諸侯國內卿大夫實力強大，諸侯本身被架空，國家被卿大夫瓜分。諸侯國們的權力鬥爭已經開展得如火如荼，那麼，周朝王室呢？地方烏煙瘴氣，中央能夠獨善自身嗎？儘管這個中央早已經只是個空架子。
事實上，王室名義上還是最高領導，實際上已經淪落為一般小諸侯的實力。鑒於歷史原因，他們既無力擴張也不必擔心受到別國侵略。
管子說：沒有外患，必有內憂。
所以，王室也面臨諸侯國同樣的問題。
正是，世道循環，生生不息。
【大宗和小宗】
當初周平王東遷，周、召、畢、毛等各大宗族隨行，辛辛苦苦積攢幾百年的家業就這麼一朝泡了湯。到了洛邑之後，各大家族雖然分田分地分房，舞照跳馬照跑，可是家業比從前已經不可同日而語了。而且，不管怎麼說也是外來戶，根基不牢。
洛邑周圍，原先封了七家甸內侯，什麼是甸內？就是偉大首都之內的地盤，類似如今北京市的昌平。這些甸內侯都是周朝宗族，不過都是些小宗，他們就算這裡的土著地頭蛇。周平王初來乍到，原先的大宗是沒辦法依靠的，只能依靠這些小宗。好在小宗們都表現不錯，出房子出地出祭品，總之，出了許多力。
「寡人好感動好感動，我在這裡答應你們，今後你們世世代代繼承爵位，而且在朝廷有職位。」周平王很感動，立馬給了回報，其中，出力最大的單劉兩家擢升為公爵，與周公召公畢公毛公等等同級。
所以，領導有困難，一定要挺身而出。
從那之後，這七個小宗族在東周的實力越來越強，反而周公召公等等傳統大宗族一蹶不振。
鬥爭，必然地在大宗和小宗之間展開了。
這是一場喪家犬和地頭蛇之間的鬥爭。
向後看歷史，東晉曾經有過同樣的問題，南逃的北方貴族和江南的南方土著貴族之間同樣存在這個問題。不過，雙方後來通過聯姻的方式實現融合，比較好地化解了矛盾。並且那時候北方威脅巨大，雙方也只能同舟共濟。
可是，大宗和小宗之間恰恰缺少這兩個調和劑。首先，大宗小宗都是王室宗族，都姓姬，同姓不婚，所以永遠沒有交合點。其次，四周的諸侯都不來侵擾王室，沒有共同的敵人，大宗小宗之間也就失去了同舟共濟的外部壓力。
後來同姓的人套近乎，常常說「五百年前是一家」，其實很可笑，這說明五百年來兩人都沒什麼關係，而且今後也不會有什麼關係。倒不像異姓的，不管從前是不是一家，今後是有可能成為一家的。
小宗中實力最強的是單家和劉家，順便就說說這兩個姓的來歷。
周文王的時候就有單姓大臣，為當時的林業官員。後來周成王的小兒子姬臻被封在單邑（今河南孟津），為甸內侯。後來，單姓以姬臻為始祖。
劉姓最早出於祁姓，也就是士會的兒子這一支（見第三部第94章），這一支是陝西劉氏。不過，還有一支劉姓出於姬姓。周成王封文王弟弟的後人在劉邑（今河南偃師），同樣是甸內侯，這一支劉姓是河南劉氏。
周王東遷，單家和劉家出力最大，在周平王那裡紅得發紫，再加上這裡原本就是他們的地盤，因此在王室的影響力越來越大，兩大家族的勢力也越來越大。
此外，甘、原、成、伯、鞏等五家也都是這樣，原本都是周朝宗族，被封在洛邑一帶為甸內侯。
到周桓王，雖然立了莊王為太子，卻很喜歡小兒子王子克，於是將王子克托付給周公黑肩輔佐。到桓王崩了以後，周莊王繼位，怎麼看怎麼覺得王子克彆扭，平時冷嘲熱諷，沒什麼好臉。
周公黑肩看在眼裡，思忖對策。對策一，疏遠王子克，這樣可以保住自己；對策二，聯合各個大宗，共同廢掉周莊王，立王子克為王，之後趁機剷除那些小宗族。
