櫃臺座上隻有祐太郎一個人。他轉身看瞭一眼店鋪墻上的時鐘，中午十二點十五分。回過頭來，櫃臺裡正好遞出一碗拉面。
“您的醬油拉面。”
“啊，謝瞭。”
掰開一次性筷子，夾起一口面條吹涼，隨後吸溜到嘴裡。其間，店主一直在櫃臺裡抱著手臂朝向前方。雖然他沒在註視自己，祐太郎還是感到坐立難安，便不動聲色地左右扭頭查看店內情況，朝右扭過去時，順便看瞭一眼玻璃門外來往的行人。這裡是位於新宿的中華料理店“夕樂”，現在明明是中午飯點，店鋪周圍卻好像被罩瞭一層結界，裡面隻有祐太郎一個客人。外面有那麼多人走來走去，卻不見有新客人進店。他轉回去，又開始吸溜面條，還喝瞭口湯。
不難吃，祐太郎想。若這是街坊鄰裡獨一傢的中華料理店，他可能會每個月光顧兩次。然而，這傢店身處東京最繁華的街道，隻要走上五分鐘又能碰到另一傢中華料理店，確實沒有專門選擇這傢店的理由。若店主是個年輕帥哥，或店裡有個穿旗袍的大美人服務生，那倒要另當別論瞭。
祐太郎抬起頭，一下就與滿臉胡楂兒、兇相外露的店主對上瞭目光。看來店主隻是在發呆而已。他一註意到祐太郎，就露出不好意思的表情。祐太郎笑瞭笑對他說，挺好吃的。那張兇相外露的臉上浮現出苦笑。
“兄弟，你以前來過我傢嗎？”
“沒，今天頭一次來。”
是嗎？店主點點頭，抬手摸瞭摸胡楂兒。祐太郎以為他會解釋，結果等來等去，都不見店主開口。
“你為什麼問這個？”祐太郎隻好自己問道。
“嗯？哦，沒什麼，這傢店之前是我老爸在做。面食都由他負責。”
“哦，原來是這樣啊。”
“很多客人都是沖著老爸那碗面過來的，中午飯點等上十分鐘稀松平常。”
“哦，那很厲害呀。”
“老爸做的拉面特別好吃。”
店主看著玻璃門外的道路，瞇起眼睛。
“你的拉面也很好吃啊。”
祐太郎痛快地吸溜瞭一口面條。
“兄弟，如果你那是真心話，證明你沒吃過什麼好東西啊。”
店主把視線轉回祐太郎身上笑著說。
“老爸的拉面比這個簡直強太多瞭。你要是三個月前過來，還能吃到他做的面。”
“你父親怎麼瞭？”
“三個月前在店裡倒下瞭。由於病情嚴重，他雖然堅持瞭很久，前天還是去世瞭。今天準備給他守靈，明天下葬。”
“今天……欸？那你待在這裡沒問題嗎？”
“隻有白天。我本來想，為瞭客人，至少白天要把店開起來，這樣也算讓老爸沒有遺憾瞭。可笑的是，客人根本不來，隻有兄弟你一個人。老爸一不在店裡，客人就都不來瞭。”
那可真是……祐太郎低聲咕噥道。
“啊，抱歉抱歉，怎麼能跟你說這種話呢？你這小兄弟讓人感覺特好說話，平時我可不跟客人聊天。對瞭，要不要吃韭菜炒豬肝？我做的炒菜可比拉面好吃多瞭，算我請你的。”
“謝啦。”祐太郎低頭道謝，店主笑著應瞭一聲，拿起旁邊的鐵鍋。
位於地下室的事務所見不到陽光，也聽不到外面的喧囂。不過這裡與其說罩瞭結界，倒更像本身就處在異界。單調無味的水泥墻，挑高的屋頂，好幾臺電腦，而異界之主正坐在那些電腦前。
“你確定他死瞭？”
圭司坐在輪椅上問道。
“他兒子親口告訴我的，肯定沒錯。”祐太郎點頭道，“你要把它刪瞭？”
“那是委托內容。既然已經確認死亡，我就要把它刪除。”
不等祐太郎拉住，圭司就操作鼴鼠把委托人電腦上的文件夾刪除瞭。
“啊啊……”祐太郎嘆瞭口氣。
“幹什麼？”圭司看向他。
“那搞不好是夕樂傢醬油拉面老爹的秘制高湯配方啊。如果真的是，那你剛才的舉動就導致我一輩子都吃不到那碗傳說中的醬油拉面瞭。不僅是我，世上所有人都吃不到那碗拉面瞭。這種事難道不會讓你感到痛心嗎？不會讓你感到寂寥嗎？不會讓你心中流淚嗎？”
“你離我太近瞭。既然吃瞭韭菜炒豬肝，就該考慮一下別人的感受啊。還有，什麼傳說中的拉面，那傢店你不是今天第一次去嗎？”
祐太郎掩住嘴巴，呼瞭一口氣確認，確實有剛才吃的韭菜炒豬肝味兒。
“不過韭菜炒豬肝真的挺不錯，要是能在那碗淡出鳥來的拉面上下點功夫，應該能招徠不少客人。唉，剛才你刪掉的肯定是高湯配方吧。”
“我怎麼知道。”
“如果是真的，那老頭兒為啥要委托我們刪掉呢？莫非他是為瞭記錄下來以防遺忘，卻不想告訴兒子？那可真是太壞瞭。”
“都說瞭我不知道。”
“我看他們關系也不像很差啊。難道是兒子喜歡老爸，老爸卻嫌棄兒子嗎？世界上真有那樣的父子關系？”
