正在創造歷史的人，往往不大瞭解自己工作的意義。
不知不覺間，《啟明星》居然走過將近20年的路了。它的歷時性本身就是一件殊勳，遙想北大百年校史上燦如星斗的學生刊物，最著名者要算《新潮》吧？然而《新潮》的壽命只有短短的3年。我們可以套用一句魯迅先生的話，說《啟明星》是北大校史上「最堅韌，最誠實，掙扎得最久的團體」。（《中國新文學大系·小說二集》序）
80年代初《啟明星》問世的時候，其他的學生刊物也不少。好像雨後的蘑菇，不用特別撒尿也能長得又靚又酷。那時的北大學生號稱「八千精英」，狂得很，辦個把刊物就覺得自己是傅斯年、羅家倫；能寫一兩首「小草打了個綠色的噴嚏」，就覺得離諾貝爾文學獎還有二里多地。81級文學班得了幾次拔河冠軍，就在畢業紀念冊上公然大書：「文81威震北大中文系！」文82有位怪傑叫婁一鬥，據說天下才氣一共十斗，曹子建才高八斗，他佔一鬥，其餘的天下人合占一鬥。文83有9名各省市的高考文科狀元，至於榜眼、探花則不計其數，一個個懷才不遇的樣子，叫囂什麼「北大多才子，燕園少佳人」。好多人都覺得自己是大作家，牆報和刊物上長串偉大的筆名，什麼「拙筆、綠影、喬達摩·悉達多……」《啟明星》在這群偉人的眼中，也只是眾多供他們塗鴉的園地之一。但塗鴉卻正是純藝術的標誌，一部文明史證明了，所有學問都會被戳穿，被翻案。唯有塗鴉永葆青春，在「沒心沒肺」中表現出它的莊嚴。
《啟明星》的封面是固定的，次印了很多，堆在北大印刷廠裡，這樣就不用每期重新設計。好像是王力先生題寫的刊名，畫著一顆象徵性的大星，很拙樸，通天貫地，虎頭虎腦的。紙張比較差，拿到第8期的時候，也許第6期已經發了黃。每期一出來，編委們就用一塊大橡皮刻個阿拉伯數字，一本一本地蓋上期號，跟商店裡豬肉上蓋的差不多。《啟明星》的編委以各年級中的「詩人」居多，80年代的北大有句笑話：「隨手扔個饅頭，就能打死個詩人。」詩人們普遍認為這是諷刺食堂的饅頭太硬，而食堂的師傅們最蔑視的大概也就是詩人。《啟明星》本來是個「雜誌」，但由於它的「非正統」身份與詩歌在80年代的地位恰好相呼應，所以漸漸成為以詩歌為主的一個先鋒實驗園地。不過多數人拿到刊物後，卻先看詩歌以外的文字。例如蔡恆平寫的「臧力這些年在詩歌裡活得就像一條狗」，被傳誦一時。刊物的實驗性強了，並沒有影響它的傳播和流通，因為在北大這種地方，先鋒是最時髦的。學生和學者追逐最新的思潮，炫耀最新的術語，就跟婦女對待化妝品的態度差不多。在這裡，媚俗是以「媚雅」的方式表現出來的。真正能夠抗拒潮流，不怕別人說自己落伍，說自己俗的人，在北大是很少的。有人說北大墮落了，90年代是80年代的倒退與背叛。其實80年代，生命力強桿的砥柱中流型的人物就不大多。有多少80年代大談弗洛伊德、馬爾克斯、普魯斯特的人，90年代搖身一變，就滿口巴爾特、德裡達、賽義德。優秀人物總是以大量的「媚雅」者為分母產生出來的，《啟明星》的情況也從一個小的方面可以證明這一點。因為每一屆學生中都不乏真真假假的詩人，既有真雅又有大俗。所以火未盡而薪已傳，低年級的編委混到高年級就是主編，誰也不懷疑《啟明星》會一代一代傳下去直到實現四化。80年代的學生不大想，啟明星的任務就是宣佈天亮，而天亮以後，人們要吃飯，要賺錢，沒人再有閒工夫去望天。北大的孩子們自我感覺偏好，即使說自己是「邊緣」的時候，那「邊緣」一詞也一定正是時髦的中心。或許就是這種渾然無慮，使《啟明星》傻吃呆睡地過了十幾年。
學生刊物，大多免不了有些風風雨雨，但《啟明星》似乎沒出過什麼大事。《啟明星》沒有違反過四項基本原則，不造謠，不挑撥，只是一群從嫩蚪走向青娃的「蛤蟆骨朵」在自家的青草池塘裡摸瞎似的撲騰。它離老百姓太遠，也寫不出「春來我不先開口，哪個蟲兒敢做聲」的豪邁詩句。在中文系黨委（前身是黨總支）和團學聯的領導關懷下，它一直是北大具有一流地位和影響的學生刊物，在其他高校也小有名氣。它不懂得利用這名氣去賺點錢，騙點人，泡點妞，也沒有故意去討好什麼勢力，迎合什麼舉措。翻翻那些發黃的紙頁，也許會笑它淺薄，孟浪，自作多情，小布爾喬亞，但它的每一行文字，包括這些小毛病，都是真誠的。
《啟明星》的隊伍中，不消說是出了許多人才的。它最初的主辦者，已經是中文系的主要領導。人們在光天化日之下，奔忙著大大小小的「事業」，偶一搔首擰眉，或許會發現，啟明星並沒有在白天消逝。不管什麼時候太陽落山，它慢慢悠悠地就是不死。麥芒有一句詩：「我還有那不朽的兒子！」用於《啟明星》，也還算合適吧。