算來算去，周公黑肩覺得對策二是上策。於是，周公黑肩暗中聯絡幾大宗族，準備動手。
這邊周公和王子克在準備，那一邊小宗族們早聽到了風聲，幾家一商量，覺得這是一危機——危險的機會，雖然危險，卻是個機會，徹底打垮大宗族的機會。
於是，辛伯悄悄地去周莊王那裡告密，並且表示各家小宗族都緊密團結在周王的周圍，為了周王的利益而共同奮鬥。周莊王本來就看王子克和周公不順眼，這下有人來告密，有人來幫忙，為什麼不早早下手呢？
既然下了決心，後面的事情都是老套路。
周莊王三年（前694年），周莊王和小宗們安排了一場宴會請周公黑肩，結果宴會上動手，把周公黑肩就給砍了。王子克聽說之後，立馬出逃到了南燕國。
周公黑肩被殺，大宗族損失慘重。雖然周公的爵位繼續世襲，封地小了很多，權力也小了很多。而召公畢公毛公等大宗族同時受到打擊，其中畢家取消世襲，畢萬後來不得不流落晉國，做了晉獻公的大夫，後來封在魏，才有了魏家。
在這之後，王室又經歷了王子頹之亂和王子帶之亂，背後都能看到大宗族和小宗族之間的鬥爭。
周公家族雖然得以存在下來，可是生存環境變得十分糟糕，只能在夾縫中屈辱求存。到周簡王六年（前580年），周公楚實在是難以忍受，於是攜帶家族，逃亡到了晉國。
至此，周朝大宗周召畢毛四大家族結束了他們的歷史使命。
【王族和小宗】
大宗紛紛被取消世襲或者苟延殘喘，小宗完勝，是不是鬥爭就不復存在？
當然不是。
小宗強勢，世襲爵位和職位，還有地盤。可是，王室的地盤就那麼大，小宗們都佔了，王子王孫們就慘了，王子們好歹能分幾塊地，王孫們就基本上成了士，沒有一點安全感，更別說優越感了。
鬥爭，永遠不會結束。
周簡王崩了之後，兒子周靈王繼位。周靈王在歷史上有一點很著名，就是生下來就長著鬍子。
此時，王族與小宗之間的鬥爭日漸公開。
王族的首領是王叔陳生，周靈王的叔叔。而小宗這邊，以單襄公、劉定公以及伯輿為首，與王族進行鬥爭。
王叔陳生仗著自己是周靈王的叔叔，公然與小宗爭權。恰好單襄公去世，卿士的位置騰出來一個。
「大王，咱們就兩個卿士，一直都是那幾家輪流來做，怎麼說我們王族也該輪到一次了吧？不行，我要當這個卿士。」陳生藉著機會，也算是據理力爭，要當卿士。
單襄公的兒子單頃公這時父親剛去世，也不好來爭，沒辦法，只好把卿士的位置騰給了王叔陳生。原先的兩名卿士是單襄公和伯輿，單襄公排位靠前。現在則是伯輿排位在前，王叔陳生排在第二。
儘管沒有能夠排位第一，陳生能夠成為卿士，已經是王族的一大勝利了。
【小宗出手】
周靈王四年（前568年），晉國境內的戎人部落來騷擾周朝王室，於是周靈王決定派人去晉國投訴。
「那什麼，老單走一趟吧。」周靈王的意思是派單頃公去，為什麼派他去？因為這時候的晉國國君是晉悼公，跟單家的關係沒得說。
單頃公就準備答應了，誰知道這個時候有人主動請纓了。
「大王，這不行啊，跟晉國打交道，怎麼也要去個卿士啊，讓我去吧。」王叔陳生主動要求去。他的算盤打得很清楚：藉著出差的機會，跟晉國搞好關係，今後還可以尋求晉國的支持。
「王叔說得有理，那就王叔去吧。」單頃公並沒有跟他爭。
既然一個想去，另一個沒意見，周靈王當然也沒意見。
王叔陳生心頭暗自高興，心說你姓單的真是沒大腦，竟然沒有看出我的妙計來。
單頃公心頭也是暗自高興，他要讓王叔陳生看看到底誰才應該是王室的卿士。