“雖然我不知道——”圭司嘆瞭口氣說道，“假設剛才那個文件夾裡裝著高湯配方，那是否可以這樣想，店裡每到中午就擠滿客人，可他們都是循著那位去世父親的味道而來，誰也不點兒子最引以為傲的炒菜。換言之，支撐店鋪的唯一因素就成瞭老父親留下的配方。如果按照那個配方默默制作拉面，可以說那傢店堅持瞭傳統。然而那位父親卻考慮到，這樣會把兒子身為廚師的可能性徹底磨滅掉。”
“哦哦！”祐太郎高聲感嘆，指著圭司說，“哦哦，哦哦！一定是那樣瞭。就是那樣。真不愧是所長，目光深遠。真是太有深度瞭。”
“這無關深淺，我都說瞭我不知道。誰都不可能知道委托人生前的想法，正因為不知道，隻須毫不猶豫地刪除就好。因為有一點很清楚，那是委托人自身的意願。”
“啊？那比如說，有一位極具天賦的小說傢委托我們刪掉寫到一半的小說。他可能覺得寫到一半的東西，絕不能讓別人在自己死後出版。但他本身就是抱著寫好後要出版的意圖在創作。不巧的是，在小說傢全部寫好那一刻，他自己卻死瞭。”
“他死得可真湊巧。”
“比如成就感讓他身心松懈瞭。”
“身心松懈會死人嗎？”
“反正那位小說傢是死瞭。老大，這種時候你要怎麼做？小說已經寫成瞭，委托人本來也想出版。全世界有幾百萬粉絲在期待那位小說傢的新作品，而且那是一部史無前例的傑作。即便如此，按照老大你剛才說的話，那部小說要被刪掉。沒有任何人能讀到它，甚至沒有任何人知道它已經完成，就這樣不明不白地被刪除掉。這你怎麼想？”
“什麼都不想，那部作品的命運就是如此。”
“你不覺得可惜嗎？不覺得那是對人類罪孽深重的行為嗎？”
“一旦知道瞭，我當然會感到可惜，也覺得罪孽深重，所以隻要不知道就好瞭。”
“遇到難題假裝沒見過，你不覺得那樣很有問題嗎？這種解決方法，未免有點幼稚吧？”
祐太郎正追問時，鼴鼠蘇醒瞭。圭司一把拽過鼴鼠盯著畫面，隨後把手伸向觸摸板。一旦進入這種狀態，無論問什麼問題，他都不會回答瞭。
祐太郎變得無所事事，便走向落在房間一角的足球。他用右腳底把球滾過來，再用上左腳夾住，將其顛起。緊接著開始用左右腳背一下一下地顛球。顛瞭三百多個，圭司好像把信息都整理好瞭，於是他一腳把球踢到視線高度，再用胸口接住。直到那時他才發現，足球上寫著一行小字。
“to K”。
既然球在事務所裡，“K”應該就是圭司（Keishi）瞭。隻是球上沒寫“from”，不知是誰送的。祐太郎又重新把球看瞭一圈，感覺那隻是個陳舊的球而已。這麼說，就是一個沒有署名的人，把一隻足球送給瞭根本不可能踢球的圭司。如果其中含有惡意和挖苦，圭司也不會把球留在身邊。這樣一來，這禮物究竟是什麼意思呢？
祐太郎看向圭司。圭司正把鼴鼠的屏幕轉向他這邊。
“委托人是安西達雄，七十六歲，在大型建築承包公司大堂建設擔任董事，後來還成瞭總顧問。委托時間是一年前，他原本是舞的客戶，在舞的介紹下跟我們簽瞭約。”
祐太郎扔下足球，走向圭司的辦公桌。
“舞小姐的客戶？真不愧是名人禦用律師啊。”
“真麻煩。”圭司不高興地咕噥道。
“為什麼？”
“舞要求不隻是確認死亡。她一定要確認到遺體已經被火化，才允許我刪除數據。她每次介紹自己的客戶都這麼說。”
“為什麼？”
“法律規定，死後二十四小時才能進行火化，主要原因在於死者可能活過來。所以她認為，數據刪除也應該遵守那個規定。在火葬結束前，她都不準我刪除數據。”
“啊，原來如此。真不愧是舞小姐，太有道理瞭。”
“醫生確認死亡後還有可能復活，那已經是過去的事瞭。以現在的技術來說幾乎不可能。而且……”
“嗯？”
“那樣就意味著，委托人原本希望自己一死就從世界上消失的數據，不等到火葬完畢就無法刪除。那有點不好。”
圭司雙手托住後腦勺，嘆息一聲。但他很快重振精神，對祐太郎下令道。
“總之，你先去進行死亡確認。如果委托人已經死亡，就搞清楚是否已經火化。具體怎麼查交給你自己決定。這是安西傢的座機號，這個是手機號。”
祐太郎拿出手機。
“嗯……他是大堂建設的什麼來著，總顧問？”他向圭司確認瞭一遍，然後撥通座機電話，很快就接通瞭，“您好，我叫真柴祐太郎。請問這裡是安西先生傢嗎？我在大堂建設工作時，曾得到安西總顧問不少幫助，最近正準備……正準備結婚，想請安西總顧問撥冗前來參加婚禮……啊？什麼？那是什麼時候的事？……啊，原來是因為病重嗎？我一點都不知道，真是太對不起瞭。請您節哀順變。守靈儀式已經……對，嗯……我知道瞭。那請您務必讓我參加告別儀式……好，這種時候打電話來，實在是對不起。好，那就這樣。”
