「北方大兵」谷燕山，如今成了芙蓉鎮有名的「醉漢」。皆因那一年，為了查實他盜賣一萬斤國庫糧食的犯罪動機，也是為了證實他和新富農分子胡玉音是否長期私通鬼混，工作組經請示有關部門同意，在縣人民醫院對他進行了一次體格檢查。這無異於受了一次刑罰。多少年來，老谷渴想成家立室，品嚐天倫樂趣，都沒有付出這個代價。這回是身不由己，劫數難逃。在一間雪白的屋子裡，一間好像滿世界的陽光都聚集在一起的、亮得眼睛都睜不開的屋子裡，命令他赤身裸體，「暴露在光天化日之下」。由著一大群穿著白大褂、戴著大口罩的人們（後來他聽說還有衛校實習的男女學生），挨著個兒來低著頭看看，摸摸，捏捏，然後交換著眼色（各種各樣的眼色啊）……他就像一匹被閹掉了的公馬似地一動不動地躺在那裡，渾身起著雞皮疙瘩，冒著冷汗，打著冷顫。他像失去了知覺似地閉上眼睛，腦子裡是一片冷寂的空白……平津戰役時在天津附近，他被傅作義的部下射中了，大腿上流著血，棉褲都浸透了，他以為自己要死了，要與這行將勝利、解放的土地告別了，他腦殼裡也是一片冷寂的空白……和這次一樣。那一次他被戰友救活了，沒有死。在一個老大娘家養了四十幾天傷，就又重返了部隊。這一次當然也不會死……這次又是被誰的子彈射中的？誰的子彈？又是一個什麼樣的戰場？反修防修，滅資興無，黨不變修，國不變色，千百萬人頭不落地。所以人人都要過關，人人都要從靈魂到肉體，進行一次由上而下、由表及裡的檢查。這樣的戰場，比過去拿槍打敵人要深廣、複雜，也玄妙得多啦……不知過了多久，一個男護士朝他走來，叫他到外間去穿上衣服。門敞開著。他聽見那些白大褂們在做著科學結論：「此人已喪失男性功能」。有個稚嫩的聲音在輕聲問（大約是個奶氣未盡的衛校實習生）：「他是不是陰陽人？有時變成女的，有時變成男的？」白大褂們就像聽到了一句妙不可言的喜劇台詞似地哈哈大笑了起來。笑聲震得玻璃門窗都在沙沙作響。谷燕山真恨不得老天爺立即發生一次強級地震，把這些笑聲連同自己都一起毀滅。

　　工作組呈報縣委，鑒於谷燕山嚴重喪失階級立場，長期助長鄉鎮資本主義勢力，情節惡劣，影響極壞，建議開除他的黨籍、於籍，清洗回老家勞動。但縣委的一些老同志念及他是個南下幹部，在這之前沒有犯過別的錯誤，這次雖然認錯態度不好，檢討不深刻，但還是要給出路，才決定給予黨內嚴重警告、降薪一級處分，以觀後效。

　　不久後，上級給芙蓉鎮糧站派來了一個新的「一把手」。谷燕山雖然未被宣佈免職，但實際上還是沒有「下樓」。好在他本來就在樓上住著，早習慣了，也沒有自殺。

　　無官一身輕。第二年就來了雨急風狂、濁浪滔天的「文化大革命」。谷燕山百事不探，借酒澆愁，逍遙於運動之外。他經常喝得半醉半醒，給鎮上的小娃娃們講故事，也儘是些「酒話」。什麼青梅煮酒論英雄，關公杯酒斬華雄啦；花和尚醉打山門，拿吃剩的狗肉往小和尚嘴巴上塗啦；武松醉臥景陽崗，碰上了白額大蟲啦；吳用智取生辰綱是在酒裡放了蒙汗藥啦；宋江喝醉了酒在潯陽樓題反詩啦，等等。古代的英雄傳奇，大都離不開一個酒字，所以他講也講不完，娃娃們聽也聽不厭，也沒有揭發他「販賣封、資、修的黑貨」。

　　這年冬天，谷燕山聽說大隊秘書黎滿庚的女人「五爪辣」烤出了一罈子點得燃火的苞谷燒酒，又養了一條十幾斤重的黑狗，就在一個大雪紛飛的晚上，來到黎滿庚家，一手交出六十塊錢，要買下這罈子酒和這條黑狗，當夜就在黎家來個開懷痛飲，盡醉方休。而且由他作東，請黎滿庚作陪。黎滿庚近些年來也是倒霉，在吊腳樓主王秋赦手下當一名秘書，跑腳辦事，聽話受氣。於是兩人立即動手，用一個舊麻袋把黑狗裝了，抬到芙蓉河邊的淺水灘裡，按入水中，將黑狗活活淹死。然後提回屋來，將生石灰撒在黑狗身上揉搓退毛，不一會兒，黑狗就變成一條白白胖胖的肉狗了。立即架鍋生火，把狗肉剁成三指大一塊，先用茶油煎炒，再配上五香八角燉爛……

