秦趙邯鄲消耗戰
公元前259年，秦軍包圍邯鄲。到了公元前257年，邯鄲仍然牢不可破，秦、趙雙方都被這一場曠日持久的戰爭拖得疲憊不堪。
對於秦昭王來說，這已經不只是兩個國家的戰爭，也是他和白起之間的戰爭。他不斷地給王齕派去援軍，送去軍糧，命令他不惜一切代價攻破邯鄲。他必須證明給天下人看，沒有白起，秦軍照樣可以攻城略地，無往不勝。
在這場較量中，范雎是個揣著明白裝糊塗的人。他心裡很清楚，白起所言不虛。這場戰爭從一開始就沒有勝算，秦國增兵換將，無異於揚湯止沸，不可能對戰局產生根本性的影響。他心裡還清楚，秦昭王雖然對他保持了信任，但是君臣之間已經產生了裂痕。而且隨著戰事的拖延，這種裂痕將越來越大；一旦戰爭失敗，對於他來說就是滅頂之災。為了確保自己在秦國的地位不動搖，他必須硬著頭皮打下去，即使是打到兩敗俱傷，也要拿下邯鄲城。
秦國拚死進攻，趙國拚死抵抗，邯鄲之戰的激烈程度，甚至超過了當年的長平之戰。攻守雙方就像兩大武林高手對陣，在把那些花裡胡哨的招式用盡之後，進入了凝神貫氣比拚內力的決戰時刻。
這個時候，如果有第三方力量介入，戰局的平衡立馬會被打破。因此，在戰場之外，秦、趙雙方又展開了另一場較量。秦國威逼利誘，虛與委蛇，力圖說服韓、魏等國附秦伐趙，從中漁利；趙國動之以情，曉之以理，竭力阻止韓、魏兩國被秦國收買，呼籲各國建立抗秦統一戰線，挽救趙國於危亡。
平原君趙勝臨危受命，扛起了合縱的大旗。
平原君趙勝
關於平原君這個人，范雎是頗有微詞的。
據《戰國策》記載，范雎曾經講過這樣一個故事。鄭國人把沒有經過加工的玉叫作「璞」，周朝人把沒有經過加工醃製的老鼠叫作「樸」（可見吃老鼠的事，古已有之，而且不是廣東人幹的）。有一次，一位周朝農民用袋子裝著「樸」，遇到一位鄭國商人，問道：「您要買樸嗎？」鄭國商人以為是賣「璞」的，便說：「想買。」結果拿出來一看，原來是幾隻死老鼠。
范雎講完這個故事，接著說道，現在平原君自認為自己很有才能，在天下享有盛名。可是當年李兌在沙丘殺害了趙主父，他和趙惠文王作為主父的兒子不報殺父之仇，平原君還有臉做了趙惠文王的大臣，天下諸侯還很尊敬他。由此看來，天下諸侯還不如這位鄭國商人——人家好歹還分得清璞和樸，諸侯卻把死老鼠當成了美玉。
這個比喻委實刻薄。范雎早年懷才不遇，中年慘遭凌辱，到了秦國之後突然飛黃騰達，性格頗為扭曲，看平原君這類含著金鑰匙出世的公子哥兒難免會戴上有色眼鏡。因此，他的評價可以作為參考，卻不能視為權威。
客觀地說，平原君名滿天下，並非浪得虛名。
戰國四公子共同的愛好就是「養士」。相比孟嘗君的食客三千，平原君也不遑多讓，「喜賓客，賓客蓋至者數千人」。
千萬別以為，養這些門客，只要好吃好喝侍候著就行了。吃喝當然要提供，但更重要的是尊重。按照馬斯洛的需求層次理論，戰國時期的門客，已經是達到第四層次，即需要受到尊重，待遇高過現在的白領和公務員。
有一件事可以說明尊重對門客來說意味著什麼。
《史記》記載，平原君家有一座臨街的樓房，下臨一戶普通百姓的房子。這戶人家有個瘸子，每天一拐一拐地到井邊去打水。某一天，平原君的一個小妾在樓上看到這副場景，覺得十分好玩，忍不住大笑起來。
第二天，瘸子就來求見平原君，說：「我聽說很多賢人不遠千里投奔您，就是因為您能夠尊重人才而輕賤女色。我不幸得了殘疾，而您的小妾竟然公開恥笑我，這種恥辱，只要是男人都無法忍受，我請求您把那女人的人頭砍下送給我。」
瘸子說著，向平原君磕了一個頭。
聽到瘸子一本正經地說「請求您把那女人的人頭砍下送給我」，平原君心裡忍不住好笑。他微笑著答應了瘸子的要求，說：「好吧，你回去等著。」
瘸子走後，平原君對左右門客說：「你們看看，這小子不過是一介平民，居然因為笑了他一下，就想要我殺死小妾，也太把自己當回事了！」
過了幾天，平原君便把這事給忘了。瘸子也沒有再上門來要人頭，小妾仍然在府上過著無憂無慮的生活。可是，過了一年多，平原君發現一個怪現象——他的門客不斷流失，不知不覺竟然已經走了一半多。他百思不得其解，只好向身邊的門客請教：「我對他們不薄啊！可他們為什麼都要離開我呢？」
大伙都不回答。平原君一再追問，終於有個人說：「還不是因為瘸子那件事？您無視別人的尊嚴，又出爾反爾，不遵守自己的諾言。大伙認為您重女色而不重人才，所以就離開您了。」
平原君這才認識到問題的嚴重性，趕緊殺了那個女人，親自提著人頭上門去給瘸子賠罪。這之後，那些走了的門客才又漸漸回到他身邊。
邯鄲被圍後，趙孝成王命平原君全權負責辦理外交事務，遊說各國諸侯合縱抗秦。平原君受命後，將公關的重點放在齊國、魏國和楚國。
齊國已經有虞卿前往交涉，不用平原君太過操心。
