召公奭和周王族同姓，姓姬。周武王滅了商紂王以後，把召公封在北燕。在周成王的時候，召公是三公之一。自陝縣以西，歸召公管理；自陝縣以東，歸周公管理。成王既然年幼，周公代替他處理朝政，登基行使王權。召公懷疑周公，周公寫作了《君奭》。寫作《君奭》是因為召公不滿意周公。於是周公說：「商湯的時代，有伊尹，功德受到上帝嘉許；在太戊的時代，就有那個伊陟、臣扈，功德受到上帝嘉許，又有巫咸輔佐治理王室；在祖乙的時代，就有那個巫賢；在武丁的時代，就有那個甘般。憑借這些有道的賢臣，使殷朝得到安定和治理。」於是召公才高興。召公治理西部，深得廣大百姓的愛戴。召公到鄉邑巡視，有一棵棠梨樹，就在樹下審判官司、處理政事，從侯爵、伯爵到普通百姓都得到了適當安置，沒有因為處理錯誤而失職的地方。召公去世後，民眾思念召公的政績，懷念棠梨樹，不敢砍伐，歌頌它，並編了叫《甘棠》的詩篇。
自召公下傳第九代到惠侯。燕惠侯正處在周厲王逃奔彘地，共和行政的時期。惠侯去世，兒子矨侯繼位。這一年，周宣王剛剛即位。矨侯二十一年，鄭桓公開始封到鄭國。三十六年，矨侯去世，兒子頃侯繼位。
燕頃侯二十年，周幽王淫亂，被犬戎部族殺死。秦國開始被封為諸侯。二十四年，頃侯去世，兒子哀侯繼位。哀侯在位二年去世，兒子鄭侯繼位。鄭侯在位三十六年去世，兒子繆侯繼位。燕繆侯七年，正是魯隱公元年。在位十八年去世，兒子宣侯繼位。宣侯在位十三年去世，兒子桓侯繼位。桓侯在位七年去世，兒子莊公繼位。
燕莊公十二年，齊桓公開始稱霸。十六年，和宋國、衛國一塊攻打周惠王，惠王出逃奔往溫地，三國擁立惠王的弟弟頹為周王。十七年，鄭國拘捕燕仲父，送周惠王回京師。二十七年，山戎部族南下侵犯燕國，齊桓公率軍救助燕國，於是北伐山戎而後回師。燕莊公感謝齊桓公，一直送他出了燕國邊境，齊桓公便把燕莊公到達的地方割給燕國，讓燕莊公一起向周王進貢，像周成王時那樣履行職責；並讓燕國重新修復召公時的法度。莊公在位三十三年去世，兒子襄公繼位。燕襄公二十六年，晉文公在踐土主持會盟，成為霸主。三十一年，秦軍在殽山被晉軍打敗。三十七年，秦穆公去世。四十年，襄公去世，桓公繼位。燕桓公在位十六年去世，宣公繼位。宣公在位十五年去世，昭公繼位。昭公在位十三年去世，武公繼位。這一年，晉國滅了三郤大夫。燕武公在位十九年去世，文公繼位。文公在位六年去世，懿公繼位。懿公元年，齊國崔杼殺害他的國君莊公。懿公在位四年去世，兒子惠公繼位。
燕惠公元年，齊國高止逃亡來到燕國。六年，惠公有很多寵姬，他想除掉各位大夫而立名叫宋的寵姬，各位大夫先下手殺死名叫宋的寵姬，惠公害怕，逃到齊國。四年後，齊國派高偃到晉國，請求共同攻打燕國，送惠公回燕國。晉平公答應，和齊國一起攻打燕國，送燕惠公回國。惠公回到燕國就死了，燕國擁立悼公。
燕悼公在位七年去世，共公繼位。共公在位五年去世，平公繼位。晉國公室卑弱，六卿開始強大。平公十八年，吳王闔閭打敗楚國，攻進郢都。平公在位十九年去世，簡公繼位，簡公在位十二年去世，獻公繼位。晉國趙鞅在朝歌圍攻范氏、中行氏。獻公十二年，齊國田常殺害他的國君簡公。十四年，孔子去世。二十八年，獻公去世，孝公登位。
燕孝公十二年，晉國的韓、魏、趙滅了知伯，瓜分了他的土地，三晉從此強大起來。
十五年，孝公去世，成公繼位。成公在位十六年去世，盡公繼位。盡公在位三十一年去世，矨公繼位。這一年，韓、魏、趙三晉開始被封為諸侯。燕矨公三十年，攻伐齊國，敗於林營。矨公去世，桓公繼位。桓公在位十一年去世，文公繼位。這一年，秦獻公去世。秦國更加強大了。燕文公十九年，齊威王去世。二十八年，蘇秦初次來燕國拜見文公，向文公宣傳他的主張。文公給他車馬、黃金、布帛，讓他到趙國去，趙肅侯重用了他。於是蘇秦聯合六國合縱，他當了縱長。秦惠王把他的女兒嫁給燕國的太子為妻。