　　雪天打狗，歷來為五嶺山區人家一件美事，大人小孩無不雀躍鼓舞。正好這晚上黎滿庚女人「五爪辣」又帶著四個妹兒回娘家去了，任憑兩條漢子胡喝一氣，無人勸阻。谷燕山和黎滿庚面對面地緊吃慢喝，來了豪興。一個說，大兵哥，今晚上一定把你老酒桶灌醉；一個說，小老表，今晚上非敲爛你的酒罈子不可。開始他們用酒碗，嫌不過癮，就換茶杯，又不過癮，乾脆換成飯碗。

　　「干！娘的幹！老子這大半輩子還從來沒有真醉過。自己也不曉得自己的酒量究竟有多大！」老谷舉著酒碗，和黎滿庚碰了碰碗，就一仰脖子咕嘟咕嘟喝乾了底。

　　「喝起，對，喝起！我黎滿庚這十多年，一步棋走錯，就步步走錯……都是為了一個女人，最毒婦人心……喝起！這罈子燒酒算老子請客！」黎滿庚喝乾了酒，把空碗重重地朝桌上一礅。

　　「女人？女人也分幾姓幾等。應該講，天底下最心好的是女人，最歹毒的也是女人……你不要狗腿三斤，牛腿三斤，雞把子也是三斤！來，篩酒，篩酒！，'谷燕山把空碗伸了過去。

　　其時，兩人都還只半醉半醒。黎滿庚覺得自己差點就亂說三干了，連忙收了口。谷燕山則望著他，心裡暗自好笑，這小子空口講大話，搞浮誇。他明明已經收過了六十塊錢，卻誇口「這罈子燒酒算老子請客」！龜兒子，如今是谷大爺請你的客，谷大爺才是你老子！

　　他們一人一碗，相勸相敬，又互不相讓地喝了下去。漸漸地，兩人都覺得身子輕飄了起來，卻又渾身都是力氣，興致極高，信心極大，彷彿整個世界都被他們踩到了腳下，被他們佔有了似的。他們開始舉起筷子，夾起肥狗肉朝對方的嘴巴裡塞：「老谷！我的大兵哥，這一塊，你他媽的就是人肉，都、都要給我他媽的吃、吃下去！」

　　「滿庚！我的小老表！如今有的人，心腸比鐵硬，手腳比老虎爪子還狠！他們是吃得下人肉啊！……可、可是上級，上級就看得起這號人，器重這號人……人無良心，卵無骨頭……這就叫革命？叫鬥爭？」

　　「革命革命，六親不認！鬥爭鬥爭，橫下一條心……」

　　「哈哈哈，妙妙妙！乾杯，乾杯！」

　　兩人越喝越對路，越喝越來勁。

　　「滿庚！你講講，李國香那婆娘，算不算個好貨？一個飲食店小經理，搖身一變，變成了工作組長，把我們一個好端端的芙蓉鎮，搞得貓彈狗跳，人畜不寧！又搖、搖身一變，當上了縣常委、公社書記……真不懂她身上的哪塊肉，那樣子吃香……搭幫紅衛兵無法無天，在她頸脖上掛了破鞋，遊街示眾……」

　　谷燕山酒力攻心，怒氣衝天，站起身子晃了幾晃，一邊叫罵，一邊拳頭重重地擂著桌子。桌子上的杯盤碗筷都震得跳起碎步舞來。

　　黎滿庚把嘴裡的狗骨頭呸的一聲朝地下一吐，哈哈哈大笑起來：「那女人…不會跳『黑鬼舞』，卻會學狗爬……哈哈哈，她樣子倒不難看，就是手頭辣，想得到，講得出，也做得出……當初，我當區政府的民政幹事，他舅佬當區委書記硬要保媒，要把這騷貨做把我……我那時真傻……要不，她今、今天，不就、不就困在我底下！我今、今天，最低限度也混、混到個公社一級……」

　　「你、你堂堂一個漢子不要洩氣，騷娘們爬到男人頭上拉屎撒尿，歷朝歷代都不多，你們大隊秦癲子就和我講、講過，漢朝有個呂雉，唐朝有個武則天，清朝有個西太后……老弟，講、講句真心話，秦癲子這右派分子，不像別的五類分子那樣可厭、可惡……」

　　「老谷，你一個老革命，南下幹部，還和我講這號話？你大兵哥真是大會小會，左批右批，都沒有怕過場合……為了秦癲子，我可沒少檢討啊！悔過書，指頭大一個的字，寫了一回又一回，不深刻。工作組就差點沒喊我跪瓦碴、磚頭……我他媽的今後管他媽的，也只好心狠點，手辣點，管他媽的五類分子變豬變狗，是死是活……要緊的是我自己，我的『五爪辣』、女娃們不要死，要活……」