魏國和趙國唇齒相依，平原君的妻子又是信陵君的同胞姐姐。因為這層關係，平原君多次以私人名義寫信給魏安僖王和信陵君，請求魏國迅速發兵救援邯鄲。
至於楚國，平原君覺得有必要親自走一趟，於是將門客召集起來，想從中挑選二十人作為隨從。
平原君的想法是，如果能夠順利完成任務，說服楚考烈王（楚頃襄王於公元前263年去世）出兵救援趙國，自然是再好不過；萬一楚考烈王不答應，他就準備學藺相如的，用武力逼迫其在朝堂上簽訂盟約。總之，不達到要楚國派兵的目的，他就不打算活著回來了，因此必須挑選文武兼備之士作為隨從，以備不時之需。
可是，按照這一要求，他挑來挑去，只挑出十九個人。剩下的一個名額，無論怎麼挑選，都找不到合適的人選，而他又不願意降低門檻隨便找個張三李四王五麻子替代。
正在鬱悶，有一個人站出來說：「您不用再挑了，就我吧！」
平原君循聲望去，看了好一陣子，才想起那人的名字叫毛遂。這也難怪，他的門客實在是太多了，如果不是出類拔萃之士，他一般是不太記得人家的名字的。
平原君問道：「您在我家裡住了幾年了？」
毛遂說：「三年。」
平原君說：「恕我直言，一位有本事的人在這個世界上，就好比一把錐子裝進口袋裡，很快會露出錐子尖來。可您在我這裡三年了，我一直沒有發現您有什麼過人之處，也沒有人向我說過一句讚美您的話，這就說明您並不比別人突出。現在我要做的事情，關係到趙國的生死存亡，不可兒戲。您的報國之心我領了，但您還是留在家裡吧！」
毛遂說：「我今天站出來，就是要請您把我這把錐子裝進口袋啊！您如果早那麼干了，我早就脫穎而出，何止露個尖尖？」
此言一出，眾人皆笑。平原君心想，實在找不到合適的人選，就把他帶去吧，至少他臉皮厚，於是同意了毛遂的請求。
一行人從邯鄲出發，繞過秦軍的封鎖線前往楚國。那十九個人本來都看不起毛遂，一路上通過交談，卻都對毛遂刮目相看，大有相見恨晚之意——其實早就見過，而且朝夕相處了三年，只不過毛遂深藏不露，以至於大伙都視而不見罷了。
到了郢都（楚國遷都於陳之後，便將陳改稱為郢，此後楚國數次遷都，都保持了這個習慣），平原君朝覲楚考烈王，向他痛陳秦國的危害，請求楚國與趙國結盟，發兵救援邯鄲。會見從早晨開始，談到中午還是沒有結果。無論平原君從哪個角度勸說，楚考烈王就是不鬆口。
平原君的門客坐在殿下，焦急地看著殿上，雖然聽不到說什麼，但是都知道談得不順利。那十九個人你看看我，我看看你，都是一副想上去幫忙而又「臣妾做不到啊」的表情。唯有毛遂半瞇著眼睛，無動於衷。
有個人試探著說道：「毛先生，您出一下面怎麼樣？」
毛遂說了一句「好」，馬上站起來，手按劍柄，三步並兩步走上了大殿，對平原君說：「合縱抗秦這麼簡單的事情，三兩句話就可以說清，你們怎麼說了半天還決定不了呢？」
在場的人聽了，無不大驚失色。楚考烈王抬起頭來，盯著毛遂看了一陣子，然後轉過臉去問平原君：「這是什麼人？」
平原君說：「他是我的門客。」
楚考烈王大怒，呵斥道：「你給我滾下去！我和你家主人談論國家大事，哪裡輪得到你這個下人來插嘴？」
毛遂做了個拔劍的姿勢，向前走了一步說：「大王敢這樣對我說話，無非是仗著楚國人多勢眾。可現在我離您不到十步，您的性命就在我手裡，楚國的人再多，也無濟於事。我家主人從來不敢這樣呵斥我，您怎麼敢當著他的面不顧禮節呵斥我呢？」
楚考烈王一下子愣住了，強自鎮定道：「你有什麼話就說吧！」
毛遂說：「當初商湯以七十里之地，消滅夏桀而稱王天下；周文王以數百里之地，消滅商紂而建立周朝。難道他們靠的是人多嗎？不是。他們只不過把握住了當時的形勢，藉機發揮了他們的能量而已。現在楚國地方五千里，軍隊上百萬，本來完全可以稱霸天下。誰知道就憑白起這麼個小子，帶著幾萬人馬討伐楚國，居然一戰攻克鄢郢，再戰燒燬夷陵，三戰辱及楚國的先王。這樣的恥辱，一百輩子都不能忘記，連我們趙國都為你們感到羞恥，可是您自己一點都不覺得慚愧，這可真是咄咄怪事！」
楚考烈王說：「瞧你說的！寡人無一天不為這件事感到羞愧，無一天不想報仇雪恨。」
毛遂說：「那就好說了，趕緊和趙國聯合起來，共同抗擊秦國。如果您今天對趙國坐視不救，等秦王滅了趙國，下一個就輪到楚國。我家主人不遠千里跑到這裡來，也是為了楚國的安危，您這樣無禮地呵斥我，心裡覺得過意得去嗎？」
楚考烈王啞口無言，老半天才說：「好，好，就聽先生的，寡人願以楚國和趙國結盟，共抗強秦。」
毛遂說：「您可想清楚了？」
楚考烈王說：「想清楚了。」
毛遂這才將按在劍柄上的手放下，對楚考烈王左右說：「你們還愣著幹什麼？趕緊兒拿雞、狗、馬血來啊！」
毛遂雙手捧著盛血的銅盆，跪行到楚考烈王面前說：「請大王先歃血，定下合縱大計，其次是我家主人，最後輪到我。」
