我現在很生自己的氣，我從沒和人說起過人生中的那段時光，即使在姐妹面前也沒說過，甚至在自己面前，也沒有承認過。有幾次，我試著跟比安卡和瑪爾塔提起這件事，有時兩個孩子一起，有時是單獨聊。她們默默聽我說，有些心不在焉，她們說什麼都不記得瞭，就談起其他事情來。我前夫去加拿大工作前，有時會提起這件事，發泄他的怨氣和不滿。但他是個聰明的男人，很敏感，他覺得不應該舊事重提，會很羞恥，也會很快改變話題。我尤其不明白，為什麼我會向外人坦白自己的事？他們距離我的生活那麼遠，絕不可能理解當時我為什麼這麼做，這時他們一定在背後說我的壞話。我受不瞭這一點，無法原諒自己，我覺得自己徹底暴露瞭。
我在廣場閑逛，想讓心情平靜下來。但我說過的話，不斷在耳邊回響，羅莎莉婭責備的表情和話語、尼娜閃爍的眼眸都讓我無法平靜，甚至更惱火。我不斷告訴自己，這沒什麼，她倆都是無關的人，假期結束後，我不會再見到她們，但這沒用。我意識到，如果說這種想法讓我重新拉開和羅莎莉婭的距離，對尼娜卻起不瞭任何作用。尼娜當時的眼神很震驚，她忽然把目光從我身上挪開瞭，但還在留意我：她忽然向後退縮，就像在尋找一個遙遠的位置，在瞳孔深處，可以安全地註視我。尼娜迫切想和我拉開距離，這讓我很受傷。
我有些厭煩地走在賣各種東西的小販間，腦子裡浮現出尼娜的影子，是這些日子裡我看到她的樣子。她有時候背對我站著，在充滿青春氣息的大腿、手臂和肩膀上塗抹防曬霜，動作很慢，很仔細。最後她轉過身子，盡力把防曬霜塗在夠得著的地方。有時我真想站起來，對她說，讓我來幫你擦，就像我小時候想幫母親那樣，或者像以前我時常幫兩個女兒抹防曬霜。我突然意識到，時間一天天過去，盡管不是有意的，但我已經從遠處帶著反復無常、充滿矛盾的心理，把尼娜卷入瞭我的情緒之中，有一種說不上來的東西，但的確是我能強烈感受到的。我當時不由自主，想用生命中一段晦暗的時光回擊羅莎莉婭說的那些話，讓她震驚。在某種程度上來說，是為瞭嚇唬她，我覺得她是個討厭、陰險的女人。但實際上，我隻想找個機會和尼娜一個人談談這些事，我會謹慎措辭，希望她能懂我。
天很快又下起雨來，我不得不到有頂棚的市場去避雨。那裡充斥著很濃的魚腥味，還有羅勒、牛至和甜椒的味道，那些濕淋淋的大人孩子笑著從我身邊擠來擠去。我很不舒服，市場裡的氣味讓我反胃，我覺得四周更熱瞭，身體發燙，流瞭很多汗。外面的大雨，時不時吹進來陣陣涼風，讓我身上的汗水變得冰冷，我感到一陣陣眩暈。我在門口找瞭處位置，人群把我擠來擠去，大傢看著大雨像瀑佈般傾瀉而下。那些孩子尖叫著，交織的雷聲和閃電讓他們又興奮又害怕。我幾乎站在門檻上，想要呼吸外面的新鮮空氣，盡量控制自己的情緒。
最終來說，我到底做瞭什麼可怕的事呢？很多年前我是個迷失的年輕女人，這是事實。青春的希望似乎已經燃燒殆盡，我覺得自己在迅速倒退，回到我母親、奶奶的處境，成為那些沉默、易怒的女人中的一員，我正是來自她們。我錯失瞭良機，但依然野心勃勃，身體很年輕，無法平息對一個個計劃的幻想。我覺得自己充滿創新的欲望，我被大學的現實、復雜的人際關系排擠在外，已經沒機會做出一番事業。我很憤怒，感覺我故步自封，沒有機會證明自己，內心很崩潰。
那時發生瞭一些令人不安的小插曲，既不是平常痛苦的表現，也不是象征性的破壞行為，而是更深層的東西。現在這些事不分先後、雜亂地浮現在我腦中。比如，我回想起一個冬日午後，我在廚房裡學習，那幾個月我一直在寫一篇文章，盡管很短，但沒法收尾。我思路不是很清晰，湧現出許多的假設，我擔心鼓勵我寫這篇文章的教授也不會願意幫我發表，我害怕他把文章打回來。
瑪爾塔就在我腳邊，在桌子底下玩耍，比安卡坐在我身旁，模仿我的姿勢和表情，假裝讀書寫字。我不知道發生瞭什麼，或許是比安卡和我說話時，我沒回答她，或許她隻是想玩，那段時間她有些暴力。我正在專心斟詞酌句，總覺得找不到合適、通順的詞語。突然間我挨瞭一耳光。
這個耳光不是很重，比安卡隻有五歲，不會真的打疼我。但怒火一下子就上來瞭，我感到一陣火辣辣的疼痛，就像一根很銳利的黑色鐵絲，一下切斷瞭我本來就很渙散的思路。無論如何，我的思緒早已飄離瞭我們所在的廚房，遠離瞭正在灶臺上咕嚕作響、為晚餐準備的肉醬，遠離瞭那臺鐘表，它一刻不停地向前走著，隻留下少許時間，讓我用在想做的研究創作上，讓我得到認可、職位和自己的錢。我不假思索，扇瞭比安卡一巴掌，沒有太用力，隻是用指尖打瞭她的臉。
“你不許再這樣做。”我假裝用教訓的口吻說。她笑瞭，又想打我，以為我終於和她一起玩瞭，但我搶先又給瞭她一下，比之前重一點。“看你還敢不敢，比安卡。”這次她的笑聲很嘶啞，眼神有些困惑，我又打瞭她，仍然繃緊瞭手指，用指尖打她，一遍又一遍，“不準打媽媽，永遠都不能打。”終於她明白我不是在玩，大哭瞭起來。
我手指上沾著比安卡的眼淚，繼續打她，動作很慢。我控制著自己，但間隔時間越來越短，非常果斷，已經不是為瞭教育她，而是真正的暴力。雖然我很克制，卻是真正的暴力。“出去。”我對她說，語調一直很平穩，“出去，媽媽得工作。”我態度堅決，抓著她的一隻胳膊，把她拖到走廊上，她一邊哭一邊尖叫，仍想打我。我把她扔在走廊，一下關上身後的門，我說：“我不想再見到你。”
門上有塊很大的磨砂玻璃。我不知道發生瞭什麼，或許關門時太用力瞭，門關上時發出巨大的聲響，玻璃碎瞭。比安卡睜大瞭眼睛，她在空蕩蕩的門框另一邊，看起來那麼小，已經不哭喊瞭。我驚異地望著她，我到底在做什麼，我被自己嚇到瞭。她沒有受傷，一動不動站在那裡，繼續默默地流眼淚。我努力不去回想那時的情景：瑪爾塔拉著我的裙子，比安卡在走廊裡，在破碎的玻璃中間盯著我。想到這些，我就冒冷汗，喘不過氣。現在我在市場門口，渾身都是汗，呼吸困難，無法控制心跳的節拍。