四 鳳和雞
當時，在一些靠邊站、受審查的幹部們中間，流傳著這樣一支歌謠：「背時的鳳凰走運的雞，鳳凰脫毛不如雞。有朝一日毛復起，鳳還是鳳來雞還是雞。」這支歌謠，李國香經常念在口頭，默在心頭，給了她信念和勇氣。大約只過了不到一年，李國香果然就應驗了這首歌謠。縣革委會成立時，楊民高被結合為縣革委第一副主任，她則當上了女常委，並仍兼任公社革委主任。鳳凰身上的美麗羽毛又豐滿了，恢復了山中百鳥之王的身份。
王秋赦呢，對不起，腳桿上的泥巴還沒有洗乾淨，沒有能升格成為吃國家糧、拿國家錢、坐國家車子的專職講用人員。跑紅了一兩年，一花引來百花香，全縣社社隊隊、角角落落都普及了「早請示」、「晚匯報」的「三忠於」活動，而且湧現了一批新的活學活用標兵，人家念誦「誓詞」時普通話不雜本地腔，揮動紅寶書的姿態比他優美，還會做語錄操，跳忠字舞。相比之下，他這在全縣最早傳授崇拜儀式的標兵，就自慚形穢，完成了歷史使命。因而在一般革命群眾、幹部眼裡，他也不似先時那樣稀有、寶貴了。不久，上級號召「三結合」領導班子裡的群眾代表要實行「三不脫離」，回原單位抓革命、促生產。他也就回到了芙蓉鎮，擔任本鎮大隊革委主任一職。這一來他就又成了李國香同志的下級。鳳還是鳳來雞還是雞。
人是怕吃後悔藥的。這是生活的苦果。一年前李國香曾經為栽培了吊腳樓主而悔恨，一年後吊腳樓主因在一些公開場合揭批過李國香而痛悔。這都怨得了誰啊，大運動風風雨雨，反反覆覆，使得臣民百姓緊跟形勢翻政治燒餅……有時王秋赦真恨不得要咬掉自己的舌頭！多少次自己掌自己的嘴：「蠢東西！混蛋！小人得志！狗肉上不得大台盤！是誰把你當根子，是誰把你送進了黨，是誰放你到北方去取經參觀？人家養條狗還會搖尾巴，你卻咬主人，咬恩人……」王秋赦苦思苦想，漸漸地明白了過來，今後若想在政治上進步，生活上提高，還是要接近李國香，依靠楊民高。就像是寶塔，一級壓一級，一級管一級。他不是木腦殼，雖是吃後悔藥可悲，但總比那些花崗岩腦殼至死不悔改的好得多。
且說李國香主任在芙蓉鎮供銷社門市部樓上，有一個安靜的住處。一進兩間，外間辦公、會客，一張辦公桌，一張籐靠椅，幾張骨排凳。牆上掛著領袖像，貼著紅底金字語錄，「老三篇」全文。還有寶書櫃，忠字台，一架電話機。整個房間以紅色為主，顯示出主人的身份和氣度。至於裡間臥室，不便描述。我們不是天真好奇的紅衛兵，連一個三十幾歲單身女人的隱私也去搜查，於心何忍。這房間一到下午六點後，樓下的門市部一關門，供銷社職工回了後院家屬宿舍，就僻靜得鬼都打死人。
王秋赦開始一次又一次地到這「主任住所」來匯報、請示工作，而且總要先在門口停一下，抹抹頭髮，清清喉嗓，戰戰兢兢。李國香卻一直不願私下接待他，所以他一直沒有能進得門。他也沒有氣餒，相信只要自己心誠，總有一天會感動女主任。是座碉堡也會攻破麼。
「李主任，李書記……」這天，他又輕輕敲了敲門板。「誰呀？」李國香不知在裡頭和誰笑嘻嘻的。「我、我……王秋赦……」他喉嚨有些發乾，聲音有些打結。「什麼事呀？」李國香和悅的聲音一下子就變得又冷又硬。「我有點子事……」「有事以後再講。我這裡正研究材料，不得空！」
王秋赦霉氣地回到吊腳樓，真是茶飯無心。好在他大小仍是個大隊的「一把手」，來找他請示匯報工作的隊幹部，來向他反映各種情況的社員，還是一天到晚都有；上傳下達的「最新指示」、「重要文件」也多，所以他的日子頗不寂寞。過了幾天的一個下午，他著意地修整打扮一番，他先去鎮理髮店理了發，刮了鬍子修了面。在白襯衣外頭罩了件「滌卡」，褲子也是剛洗過頭水的，鞋子則是那雙四季不換的工農牌豬皮鞋。一直挨到鎮上人家都吃晚飯了，窗口上閃出了燈光，他才朝供銷社樓上走去。這回他下了決心，不跟李主任碰上頭，把當講的話都講講，他就不回吊腳樓了。