王叔陳生高高興興來到了晉國的首都新絳。
「為我通報，我是王室的卿士王叔陳生，特來貴國見你們國君。」王叔陳生小小地端了王室的架子。按理，各國來人都是先通報晉國八卿，然後八卿安排與國君會見，王叔不管這套，直接去見晉悼公。
「不好意思，請先去國賓館報到，會有人安排。」
王叔陳生迎頭碰了一個釘子，倒也無所謂，住進了晉國的國賓館。
當天晚上，有人登門拜訪了，誰啊？新軍元帥士魴。說起來，士魴當年曾經去洛邑迎請過晉悼公，因此王叔陳生倒認識他。
「看人家晉國，做事效率就是高。」王叔陳生一陣感慨。
效率雖然不低，可是態度不是太好。
「那什麼，你就是王叔陳生？」士魴兜頭就問，也不行禮也不問候。
王叔陳生一看，這位也太沒禮貌了，理論上說，我比你們國君還高半級呢。
理論歸理論，可是這世界認的是實力。
「啊，對，我就是。」王叔陳生堆著笑說。沒辦法，在人屋簷下，不得不低頭。
「那好了，我宣佈，你被拘留了。」士魴黑著臉說，隨後喊了一聲：「來人，把這人抓起來。」
王叔陳生的第一反應是士魴在開玩笑，可是看他的表情不像是開玩笑啊，更何況自己這身份怎麼能開這樣的玩笑？
沒等王叔陳生想明白，進來一隊晉國士兵，推推搡搡將王叔陳生一行人抓了出去，就在國賓館附近有拘留所，就這麼住了進去。
「怎麼回事？怎麼回事？」王叔陳生現在驚慌失措，大聲高喊，可惜，沒人理他。
王叔陳生走了一個多月，也不知道任務完成得怎樣，也沒個消息回來，周靈王就覺得事情好像有些不妥。
這一天，晉國特使士魴來了。士魴是老熟人了，周靈王急忙接見。
「元帥，那什麼，知不知道王叔陳生怎麼還沒回來？」周靈王問，儘管名義上是中央領導，可是跟晉國人說話也要分外客氣。
「大王，我今天來偉大首都就是為了王叔陳生的事情。根據我們情報部門的偵查，我國境內的戎人之所以要騷擾大王的地盤，都是因為王叔陳生暗中跟他們勾結。所以，我們替大王把他給抓起來了。抓起來雖然抓起來了，可是我們沒有權力處置中央領導啊，特地來請示大王怎麼處置這個內奸。」士魴說完，周靈王吃了一驚，這晉國人也太有點過分了，中央領導竟然都敢抓，還好意思來請示怎麼處理。
周靈王不用猜也知道，這事情就是單頃公在後面搗鬼。單家跟晉悼公關係非同小可，晉國八卿也都把單家奉若上賓，這事情只需要單頃公稍稍打點一下，晉國人就能幫他辦了。
「這個，嘿。」周靈王的第一反應是要罵士魴他娘，可是想了想，還是忍住了。王叔陳生是他最信任的人，也是他用來制約小宗權力的人，所以一定要把他救回來。「多謝貴國這樣幫忙了，這個，至於怎樣處置王叔陳生，就不勞貴國費心了，把他送回來，我們自己處置就行了。」
「既然大王下令，我們照辦就是。」士魴滿口答應，又說了些無關緊要的事情，走了。
士魴走了一個多月，眼看著王叔陳生還沒有回來。於是周靈王派人前往新絳打探消息，才知道王叔陳生還被關著，絲毫沒有要放的意思。
「他娘的！」周靈王憤怒了，這簡直是調戲中央領導啊，太不像話了。可是，憤怒歸憤怒，辦法還得另想。
周靈王立即派出特使前往晉國，要求晉國立即放人。
「不好意思，八卿大會還沒討論這個問題。」士魴答覆。
「那什麼時候討論？」
「這個，我們晉國的事情太多了，每件都比這事情重要，根據排期，要是沒有別的事情發生，看明年八月份能不能討論吧。」士魴一竿子把事情打到了明年秋天，擺明了就是不放。
特使回報，周靈王氣得肝痛。