祐太郎一臉肅穆地掛掉瞭電話。圭司用表情問他結果如何。
“聽說他上個月住院進行癌癥治療，今早還是病重去世瞭。”
“是嗎？剛才接電話的是誰？”
“是他兒子。他說後天舉行守靈儀式，大後天是告別儀式。”
圭司皺起眉。
“要等到大後天才能刪除數據嗎？”
圭司拿起手機，對方馬上接聽瞭。圭司開口道。
“你有時間嗎？”
接電話的人應該是舞。圭司向她匯報安西的死訊後，又通知瞭守靈和葬禮日程。
“嗯，知道瞭，火化後才能刪除對吧，啊？”
圭司抬起頭，向站在辦公桌前的祐太郎詢問。
“你有禮服嗎？”
“禮服？啊，有。”
“那你穿上禮服，去參加後天的守靈，或者大後天的葬禮吧。”
“啊？”
“代表我去。慰問金我給你報銷，車也隨便你用。”
對祐太郎說完，圭司馬上轉向手機。
“我跟這傢夥一樣沒見過他。而且我親自去，萬一場地受限，可能需要別人幫忙。”
看來舞也同意瞭他的說法。他們又說瞭幾句，然後圭司掛瞭電話。
“那就拜托瞭。”圭司對祐太郎說。
禮服透著一股防蟲劑的氣味，讓祐太郎想起上一次穿這身衣服的經歷。那是祖母的葬禮，主祭人是他自己。本來應該由祐太郎的父親來當主祭人，隻是祖母堅決不允許。她堅持自己死後，這座房子由祐太郎繼承，那麼自己的葬禮也該由祐太郎擔任主祭人，還專門寫到瞭遺囑裡。既然如此，他父親也無從反對。他擔任主祭人的葬禮上，父親和父親現在的傢人都參加瞭。母親現在的傢人沒來，不過她本人還是到場瞭。直到那時他才意識到，祖母可能是因為這個才指定他來當主祭人。假如主祭人是父親，那父親現在的傢人就會幫忙，那樣不僅母親無法前來，祐太郎也會失去立場。看來，祖母為他專門準備瞭曾經的一傢三口最後一次重聚的場合。
“辛苦你瞭。”父親說。“你今後打算怎麼辦？”母親問。祐太郎對兩人都說“我不要緊”。那是他們三人最後一次相聚。
比起祖母冷清的葬禮，安西達雄的葬禮堪稱盛大。寬敞的儀式會場擺滿插花，還有個高大氣派的祭壇，許多吊唁之人陸續進瞭場。
守靈的燒香儀式已經開始好一會兒，祐太郎站在會場後方等候燒香。
祭壇上擺著安西達雄的遺照。他臉上帶著溫和的微笑，眼神卻透著堅強的意志。這個人委托他們刪除的數據究竟是什麼？祐太郎試著想象瞭一番。想一直保留到自己死去，但希望死後馬上消失的東西。他最先想到的還是與性相關的東西。隻是，祐太郎很難想象出七十幾歲男性的性欲，便看瞭一眼遺屬席位。主祭人是他兒子，周圍看不見夫人的身影。他聽舞說，夫人比委托人早兩年去世瞭。明天，舞會跟律所成員一起參加葬禮，所以今天守靈沒有到場。祐太郎想，既然夫人已經不在瞭，他應該不會考慮請人刪掉跟性有關的東西吧。那麼，他到底要刪除什麼內容呢？莫非是暗中喜歡的偶像的資料？偷偷寫下的浪漫情詩？秘密總結的“殺人名單”？他想瞭很多種可能，但沒有一種靠譜。
很快便輪到他燒香瞭。祐太郎按照負責人的引導站到隊列裡。香爐有三個，隊列也有三排，祐太郎站在左邊那排。他一邊排隊，一邊漫不經心地觀察燒香客的樣子。祐太郎那一排有個小個子女性站在香爐前，她先朝傢屬行禮，再朝遺像行禮，然後捻起一撮香末。就在那時，她突然重心一歪，跪倒在地上。
附近的燒香客和傢屬席上的傢屬似乎吃瞭一驚，誰也沒有動彈。祐太郎越過隊列跑到前面，來到女人身旁。
“你怎麼瞭？”
他壓低聲音問瞭一句，同時撐住女人的肩膀。那女人想自己站起來，卻沒有成功，隻好靠在祐太郎身上，一手扶著額頭，喃喃著“不好意思”。她看起來有三十多歲。
“我們先出去吧，你能走動嗎？”
女人點點頭。祐太郎並無所指地隨意點點頭，說沒什麼大事，然後帶著女人離開瞭守靈會場。他扶著女人肩膀走進空無一人的休息室，讓她坐到沙發上，隨後在她面前蹲下身子。
“你要喝點什麼嗎？”
女人癱倒在沙發上，扶著前額搖瞭搖頭。
“你能幫我把主祭人先生叫過來嗎？”她長嘆一聲，這樣說道。
祐太郎從她的語氣發現，這人好像把自己錯當成葬禮會場的工作人員瞭。不過此時的氣氛並不適合糾正錯誤。
“現在把主祭人先生叫走有點不妥吧，大傢正在上香呢。”
祐太郎幹脆換上貌似工作人員的語氣說。
“沒關系，你去叫吧。”
她抬起頭，稍微端正瞭坐姿。
“而且也隻有現在能跟安西先生的兒子單獨說上話瞭。”