二十九年，文公去世，太子繼位，這就是易王。
燕易王剛登位，齊宣王趁燕國有喪事攻打我燕國，佔領了十座城市；蘇秦勸說齊宣王，讓齊國歸還了攻佔燕國的十座城市。十年，燕君稱王。蘇秦同燕文公的夫人通姦，害怕被殺，就勸說易王派他到齊國去施行反間計，想用這個辦法擾亂齊國。易王在位十二年去世，兒子燕王噲繼位。
燕王噲已經登位，齊國人殺死了蘇秦。蘇秦在燕國的時候，和燕相子之結為婚姻關係，因而他的弟弟蘇代就和子之結交。等到蘇秦死後，齊宣王又重用蘇代。燕王噲三年，和楚、三晉攻伐秦國，無功而還。子之當燕國的丞相，位尊權重，獨斷專行。蘇代受齊宣王派遣出使到燕國，燕王噲問道：「齊王怎麼樣？」蘇代回答說：「肯定不能稱霸。」燕王噲說：「為什麼？」蘇代回答說：「不信任他的臣子。」蘇代想以此刺激燕王尊重子之。於是燕王非常信任子之。子之因此贈送給蘇代一百鎰黃金，任憑他使用。
鹿毛壽對燕王說：「不如把國家讓給丞相子之。人們都說堯是賢人，是因為他把天下讓給了許由，許由不接受，堯有讓天下的美名，而實際上並未失去天下。現在大王把國家讓給子之，子之一定不敢接受，這樣大王就具備了和堯相同的德行。」燕王因此把國家托付給子之，子之大為尊貴。有人說：「夏禹推薦益，不久任用啟的臣屬當官吏。等到年老時，認為啟的臣屬不能擔當治理天下的大任，便把君位讓給了益。不久啟和他交結的黨徒攻打益，奪取了天下。天下人說夏禹名義上把君位傳給了益，不久實際上又讓啟自己奪回了君位。如今大王說把國家托付給子之，而官吏都是太子的親信，這只是名義上托付給子之，實際上卻是太子當權。」燕王因此把俸祿在三百石以上官吏的印信收回呈交給了子之。子之面朝南就君位，行使君王的權力，而燕王噲直到終老不能治理國政，反而成為臣子，國家大事一概由子之決定。
經過三年，燕國大亂，百姓恐懼。將軍市被和太子平共同謀劃，準備攻打子之。齊國的諸位將領對齊盡王說：「趁燕國內亂趕快去進攻它，一定能攻破燕國。」齊王因此派人對燕太子平說：「我聽說太子將有義舉，準備廢棄私情，樹立公義，整頓君臣關係，明辨父子的地位。我的國家很小，不配追隨在你的左右，雖然如此，但願意聽從太子的調遣。」太子因此邀集黨徒、聚合人眾。將軍市被圍攻王宮，攻打子之，沒有攻克。將軍市被和百姓反而圍攻太子平，將軍市被戰死殉難。因而造成幾個月的戰亂，死亡的人有幾萬，民眾恐懼，百姓離心。孟軻對齊王說：「現在攻打燕國，正是周文王、周武王成就事業時一樣的機遇，不可失去啊。」齊王因此讓章子率領五都的軍隊，並依靠北部邊境的部隊討伐燕國。燕國的軍隊不敢戰鬥，城門也不關閉，燕王噲死亡，齊國軍隊大勝。
燕國子之死後二年，燕國人共同擁立太子平，這就是燕昭王。
燕昭王在燕國被攻破以後登位，他卑身下士以優厚待遇來招攬賢人，對郭隗說：「齊國趁我的國家內亂而襲擊攻破燕國，我非常清楚燕國小、力量微弱，不能夠報仇。然而如果能得到賢人共同治理國家，洗雪先王的恥辱，這是我的心願。先生發現可以共同治國的賢人，我一定親自侍奉他。」郭隗說：「大王一定要招攬賢人，就先從我郭隗開始。況且比我更賢的人，難道還會嫌千里遠嗎！」於是昭王替郭隗改建住室，並且把他當老師侍奉。於是樂毅從魏國前往，鄒衍從齊國前往，劇辛從趙國前往，賢士爭著奔赴燕國。燕昭王弔唁死者，慰問孤兒，與百姓同甘共苦。
二十八年，燕國殷實富足，士卒快樂安逸，不怕戰爭。於是就任命樂毅為上將軍，和秦國、楚國、韓國、趙國、魏國共同謀劃來討伐齊國。齊兵敗退，齊盡王逃往外地。燕軍單獨追擊敗兵，攻佔了齊國的都城臨淄，奪取了齊國所有的寶物，放火焚燒齊國的王宮和宗廟。齊國未被燕軍佔領的城市，只剩下聊城、莒城、即墨，其餘都歸屬於燕國，時間長達六年。