歃血儀式完成後，毛遂左手端著銅盆，右手指著殿下那十九個人說：「你們好歹來了一趟，也在殿下歃血，算是參加了訂盟。咳，你們這些人啊，碌碌無為，也就是吃現成飯的傢伙！」
那十九個人一聲不吭，不敢正視毛遂。
從楚國回來後，平原君逢人便說：「我再也不敢自稱識人了。我見過的人成百上千，總以為不會看走眼，沒想到錯失了毛先生，慚愧啊慚愧！」
平原君從此奉毛遂為上賓。而楚國方面果然也不失約，沒過多久便以春申君黃歇為將，率領大軍援救趙國。
與此同時，魏安僖王派來的援軍也已經上路了。
魯仲連義不帝秦
魏安僖王派出了十萬大軍，由老將晉鄙率領，浩浩蕩蕩地前往救援趙國。
然而，這個好消息剛給邯鄲人帶來一絲撥雲見日的希望，另外一個壞消息就接踵而來，反而又加重了籠罩在邯鄲上空的烏雲。
原來，秦昭王聽到魏國出兵的消息，派人給魏安僖王送去一封信。信上說：「寡人攻下邯鄲，也就是朝夕之間的事。諸侯有誰敢來救援，城破之後，寡人第一個拿他開刀！」
魏安僖王膽小，被秦昭王一嚇，立馬腿軟，趕緊讓晉鄙停止前進，駐紮在鄴城待命。
平原君氣得虛火上升——你乾脆不派援兵倒也罷了，我們沒有希望就沒有失望。現在援兵剛走到半路就停下，你知道對邯鄲城的士氣是多大的打擊嗎？
他一連寫了幾封信，催促魏國迅速進軍。過了十來天，援軍沒等到，倒是等到了魏安僖王的一名使者，客將（外籍將領）新垣衍。
新垣衍向趙孝成王和平原君轉達了魏安僖王的意思：秦國之所以圍攻邯鄲這麼急，就是因為原來與齊王相約稱帝，後來又沒有如願；如今齊國已是強弩之末，不足為道，秦國卻是蒸蒸日上，雄霸天下；秦國這次攻趙，未必是一定要得到邯鄲，真正的目的還是想稱帝，趙國如能主動派使者尊秦王為帝，秦王一定會很高興地撤軍而去。
這就好比甲乙兩個人決鬥，已經到了生死關頭，乙請丙來助拳，丙卻勸乙給甲磕個頭了事。對於處於劣勢的乙來說，如果真能磕個頭就萬事大吉，那便磕也無妨，何必死要面子活受罪？但問題是這個磕頭的建議，究竟是甲的真實意願，還是丙的一廂情願？就算是甲的意願，可萬一磕了頭甲還是不滿足，豈不是丟人現眼？
趙孝成王和平原君都很糾結，拿不定主意。
這時有位齊國來的雲遊之士，名叫魯仲連，聽到這件事後，便去求見平原君，問道：「您打算怎麼辦？」
按照《史記》的記載，魯仲連是那種喜歡給別人出些奇怪的主意，但又不願意任職為官、自命清高的人，在當時大概很有些名氣，因此平原君見到他也很客氣，回答道：「唉，我現在哪裡敢說話！」
平原君說：「前些年趙國在長平損失了四十萬人，現在邯鄲又遭到圍攻，有人歸咎於我當年勸大王接收上黨，說『如果不是因為平原君，就不會有後面這些事』。如今魏王派新垣衍來做說客，說只要我們尊秦王為帝，便可消解刀兵，化險為夷。您說，我哪裡敢發表意見？萬一說錯了，豈不是又成為了趙國的罪人？」
魯仲連連連搖頭：「我原來以為您是一位英雄，至少也是一位賢人，今天看來，連個普通人都不如，難怪應侯會看不起您。魏王派來的新垣衍在哪？我替您去會會他，跟他計較計較，讓他也長點見識。」
平原君臉紅到脖子，不敢反駁魯仲連，只敢說：「那我就把先生介紹給新垣衍。」
平原君來到新垣衍下榻的賓館，對新垣衍說：「齊國有位高士，名叫魯仲連，目前正在邯鄲，我想介紹您跟他認識。」
新垣衍一聽就搖頭，說：「這個名字我很熟！他是齊國的高人，而我是魏國的將軍，負有使命到此，不想見他。」
平原君看到這架勢，心裡便明白了三分，看來你也怕他！於是說道：「您還是見見吧，我已經答應將他引見給您了。」
新垣衍沒辦法，只好答應。
魯仲連進來之後，看著新垣衍，半天沒有說話。新垣衍被盯得心裡發毛，說道：「現在這種狀況，還留在邯鄲城裡的外國人，都是有求於平原君的。我看先生您的神態，卻是沒有任何事情要求平原君辦，為什麼還留在這座圍城中不走呢？」
魯仲連說：「很多人以為鮑焦（周朝初年隱士，因不滿時政，遁入山林，抱樹而死）是個心胸狹窄的人，因為過得不如意才自尋死路，那是不瞭解他。同樣道理，您也很難瞭解我為什麼會在這個特殊的時候出現在邯鄲城裡。我告訴您吧，秦國是個不講禮義而只注重功利的國家，它通過玩弄權術來使喚士人，像對待奴隸一樣來對待百姓，秦王一旦悍然稱帝，進而統治天下，我寧可跳海而死也不願做他的子民！我今天到這裡來見您，就是要告訴您我想幫助趙國抵抗殘暴的秦國。」
新垣衍聳聳肩：「您打算怎麼幫助趙國呢？邯鄲城外有數十萬秦軍，您難道想憑一張嘴趕走他們嗎？」
魯仲連說：「齊國、楚國已經答應幫助趙國，我想讓燕國、魏國也行動起來救援邯鄲。」
新垣衍笑了：「您說您能讓燕國出兵，我姑且相信，至於魏國，我就是魏王派來全權代表，我倒是看看您怎麼說服我？」
