《東周列國志》記晉文公重耳流亡十九年，最後在渡河返國的河邊，把跟了他多年的日用器材，下令丟掉。他說：「吾今日入晉為君，玉食一方，要這些殘敝之物何用？」這一無情，引起跟他多年的狐偃的不滿。狐偃字子犯，是晉文公之舅，也叫咎犯、舅犯。《東周列國志》寫這一故事如下：
狐偃私歎曰：「公子未得富貴，先忘貧賤，他日憐新棄舊，把我等同守患難之人，看作殘敝器物一般，可不枉了這十九年辛苦！乘今日尚未濟河，不如辭之，異時還有相念之日。」乃以秦公所贈白璧一雙，跪獻於重耳之前曰：「公子今已渡河，便是晉界，內有諸臣，外有秦將，不愁晉國不入公子之手。臣之一身，相從無益，願留秦邦，為公子外臣。所有白璧一雙，聊表寸意。」重耳大驚曰：「孤方與舅氏共享富貴，何出此言？」狐偃曰：「臣自知有三罪於公子，不敢相從。」重耳曰：「三罪何在？」狐偃對曰：「臣聞『聖臣能使其君尊，賢臣能使其君安』。今臣不肖，使公子困於五鹿，一罪也；受曹、衛二君之慢，二罪也；乘醉出公子於齊城，致觸公子之怒，三罪也。向以公子尚在羈旅，臣不敢辭。今入晉矣，臣奔走數年，驚魂幾絕，心力並耗，譬之餘籩殘豆，不可再陳；敝席破帷，不可再設。留臣無益，去臣無損，臣是以求去耳！」重耳垂淚而言曰：「舅氏責孤甚當，乃孤之過也！」即命壺叔將已棄之物，一一取回，復向河設誓曰：「孤返國，若忘了舅氏之勞，不與同心共政者，子孫不昌！」即取白璧投之於河曰：「河伯為盟證也！」
這一「取白璧投之於河」「河伯為盟證」的發誓行為，是古人向鬼神打交道的必須奉獻。古人向鬼神「繳手續費」，就是用玉；為了表示真的給了鬼神，就把玉敲碎或丟到河裡。這種「寧為玉碎」是很令人心疼的，所以為了安全起見，有的就要在鬼神有確實反應後才真的交出玉來。《書經》裡記周公之言曰：「爾之許我，我其以璧與珪歸俟爾命；不許我，我乃屏璧與珪（你答應我，我就把玉給你；你不答應，我就拿玉走了）。」這種兒童式的討價還價，就是「惜玉」的一個證明。晉文公如今「取白璧投之於河」，就是來真的，不是小氣的。這段故事，《左傳》別有記載：
及河，子犯以璧授公子（晉文公），曰：「臣負羈紲從君巡於天下（這當然是流亡各國的吹牛說法），臣之罪甚多矣！臣猶知之，而況君乎？請由此亡。」公子曰：「所不與舅氏同心者，有如白水！」投其璧於河。
「有如白水！」的「有如」句法，是古人發誓的套語，綜合出來，頗有趣味。《左傳》文公十二年：「秦伯以璧祈戰於河。」十三年：「秦伯曰：『若背其言，所不歸爾帑者，有如河！』乃行。」襄公二十五年：「晏子仰天歎曰：『嬰所不唯忠於君、利社稷者是與，有如上帝！』乃歃。」定公六年：「孟孫立於房外，謂范獻子曰：『陽虎若不能居魯，而息肩於晉，所不以為中軍司馬者，有如先君！』」哀公十四年：「子行抽劍，曰：『需，事之賊也！誰非陳宗？所不殺子者，有如陳宗！』乃止。」《晉書·祖逖傳》：「帝乃以逖為奮威將軍、豫州刺史，給千人廩，布三千匹，不給鎧仗，使自招募。仍將本流徙部曲百餘家渡江，中流擊楫而誓曰：『祖逖不能清中原而復濟者，有如大江！』辭色壯烈，眾皆慨歎。」……這些例子，都是證明。
《史記·晉世家》說：
文公元年春，秦送重耳至河。咎犯曰：「臣從君周旋天下，過亦多矣！臣猶知之，況於君乎？請從此去矣！」重耳曰：「若反國，所不與子犯共者，河伯視之！」乃投璧河中，以與子犯盟。
可見《左傳》中的「有如白水」，就是《史記》中的「河伯視之」。「河伯視之」者，發誓有河神見證也！古人發誓「有如河」「有如大江」等等，都是指有河神見證的意思（《國語》中所謂「『所不與舅氏同心者，有如河水！』沉璧以質」的話，自是同一意思）。
《左傳》舊注說晉文公發「有如白水」的誓，是「言與舅氏同心之明，如此白水也。猶詩言謂予不信，有如日」，這種解釋是錯誤的。「有如白水」是有鬼神意思的，而不是字面上的意思，從字面上望文生義，是會發生錯誤的。
上面這個用歸納法做出的小考證，意在舉例說明古書應該怎麼讀。望文生義地讀古書，是會鬧笑話的。
1984年8月22日晨四點半