“呃……這是什麼情況？”
“我是安西先生的妻子，但他兒子並不知道此事。”
祐太郎一時搞不清狀況，又重復瞭同樣的問題。
“這是什麼情況？”
“我就是想說明情況，所以能麻煩你把他兒子叫過來嗎？另外，別讓其他傢人知道，隻把他兒子叫過來就好。這也是為瞭那邊著想。”
她似乎認定自己該說的都說瞭，再次低頭扶住前額。祐太郎含糊地應瞭一聲，把她留在休息室內，馬上出去給圭司打瞭電話。圭司馬上接通瞭。他把情況一說，聽見那邊悶哼一聲。
“是情人趁安西死瞭不會說話，跑出來一通亂說，還是真有此事？”
“怎麼辦？”
“什麼怎麼辦……唉，要是假裝不知道，舞肯定會大發脾氣吧。”圭司抱怨道。
“雖然已經去世瞭，但那畢竟是客戶的麻煩事啊。”
“恐怕還會牽扯到遺產。”圭司長嘆一聲，不耐煩地說，“總之先照她說的做吧。給我一點時間，我去收集跟他兒子相關的信息。你叫到他兒子後，記得不動聲色地把手機留在屋裡，我想知道他們談瞭什麼。”
“知道瞭。”
祐太郎走進守靈會場，順著墻根往前走。人們還在排隊上香，就算沒有圭司的指示，他也知道現在不是叫走主祭人的時候。他等瞭一會兒，手機上收到圭司發來的信息。那是主祭人——安西達雄兒子的信息。圭司寫道：他名叫安西雅紀，四十八歲，在一傢大型外貿公司擔任部長級別的領導，目前妻兒一傢三口住在市中心附近的高層公寓。他與父親之間雖沒有頻繁交流，但雅紀偶爾也會發消息關心父親的近況和身體。從達雄的回信來看，他們之間並沒有矛盾，應該是很正常的父子關系。
收到消息後，祐太郎又等瞭一會兒，上香總算結束瞭。雖然和尚還在念經，但香爐前隻剩下遲來的吊唁客人斷斷續續出現。等那些人也漸漸到齊後，祐太郎走向坐在祭壇旁的主祭人雅紀。途中，他對每一個人都表情肅穆地用目光打招呼，好讓工作人員以為自己是親屬，同時讓親屬以為自己是工作人員。來到雅紀身邊，附近就隻剩下親屬瞭，於是祐太郎用工作人員的口吻耳語道：
“非常抱歉，能借用您兩分鐘時間嗎？”
雅紀驚訝地回過頭。可能因為事先知道他是大型外貿公司的部長級人物，使得祐太郎感覺他非常幹練。他身材不臃腫，也沒有禿頭，面容看起來很精幹。
祐太郎筆直看向雅紀，稍微點點頭，仿佛在說“您驚訝是應該的”，不過事態確實很嚴重。場上已經沒有新客人前來，唯獨誦經聲還在繼續。雅紀掃瞭一眼那個光景，隨後站起身。祐太郎看見一名工作人員走來，主動湊上前去假裝自己是親屬，對他低聲說我們馬上回來。工作人員朝他點點頭，然後退瞭回去。祐太郎躬著身子在前面領路，把雅紀帶出瞭守靈會場。
“剛才有一位女士上香時突然感到身體不適。”
走出會場後，祐太郎說。
“啊，我看到瞭。”雅紀點點頭，表情沉瞭下來，“她情況很不好嗎？我好像沒見過那位……”
“不，那位女士說，自己是已故的安西先生的妻子，叫我去把主祭人請來，她有話要說。她就等在那個房間裡。”
這下連雅紀也無言以對瞭。
“妻子……”
“需要我叫人來嗎？如果您有值得信賴的人能處理這種情況……”
“不，我一時半會兒也想不起能叫什麼人……”
“人傢可能就想趁您方寸大亂時圖謀不軌。那人要我隻把主祭人叫過來，不過我感覺還是帶上另一個人比較穩妥。如果現在不方便，您也可以另約時間帶上同伴前往。”
祐太郎想暗示他聯系舞，不過雅紀卻換上瞭若有所思的表情。
“就算你這麼說，我也很難找到那種人……”
看他那個樣子，雅紀應該不知道父親有個顧問律師。祐太郎想告訴他，不過考慮到安西達雄還向“人生刪除事務所”委托瞭工作，他又不太確定本人是否希望讓兒子知道瞭。他正在猶豫時，雅紀抬起頭，好像想到瞭什麼。
“你等等，我帶個人過來。”
雅紀說完便快步走回會場，不一會兒就領著一個男人走瞭回來。祐太郎本以為他會帶個公司同事或故人朋友過來，沒想到雅紀帶來的男人很年輕，看上去才二十幾歲，一副長臉，身形瘦削。
“這位是父親的護工宇野先生。他每周回到父親傢一兩次，應該數他最清楚父親的近況。他告訴我，父親沒有娶妻。”
“我叫宇野。”男人行瞭個禮，帶著疑問看瞭一眼祐太郎，隨後看向雅紀。沒等兩人提問，祐太郎就在前面帶起瞭路。
“這邊請。”
他敲瞭敲休息室的門，得到回應後把門打開。方才那個女人從沙發上站起來。
“我把主祭人帶來瞭。這位是故人生前的護工。”
女人微微皺瞭一下眉，這沒有逃過祐太郎的觀察。那個表情轉瞬即逝，她深深鞠瞭一躬。