魯仲連說：「魏王是不知道秦王稱帝的後果，所以還抱有幻想，按兵不動。假如他知道秦王稱帝之害，就不會那麼三心二意了。」
新垣衍說：「秦王稱帝，不就是多了一個名號嘛，有什麼危害？」
魯仲連說：「當年齊威王想稱霸天下，號召諸侯都朝覲周天子。當時周朝已經是積貧積弱，諸侯都不把它放在眼裡，唯獨齊國還把它當一回事。一年之後，周烈王死了，齊國沒有派人去參加葬禮，周朝便派使者去譴責齊威王，說『現在山崩地裂，天子逝世，東部藩國的小臣田因齊竟然不來會葬，論罪當斬！』齊威王一聽，勃然大怒，說：『你個丫頭養的！』（題外話，今人愛說「你丫的」，可能即出於此）這事被天下人當成笑話，說了好幾年。為什麼活著的時候去朝覲他，死了之後就罵他呢？是因為受不了他那高高在上的樣子嘛！可是人家是天子啊，本來就應該高高在上，所以也就沒什麼好奇怪的了。沒有實力的周天子尚且如此，如果讓虎狼成性的秦王當了天子，魏王豈有好日子過？天下諸侯豈有好日子過？」
新垣衍冷笑了一聲，說：「十個僕人侍候一個主人，難道是因為智慧和力量不如主人嗎？不是，是因為他們怕他。」
魯仲連大吃一驚：「您是說，魏王和秦王的關係，就像是僕人和主人嗎？」
新垣衍擺出一副死豬不怕滾水燙的樣子，說：「是的。」
魯仲連說：「如果是這樣，那您等著，我會讓秦王把魏王煮成一鍋肉粥的。」
新垣衍說：「您別吹了，那怎麼可能呢？」
魯仲連說：「您不相信？那我來跟您講點歷史吧！當年九侯、鄂侯和西伯侯（周文王）都是商紂王的臣子，位列三公。九侯將女兒嫁給紂王，紂王對她不滿意，一怒之下就把九侯剁成了肉醬。鄂侯極力勸阻，想救九侯，也被紂王殺死，做成了人肉乾。西伯侯聰明，只是歎息了一聲，被紂王聽到了，關了一百天的禁閉。那三位都是王侯一級的人物，還不是說剁就剁、說關就關？」
新垣衍皺了皺眉頭，若有所思。
魯仲連說：「這是遠的，我還可以給您講點近的。樂毅進攻齊國的時候，齊閔王先是逃到魯國，要求魯國人以天子之禮對待自己，還要魯侯親自侍候自己吃飯。魯國人一聽，乾脆關起城門，不讓他進來。齊閔王只好改道去鄒國，正好趕上鄒君去世，他要求鄒國人把棺木頭朝北擺放，好讓他以天子的身份，坐北朝南去弔唁。鄒國人說，如果是那樣，我們不如自殺！於是也拒絕他入境。魯國和鄒國窮得叮噹響，但是誰敢在他們面前擺天子的譜，他們就會奮起反抗。現在魏國好歹也是個萬乘之國，因為看見秦國打了一個勝仗，就嚇得要尊人家為帝，豈非連鄒、魯這樣的小國都不如？再說了，秦王一旦稱帝，就會給諸侯派執政大臣，監視諸侯的一言一行；還會把大量的女人派到各國當王后，主宰後宮。到那時，魏王還不是砧板上的肉，秦王想怎麼剁就怎麼剁？您作為魏王的臣子，好意思讓魏王吃這種苦嗎？」
一番話說得新垣衍無地自容，當場表態：「我現在就回魏國去，再也不提尊秦王為帝的事了。」
平原君在一旁聽了，也深受感動，對魯仲連說：「我原先擔心的是，如果尊秦王為帝，秦國會不會退兵。現在我明白了，無論如何我們都不能尊秦王為帝，這件事沒有討論的餘地。」後來，平原君還想把魯仲連留下做官，被婉言謝絕；又想送魯仲連千金為謝，也被推辭。
用魯仲連的話說，如果辦點事就收錢，那不是成了商人做生意了？
魯仲連離開趙國後，再也沒有回來。
信陵君竊符救趙
魯仲連的介入，打消了趙孝成王君臣向秦國妥協的念頭。然而，新垣衍回到魏國後，並沒有說服魏安僖王進軍。晉鄙的十萬大軍依然留駐鄴城，而南方也傳來不好的消息，春申君率領的楚軍由於路途遙遠，一時抵達不了邯鄲。
平原君心裡清楚，路途遙遠只是一個借口。春申君不過是在觀望，如果晉鄙進軍，楚軍很快就會抵達；如果晉鄙繼續靜坐，楚軍也就永遠在路上了。
拯救邯鄲的關鍵還是晉鄙的十萬魏軍。
可是，無論平原君寫多少信，派多少使者，魏安僖王就是無動於衷。
懷著悲憤的心情，平原君給信陵君寫了最後一封信。他這樣寫道：「當年我之所以和您結為親戚，不就是因為您品德高尚、樂於助人嗎？如今邯鄲危在旦夕，魏國的大軍卻停步不前，您解危救困的本領都到哪裡去了呢？再說，您即便不在乎我也沒關係，我大不了做亡國奴，給秦國人去做牛做馬，可您難道忍心讓您姐姐也受這種苦嗎？」
信陵君看完這封信，拳頭狠狠地砸在桌子上，難過得半天沒有說話。
他何嘗不想晉鄙快點進軍？如果晉鄙不願意跟秦軍交戰，派他出征也可以。戰國四公子中，孟嘗君和平原君善於縱橫捭闔，春申君愛玩弄權術，信陵君的特長卻是兵法。
《史記》裡記載了這樣一個故事。
有一天信陵君和魏安僖王下棋，突然從北部邊境傳來烽火警報，說是「趙軍入侵，很快要進入魏國國境」。魏安僖王趕緊推開棋盤，下令召集大臣開會研究對策。
信陵君卻十分淡定地說道：「這只不過是趙王在打獵罷了，不是入侵。」
