白起是郿邑人，善於用兵，服事秦昭王。昭王十三年，白起擔任左庶長，帶兵進擊韓國的新城。這一年，穰侯做了秦國的丞相，推舉任鄙作為漢中郡守。第二年，白起擔任左更，在伊闕山攻打韓國和魏國，斬殺敵人首級二十四萬，又俘虜了魏國的將領公孫喜，拔取了五個城邑。白起提升做國尉。白起又渡過黃河攻克了韓國的安邑以東，直到乾河。第二年，白起擔任大良造。他進攻魏國，戰勝了它，奪取大小城邑六十一個。第二年，白起跟客卿名叫錯的一道進攻垣城，攻下了它。五年以後，白起進攻趙國，拔取了光狼城。七年以後，白起進攻楚國，拔取了鄢邑和鄧邑等五個城邑。第二年，進攻楚國，攻下了郢都，燒燬了夷陵，就向東進到竟陵。楚王逃離郢都，向東逃跑遷移到陳邑。秦國把郢城改為南郡。白起提升做武安君。武安君趁勢攻克楚國，平定了巫郡和黔中郡。昭王三十四年，白起進攻魏國，拔取了華陽，趕走了芒卯，並且俘虜了魏國三員將領，斬殺敵人首級十三萬。白起跟趙國將領賈偃交戰，溺死他的士兵二萬人在黃河裡。昭王四十三年，白起進攻韓國的陘城，拔取五個城邑，斬殺敵人首級五萬。四十四年，白起攻打南陽太行道，斷絕它。
昭王四十五年，白起攻伐韓國的野王縣。野王縣向秦國投降，韓國通往上黨的通道斷絕了。上黨郡守馮亭跟百姓商議道：「上黨通往鄭都的道路斷絕了，韓國一定不可能把我們當作臣民了。秦國日益進逼，韓國不能接應我們，不如把上黨歸附趙國。趙國如果接受我們，秦國惱怒，一定進攻趙國。趙國遭受戰禍，一定會親近韓國。韓國和趙國團結一致，就可以用來抵擋秦國。」便派人通知趙國。趙孝成王跟平陽君、平原君商議這件事。平陽君說：「不如不接受了它。如果接受了它，禍害就會比得到的好處還大。」平原君說：「無緣無故得到一個郡，還是接受它好。」趙國接受了它，便封馮亭作華陽君。四十六年，秦國進攻韓國的緱氏和藺邑，拔取了它們。
秦昭王四十七年，秦國派左庶長王齕進攻韓國，奪取了上黨。上黨的百姓逃到趙國。趙國駐軍在長平，以便安撫上黨的百姓。四月間，王齕便進攻趙國。趙國派廉頗帶兵。趙國軍隊的士兵碰上了秦軍的偵察兵，秦軍的偵察兵斬殺了趙軍的副將名叫茄的。六月間，秦軍攻破趙軍，奪取了兩座城堡，俘虜了四個都尉。七月間，趙軍修築壁壘來防守秦軍。秦軍又進攻趙軍的壁壘，俘虜了兩個都尉，摧毀了趙軍的陣地，奪取了西邊的壁壘。廉頗固守壁壘來等待秦軍的進攻，秦軍多次挑戰，趙軍不出來迎戰。趙王多次借此責備廉頗。秦國的丞相應侯又派人攜帶千金到趙國施行反間計，揚言說：「秦國最厭惡的，只怕是馬服君趙屠的兒子趙括來做將領了，廉頗容易對付，他將要投降了。」趙王已經惱怒廉頗的軍隊多次損傷，軍隊屢次吃敗仗，卻又固守壁壘不敢迎戰，又聽說了秦國反間的言論，便派趙括代替廉頗帶兵去迎擊秦軍。秦軍聽到馬服君的兒子當了將領，就暗中派武安君白起擔任上將軍，而王齕擔任都尉副將，命令軍中有敢於洩露武安君擔任將軍這個消息的就殺頭。趙括一到軍營，就出動軍隊迎擊秦軍。秦軍假裝戰敗而逃跑，又張羅兩支奇兵來偷襲趙軍。趙軍乘勝追擊，追到秦軍的壁壘之下。秦軍壁壘堅固，牢不可破，秦軍奇兵二萬五千人斷絕了趙軍的後路，另一支部隊五千騎兵橫穿在趙軍的壁壘之間，趙軍被一分為二，糧路也被切斷了。接著，秦軍出動輕騎部隊進擊趙軍。趙軍迎戰失利，便修築壁壘固守，以便等待救兵的到來。秦王聽說趙軍的糧路被斷絕，他親自到河內去，賞賜百姓爵位各一級，徵調十五歲以上的壯丁都到長平，去攔截趙國的救兵和糧食。
到了九月間，趙軍士兵已缺糧四十六天，軍隊內部都暗地裡殺人來吃。趙軍來攻打秦軍的壁壘，企圖逃脫。他們分成四隊，反覆四五次，都不能突圍。趙軍的將軍趙括出動精銳的部隊，親自上陣搏鬥，秦軍射死了趙括。趙括的軍隊失敗，士兵四十萬人投降了武安君。武安君盤算著說：「以前秦軍已經拔取了上黨，上黨的百姓不願意做秦民卻歸附了趙國。趙國的士兵反覆無常，如果不把他們都殺掉，恐怕會作亂。」便採取欺騙手段把他們都活埋了，只遺留未成年的二百四十人歸還趙國。趙軍先後被斬殺和俘虜四十五萬人。趙國人極為震驚。