怎麼辦？難道就看著王叔在晉國人的大牢裡洗澡死做夢死？
到了這個時候，周靈王明白了，解鈴還需繫鈴人，要讓王叔陳生回來，只能單頃公才能做到了。
周靈王派人去請單頃公出面幫忙，單頃公拒絕了。
三次派人去，三次被拒絕。
沒辦法，周靈王只得把單頃公請來，親自請他出馬。這一次，單頃公沒辦法拒絕了，總算勉強答應下來。
到年底，晉國人把王叔陳生總算放了回來，年夜飯算是趕上了。
年初去的晉國，整整關了一年才放回來。
現在周靈王知道了，單家是得罪不起的。
【腦筋急轉彎】
經過這一番劫難，王叔陳生算是對單家和伯輿恨之入骨，也下定了決心一定要和他們鬥爭到底。
轉眼過了五年，到周靈王九年（前563年），王叔陳生覺得機會到了，於是以伯輿老年癡呆為由，要求取代伯輿擔任首席卿士。伯輿當然不肯讓權，反說王叔陳生老年癡呆。結果兩人鬧到了周靈王那裡。
「你們到底誰是老年癡呆？」周靈王兩邊都不想得罪，只能這麼問。
「他。」兩人同時說，根據他們的反應速度來看，都不算老年癡呆。
怎麼辦呢？周靈王很頭疼。
恰好這個時候史狡在旁邊，周靈王靈機一動。
「史狡，咱們這裡你最聰明了，你說說，王叔和伯輿誰比較老年癡呆？」周靈王乾脆把這個難題推給史狡。
「那，出個腦筋急轉彎唄？」史狡最近在研究這個，有很多段子。
周靈王同意了，於是，比賽開始。
「說有一個字啊，每個人都會念錯，這個字是什麼字？」史狡出題。
王叔陳生和伯輿大眼瞪小眼，每個人都會念錯的字，這什麼字啊？兩人想了半天，都快想成老年癡呆了，還沒想出來。周靈王也在一旁想，也想不出來。
想了一頓飯的時間，誰也沒想出答案來。
「到底是什麼字啊？既然都不會，你就告訴他們吧。」周靈王下令，他也想知道，可是他不說告訴我們，說告訴他們。
「好。」史狡找了一塊磚頭，在地上寫了一個字。「就是這個字。」
「噢。」大家一看，還是沒想明白。
「伯輿大爺，這個字你怎麼念？」史狡問。
「念錯啊。」
「王叔，你怎麼念？」史狡又問王叔陳生。
「這個字我怎麼可能念錯？」王叔陳生有點惱火，地上這個字是「錯」，自己三歲就認識的字，怎麼會念錯呢？
「大王，看來，王叔老年癡呆的症狀比較明顯。你看這個錯字，大家都念錯，可是王叔說他不念錯。看來，腦子確實不大好使了。」史狡得出了結論。
「胡說，這個字我怎麼不認識？我當然知道這個字念錯。」王叔陳生勃然大怒。
「可是你剛才說你怎麼可能念錯啊。」
「對啊，這個字我從小就會，怎麼能念錯？」
「你看，你還在說怎麼能念錯。」
「對啊，這個字是念錯，我沒有念錯啊。」
這兩位爭執起來，一會念錯一會沒念錯，已經扯不清楚了。
「大王，看見沒有，史狡都說王叔老年癡呆了。」伯輿聽他們吵得頭疼，不管他們，直接跟周靈王說。
周靈王現在沒得選擇了，剛才說了讓史狡來判斷誰是老年癡呆，現在史狡判斷王叔是老年癡呆，不管是不是，自己也只能認賬了。
「別吵了。」周靈王下令，於是吵聲停止。「剛才說了由史狡來判斷，現在史狡的結論已經出來了。叔啊，您歲數大了，就退居二線吧。」
「我，我……」王叔陳生氣得滿臉通紅，說不出話來，一甩袖子，轉身走了。
周靈王一看把王叔陳生氣得半死，不知道他要幹什麼，急忙派人跟了出去。過了一陣，跟出去的人回來了。
「報告大王，王叔氣憤之下，要流亡出國，現在往北走了。」派去的人回來報告。