他若無其事地繼續在棋盤上落子，彷彿什麼都沒發生。
看到信陵君如此鎮定，魏安僖王情不自禁坐下來，拿起棋子，卻又心不在焉，連出昏招，本來大好的棋勢急轉直下，被信陵君奪去大片地盤。
不久之後，警報解除。內侍進來報告，原來是趙王在打獵，並非入侵我國。
魏安僖王大驚，問信陵君：「你是怎麼知道的？」
信陵君輕描淡抹地說：「下臣的門客中，有人專門負責打探趙國的情報。趙王的一舉一動，隨時都會傳到下臣的耳朵裡。」信陵君說著，又下了一顆棋子。
「您輸了。」
果然，信陵君的棋勢完全佔了上風。
這件事成為了魏安僖王的心病，從此對信陵君處處防範，明知他有帶兵的才能卻故意不讓他接觸軍務。有人認為魏安僖王小氣，那倒也是事實，但是站在統治者的角度，手下有這麼一個人，足不出戶便知天下事，還要故意擺出一副「不過是些彫蟲小技」的樣子，怎能不讓他失落、嫉妒、猜疑，甚至必欲除之而後快？
因此，每次信陵君主動請纓，要替代晉鄙救援趙國，魏安僖王總是不置可否，或者顧左右而言他。
「你有本事？那很好，可我就是不讓你發揮，你又能怎麼樣？」魏安僖王從信陵君急切而又失望的眼神中，找到了一絲報復的快感。
信陵君知道，即便拿著平原君的這封信去找魏安僖王，結果也還是和從前一樣。在對著那封信思考了一個晚上後，他做了一個大膽的決定——自己率領門下三千食客去救援邯鄲。
三千這個數，放在「食客」前面當然很大，放到秦趙決戰的邯鄲城下，卻不過是汪洋裡的一瓢水。
毫無疑問，這是自殺。
但是，當門客們聽到信陵君的這一決定，沒有一個人退縮，反而群情振奮，都在為自己終於有一個機會為信陵君送命而興高采烈。
「士為知己者死。」戰國初年的勇士豫讓說過這樣的話。這句話便成為了後來數百年中國士人信奉的最高價值觀，彷彿唯有一死，才能證明自己曾經活過似的。
這些人說去就去，有的駕車，有的騎馬，還有的步行，舉著各式各樣稀奇古怪的兵器，跟在信陵君後面，吵吵嚷嚷地經過大梁的街道。每一個人臉上都帶著慷慨赴死從容就義的表情，贏得了大梁城二十萬居民的圍觀和喝彩。
隊伍經過夷門（大梁東門）的時候，信陵君看到侯嬴正端坐在城門口，便下車來向他告別。
侯嬴已經七十多歲了，正式的身份是大梁夷門的「監者」，也就是看門人。
數年前，信陵君聽說侯嬴是個人才，便想將他納入門下，不料被其斷然拒絕。
侯嬴這樣說：「我潔身自好幾十年了，現在雖然貧困，也不敢接受公子的救濟。」
這幾乎是拒人於千里之外。
信陵君想出了非常的手段，在家裡擺下筵席，大會賓客，親自駕車到夷門去接侯嬴，侯嬴才勉強接受邀請，大大咧咧坐上信陵君的車，說道：「我有一個朋友，在菜市場當屠夫。公子如果不趕時間的話，咱們順道過去看看他吧！」
其實一點也不順道，但是信陵君還是態度很恭順地將車趕到菜市場。侯嬴的那位朋友名叫朱亥，長得滿臉橫肉，見到信陵君都沒正眼看一下，只顧與侯嬴說話，而且一說就是半個時辰。
信陵君一直端坐在車伕的位置上，面帶微笑，饒有興致地看著他們說話。
把一些市井之徒的八卦聊完之後，侯嬴才心滿意足地坐下來，對信陵君說：「現在可以去公子府上了。」
當時信陵君家裡早已高朋滿座，魏國的文武大臣和宗室貴族齊聚一堂，正等著信陵君回來主持飯局。
信陵君進門後，領著侯嬴徑直往上座上坐。當時有個講究，主人請客，如果有一個人坐上座，這個人就是主賓，其餘的都是陪客，也就是現在俗稱的「飯樁子」。眾多飯樁子一看這架勢，驚奇得不得了。這侯嬴誰都認識呀！不就是夷門口那看門的老頭嘛！他憑什麼坐主座啊？
酒過三巡，信陵君起身，親自為侯嬴敬酒。
侯嬴拉著信陵君的手，附在耳邊說：「我能為公子做的也就這些啦！」
侯嬴接著說：「我不過是魏國官僚體系中最低賤的一員，勉強算個國家公務員，根本沒有資格跟公子說話。可今天公子親自駕著車到家裡來迎接我，我乾脆就把公子帶到菜市場，故意讓大伙都看到公子是怎麼樣禮賢下士的。經過今天的事，世人都會說侯嬴是個不知好歹的小人，也會說公子是個真心實意尊重長者的好人，那也算是我的回報吧。」
自打這一天起，侯嬴還是坐在夷門當他的監者，但在身份上，也算是信陵君的人了。信陵君每逢大事，總要把侯嬴請過來，詢問一下意見。那年魏齊和虞卿逃到魏國，他也是聽了侯嬴的意見之後，才同意接見他們的。
這一次信陵君帶著三千門客去救援趙國，特別在夷門口與侯嬴告別，就是想聽聽他對此行有什麼好的建議。沒想到侯嬴臉上沒有任何表情，只是拱拱手說：「公子努力吧！我這把年紀，是沒辦法給公子幫什麼忙了。」
二人就此別過。
信陵君走了幾里路，心裡越想越不是滋味。按理說，侯嬴不應該對他如此冷漠啊！即便是平時出門，也應該有個噓寒問暖，何況現在他是去上戰場呢？
