當我們進入這個題目以前，須要顧到一件事實，就是香頭共分為兩類：一類是「頂香」，就是香頭壇上所奉的仙家借香頭的「位」來說話；一類是「瞧香」，就是仙家並不進到香頭的肉體，僅以靈機賦予「當差的」，令其看香焰，由香焰的形狀來向「求香者」加以說明。嚴格地說起來，香頭下神祇是限於「頂香」的。但是，因為「瞧香」的也受到仙家的啟示，所以，也可以附在後面。
「頂香」下神的方式很多。並且，每個香頭往往有幾種方式，主要是因所降的神不同，若是加以分析，可以列為三個類型。
一、歌唱式
在平郊村的南邊里許，老公墳王香頭是一個中年的婦人，她的丈夫可以說是當她舉行下神儀式時候的一個助手。當作者被引進「香壇」之後，她的丈夫便將「海燈」點起來，並預備一股高香放在「香棹」上面，但是，並沒有將蠟燭點著；當這時候香頭在另一間房中去洗手，不久她進入香壇，作者告訴她，為祖母求香，她在香桌上首椅子上坐定，便將桌子上方才預備好的一股香取過來，就在海燈上點著，在她點香的時候，她便打一個呵欠，一共打了三個呵欠，看上去似乎是很疲倦的樣子，然後她將香插到香爐中，作者便在香桌前面一個黃布蒲團上，向上面磕了三個頭，同時她的丈夫在香桌下首站著打「磬」。
當作者站起來的時候，香頭即開始歌唱，她的聲音變粗而且沉重，聲調多少與灤縣口音相似，她坐在原來的位置，兩腿垂到地下成八字形，左手放到左腿上，右手偶然用來輔助她歌唱時的表情，當她歌唱時，她的眼睛斜望著燃著了的香火。她所唱的詞句在起始時，是一句大聲的號叫，然後便多少依著有節奏的韻律唱了下去。作者所聽到的字句如下：「這個病不是給你本人兒瞧的，是給一個年老婦人瞧的，對不對呀？對呀！她病源有半個多月，她病重了十三天吶！她是夜晚不得睡，白天不得安吶！到了白天還算好呀，到了夜晚，呵呵！她心裡不消停……頭暈眼發黑呀，腳底下如同踩著四兩棉花一個樣呵，對不對呀，對呀……」
當香頭歌唱完了之後，她用同樣的口音向作者說出許多樣藥材，作者一一地答應，表示已經記住的意思。當她歌唱的時候，作者有未曾聽清楚的地方，便由她的丈夫在一旁加以解釋，當她將藥品名稱告訴作者之後，又說：「吃藥要是見好，上壇燒香。要是不見好……」以下她的聲音低而含混，不可辨別。然後，她打了一個呵欠，用一小銅鏟子在香爐中取「爐藥」（詳後）三次，分用三張小紅紙包上，又將香桌上所放置的藥品與作者包了幾樣（另章詳述），然後又打呵欠，表示神仙又降下，再將藥品補充幾樣（另章詳述），說時還是操下神時候的口音，說完再打呵欠表示神退。香頭的丈夫就將香爐中的餘燼取出來，放在地下的一個盛著清水的面盆中，將火弄熄了。這時，香頭便恢復了下神以前的狀態，她的語言也就恢復北平近郊的口音了。
二、問病式
作者在北平曾經到南長街土地廟二號王香頭「壇口」上去過，「當差的」是一個老年的婦人，當作者將為祖母求香的意思告訴她之後，她便取過一股香在香桌前點著，兩手將香舉一下，口中稍稍「祝念」（禱告），將香插到香爐內，同時作者就向著香桌磕頭，站起來聽她吩咐，這時香頭站在香桌的前面，面對著香桌上面的「神龕」，兩手合起來放在香桌的上面，閉著眼睛，連連咳嗽兩聲，聲音沉重，然後舉起右手作理鬍鬚的樣子，口中便說道：「大老爺子來了！什麼事？」（「大老爺子」是她所頂的「胡門」仙家）她說話的聲音也是沉重而遲緩。作者便說明來意，香頭便說「等我查看查看」。她將兩手一齊放在香桌上面，兩手手心全都朝上，一手的手指疊在另一隻手的手指上，眼睛依然是閉著，口中默默地念著，更用手指來「掐訣」（用手指推測）。待了片刻，告訴作者病者的症候是悶鬱，心中膨悶，人壽已然盡了，現在所有的僅僅是余壽，到了本年的冬月臘月時，恐怕有危險，今天晚上等我（自然是香頭代表「大老爺子」自稱！）看一看，能不能「借壽」（請神賜長生）。香頭便與作者包了一包爐藥，口中便說著「藥引子」（輔助的藥），作者當時用筆記下來，香頭告訴說用「無根水」（井水汲上來後不放在地上）將藥煎了服下。說完了這話，香頭便退神，但是不見有任何特徵。
三、敘述式
平郊村西邊一里多路的西柳村，有一個王姓的老婦人「當香差」多年，平郊村村民對她一向是熟悉的。作者到了她的「壇口」上，告訴她作者的舅母困於祟惑，她便坐在香桌前面的一把椅子上，取過高香點著了，作者依她吩咐，將香接過來，向神龕舉一下，簽在爐內，向上磕頭。（作者所見過的各香頭，全都沒有將香交與求香者，令其自己簽在爐中的，此是例外。）
