。
當初，侯景策劃造反，合州刺吏鄱陽王蕭范、司州刺史羊鴉仁都連續有奏章向皇帝報告，朱異認為侯景是在孤立的情勢下來投降保命的，必定不會反叛，於是對使者說：「鄱陽王就不許國家有一個外來的客人！」壓下奏章不上報皇帝，因此朝廷沒有對侯景的反叛作出準備。當侯景叛軍打來，城裡的文武官員全都怪罪朱異。皇太子蕭綱又寫了一篇《圍城賦》，最後的一段說：「他頭戴高冠足蹬厚底鞋，列鼎而食乘坐肥馬，登上宮殿的丹墀，推開皇宮的金門，陳述朝廷的決策，宣揚刑政的福威，四郊因為他築起許多壁壘，天下因為他不得安寧。試問這豺狼是誰？試問那蛇蜴是誰？」這不外是譴責朱異的意見。朱異因此慚愧而又憤恨，發病死了，當時六十七歲。詔書說：「已故中領軍朱異，胸襟度量寬弘通大，才智能力優越宏博，在朝廷參與咨詢謀劃，已有多年。正當輔助朝廷治理國家，長遠地為國家委託的重任盡力的時候，忽然過早地死去，使我心中充滿悲傷。可以增賜侍中、尚書右僕射，並賜給宮中的棺木一具。喪事所需用的錢財，也由朝廷資助辦理。」原先尚書官職是從不用來贈賜死者的，朱異死後，武帝很惋惜，在商議追贈事宜時，左右和朱異友好的大臣啟奏說：「朱異擔任過的官職雖然很多，但是他平生懷抱的志願，是願意得到執掌行政大權的職權。」武帝按照朱異多年的心願，特別下令給朱異追贈尚書官職。
朱異身居掌握權要的職位三十多年，善於窺察皇帝內心裡隱秘的意圖，百般阿諛奉承順從皇帝的心意，所以特別受到寵幸信用。歷年任官，從員外常侍直到侍中，這四種官職都在帽子上加貂尾作裝飾，自右衛率到領軍，這四種職位出入時都有衛隊儀仗，這是近代歷朝未曾有過的事情。朱異和他的子侄從潮溝挨著排地修建住宅一直到達青溪，宅院裡有高台水池各種美好的玩賞，每當閒暇日子便會集賓客在裡面遊玩。四方饋贈禮物，錢財物品堆滿庫房。朱異本性吝嗇，不曾對人有施捨。廚房裡的珍饈美味發爛腐敗，每個月扔掉的常常有十幾車，就是對分出去的子侄也從不分給財物。朱異撰寫的《禮》、《易》講疏和儀注、文集有百多篇，戰亂中多半散失了。
長子朱肅，官做到國子博士；次子朱閏，做司徒掾。都死在戰亂中。