昭王四十八年十月，秦國又一次平定上黨郡。秦軍把兵力分成兩部分：王齕進攻皮牢，拔取了它；司馬梗平定了太原。韓國和趙國恐懼，派蘇代帶重禮去遊說秦國的丞相應侯說：「武安君擒獲了馬服君的兒子嗎？」應侯說：「是的。」蘇代又說：「秦軍又要圍攻邯鄲嗎？」應侯說：「是的。」蘇代說：「如果趙國滅亡了，那麼秦王就可以稱霸天下了，武安君就位列三公。武安君替秦國戰勝和攻佔了七十多個城邑，南面平定了鄢邑、郢都和漢中，北面擒獲了趙括的軍隊，即使是周公、召公和呂望的功勳也不會超過這些了。如今趙國一旦滅亡，秦王稱霸天下，那麼武安君一定位列三公，您能夠在他的下位嗎？即使不願在他的下位，也當然辦不到了。秦國曾經進攻韓國，包圍邢丘，圍困上黨，上黨的百姓都轉而歸附趙國，天下人不願意做秦國的百姓由來已久了。如今滅亡趙國，北方的土地歸入燕國，東方的土地歸入齊國，南方的土地歸入韓國和魏國，那麼您得到的百姓就沒有多少人了。因此不如趁勢割取韓、魏兩國的土地，不要讓它成為武安君的功勳了。」於是應侯向秦王進言說：「秦國的軍隊疲勞了，請您允許韓、趙兩國割讓土地來講和，權且讓士兵休息。」秦王聽從應侯的話，割取韓國的垣雍和趙國六個城邑而媾和了。正月間，大家都收兵了。武安君聽到這個消息，從此跟應侯有了嫌隙。
這年九月，秦國再次出兵，派五大夫王陵進攻趙國邯鄲。這時候武安君生病，不能隨行。秦昭王四十九年正月，王陵進攻邯鄲，缺少優勢，秦國加派軍隊支援王陵。王陵損失了五個校的兵馬。武安君病好以後，秦王想派武安君代替王陵帶兵。武安君說：「邯鄲實在不容易攻取。況且各諸侯國的救兵一天天來到，那些諸侯王怨恨秦國由來已久了。現在秦國雖然打敗了長平的趙軍，但是秦國士兵死亡的也超過半數，國內空虛。遠遠地跋山涉水去爭奪人家的國都，趙軍在裡面接應，各國軍隊從外面進攻，打敗秦軍是必然的了。不能這樣做。」秦王自己下命令，不能實行，就派應侯去動員武安君，武安君始終推辭不肯出發，於是借口生病。
秦王派王齕代替王陵帶兵，八九個月圍攻邯鄲，不能拔取它。楚國派春申君和魏公子帶兵幾十萬攻打秦軍，秦軍多人傷亡。武安君說道：「秦國不聽從我的計謀，現在怎麼樣啦？」秦王聽到這些話，氣憤起來，硬要武安君就任，武安君就借口病重。應侯去動員他，也不就任。於是罷免武安君，降為士兵，要他移居陰密。武安君因病，未能成行。過了三個月，諸侯國的軍隊急劇地進攻秦軍，秦軍多次退卻，使者天天到來。秦王就派人遣發白起，不能讓他留在咸陽城裡。
武安君動身以後，走出咸陽城西門十里地，到了杜郵。秦昭王跟應侯和大臣們商議說：「白起遷居的時候，他的心情還是鬱鬱不服氣，有怨言。」秦王就派使者賜給他一把劍，讓他自殺。武安君拔劍就要自殺，說：「我對蒼天有什麼罪過而到了這個地步呢？」過了很久，說：「我固然該死。長平這一戰役，趙軍士兵投降的幾十萬人，我用欺騙手段把他們全部活埋了，這就足夠叫我死了。」他就自殺而死。武安君死於秦昭王五十年十一月。他的死並不是自己的罪過，秦國人憐憫他，城鄉都祭祀他。
王翦是頻陽東鄉人。年輕時就愛好軍事，服事過秦始皇。秦始皇十一年，王翦帶兵攻打趙國的閼與，攻克了它以後，又拔取九個城邑。秦始皇十八年，王翦帶兵攻打趙國。一年多之後，終於戰勝趙國，趙王投降，全部平定了趙國的土地，改設為郡。第二年，燕國派荊軻到秦國搞暗殺，秦始皇派王翦攻打燕國。燕王姬喜逃到遼東，王翦便平定了燕國薊都而回來。秦國派王翦的兒子王賁進擊楚國，楚軍戰敗。王賁又回師進擊魏國，魏王投降，終於平定了魏國的領土。