「啊，卿士出走，這不丟大人了？快，快去給我追回來。」周靈王又派了人，駕車去追。
一直追到黃河邊上，才追上王叔陳生，正準備渡河呢。
「讓我回去？可以，不過必須把史狡給殺了，這小子欺人太甚。」王叔陳生提出條件。
王叔陳生的條件到了周靈王這裡，周靈王正急呢，一拍桌子一瞪眼，真就把史狡給剁了。
所以，自古以來，腦筋急轉彎這類東西都是很危險的。
可是，周靈王殺了史狡，王叔陳生還是不回來，說是不讓自己當首席卿士，那就不回來。這一次，周靈王沒法答應他了。不過，王叔陳生也沒有出去流亡，就在黃河邊上住下來了。
【黑心判官】
王室兩個卿士鬧矛盾，而周王還沒有辦法調停。很快，晉悼公就知道了，於是派了范丐前來調停。
范丐來到，一頭扎進了單靖公家裡。此時單頃公已經去世，兒子單靖公接班。這位春秋最著名的腐敗分子自然知道應該怎樣做。
按范丐的說法，就是把王叔陳生和伯輿都請過來，然後在朝廷進行辯論，由范丐擔任裁判。不過這個建議被周靈王否決了，表面的理由很簡單，那就是晉國的上卿比王室的卿士低了一級，不可能下級審上級。實際上呢，周靈王是擔心王叔陳生脾氣火暴，口才又不如伯輿，還不會腦筋急轉彎，當面辯論肯定要輸。
於是，辯論不在王叔陳生和伯輿之間進行了，而是各自派來家宰，由家宰代表主人進行辯論。
臨時法庭這樣組成了，法官：范丐；當事人代表：王叔陳生的家宰和伯輿的家宰。旁聽，周靈王和單靖公。
「你代表王叔是不是？那你說說，王叔憑什麼要在伯輿之上？」范丐首先向王叔陳生的家宰提問。
「我們王叔是周王的叔叔，出身高貴學識淵博，而伯輿不過出身蓽門閨竇之家，怎麼能在王叔之上？」王叔的家宰提出理由，蓽門閨竇的意思就是蓬門小戶，也就是說伯輿出身微賤。
「那你說說你的理由。」范丐對伯輿的家宰說。
「嘿嘿，還不知道誰家是蓽門閨竇呢。想當初，周王剛剛動遷到這裡，所有天子用的祭祀品都是我們七家給置備的，還別說裝修房屋提供冬糧等等。當時周平王對我們七家非常感謝，殺了一頭紅牛盟誓說『讓你們世世代代擔任卿的職位』。我勸你腳後跟想想吧，要是我們家是蓬門小戶，能做到這些嗎？倒是王叔擔任卿士以來，拚命攬權，然後貪污受賄，扶植親信，他的手下們都富得流油，國家的財產都進了你們的腰包，這樣下去，只怕我們家倒真的要成蓬門小戶了。如今大國上卿范元帥來了，請您為我們主持公道。」伯輿的家宰明顯比王叔的家宰能說，說得周靈王都覺得有道理。
「嗯，看來是公說公有理，婆說婆有理。」范丐說著，微微一笑。「那這樣吧，現在進入第二個環節，舉證環節。你說伯輿家是蓬門小戶，請拿出證據。你說當初你們對周朝東遷作出了貢獻，也請拿出證據。」
王叔的家宰傻眼了，這到哪裡去找證據？
伯輿的家宰則早有準備，拿出了當年的盟書。當初的盟書共有八份，王室和七家各收藏一份。
「我作證，這盟書我們家也有一份。好像，大王這裡也應該有一份。」單靖公舉手，作個人證。
「大王，是這樣嗎？」范丐問周靈王，周靈王沒辦法，也只能點點頭。
舉證階段就這麼結束了，進入判決階段。
「周王幫助誰，我們就幫助誰；周王不幫助誰，我們也不幫助誰。現在，大王自然是幫助有證據的人，所以，我們也幫助有證據的人。我宣佈，伯輿勝出。」范丐作出了判決。
單靖公笑了，周靈王則面無表情。
當天，王叔陳生逃到了晉國。
第二天，單靖公頂替王叔陳生的職位，擔任卿士，與伯輿共同管理國家。
至此，在這場權力鬥爭中，王族慘敗。