燕昭王在位三十三年去世，兒子惠王繼位。燕惠王還是太子的時候，曾和樂毅有嫌隙；等到他登位，懷疑樂毅，所以派騎劫取代樂毅為將軍。樂毅逃亡到趙國。齊國田單靠即墨的兵力打敗了燕軍，騎劫戰死，燕軍撤退回國，齊國完全收復了它原有的城池。齊盡王死在莒城，於是齊國人擁立盡王的兒子為襄王。惠王在位七年去世，韓國、魏國、楚國共同討伐燕國。燕武成王繼位。
燕武成王七年，齊國田單討伐燕國，攻佔了中陽。十三年，秦國在長平打敗趙國的四十多萬大軍。十四年，武成王去世，兒子孝王繼位。
孝王元年，秦國圍困邯鄲的軍隊撤離而去。孝王在位三年去世，兒子今王喜繼位。
今王喜四年，秦昭王去世。燕王派丞相栗腹到趙國相約結歡，攜帶五百鎰黃金為趙王祝壽。栗腹回來對燕王說：「趙王國中的青壯年都死在了長平，剩下的孤兒還沒有長大，可以趁機討伐他。」燕王召見昌國君樂間詢問這件事。樂間回答說：「趙國是能四方作戰的國家，它的百姓熟習戰事，不可以攻伐。」燕王說：「我有五人去攻打一人的優勢。」樂間說：「那也不可以。」燕王發怒。群臣都認為可以攻伐。終於調遣兩軍，戰車二千乘，由栗腹率領去攻打鄗邑，卿秦去攻打代地。只有大夫將渠對燕王說：「跟人家開通關卡，簽約交好，並用五百鎰黃金為人家的國王祝壽，使者回報以後就反過來興兵攻打人家，這種作法不吉利，進攻不會成功。」燕王不聽，親自率領偏軍跟隨。將渠拉住燕王的印帶阻止說：「大王一定不要親自出征，去了不會成功。」燕王用腳踢開他。將渠哭泣說：「臣子並不是為自己，為的是大王啊！」燕軍到達宋子，趙國派廉頗為將軍，在鄗邑擊潰栗腹。樂乘在代地擊潰卿秦。樂間投奔趙國。廉頗追趕燕軍達五百多里，包圍了燕國的都城。燕國人求和，趙國人不答應，提出來一定要將渠出面和談。燕王委任將渠為丞相，處理議和事務，趙國接受將渠的請求，解除了對燕國都城的包圍。
六年，秦國滅掉東周，設置三川郡。七年，秦軍攻佔趙國的榆次等三十七城，秦國設置太原郡。九年，秦王嬴政剛即位。十年，趙國派遣廉頗領兵進攻繁陽，佔領了它。趙孝成王去世，悼襄王繼位。讓樂乘取代廉頗，廉頗不聽從，攻打樂乘，樂乘逃走，廉頗逃到魏國的大梁。十二年，趙國派李牧攻打燕國，佔領了武遂、方城。劇辛原來在趙國居住，和龐眗的關係很好，後來逃到燕國。燕王見趙國屢次被秦國攻打，而廉頗已離去，讓龐眗統領軍隊，就想趁趙國的困境進攻它。詢問劇辛，劇辛說：「龐眗容易對付。」燕王便讓劇辛率軍攻打趙國，趙國派龐眗迎戰，消滅燕軍二萬人，攻殺劇辛。秦國攻佔魏國的二十座城，設置東郡。十九年，秦軍攻取趙國的鄴城等九座城。趙悼襄王去世。二十三年，燕太子丹被送往秦國當人質，丹逃回燕國。二十五年，秦軍俘獲韓王安，滅了韓國，設置穎川郡。二十七年，秦軍俘獲趙王遷，滅了趙國。趙國公子嘉自己立為代王。
燕國眼看秦即將滅亡六國，秦軍已經臨近易水，災禍即將降臨燕國。太子丹暗中養著二十名壯士，他派荊軻到秦國獻督亢地圖，想趁機襲擊並刺殺秦王。秦王發覺，殺死荊軻，派將軍王翦率軍攻擊燕國。二十九年，秦軍攻佔燕的國都薊城，燕王逃走，遷居遼東，斬殺太子丹，把他的頭獻給秦國。三十年，秦國滅掉魏國。
三十三年，秦軍攻佔遼東，俘獲燕王喜，終於滅了燕國。這一年，秦將王賁也俘獲了代王嘉。
太史公說：召公奭可以說是仁義的人了！棠梨樹，百姓尚且懷念它，更何況召公本人呢？燕國外受蠻貉的逼迫，內受齊、晉大國的夾擊，艱難地自立在強國之間，勢力最為微弱，好多次幾乎都要被滅亡了。然而國家存在有八九百年，在姬姓諸侯中最後滅亡，難道不是因為召公的功績嗎！