“我叫高島由希子。”
趁幾個人互相打量的空隙，祐太郎打開手機上的錄音軟件，隨後將它放進房間角落的垃圾桶裡。
“那我先告辭瞭。”
他再次趁有人詢問他身份前行瞭個禮，離開瞭休息室。來之前他已經觀察到入口旁邊有公共電話，便在那裡打給瞭圭司。
“我把手機留在裡面瞭。”
“知道瞭。等收回手機再到事務所來。”
結束通話，祐太郎藏身在可以看見休息室大門的地方。既然主祭人在裡面，他們的交談應該很快結束。果然，大約五分鐘後，高島由希子就走出瞭房間。她回頭看向門內的一剎那，臉上露出憤恨的表情。仿佛咬緊瞭牙關的高島由希子轉身離開，走出瞭儀式大廳。不久之後，雅紀也從裡面出來瞭。他雖然表情陰鬱，但並沒有為難之色。隻見他快步回到瞭守靈會場。最後離開的是宇野，他走出休息室，肩膀耷拉下來，仿佛長嘆瞭一口氣。吐完那口氣，他似乎還是心事重重，邁開沉重的腳步回到瞭守靈會場。祐太郎等到他消失在會場門後，才起身返回休息室。收回手機後，他離開儀式大廳，駕車前往事務所。
手機錄下瞭三個人的對話，而且意外清晰。
祐太郎一離開休息室，高島由希子就告訴兩人，安西先生去世兩天前，他們辦瞭結婚手續。護工宇野立刻主張那不可能，而雅紀則猶豫不決。
“你有什麼要求呢？”
“雅紀先生，你說什麼……”
宇野正要勸阻，卻被高島由希子打斷瞭。
“我隻希望人們認同我是他的妻子，除此以外別無所求。”
“具體是指？”
“請把骨灰給我。我不要求全部，哪怕隻有一部分也沒關系。”
“你在說什麼呢？”
宇野高聲道。
“我從未聽安西先生提起過你。再說瞭，安西先生一直住院，你一次都沒探望過他吧？我見都沒見過你。”
“不，我經常去佐山綜合醫院探望他。達雄先生說要把我介紹給大傢，但我考慮到時機不對，就沒讓他這麼做。”
“就算是這麼說，如果你跟安西先生真的在交往，他也不可能對誰都閉口不談吧？一上來就說結婚，怎麼可能……”
“不，宇野君，事情並不一定是你想的那樣。”雅紀說，“我記得父親住院前不久，我打電話給他，聽他提過一些暗示性的話。”
“暗示性的……”
“暗示他身邊的女性。我當時想，父親可能註意到一個異性，甚至對她有好感。不過結婚這種事我還是難以相信。結婚手續是你擅自去辦的，因為父親絕不是那種一句話都不找我商量就任意行事的人。我不知道你通過什麼途徑接近瞭父親，想必是為瞭錢吧。父親心裡應該也明白。盡管如此，你還是讓父親在世時有瞭一段快樂的時光，所以我不會譴責你。如果你最後想拿到一筆錢，看在父親生前曾經跟你交往過的分兒上，我也打算給你。所以，要骨灰這種拐彎抹角的事情，你還是省點力氣吧。我會提出申訴，要求判定你們婚姻無效。也希望你不要固執，老實接受。為此，你開個價吧。”
“雅紀先生，這樣不好啊！”
“你怎麼能這麼說，我才不要錢！”
宇野和高島由希子同時喊道。
“宇野君，你的話沒錯。隻是這種事越磨越對我不利。高島女士，沒錯吧。如果你覺得我的話不好聽，那我重說一遍。你與父親是真心相愛，但我作為兒子，不能承認你們的關系。很抱歉，我不認可你跟父親的婚姻，也不打算把骨灰給你。請你開個價讓我做補償吧。”
“那種事我怎麼能開價……”
“主祭人不能離開會場太久。一百萬，你覺得如何？”
“雅紀先生……”
宇野大喊一聲，然後雅紀可能阻止瞭他，接下來是一段沉默。
“……五百萬。”
過瞭一會兒，高島由希子低聲說。
“沒問題。”
“怎麼能……”宇野咕噥道。
“五百萬，我們就算兩清瞭。今後我不想聽任何人提起這件事，若有人提起，我將會對抗到底。請問你清楚瞭嗎？”
“……清楚瞭。”
“麻煩留下你的聯系方式。”
他可能拿出瞭書寫用具，讓高島由希子寫在上面。一段沉默之後，雅紀結束瞭談話。
“那麼請你回去吧。等父親葬禮告一段落，我會再聯系你，屆時請告知你的銀行賬號。這樣一來，我就再也不需要見到你瞭，對吧？”
高島由希子似乎點頭同意瞭。
“那就麻煩你牢記我們的約定。”雅紀說。
然後是開門和關門的聲音。
“雅紀先生，那樣您父親也太……這可是名譽問題啊。”
“我知道你想說什麼，不過宇野君，我父親或許也有點結婚的意思。”
“我從沒見過那女人。”
“你跟父親相處的時間也有限。更何況，父親應該會刻意隱瞞那種異性的存在。”
“可是……”