「也許我有什麼地方做得不對吧！」信陵君想到這裡，馬上命令門客們暫緩前進，自己駕車又回到大梁。
侯嬴一看到他便大笑，說：「我知道公子會回來的。」
信陵君說：「哦？」
侯嬴說：「這些年來，您一直對我照顧有加。現在您要帶著食客們去赴死，我卻沒有任何表示，我知道您心裡肯定放不下，一定會回來找我問個明白。」
信陵君趕緊下拜，問侯嬴有什麼高見。
侯嬴將信陵君帶到自己居住的小屋子裡，關上門，問道：「您究竟是想建功立業呢，還是想去送死？如果僅僅是想送死，我也沒什麼好說的了。如果是想建功立業，我就為您指一條路。」
信陵君臉一紅，說：「當然是想建功立業。」
侯嬴說：「那就不要蠻幹。」
當時各國對於軍隊調動都有嚴格的控制，最簡單也最有效的辦法是採用兵符制。兵符常為虎形，所以又稱為虎符。一道兵符分為兩半，國君手裡一半，帶兵的將領手裡一半。國君如果有什麼命令要傳給將領，除了交付書信，還要將自己手裡那一半兵符交給使者帶去，作為信物查驗。侯嬴的計劃是，把魏安僖王那一半虎符盜出來，讓信陵君帶到晉鄙軍中假傳聖旨，將十萬魏軍抓在自己手裡再去救援趙國。
侯嬴說：「以公子的兵法，加上十萬大軍，破秦不是難事。」
可是怎麼把虎符盜出來呢？
侯嬴早就打聽到，魏安僖王有一個極其寵幸的妃子，名叫如姬。很多年前，如姬的父親被人殺害，兇手三年逍遙在國外，連魏安僖王也沒辦法。後來如姬跑到信陵君府上哭訴，信陵君派食客潛往外國，將兇手殺死，並將其人頭裝在盒子裡獻給如姬。因為這層關係，信陵君要如姬做任何事，她都不會拒絕。
信陵君採納了侯嬴的意見。
如姬果然不負所托，將虎符盜給了信陵君。
信陵君懷裡揣著虎符，再度出發。侯嬴又說：「晉鄙是個穩重的人，就算有了虎符，他也不一定聽命。請公子把朱亥帶上吧。」
朱亥就是侯嬴的屠夫朋友。自從第一次見過後，信陵君多次請朱亥到府上，都被他拒絕，因此也沒打過多少交道。但是在侯嬴的堅持下，信陵君還是親自到菜市場，請朱亥同行。
這一次，朱亥很爽快地答應了。
侯嬴在夷門送別了信陵君和朱亥，估算著他們已經抵達鄴城的時候，就向著鄴城的方向自殺了。
自殺的理由很簡單：我既然不能陪同公子去冒生命危險，那就主動結束自己的生命，作為對公子的臨別贈禮吧！
信陵君帶著三千門客來到鄴城，進入晉鄙軍中。不出侯嬴所料，晉鄙將虎符反覆查驗了幾次，然後說道：「虎符是真的，但是老臣仍然覺得不放心，想派人回大梁核實之後，再將軍權交給公子。」
當時朱亥就站在信陵君身後，袖子裡藏著一根四十斤重的鐵椎。聽到晉鄙這樣說，朱亥便上前一步，舉起鐵椎猛砸下去，將晉鄙砸得腦漿迸裂，當場死亡。
信陵君大吃一驚，但事已至此，也只好將晉鄙安葬，然後把將士們召集起來，宣佈：「父子兩人都在軍中的，父親可以回家，兒子上戰場；兄弟兩個都在軍中的，兄長可以回去，弟弟為國盡忠；如果是獨生子，馬上回去奉養父母，這兒沒你的事了。」
經過這樣一整編，十萬大軍還剩下八萬人。這八萬人都已經將家裡的後事安頓好，了無牽掛，懷著必死之心跟著信陵君來到邯鄲城下。
春申君得知魏軍挺進的消息，立刻派將軍景陽率楚軍主力前來會合。平原君在城裡看到楚、魏兩國的旗幟，拿出自己的家財犒賞軍隊，提高士氣，並且組織了一支三千人的敢死隊出城接應。趙、魏、楚三軍裡應外合，不到一日功夫，便將王齕苦心經營了三年的邯鄲大營攻破，將趙國從瀕臨滅國的險境中解救出來。
趙孝成王和平原君親自出城迎接信陵君。平原君將信陵君的箭袋背在身上，在前面引路。趙孝成王向信陵君行跪拜之禮，說：「從古到今的賢人，還沒有誰能夠比得上公子！」
且說大梁方面，魏安僖王對信陵君盜竊兵符、殺死晉鄙一事極為惱火，聽到邯鄲解圍的消息，表面上額手稱慶，心裡卻妒忌得直咬牙。信陵君當然也知道這一點，在把秦軍完全驅逐出趙國境內之後，便讓其他將領將八萬大軍帶回了魏國，自己則帶著門客在趙國居住下來。
趙孝成王和平原君商量，打算封給信陵君五座城池。信陵君聽說後很高興，認為這也是理所當然的。這時朱亥對他說了一番話，意思是，但凡人有恩於己，應該永世不忘；如果是己有恩於人，則應該將它盡快忘掉。您假傳王命奪取兵權以救援趙國，對於趙國來說當然是有功的，可對於魏國來說，就很難說是忠臣了。可您現在只記得自己有功，不記得自己有過，我認為是不可取的。
要說信陵君的臉皮，那也不是一般的薄。聽到朱亥這番話，立刻無地自容。這時趙孝成王命人灑掃街道，親自將信陵君迎接到王宮，而且請他從西邊的台階上殿以示尊貴（此乃接待諸侯之禮）。信陵君趕緊推辭，弓著身子從東邊的台階走了上去，對趙孝成王說：「下臣不勝惶恐，下臣此舉，有負於魏國，無功於趙國，怎麼敢接受這麼高規格的禮遇？」