鬼曉得為什麼，當他從供銷社高圍牆的側門進去時，心口怦怦跳，就像要做什麼見不得人的事情似的，躡手躡腳。幸好，他沒有碰上任何人。他在「主任住所」門口站了站，才抬手敲了敲門：「李主任，李書記……」
「誰呀？請進來！」屋裡的聲音十分和悅。
王秋赦推門進屋。李國香正坐在圓桌旁享用著一隻清燜雞。
「你？什麼事？你最近來過好幾次吧，是不是？有話就講吧。今下午客人多，像從旱災區來的，把三壺開水都喝乾了。」
李國香只看了他一眼，就又把注意力集中到清燜雞上去了。可是這一眼，給王秋赦的印象很深，覺得女主任是居高臨下望了望他，眼神裡充滿了冷笑、譏諷，而又不失她作為一位領導者對待下級那種滿不在乎的落落氣度。
「李主任，我、我想向領導上做個思想匯報，檢討……」關鍵時刻，王秋赦的舌頭有點不爭氣，打結巴。
「思想匯報？檢討？你一個全縣有名的標兵，到處講用，表現很好嘛！」李國香略顯驚訝地又看了王秋赦一眼，積怨立即像一股胡辣水襲上了心頭，忍不住挖苦說，「王支書，你也不要太客氣，太抬舉我了。俗話講，強龍鬥不過地頭蛇。只怕我這當公社幹部的，想巴結你們還巴結不上哪！我頭上這頂小小的烏紗帽，還拿在你這些人手裡，隨時喊摘就摘哪！」
「李主任，李書記……你就是不笑我，罵我，我都沒臉見人……特別是沒臉來見你……我是個混蛋，得意了幾天，就忘記了恩人……」王秋赦的腦殼垂下來，像一穗熟透了的谷子。他自己躬著身子找了張骨排凳坐下，雙膝併攏，雙手放在膝蓋上，坐得規規正正。
「那你怎麼還來見我？這樣不自愛、自重？」李國香這時彷彿產生了一點好奇心，邊斜著臉子咬雞腿，邊饒有興味地問。作為領導人，她習慣於人家在她面前低三下四。
「我、我……文化低，水平淺，看不清大好形勢……只曉得跟著喊口號，是只丑八哥，學舌都學不像……」王秋赦不知深淺地試試探探，留神觀看著女主任臉上的表情。
「你有話就講吧。我一貫主張言者無罪，半吞半吐倒霉。」李國香又看了他一眼。女主任忽然發覺王秋赦今晚上的長相、衣著都頗不刺目，不那麼叫人討嫌。
「我向你當主任的認罪，我是個壞坯！忘恩負義的壞坯！我對不起你主任，對不起縣裡楊書記……是你和楊書記拉扯著我，才入黨，當支書，像個人……可我，可我，也跟人學舌，在講用會上牙黃口臭批過楊書記和你，我是跟形勢……如今我天天都吃後悔藥……我真恨不得自己捆了自己，來聽憑你領導處置……」王秋赦就像一眼缺了口子的池塘，清水濁水嘩嘩流。提起舊事，辛酸的熱淚撲撲掉，落在樓板上滴答響。「……我虧了你主任的苦心栽培……我對不起上級。我這一跤子跌得太重……我如今只想著向你和楊書記悔過，請罪……我真該在你面前掌自己一千回嘴……」
李國香聽著聽著，先是蹙了一會兒眉頭，接著悶下臉來。王秋赦的哭泣痛悔，彷彿觸動了她心靈深處的某根孤獨、寂寞的神經，喚醒了幾絲絲溫熱的柔情……她的臉色有些沮喪，用帕子抹了抹雙手上的油膩，身子跌坐在籐圍椅裡，一副軟塌無力的樣子。她神思有些恍惚……但只恍惚了幾秒種，就又坐直了身子，揚了揚眉頭，仍以冷漠、鄙夷的目光盯住了王秋赦：「都過去了！過去就過去了。是你記性好，有些什麼事，我都記不得了……我才不在乎呢。人家罵幾聲，批幾句，對我是教育、幫助。你倒是這麼一提再提，又是認錯啦，又是檢討啦，我可沒要你這樣做……你吃不吃什麼後悔藥，我也不感興趣……」