“父親傢裡應該放著他送給母親的訂婚戒指。那是父親年輕時送給母親的廉價貨。我本打算放到棺木裡，可是到處都找不到。所以我想，父親可能把戒指送給剛才那個女人瞭。”
“那怎麼可能？安西先生一直對已故的夫人……”
“這我知道，我當然知道。隻是戒指確實沒在傢裡，那是個嵌瞭廉價紅寶石的戒指，對父親來說意義重大，他應該不會隨手扔掉，也不是什麼值錢的東西。假設父親一時糊塗，真的把戒指送給那女人瞭，事情就會變得更麻煩。如果現在能用五百萬徹底解決，反倒再好不過瞭。讓你聽到如此令人不快的對話，真是不好意思。”
隔瞭一會兒，又聽到開門和關門聲。
“怎麼會這樣……”
那是宇野的聲音。與其說憤怒，更像呆滯的囈語。
“不可能。”
又是同樣的聲音，隨後是開門和關門聲。想必是宇野出去瞭。從那以後，就再也沒有聲音。
祐太郎吐出一直憋在胸口的氣，拿起手機停止播放錄音。
“不愧是大公司的部長，六分鐘就解決瞭。”
祐太郎邊說邊把屏幕上顯示的播放時間轉過來給圭司看。
“六分鐘花掉五百萬。”圭司說，“很難說他是否優秀啊。”
“安西總顧問委托我們刪除的資料，會不會是跟那位高島女士有關？”
“嗯，誰知道呢。”
“啊，你又打算看都不看就刪掉？”
“是又如何？”圭司不高興地說。
“剛才那件事要是讓舞小姐知道瞭，她一定想看資料吧？而且有可能牽扯到遺產分配。你要拒絕？要是跟坂上法律事務所鬧翻，這裡還能搞下去嗎？”
圭司想必也知道那個道理，所以他厭煩地咋瞭一下舌，隨後長嘆一聲。
“你就是自己想看吧。”
“怎麼會？”
“麻煩死瞭。”
圭司又咋瞭一下舌，開始操作鼴鼠。
安西達雄死後究竟想刪除什麼資料？
祐太郎正要伸頭去看，卻被彈瞭一下額頭。
“別擋著，我會走神。”
圭司眼睛盯著畫面，左手直指向前。他似乎在指門，但也可以理解為在指沙發。
“知道瞭，我老實等著。”
祐太郎很不爽地咕噥兩聲，一屁股坐到沙發上。圭司並沒有說什麼，而是專心擺弄鼴鼠。他偶爾會哼哼兩聲，表情也特別嚴肅，從來沒有松懈過。祐太郎一看便知，那些資料想必是特別出人意表。
一個多小時後，圭司才把頭抬起來。
“啊，你怎麼還在這兒？”
看到祐太郎躺在沙發上，圭司說瞭一句。
“你好過分，明明是你命令我在這兒等的。”
“我？命令你？”
“你連這都忘啦？”
祐太郎抱怨著走到辦公桌前，圭司不耐煩地擺擺手，把屏幕轉向祐太郎。
“安西委托我們刪除的文件是照片，刪除條件設定為手機或電腦超過二十四小時無人操作。”
“哦，照片啊。艷照？”
圭司伸手敲瞭一下觸摸板，打開文件夾。屏幕上顯示出幾排縮略圖。雖然都很小，但也能一眼看出不是那種照片。他在圭司的示意下一張張看過去，那些都是隨手拍攝的照片，好像是某個高原的別墅區。很快，祐太郎也驚訝地說。
“啊，欸？還有一個？安西總顧問還有一個情人？”
幾乎所有照片上都有同一個女人。她看起來二十大幾，個子很高，身姿挺拔。那人在很多照片裡都戴著帽子或墨鏡，但還是能看出是個大美人。當中有幾張她與安西達雄的合影，還有一張安西一個人的照片。
“從數據信息來看，最老的照片拍攝時間是一年半以前，最新的則是兩個月前。”
所有照片好像都是同一個地方拍攝的，能看到木制舊長椅，紅磚砌的水池，各種季節開著不同花朵。那兩個人恐怕在不同季節去瞭好幾次那個地方，一定是回憶之地。
“你是說，安西總顧問跟兩個人偷情？”
祐太郎不過腦子地說。
“安西夫人兩年前就去世瞭，所以不算偷情。”
“啊，也對。那就是談對象瞭。腳踏兩條船？嘿，安西總顧問真能幹。”
祐太郎忍不住開起玩笑來，卻聽到圭司冷冷的回應。
“一個當時七十四歲的老爺爺，一下談瞭兩個對象？而且對象都比自己孩子年輕？其中一個可是媲美模特的美人。夫人才去世半年，安西就追到瞭這麼一位美人？”
“可是啊……”祐太郎指著屏幕說，“照片說明一切。”
這些照片隻能解釋為那種關系。
“不對。是一個大美人故意去接近剛剛失去妻子的老富翁。照片說明瞭這個。而今天的守靈儀式上，另一個圖錢的女人現身瞭。”
“唉——”祐太郎沮喪地說，“安西總顧問也夠可憐的。”
圭司點擊鼴鼠的觸摸板，打印機開始工作。祐太郎拿起他打印的三張照片。一張是戴著墨鏡的女人手扶紅磚水池。一張是身穿白色連衣裙，頭戴白色軟帽的女人站在盛開白花的樹下，這恐怕是安西最喜歡的照片瞭。女人含笑看向鏡頭，仿佛女演員的硬照。最後一張可能是定時快門拍攝的照片，女人與安西並肩坐在長椅上。