秦始皇已經滅亡了韓、趙、魏三國，趕跑了燕王，還多次擊破楚國的軍隊。秦國將領李信，年輕勇敢，曾經率領幾千士兵把燕太子姬丹一直追趕到衍水邊，終於勝利地活捉了姬丹。秦始皇認為他賢能勇敢。當時秦始皇問李信說：「我想攻佔楚國，由將軍你估計要用多少人才足夠？」李信說：「不超過用二十萬人。」秦始皇問王翦，王翦說：「非六十萬人不可。」秦始皇說：「王將軍老了，為什麼這樣膽怯！李將軍果斷勇敢，他的話是對的。」於是派李信和蒙恬率領二十萬兵南下攻打楚國。王翦的話沒有被採納，便託言生病，告老回到頻陽。李信進攻平與，蒙恬進攻寢邑，大敗楚軍。李信又攻打鄢邑和郢都，攻下了它們，這時便帶著隊伍向西挺進，和蒙恬在城父會師。楚軍趁勢尾隨秦軍，三天三夜沒有停息，大敗李信的軍隊，攻入兩個壁壘，殺死七個都尉，秦軍逃跑了。
秦始皇聽到這個消息，極為憤怒，親自飛馳車馬前往頻陽，當面向王翦道歉說：「我因為沒有採納將軍你的計謀，李信果然使秦軍受辱。現在聽說楚軍天天向西挺進，將軍你雖然有病，但難道忍心不管我嗎？」王翦推脫說：「老臣體弱多病，腦子糊塗，希望大王另選良將。」秦始皇又勸止說：「好了，將軍不要再推辭了！」王翦說：「大王如果一定不放過要任用我，那就非六十萬人不可。」秦始皇說：「就聽將軍的計劃罷了。」這時王翦率領軍隊六十萬人出發，秦始皇親自送到灞上。王翦臨出發時，請求賜良田、住宅、園林、池塘很多。秦始皇說：「將軍走吧，為什麼擔心貧窮呢？」王翦說：「作為大王的將軍，即使有功勞，終究也難得封侯，所以趁著大王信任我的時候，我也就及時請求園林、池塘來作為子孫的產業罷了。」秦始皇大笑。王翦到了關口以後，又五次派使者回朝廷請求賜良田。有人說：「將軍請求賞賜，也太過分了吧。」王翦說：「不對。秦王粗暴而不信任人，現在傾盡秦國的武裝部隊單獨委託給我，我不多請求田地住宅作為子孫的產業，來隱固自己，難道反要讓秦王因此懷疑我嗎？」
王翦果然代替李信進擊楚國。楚國聽說王翦增派部隊前來進攻，就傾盡國內兵力來抗拒秦軍。王翦一到，就加固壁壘來防守，不肯出戰。楚軍多次出兵挑戰，秦軍始終不出兵迎戰。王翦每天讓士兵休息洗澡，並改善伙食來撫慰他們，自己跟士兵一起吃飯。過了很久，王翦派人問：「軍營中在玩遊戲嗎？」回報說：「正在扔石頭和跳遠。」這時王翦說：「士兵可以使用了。」
楚軍多次挑戰但秦軍不出兵，便撤兵向東後退。王翦趁勢出動部隊追擊楚軍，命令壯士擊殺，大敗楚軍。追到蘄縣以南，殺死楚軍的將軍項燕，楚軍終於敗逃。秦軍便乘勝奪取和平定了楚國境內的城邑。一年多以後，俘虜了楚王負芻，終於平定了楚國故土，改為郡縣。接著向南征伐百越的君長。王翦的兒子王賁跟李信攻佔和平定了燕國和齊國的領地。
秦始皇二十六年，完全兼併天下，王氏和蒙氏的功勞居多，他們的聲名流傳於後代。
秦二世的時候，王翦和他的兒子王賁都已經死了，而又誅滅了蒙氏。陳勝起義反抗秦朝時，秦國派王翦的孫子王離去進擊趙國，把趙王和張耳圍困在巨鹿城。有人說：「王離是秦國的名將。現在帶領強大的秦國軍隊，去攻打剛剛建立的趙國，拿下它是肯定的了。」有門客說：「不對。三代連任將軍的一定要失敗。一定要失敗的原因是什麼呢？一定是在於他們殺戮的人太多了，他們的後代便遭受那不祥之災。現在王離已經是第三代擔任將軍了。」過了不久，項羽救援趙國，進擊秦軍，果然俘虜了王離，王離的軍隊終於投降諸侯的聯軍。
太史公說：俗話說：「尺有所短，寸有所長。」白起預料敵情完全符合不斷變化的實際，奇計層出不窮，聲威震動天下，但他卻不能挽救來自應侯的災難。王翦擔任秦國的將軍，掃平六國，正當這個時候，王翦身為老將，秦始皇師從他，但王翦不能輔佐秦國建立德政，鞏固它的根基，卻苟且迎合以求取容身之地，直到老死。到了孫子王離，被項羽俘虜，不也是應該的嗎？他們都各有自己的短處。