「李主任，我是誠心誠意的……我曉得，你最是心軟，肯饒人……」王秋赦留神到女主任仍然打著官腔，拒他於千里之外，心裡撲通撲通，捏了兩手冷汗，感到一種痛苦的失望。但他不能到此為止，知難而退。一定要講出點有吸引力的東西來，使女主任意識到自己也還有點使用的價值……這時刻他倒是頭腦十分冷靜。他想起前些時聽人講過，大隊秘書黎滿庚和「四清」下台幹部谷燕山深更半夜打狗肉平伙，兩人喝得爛醉，講了不少反動話，「北方大兵」還在雪地裡罵了大街……對了，就先呈上這個「情況」。反正這年月，你不告人家，人家還告你呢。
「李主任，我想趁便向你反映點本鎮的新動向……」
「新動向？什麼新動向？」
果然，李國香一聽，就側過身子轉過臉，眼睛都閃閃發亮。
「秦書田這些五類分子，最近大不老實啊。」話宜曲不宜直，王秋赦有意繞了個彎子匯報說，「大隊勒令他們每天早請罪，晚悔過，他們竟比貧下中農還到得遲！如今全大隊百分之八十的人都參加做忠字操、跳忠字舞了。就是一些老倌子、老太婆頑固，不肯做操、跳舞。他們寧肯對著光輝形象打拱作揖……」
「你不要東拉西扯。五類分子是些死老虎、死蛇。問題在一些活老虎、活蛇。」李國香瞇縫起眼睛，凝視著王秋赦。這冰冷的目光使得王秋赦心裡打著哆嗦，直髮冷。李國香忽然來了興趣，決定放出一點誘餌，逗引一下這條「秋蛇」：「作為一個革命幹部，眼睛不能光盯著定了性、戴了帽的，更重要的是要盯住那些沒有定性、戴帽，混在群眾裡頭的……鎮上原先的幾個人物，谷燕山他們都有些什麼新活動，嗯？」
王秋赦不由地心裡一緊，要是女主任已經掌握了谷燕山、黎滿庚打狗肉平伙的材料，自己再匯報，豈不是一個屁錢都不值？他咬了咬牙，還是硬著頭皮把自己瞭解的「北方大兵」和前任支書那晚上的有關言論，添油加醋地披露了出來。還提出黎滿庚繼續擔任大隊秘書不合適。
「王支書！你和我坐到這圓桌邊上來，陪我也喝杯酒！」出乎王秋赦的意外，李國香對他呈告的情報大感興趣，立時就對他客氣了許多，並轉身從櫃子裡拿出一瓶酒，兩隻玻璃杯，一碟油炸花生米。「莫以為只你們男人才有海量，來來，我們比一比，看看誰的臉塊先變色！」
對於這個「突變」，王秋赦真有點眼花繚亂，受寵若驚。他立即從李國香手裡接過了酒瓶，嗶啵嗶啵地篩滿兩隻玻璃杯，才側著身子在圓桌邊坐下，恭敬地、眼睛一眨不眨地看著女主任。
「來！我們乾了這一杯！」李國香十分懂行地把杯子端得高過眉頭，從杯底看了王秋赦一眼。吊腳樓主也舉起杯，從杯底回了女主任一眼。接著兩隻玻璃杯一碰，各自痛快地干了。
「給你這隻雞腿。你牙齒好，把它咬乾淨！」為了表示信賴和親熱，李國香把一隻自己咬了一半的雞腿夾給王秋赦。王秋赦欠欠身子，雙手接了過來。
「隊上、鎮上還有些什麼動靜、苗頭？」女主任邊滿意地欣賞王秋赦有滋有味地咬著那雞骨頭的饞相，邊問。
「鎮上是廟小妖風大啊。特別是近幾年來搞大民主，就鯉魚、鳙魚、跳蝦都浮了頭……你主任沒聽講，抓『小鄧拓』那年被開除回家的稅務所長，如今正在省裡、地區告狀，要求給他平反。」王秋赦放低了聲音，眼睛不由地瞟了瞟房門。
「這是一。官僚地主出身、『四清』下台的原稅務所長鬧翻案。」李國香臉色沉靜，扳開了手指頭。
「青石板街又成立了一個造反兵團，立山頭……聽說供銷社主任暗裡承的頭……他們還想請谷燕山出馬當顧問，但谷燕山醉醉糊糊的，不感興趣。」