“如果他有兩個情人，那裡面也該出現高島由希子的照片才對。隻是，文件夾裡隻有這女人的照片。由此可見，安西的情人不是高島由希子，而是這個人。”
“兩個女人什麼關系？”
“高島由希子是什麼人，照片裡的美女又是什麼人，她們與安西有什麼關系，兩個女人之間是否存在接觸。接下來我會把這幾個問題查清楚，你打算幹什麼？坐在沙發上等？”
“啊，我看我挺礙事的，還是先回去吧。”
祐太郎嘿嘿笑瞭幾聲，圭司早已沒有看著他。於是他又打瞭聲招呼，轉身回傢瞭。
回到根津傢中，裡面亮著燈。自從祖母去世後，祐太郎一直獨自住在裡面。會擅自跑進去的人隻有一個。果然，藤倉遙那肚子上頂著老玉，橫陳在榻榻米上睡成瞭“大”字形。祐太郎擔心自己哪天回不瞭傢，就配瞭一把鑰匙給遙那，拜托她照顧老玉。
“啊，祐哥，你回來啦。”
由於祐太郎已經解開領帶，脫瞭外套，遙那似乎並未發現他穿著禮服。
“嗯，好久不見瞭。”
祐太郎走到躺在地上的遙那腦袋邊上，看著她倒過來的臉。遙那住在祐太郎以前那個住處隔壁，又跟他妹妹是同年級同學，時常會到傢裡來玩兒。以前那個鼻頭尖尖、一臉冒失的小女孩長大後，按著原樣長成瞭鼻頭尖尖、一臉冒失的二十三歲女性，讓人忍不住發笑。
“嗯——你累瞭嗎？”祐太郎問。
“沒有啊。”遙那說著，懶洋洋舉起手，“要是祐哥給我做好吃的豬排，我就挑三個地方誇誇你。”
她指著一張桌子，桌上有個塑料袋，裡面放著豬肉。祐太郎去瞭一趟二樓換上居傢服，然後才走進廚房。他挽起袖子洗瞭手，用廚房紙吸去豬肉表面的水分，再用菜刀把筋挑斷。
“今天又有病人去世瞭。”
祐太郎回過頭。遙那雙手抱起肚子上的老玉，仿佛在跟它玩大眼瞪小眼遊戲。老玉向祐太郎拋去求救的眼神。
“那是醫院，有人的病能治好，也有人的病治不好。”
回想起剛才的守靈儀式，祐太郎這樣說。
“嗯，我知道，總為生老病死的事消耗感情會沒完沒瞭。”
祐太郎轉回去繼續做飯。他在豬肉上撒瞭點椒鹽，開始加熱煎鍋。
“那個人去世一段時間後，主治醫師問我有沒有男朋友。”
祐太郎又回過頭。遙那還在凝視老玉，老玉也還在向祐太郎求救。
“是嗎？”祐太郎說。
“他問那個幹什麼？我有沒有男朋友，是第幾個男朋友，每周做愛多少次，那種事，為啥要放到今天來問呢？”
祐太郎把肉放進煎鍋。聲音不錯。過瞭一會兒，又有一股香味飄出來。
“醫生那樣問你嗎？”
“他隻問瞭第一個問題，可他心裡想知道的，不就是那些嗎？他不就是想幻想我跟男朋友媾和嗎？”
“媾和。”祐太郎苦笑道。
妹妹的時間永遠停在初中，但遙那的時間始終在前行。祐太郎心裡雖然清楚，還是經常會把遙那安放在妹妹的時間裡。由此產生的鴻溝，他隻能獨自一笑而過。
“每個人疏導悲傷和悔恨的方法都不一樣，可能也有人喜歡調戲新來的護士疏導情緒吧。”
祐太郎把肉翻瞭一面。遙那看向天花板，終於被釋放的老玉逃到瞭祐太郎腳邊。
“祐哥把人看得太幹凈瞭。”遙那說。
“可能是吧。”祐太郎點點頭，“冷凍櫃有凍起來的剩飯，你拿去微波爐加熱一下。”
他做好豬排，又弄瞭一盤簡單的沙拉，一並擺在飯桌上。再給老玉準備好晚餐，兩人一貓就開吃瞭。吃著吃著，遙那的表情漸漸放松下來。從小時候起，遙那的胃就跟感情緊密相連。
“祐哥，你現在幹什麼工作？”
“公司上班，IT行業。”
“那、那是什麼玩笑？”
“還真不是玩笑，是不是更吃驚瞭？不過那公司隻有老板跟我兩個人。”
“嗯。社長是好人嗎？”
“不清楚，但我覺得他不是壞人。”
“為什麼？”
祐太郎聞言想瞭想。
“因為那人要是真心想幹壞事，一定特別厲害。”
“比如什麼？”
“比如拼命曝光別人的秘密。”
遙那似乎在對著天花板描繪那種人物。
“是嗎？那人挺可怕啊。”
不一會兒，遙那把視線從天花板收回來，繼續吃起瞭飯。祐太郎感覺自己好像傳達瞭錯誤的印象，卻不知該如何糾正，便換瞭個話題。
“你呢？爸媽還好嗎？”
“好得很。獨生女終於長大成人，他們兩個在外面玩得不亦樂乎，所以我就算回到傢也沒人一起吃飯。”
“是沒人給你做飯吧？”
“也包括那個。”遙那點點頭，咧嘴笑瞭起來。她還跟小時候一樣，笑起來有點嬌蠻。不過她小時候的笑臉旁邊，通常會有另一個燦爛的笑臉。突如其來的苦悶讓祐太郎隻能用笑容糊弄過去。