聽到信陵君這麼說，趙孝成王越發佩服他了，最後雖然沒有將五座城池封給他，但也封了一座鄗（hao）城（今河北省邢台），以供他和門客日常生活開銷，而魏國也保留了信陵君的封地和待遇。從此，信陵君就留在趙國定居，一留便是十年。
唐代詩人李白有一首著名的《俠客行》，寫的就是信陵君等人當年的事跡。
趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明。銀鞍照白馬，颯沓如流星。
十步殺一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身與名。
閒過信陵飲，脫劍膝前橫。將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。
三杯吐然諾，五嶽倒為輕。眼花耳熱後，意氣素霓生。
救趙揮金錘，邯鄲先震驚。千秋二壯士，烜赫大梁城。
縱死俠骨香，不慚世上英。誰能書閣下，白首太玄經。
伴君如伴虎：白起、范雎的結局
邯鄲之戰，無疑是自閼與之戰以來，秦國遭受的最大軍事失敗。
王齕潰敗的消息傳到咸陽，秦昭王的第一反應仍是——非白起不可收拾殘局。不過這次他沒有親自到白起府上去請，而是派人給白起下了一道強硬的命令：大王命武安君為大將，全權指揮遠征趙國的秦軍，即日起程，不得有誤。
言下之意，去也得去，不去也得去，沒得商量了。
白起躺在榻上接待了使者，說：「請轉告大王，不是白起不接受命令，而是實在病得太重，去不了那麼遠的地方啊！」
秦昭王又派范雎前往勸說，又是無功而返。
秦昭王一怒之下，免去了白起武安君的封號，命他即刻遷出咸陽。白起接受了命令。當他出了咸陽的西門不到十里，來到一個名叫杜郵的小地方的時候，范雎向秦昭王建議：「白起對於這次流放肯定是不服氣的，這樣的人一旦對國家不滿，留著就是禍害！」秦昭王於是派人給白起送來一把寶劍。
春秋戰國時期，國君給臣下賜劍，通常就只有一個意思：你自行了斷吧！
白起捧著寶劍，喃喃自語道：「長平之戰中，趙國幾十萬人投降了我，我卻將他們都活埋了，確實該死。」
說完這句話，他便橫劍自殺。
據《史記》記載，秦國人對於白起之死，普遍持同情態度，認為他死得冤枉，很多人都自發起來祭祀他。
在中國歷史上，經常會出現這樣的情況，某人之死引發人們的同情與哀悼，同時派生的就是對其政敵的不滿與討伐。
白起之死，將一直深受秦昭王信任的范雎推到了風口浪尖。
話說秦國圍攻邯鄲的時候，為了支援前線，在河東的汾城（今山西省臨汾）建立了一個後勤基地。
河東郡守不是別人，就是范雎的恩人王稽。
這一安排顯然出自范雎的主意。王稽坐鎮河東支援王齕，既不用親臨前線冒險，又可坐收攻破邯鄲之功。退一萬步說，即便前方戰事失利，挨板子也是王齕，與負責後勤的王稽沒有任何關係。
范雎的另一位恩人鄭安平則被安插在王齕軍中，擔任了指揮兩萬人馬的將軍。
王齕被擊敗後，基本上還能臨危不亂，一邊派遣將軍張唐率軍攻取魏國的新中（今河南省安陽），以防止魏軍包抄後路；一邊指揮部隊向汾城撤退。大部分秦軍最後都抵達了汾城，唯有鄭安平指揮的兩萬人陣腳大亂，在邯鄲城下就投降了趙軍，鄭安平本人被趙國封為武陽君。
魏、楚聯軍追擊而至，圍攻汾城。王齕率軍出城反擊，一度取得斬首六千人的戰績，後來又遭到失敗，被魏軍斬首兩萬人。
在這種戰況下，王稽害怕了。秦國律法極嚴，一旦汾城失守，他作為河東太守，是要受到嚴懲的。而此時鄭安平又受趙孝成王之命，從趙國寫信來策反王稽。王稽留了一個心眼，既沒有立即響應，也沒有將這件事上報，而是密切關注著戰局的發展，準備隨機應變。
靠著王齕的英勇奮戰，秦軍最終守住了汾城防線，但是丟失了太原、上黨以及河東的大部分地區。魏國還攻佔了秦國的東方領土陶地。韓國看到這種形勢，也趁機起兵收復失地。范雎的封地應城（今河南省寶豐，當時在汝水之南，因此又稱汝南）本是韓國領土，就是在這個時候被韓國奪回。
邯鄲戰敗，第一責任人當然是秦昭王，范雎作為相國也難辭其咎。但是君王是不能指責的，而范雎舉薦的鄭安平又是這場戰役中唯一投降的高級將領，再加上白起的死，人們便不可避免地將矛頭都對準了范雎。
有一天秦昭王問范雎：「您在汝南的封地被韓國佔領了，您難過嗎？」
范雎回答：「我不難過。」
秦昭王說：「為什麼呢？」
范雎便講了一個故事：「從前魏國有個叫東門吳的人，他的兒子死了，他卻一點也不難過。他的管家說，『您愛您的兒子，天下無人能及。現在他死了，您為什麼一點也不悲傷？』東門吳回答，『以前我沒有兒子，並不覺得難過。現在兒子沒了，不過是回到從前，有什麼好難過的？』
「想我范雎，原來不過是一介平民，也從來沒有覺得難過。現在失去了封地，不過是回到從前的地位，我又有什麼好難過的？」范雎這樣說道。
