俗話說：「努力種田，不如碰上好年景；善於做官，不如抓住機遇。」這本來就不是空話。不光是女人靠姿色獻媚得寵，在士人宦官中也有這種情況。
過去靠姿色得到寵幸的人多著啦。到了漢朝興起，漢高祖最為暴烈剛直，但籍孺靠諂媚得到寵愛；孝惠帝的時候還有個閎孺。這兩個人不是有什麼才能，只是靠著順從諂媚才得以顯貴寵幸，他們和皇上同臥同起，公卿大臣都要通過他們才能向上陳說。所以在孝惠帝時期，宮中的郎官、侍中都戴著用錦雞羽毛裝飾的帽子，束著用貝殼點綴的腰帶，搽著胭脂香粉，倣傚著閎孺、籍孺這類人。閎孺、籍孺兩人把家遷到了安陵。
孝文帝的時候，宮中的寵臣，士人就是鄧通，宦官就是趙同、北宮伯子。北宮伯子因為仁慈愛人，是忠厚長者而受尊寵；趙同憑著占星望氣的法術而被寵幸，經常充當文帝的陪乘人員；鄧通沒有技藝才能。鄧通是蜀郡南安人，由於善於搖船划槳當上了黃頭郎。孝文帝做夢想要上天，上不去，有一個黃頭郎從身後推著他上了天，孝文帝回頭看見那個人衣服腰帶後面穿了個洞。夢醒以後，孝文帝就到漸台上去，按照夢中的情景，暗地裡用眼睛尋找推他上天的黃頭郎，隨即看見了鄧通，他的衣服後面穿了個洞，正如夢中見到的樣子。孝文帝召見了鄧通，詢問他的姓名，回答說是姓鄧名通。文帝喜歡他，使他日益尊貴寵幸。鄧通也老實謹慎，不愛好和外人交往，即使皇上賜他洗沐休假，他也不想外出。當時文帝上十次地賞賜鄧通萬萬錢財，官職高至上大夫。文帝經常到鄧通家遊玩嬉戲。然而鄧通沒有別的才能，不能對士人有所推薦，只是獨自謹慎其身來諂媚皇上罷了。皇上派了一個善於相面的人給鄧通看相，那人說：「鄧通當因貧窮飢餓而死。」文帝說：「能夠使鄧通富裕的在於我，怎麼說會貧窮呢？」當時就把蜀郡嚴道縣的銅山賜給了鄧通，准許他自行鑄錢，「鄧通錢」遍佈天下。他的富足達到了如此的程度。
文帝曾經患了癰疽，鄧通常常為他吸吮膿水。文帝悶悶不樂，從容地詢問鄧通說：「天下誰是最愛我的人呢？」鄧通回答說：「應該沒有人比得上太子的了。」太子進宮探問病情，文帝叫他吸吮癰疽，太子吸吮膿水但面有難色。過後聽說鄧通經常為文帝吸吮癰疽，心中慚愧，由此就怨恨鄧通了。等到文帝逝世，景帝登基即位，鄧通被免職，在家閒居。過了不久，有人告發鄧通偷偷出境外鑄錢，景帝把案子下交給司法官吏審問，頗有這種情況，於是最終結案，鄧通的家產全部沒收入官，還負債數億錢。景帝的姐姐長公主賜給鄧通錢財，官吏總是隨即把它沒收入官，連一根簪子也不得留在身上。當時長公主就派人借給他糧食、衣服。鄧通終究不得佔有一文錢，寄食死在別人家裡。
孝景帝的時候，宮中沒有寵臣，只有郎中令周文仁，他的受寵遠遠超過了一般的人，卻不深厚。
當今天子宮中的寵臣，士人就是韓王信的曾孫韓嫣，宦官則是李延年。韓嫣是弓高侯韓頹當的庶孫。當今皇上做膠東王的時候，韓嫣和皇上一起學習書法，友好相愛。等到皇上做了太子，就更加親近韓嫣。韓嫣擅長騎馬射箭，又善於諂媚。皇上登基即位以後，想發兵討伐匈奴，而韓嫣事先學習了胡人的兵器和陣法，由於這個緣故更加尊貴，官職高至上大夫，賞賜的錢財和鄧通相類似。當時韓嫣經常和皇上同臥同起。江都王劉非進京朝見，有詔令讓他跟隨皇上到上林苑中打獵。天子的車駕因需等待開路清道、禁止通行而未起程，就先派韓嫣乘坐副車，率領幾十上百個騎士，奔馳前去觀察野獸的行蹤。江都王遠遠望見，以為是天子，就讓隨從避開，在道旁伏地拜見。韓嫣直驅而過，視而不見。車隊過去後，江都王大怒，對著皇太后哭泣，說：「請允許我歸還封國，進宮來值宿警衛，和韓嫣並列。」皇太后從此怨恨韓嫣。韓嫣侍奉皇上，進出永巷妃嬪的住地不受禁止。有人把姦情報告給皇太后，皇太后大怒，派使者賜韓嫣自殺。皇上替他謝罪求情，終究不能得到赦免，韓嫣於是自殺。案道侯韓說是他的弟弟，也是靠諂媚得到寵幸。
李延年是中山人。父母和他自己，以及兄弟姐妹原來都是歌舞藝人。延年犯法受了腐刑，在宮中狗圈任職。平陽公主向皇上說延年的妹妹擅長舞蹈，皇上召見了，心裡喜歡她，等她納入了後宮永巷，就召見了延年，並使他顯貴。延年善於唱歌，製作了新的樂章，而皇上正在興建天地祠廟，想創作配樂的詩歌演奏歌唱它。延年善於奉承皇上的心意，演唱了新創作的樂章。他的妹妹也得到了寵幸，生了一個兒子。延年佩帶著二千石級的官印，號稱為「協聲律」。他和皇上同臥同起，非常顯貴寵幸，等同於韓嫣。過了好久，延年逐漸和宮女淫亂，進出皇宮，驕橫放縱。等到他的妹妹李夫人逝世後，寵愛日減，官府就擒拿延年和他的兄弟，並把他們都殺了。
從此以後，宮中受寵幸的臣子大都出自於皇上的外戚家族，但都不值得數說。衛青、霍去病也因為是外戚顯貴寵幸，但是他們很能憑自己的才能建功立業。
太史公說：愛憎的時機是多麼厲害啊！從彌子瑕的行為，就足可以觀察到後人靠諂媚得到寵幸的種種情景了，即使是下推百代，也是可以預見的。