香頭打了兩個呵欠之後，就行下神。聲音變細，說患者的病由於一口悶氣上所得，時常神智昏迷，因為有女鬼在東北方作祟，有「家仙」在東南方作祟。「仙家」借香頭「位」一邊說著，一邊用手指著香焰給作者看。在那一股香的中間的幾十根香分成兩個方向，一組呈彎曲狀，向著東北方，另一組呈彎曲狀，向著東南方。「仙家」又說患者有「仙根」；最好在晚上燒一炷香，從東南方送到東北方。「仙家」並詢問患者的住址，預備晚上到患者家裡去看一看。說完了之後，打兩個呵欠退神。
「瞧香」可以海澱碓房居劉香頭為例：
劉香頭是一個七十二歲的老婦。一次作者伴同本系同學高郁武、水世嫦前去，高郁武告訴香頭前幾天她在校園裡面，無心中曾踢了「白爺」兩次。香頭聽到此處便告訴我們不必再講了，等看完了香再說。
香頭隨手取過香來點著。高郁武跪下磕頭，香頭打磬有兩分鐘才止住，這也是一個比較特殊的例子，因為根據作者的經驗，有的香頭當下神時候不打磬，至於香頭打磬的不過打三四下而已，磕頭之後就停止打，這個香頭當高郁武立起來之後，仍舊繼續打下去。她打完了磬，兩眼望著香火，口裡面默默地念著，但是並不打呵欠，也沒有其他突然的表情。她看了香火便同高郁武說：「你和『白爺』在路上遇見了，你用腳踢他是出於無心，我今天夜裡頭給你們解勸解勸。」然後又說，高的病源是「身上忽冷忽熱，冷時是從背脊骨向上冷起來……」然後，她告訴高預備三封香送來，到了晚上代為解勸所衝撞的「白爺」。香頭說完之後，將「香根」（香火餘燼）從香爐中起出來，插到旁邊另外一個香爐裡面去，下神儀式到此終了。
此外，作者還遇著一個例子，乃是由香頭與神談話，向神仙詢問患者的病源。此香頭既不降神，又不瞧香火的形狀。我們最好將此例寫在下面：
在清河鎮東南半里，有一個小村子叫做倉營村，那裡有一個開香頭，是一個旗籍的老婦。當她知道作者替祖母來求香，便引作者到香壇裡面，她取過一股香點著，插在香爐內，然後打磬，作者行禮如儀。她站在香桌前面，面對著神龕，不見有任何下神明顯的特徵，仍用北平的方言，並沒有改變，向龕裡說：「翠花姑娘（她壇上的主神），我昨天回來晚啦！跟您告個罪（開香頭曾出外與人看病）。」香頭又向龕裡說明替病人來詢問一下。然後用耳朵向龕裡聽，表示「翠花姑娘」正在同她講話。香頭並同時唯唯地答應，並且細聽「翠花姑娘」向她細說病者的病情，她聽完了之後，轉告給作者，又說：「是不是這樣？」作者回答說：「是。」香頭又向盒內聽了片刻，告訴作者說病者的病已然沒有轉機，問是否已經預備了後事。她繼續著又說道：「翠花姑娘說了，斷斷過不去今年屬九的那一天，到時候須要留神！」說到這一點，下神的儀式便完畢。
上面的例子很明顯地指出，香頭是神仙與俗子的中間人，神仙的話她可以聽得見，並且可以代向凡人傳達，而凡人則無從聽見神仙的語聲。
四、香火的形狀
普通求香的時候，所燒的乃是「草香」，俗稱「高香」。此外，有一種「仙香」，平素用處很少，在舉行重要典禮時方才使用，就是前面所說過的「紅頭香」。
「瞧香」的香頭對於香火的形狀差異有不同的解釋。
上香的意義便等於向神仙獻「齋」一樣，將香燃著之後，神仙便開始吃「齋」，神仙吃「齋」乃是到香火上面去吃。此外，還有其他「壇口」上的老神仙閒來串門吃飯，謂之「趕齋」，但是這些外來的神仙不在香火的正中，而在其兩側，這是「賓不欺主」的意思。有時在一股香的下半部未曾燃著的部分突然滋出火焰，這是求香者的「家仙」也來到「壇口」上「趕齋」，一邊享受著，一邊由本「壇口」上的老神來向其談判。
李香頭說，香火時常有特別的形狀，如下面的各情形：
「反香」病者燒香，見香火燃著很旺，心中大喜，以為香火旺盛表示病體可以早愈，殊不知這不是正常現象，而是「迴光返照」的表示，病者必死。
「怒香」香總照不著，即使點著，不久又滅了，這乃是老神仙認為求香者的心不誠，所以不受他的香火。
「凶香」香點著之後，忽然發出烈焰，直撲房頂。這是一個凶兆，將有逆事發生。
「蓮花香」一股香火上面燃著，下半部也冒出火焰，這是表示仙家「上香」（到香上吃齋），乃是象徵吉祥之兆，因為仙家接收求香者的奉獻了。