人不分貴賤，都是赤條條地來，又赤條條地走，本來無一物，何處惹煩憂？
秦昭王聽了，將信將疑，將這事告訴了上卿蒙驁。蒙驁是齊國人，本來在齊國做官，後來投奔了秦國，因善於用兵，深得秦昭王寵信。秦昭王對蒙驁說：「如果我有一座城池被圍，我就會吃不香、睡不穩。可現在應侯失去了封地，卻說不難過，你覺得這事靠譜嗎？」
蒙驁說：「且讓下臣為大王去瞭解一下實情。」
蒙驁就去拜見范雎，見面就說：「我想去死！」
范雎沒搞清楚他的路數，說：「哎喲，你這是啥意思啊？」
蒙驁說：「大王把您當作老師一樣尊敬，天下人皆知。現在我以上卿的身份，為秦國帶兵打仗。小小的韓國，竟然敢明目張膽入侵您的領地，我還有什麼面目活在這個世界上？讓我去死吧！」
范雎聽明白了，敢情是來表忠心的啊！這小伙子不錯，比白起聰明，大有前途。於是拜謝道：「如此，老夫就把奪回汝南的事托付給你了。」
蒙驁回去向秦昭王匯報。幾天之後，范雎在秦昭王面前提起韓國的事，秦昭王一個字也沒聽進去，心裡想：「這老頭在拐彎抹角要求寡人奪回汝南啊！」
經過這件事後，范雎在秦昭王心目中的地位開始以一種加速度下滑。不久之後，另外一件事將范雎徹底推向了深淵。
有人舉報王稽私通諸侯，有逆反之心。
舉報人不是別人，正是王稽手下的軍官，而且是幾十個人聯名舉報，個個都按了血指印。舉報的內容也有板有眼，某年某月某日某時河東守王稽在某地會見趙國使臣，都寫得清清楚楚，毫不含糊。
根據《左傳》記載，王稽之所以得罪手下眾多軍官，原因只有一條——刻薄寡恩。
汾城保衛戰期間，有一位姓莊的校尉曾經提醒王稽：「現在大伙壓力都很大，您應該好好賞賜一下軍官們。否則的話，他們會有意見。」
王稽回答：「我只聽大王的，不用聽別人的。」
姓莊的說：「話不能這樣說。做父親的可以命令兒子拋棄老婆，賣掉愛妾，但是不能要求兒子『連想都不能想她們』，因為這事是無法控制的。而且兒子還會想著辦法去找其他女人，偷偷地帶著女人回家。如果這種事情被看門的老婆子看到了，她肯定又會忍不住講出去，您說對不對？」
姓莊的話說得繞，意思卻很明白：你可以不給大伙發獎金，但你不能防止大伙心裡有意見；你可以偷偷摸摸去見趙國使臣，但你不可能做到天衣無縫、不讓別人說。
王稽的腦袋顯然不太好使，黑著臉說：「那又咋的？」
姓莊的說：「傳播小道消息，乃是人之常情。您受到大王寵信，總不會超過父子之情；軍官們雖然地位不高，總低不過看門的老太婆。再說了，您就沒聽過三人成虎的故事嗎？我勸您趕快改變態度，對軍官們好一點，更尊重他們一點，這樣他們才不會亂說話，您的地位才安穩。」
人家把話都挑明了，就是要你花錢封嘴，破財消災。王稽卻仍然執迷不悟，無動於衷。於是，他手下的軍官們來了一次集體反叛，把他告到了秦昭王那裡。
秦昭王派人一查，證據確鑿，事實清楚，於是將王稽抓起來，判了死刑。
按照秦國的律法，大臣犯有重罪，舉薦人要負連帶責任。王稽事發後，秦昭王想按照規定治范雎的罪，但又於心不忍，於是在堂上歎息。
范雎聽到了，主動上前說道：「我聽說君主憂慮，是臣子的恥辱。您現在這麼唉聲歎氣的，我身為相國，應該請罪。」
意思是您就別為難了，動手吧！
秦昭王想了半天才說：「我聽說楚國人鑄造的鐵劍很鋒利，而歌舞藝人很拙劣。鐵劍鋒利則部隊戰鬥力強，藝人拙劣則主君不會沉迷於其中，有時間去思考國家大事。我是在擔心楚國打秦國的主意啊！現在武安君死了（范雎趕緊把頭低下），鄭安平降了（范雎連大氣都不敢喘），國內沒有良將而敵軍壓境，我是因為這件事才歎息。」
秦昭王的話雖然不嚴厲，但是句句指向范雎。范雎出了一身冷汗，感覺到眼前的對手厲害，乾脆把話挑明，說道：「我本是卑賤之人，因為得罪了魏齊才投奔到秦國。我沒有諸侯作後盾，也沒有朋友支持，大王卻大力提拔我，讓我執掌秦國的政務，這是舉天下皆知的事。現在因為我的愚昧昏惑，舉薦了罪人王稽，按照秦國的律法，我應當接受懲罰。我所擔心的是，如果大王公開處死我，那麼天下人會認為您也看錯了人，遭到諸侯的非議，那我就罪上加罪，死幾次都不夠了。我請求服毒自殺，希望大王恩准用相國的禮儀埋葬我。這樣的話，我受到了懲罰，大王也不會遭人非議。」
范雎說著，拜伏在地上不肯起來。秦昭王心想，好嘛！你這哪裡是認罪，分明是把責任推到我身上。他乾咳了兩聲，用一種極其冷漠的語氣說道：「丞相多慮了，寡人沒有要懲罰您的意思，先退下吧。」
沒等范雎回答，秦昭王已經起身，在內侍的簇擁之下回內宮去了。
此時范雎腦海裡浮現的，卻是當年秦昭王第一次見到他，跪在他前面請教問題的情景。
幾個月後，范雎因病辭去了相國的職務，推薦從燕國來的政客蔡澤繼任相國。
同年冬天，范雎病重，死於咸陽。