　　「滿庚，人還是要講點良心。芙蓉鎮上，如、如今只有一個年輕寡婆最造孽，你都會看不出來麼？你的眼睛都叫你『五爪辣』的褲襠，給兜起來了麼？」

　　酒醉心清。酒醉心迷。谷燕山眼睛紅紅的，不知是叫苞谷燒酒灌的，還是叫淚水辣的。

　　聽老谷提到胡玉音，黎滿庚眼睛發呆，表情冷漠，好一會兒沒有吭聲……「乾妹子！不不，如今她是富農婆，我早和她劃清了界線……苦命的女人……我傻！我好傻！哈哈哈……」黎滿庚忽然大笑了起來，笑了幾聲，忽又雙手巴掌把臉孔一抹，臉上的笑容就抹掉了，變成了一副呆傻、麻木的表情。「我傻，我傻……那時我年輕，太年輕，把世上的事情看得過於認真……沒有和她成親，黨裡頭不准，其實……只要……」

　　「其實什麼？你講話口裡不要含根狗骨頭！」谷燕山睜圓眼睛盯著他，有點咄咄逼人。

　　「其實，其實，我和你大兵哥講句真心話，我一想起她，心裡就疼……」

　　「你還心疼她？我看你老弟也是昧了天良，落井下石……你、你為了保自己過關，心也夠狠、手也夠辣的啦！人家把你當作親兄弟，一千五百塊錢交你保管，你卻上繳工作組，成了她轉移投機倒把的贓款，窩藏資本主義的罪證……兄妹好比同林鳥，大難來時各自飛！」

　　「老谷！老谷！我求求你……你住口！」黎滿庚忽然捶著胸口，眼淚雙流，哭了起來，「你老哥的話，句句像刀子……我也是沒辦法，沒有辦法哇！在敵人面前，我姓黎的可以咬著牙齒，不怕死，不背叛……可是在黨組織面前，在縣委工作組面前，你叫我怎麼辦？怎麼辦？我怕被開除黨籍呀！媽呀，我要跟著黨，做黨員……」

　　「哈哈哈！黎滿庚！我今天晚上，花六十塊錢，買了這罈酒、這條狗，還有就是你的這句話！」谷燕山聽前任大隊支書越哭越傷心，反倒樂了，笑了，大喊大叫：「看來，你的心還沒有全黑、全硬！芙蓉鎮上的人，也不是個個都心腸鐵硬！『』」……你老哥還是原先的那個『北方大兵』，一鎮的人望，生了個蠻橫相，有一顆菩薩心……「

　　「你老弟總算還通人性！哈哈哈，還通人性……」

　　兩人哭的哭，笑的笑，一直胡鬧到五更雞叫。

　　他們都同時拿碗到罈子裡去舀酒時，酒罈子已經干了底。兩人酒碗一丟，這才東倒西歪地齊聲哈哈大笑了起來：「你他媽的酒罈子我留把明天再來打！」

　　「你他媽的醉得和關公爺一樣了！帶上這腿生狗肉，明天晚上到你樓上再喝！」

　　「滿庚！生狗肉留著，留著……我、我還要趕回鎮上去，趕回糧站樓上去。我還沒有『下樓』……老子就在樓上住著，管它『下樓』不『下樓』！」

　　雪，落著，靜靜地落著。彷彿大地太污濁不堪了，腌臢垃圾四處都堆著撒著，大雪才趕來把這一切都遮上、蓋上，藏污納垢……一道昏黃的電筒光，照著一行歪歪斜斜的腳印，朝青石板街走去。好在公路大橋已通，五更天氣不消喊人擺渡。

　　谷燕山回到鎮上，叫老北風一吹，酒力朝頭上湧。他已經醉得暈天倒地了。他站在街心，忽然叫罵開來：「你聽著！婊子養的！潑婦！騷貨！你、你把鎮子搞成什麼樣子了，搞成什麼樣子了？街上連雞、鴨、狗都不見了！大人、娃兒都啞了口，不敢吱聲了！婊子養的！潑婦！騷貨！你有膽子就和老子站到街上來，老子和你拼了！……」

　　青石板街兩邊的居民們都被他鬧醒了，都曉得「北方大兵」在罵哪個。天寒地凍的，沒有人起來觀看，也沒有人起來勸阻。只有鎮供銷社的職工、家屬感到遺憾，李國香回縣革委開會去了，不曾聽得這一頓好罵。

　　在這個風雪交加的黎明，谷燕山競不能自制，時而在街頭，時而在街尾，時而回到街心，叫罵不已。後來，他大約是罵疲了，爛醉如泥地倒在供銷社門口的街沿上。他在雪地裡嘔了一地的狗肉和酒。不知從哪裡跑來兩條狗，在他身邊的雪地裡舔吃著他嘔吐出來的食物，呱噠，呱噠……他打著鼾，在睡夢裡晃著手：「……王支書，李主任，不要吵！呱噠，呱噠，你們只顧自己吃，自己喝，老、老子可是醉了，要睡了……呱噠，呱噠，你們只管自己吃，自己喝，……」

　　谷燕山沒有凍死，甚至奇跡似地也沒有凍病。天還沒有大亮，青石板街兩邊的鋪門還沒有打開，他就被人送回糧站樓上的宿舍裡去了。誰送的？不曉得。