「這是二。新情況，造反兵團，主謀是供銷社主任，谷燕山醉生夢死，倒是不感興趣。」
李國香已經拿出那個貼身的筆記本，記起來了。
「糧站打米廠的小夥計……」
「怎麼？」
「偷了信用社會計的老婆！」
「呸呸！放你娘的屁！誰要你匯報這個！」
李國香身子朝後一躲，竟也緋紅了臉，頭髮也有些散亂。
「不不，是信用社會計的老婆無意中對米廠的小夥計講，她老公準備到縣裡去告你主任的黑狀……」
「啊啊，這是三。新情況，新情況。」李國香不動聲色，「你看看，一個領導幹部，不走群眾路線，不多幾根眼線、耳線，就難以應付局面……你還掌握了一些什麼動向，都講出來，領導上好統籌解決。」
「暫時就是這些。」王秋赦這時舌頭不打結了，喝酒夾菜的舉止，也不再那樣戰戰兢兢、奴顏婢膝了。彷彿已經在女主任面前佔了一席之地。
「王秋赦！」女主任忽然面含春威，眉橫冷黛，厲聲喝道。
「李主任……」王秋赦渾身一震，腿肚子發抖，站了起來，「我、我……」一時，他在女主任面前又顯得畏首畏尾。
「坐下，坐下。你不錯，你不錯……」李國香離開籐椅，在王秋赦身邊踱來踱去，彷彿在考慮著重要決策，「我要一個一個來收拾……你們大隊的基幹民兵多少槍？」
「一個武裝排。」王秋赦摸不著頭腦，又感到事關重大。
「這個排是不是你控制著？」李國香又問。
「還消講？我是大隊支書！」王秋赦胸口一拍。
「好！不能讓壞人奪了去。今後沒有我的命令，誰也不准動！」
「我拿我的腦殼作保，我只對你主任負責，聽你主任指揮！」
「坐下，坐下。我們還沒有必要這樣緊張嘛。」李國香的雙手按在王秋赦肩膀上。王秋赦順從地坐下。他一時有點心轅意馬，感覺到了女主任的雙手十分的溫軟細滑。「權在我們手裡，我們就要用文鬥。只有手裡無權的人，才想著要武鬥。我這意思，你懂嗎？動刀動槍，是萬不得已的下策……還有個黎滿庚，我們要把他拉住，穩住他，還是要他在你手下當大隊秘書。今天革命的一個核心任務，就是要防止谷燕山他們復辟，重新在鎮上掌權，搞階級調和，推行唯生產力論、人性論、人情味那一套……我這意思，你懂嗎？」
王秋赦對女主任的見地、膽識，真要佩服得五體投地了。他腦殼點動得像啄木鳥。
李國香回到圓桌對面的籐圍椅上坐下。她雙手扶著籐圍椅邊，眼睛一眨不眨地望著吊腳樓主，彷彿有了幾分醉意：「我們實話實說，王支書，對你的悔改、交心，我很滿意。我們既往不咎吧。俗話講，一個籬笆三棵樁，一個好漢三個幫。我不是好漢。但我手下需要幾個得力的人。我還要考驗考驗你……我不是跟你許願，只要你經得起考驗，我可以在適當時候，對縣革委楊主任他們提出，看看能不能讓你當個脫產的公社革委會副主任……」
真是一聲春雷！王秋赦心都顫抖了起來。媽呀，再不能錯過這個機遇，錯過這個決定他後半生命運的天賜良緣了。為了表示自己的決心，他不由地站起身子，撲通一聲就跪倒在女主任的身前：「李主任，李主任！我、我今後就是你死心塌地的……哪怕人家講我是一條……我就是你忠實的……」
李國香起初吃了一驚，接著是一臉既感動又得意的笑容，聲音裡難免帶著點陶醉的嬌滴：「起來，起來！沒的噁心。你一個幹部，骨頭哪能這麼不硬，叫人家看了……」
王秋赦沒有起來，只是仰起了臉塊。他的臉塊叫淚水染得像只花貓一樣。女主任心裡一熱，忍不住俯下身子，撫了撫他的頭髮：「起來，啊，起來。一個大男人……新理了發？一股香胰子氣。你的臉塊好熱……我要休息了。今晚上有點醉了。日子還長著呢，你請回……」
王秋赦站起身子，睜著癡迷的眼睛，依依不捨地看著女主任，像在盼著某種暗示或某項指令。