打了大敗仗，曹爽等人不好好反思自己，反而千方百計為自己開脫，曹爽回來後又看了看鍾毓寫給他的信，覺得這封信寫得很晦氣，一生氣把鍾毓的散騎常侍免了，外派他去當魏郡太守。鍾毓有個弟弟叫鍾會，此時約20歲，看到曹爽一夥人實在太跋扈，於是跟司馬師、司馬昭兄弟不斷走近。
這一時期擔任過三公的有高柔、衛臻和趙儼等人，他們都是曹魏的三代老臣，也都對曹爽等人弄權不滿，還有一批朝臣，也看不慣曹爽一夥結黨營私、胡作非為，他們平時雖不敢明言，但心裡多有怨憤。很多人對曹魏都是有感情的，尤其對武皇帝和文皇帝感情很深，但近年來的政局讓不少人徹底寒了心，不說民心如何，只在官員們的內心裡就已逐漸在與曹魏分離了。
就在此前後，司馬懿的夫人張春華病逝了，司馬懿以自己生病為由不再參與政事，但一些對曹爽等人不滿的官員仍經常來到太傅府，向司馬懿吐露自己的心聲，孫禮就是其中的一位。
孫禮當過曹爽的大將軍長史，但他為人耿直、剛正不阿，曹爽不喜歡他，讓他出任荊州刺史，在司馬懿統一指揮下參加了不久前的荊州保衛戰，因戰功晉陞為冀州牧。
冀州刺史部的清河郡、平原郡因為地界劃分相爭不下，前後爭了八年，兩任刺史都沒能解決問題，孫禮到任後，在府庫中翻出了當年劉漢朝廷分封平原王的原始地圖，根據圖上所載將爭議地區劃歸平原郡，但曹爽私下裡接受了請托，已答應照顧清河郡，所以用公文的形式通知冀州，地圖不算數，還要再進行實地勘查，孫禮不滿，上疏力爭，曹爽大怒，馬上指使人彈劾孫禮，捏了個罪名，把孫禮判處五年有期徒刑。
這明顯不公，不少人同情孫禮，紛紛替他說話，曹爽無奈，只得從輕發落，讓孫禮在家居住，不用服刑。後來匈奴王劉靖不斷崛起，鮮卑人又屢屢侵擾邊境，并州一帶形勢吃緊，急需要選派一名能幹的官員擔任并州刺史，選來選去，發現孫禮最合適，於是孫禮被起用。
行前，孫禮專程去拜見司馬懿，見面後孫禮一直不說話，臉上始終有怒氣，司馬懿勸慰他說：「這次能去并州已經很不錯了，為什麼還有怨言？是不是還在為之前冀州受到的不公？如今遠別，重任在肩，國事為重，要振作精神啊！」
孫禮長久以來憋在心裡的怨言一下子爆發出來：「太傅您為什麼這樣說？我再沒有什麼德行，也不會把官位和往事放在心上。我憂心的是，如今國家已處於危難之中，天下動盪不安，這是我心情沉重的原因啊！」
說到動情處，孫禮竟然痛哭不止，司馬懿明白孫禮的心跡，但也不好說什麼，對孫禮說：「別哭了，不能忍也要忍！」
有一天，何晏做了個夢，夢見數十隻青蠅集在鼻子上，驅之不去，何晏不知何意，於是請著名術士管輅來解夢，管輅問清夢裡的情形，對何晏說：「鼻子是天中之山，高而不危，所以象徵富貴。青蠅以臭惡集之，意味著位高者將被顛覆，輕豪者將要敗亡，做了這樣的夢不可不想想盈虧之數、盛衰之道。山在地中叫作『謙』，雷在天上叫作『壯』，願君侯上追文王六爻之旨，下思仲尼彖象之義，然後青蠅可驅啊！」
這番話說得很直接，等於當面打臉，弄得何晏極不高興。管輅回到館舍，他有個舅舅正好在洛陽，就把見何晏的事說了一遍，舅舅認為他說錯話了，誰知這位預言大師竟說出一句驚人的話：「我是在跟一個死人說話，有什麼怕的？」
何晏不僅不知道反省，野心反而越來越大，甚至有了廢帝的想法。少帝曹芳一天天長大，到弱冠之年還不還政的話就會受到詬病，這成了曹爽、何晏等人最頭疼的事。根據以往的「經驗」，廢帝另立是個好辦法，在皇帝未成年前廢掉他，另立一個小皇帝，就可以繼續輔政，待小皇帝快要成年時再把他也廢掉，又立一個小皇帝……如此週而復始，不就能長期把控政權啦？
曹爽、何晏等人秘密策劃，想在條件成熟時就對外宣稱天子得了重病，之後將其秘密殺掉。宮裡有不少他們的人，張當就挺適合辦這種事，曹爽、何晏與張當密謀，想很快就動手。
然而，殺掉天子容易，收拾之後的局面卻比較困難，曹爽等人並沒有足夠把握，所以一直沒敢實施，他們擔心的是朝中一些人聚集在一起反對他們，如果對手形成合力就不好辦了。在曹爽等人看來，稱病在家的司馬懿無疑是這股力量的核心，他目前的真實情況很重要，曹爽等人決定找機會去探探虛實。
河南尹李勝改任荊州刺史，按照規矩應該向太傅及三公辭行，曹爽等人就讓李勝以此為由去司馬懿府上做近距離觀察。李勝到了太傅府，被讓進客廳，過了好半天司馬懿才在兩名婢女的攙扶下進來，人瘦了，背也彎了，目光呆滯，不說話都氣喘吁吁，司馬懿披著件衣服，他想伸出手扶一下，結果反而把衣服弄掉到了地上。
司馬懿似乎連話都說不出來了，口渴了只能用手指指嘴，婢女會意，就拿粥來讓他喝，司馬懿端不動碗，全靠婢女喂，結果粥灑得胸前都是。見到此狀，李勝說：「聽說太傅只是舊風發作，不想尊體竟然如此啊！」司馬懿顫巍巍地說：「我老了，疾病纏身，死在旦夕，你屈尊去并州上任，并州與胡人很近，平時當妥善準備。今天一別，恐怕今後難以見面了，今以犬子司馬師、司馬昭兩兄弟相托，請為照顧！」
李勝糾正他：「我要去荊州，不是并州。」司馬懿似乎沒聽清：「君才到并州？」李勝重複說：「此去荊州！」司馬懿說：「我年老意荒，不解君言，這次你回歸本州，願早建功勳！」李勝回來，向曹爽等人報告說司馬懿雖然還活著，但已經離死不遠了，人已毫無精神，完全不用顧忌，曹爽聽完，一塊石頭像是落了地。
但這都是假象，是司馬懿演的戲。自從20多歲來到曹操手下做事，迄今的40年裡司馬懿不僅與敵人作戰，還與曹氏幾代人鬥爭，曹家的人既用他又防他，他不得不處處小心，把自己隱藏起來。數十年明爭暗鬥的生活培養了司馬懿強大的忍耐力，他一忍再忍，低調做人，不與強手爭高下，只與對手拼耐力。
忍耐是司馬懿的法寶，別人看不開的，他能看得開；別人做不到的，他能做到。通過隱忍，司馬懿還巧妙地引導了人心向背，他雖然稱病在家，卻一樣能借助民意來悄悄拉攏反曹力量，樹立自己被打壓、受排擠的形象，從而爭取到了更多的支持。