吃完飯，遙那跟老玉玩瞭一小時左右，隨後站在門口拍瞭六下手說：“會做好吃的豬排，會做好吃的沙拉，洗衣服很快。厲害，厲害，祐哥真厲害。”然後就回去瞭。她好像是來看望祐太郎，又好像是來讓祐太郎看看自己，也好像是來跟老玉玩耍。不過祐太郎想，她其實是來看妹妹瞭。因為每次遙那一回去，祐太郎都會感覺傢裡少瞭兩個人。
“你有個好朋友啊。”
祐太郎喃喃著，老玉在他懷裡喵地打瞭個哈欠。
第二天早晨，祐太郎來到事務所，看見圭司正坐在辦公桌旁支著腦袋。他身上還穿著昨天的衣服，看向祐太郎的雙眼佈滿血絲，看樣子是工作瞭一整夜。
“那個，查到什麼瞭？”祐太郎走到辦公桌前問道。
“哦，關於那個高島由希子，我已經比較瞭解瞭。”
圭司懶懶地回瞭一句，把三個顯示器其中一個轉向祐太郎。
“安西電腦裡留有她發送的電子郵件。因為上面還寫著單位名稱，稍微檢索就出來瞭。是不是她？”
屏幕上顯示著“浮田葬禮公司”的主頁，還有解說葬禮流程和禮儀的圖文頁面，圖片上出現瞭幾個員工。其中一人就是昨天那個女人。
“啊，對，沒錯，就是這個人。”祐太郎點頭道。
另一個頁面有員工介紹，上面寫著：高島由希子，一級葬禮策劃人。
“原來她在葬禮公司工作啊。他們主持瞭昨天的守靈儀式？”
“不對，昨天的守靈和今天的告別儀式都由別的葬禮公司主持。高島由希子工作的‘浮田葬禮公司’是兩年前主持瞭安西夫人葬禮的公司。”
“哦，因為安西總顧問是主祭人，所以他們認識瞭。”
“很有可能。不過這女人心眼很壞。”
圭司拽過鼴鼠，敲幾下鍵盤，然後把屏幕轉向祐太郎。上面顯示瞭幾封郵件，最前面那封是兩年前葬禮剛結束時，高島由希子發給安西的內容。
“一開始隻是葬禮結束後的禮貌性聯系，其後是關於法事的建議，然後成瞭換季時節的問候郵件。到這裡為止，還能理解為保持顧客黏性，讓顧客今後需要用到相關業務時想起她的公司。”
圭司一個個點開屏幕上的郵件。
“郵件措辭和禮儀都很嫻熟，你瞧，換季時節還會引用中原中也的詩句，讓人感覺這個人很有涵養，都是些值得一讀的郵件。對此，安西每次都會認真回復。隻是從周年忌日前後開始，郵件內容就發生改變瞭。”
祐太郎把屏幕上出現的郵件看瞭一遍。郵箱地址從公司郵箱變成瞭個人郵箱，內容也都是休息日去瞭什麼地方這些私生活信息。下一封郵件裡還寫瞭自己喜歡的電影。
“與此同時，郵件發送次數開始增多，內容也漸漸深入瞭。”
她離過婚，面對男性有點不自信。盡管如此，她偶爾還是會想跟男人交往。下次談戀愛，她希望能找一個比自己年長許多、性格穩重的對象。好幾封郵件裡提到瞭這些信息。
“挺能幹啊。”
把那些郵件粗略看過一遍，祐太郎感嘆道。
“她肯花這麼多時間、精力，也難怪人傢會上鉤啊。”
“更何況對方還是個剛剛失去夫人的孤獨老人，更是無法招架。”
“連安西總顧問也不能幸免？”
“隻是，安西並沒有上鉤。”
圭司又打開另一封郵件，那是安西發給高島由希子的內容。上面提到，夫人的一周年忌日已經過去，自己心情也平靜瞭許多，今後不用再勞煩她關心。加上自己眼睛越來越容易疲勞，看電腦的時間漸漸減少，就算她還發郵件過來，這邊也有可能無法回復。
“後來，高島由希子還是繼續給他發郵件，安西也保持著每收到三次就回復一次的頻率。但是上個月，安西用頗為強硬的口吻說，自己要住院養病，今後不要再聯系。其後，高島由希子依舊會給他發送問候身體的郵件，但安西一次都沒回復過。”
“看到這裡，我感覺她已經有點死纏爛打瞭呀。”
“安西可能有那種感覺。隻不過，高島由希子並非執著於安西，隻是他的錢而已。”
“那她說的結婚手續呢？”
“恐怕正如兒子雅紀所說，是高島由希子擅自做出的行動。隻要提出結婚申請，自治體政府就會受理。所以，隻要高島由希子把結婚申請提交給安西籍貫所在的自治體，就不需要戶籍復印件。”
“她怎麼知道安西總顧問的籍貫地？”
“夫人去世時，安西應該提交過死亡報告。報告書上需要填寫提交人的籍貫，而葬禮公司又會為各種手續事項提供咨詢，她應該就是那時候瞭解到瞭。”
“然後她就擅自提交瞭結婚申請，真是太壞瞭。”
“她比你想象的還壞。我認為，高島由希子很可能一直監視著醫院。”
“啊？”
“最後那封郵件裡，安西有點自我放棄的情緒，提到希望可以在妻子上路的地方離開。想必他那次住院已經做好瞭心理準備，同時也打算讓高島由希子別再發郵件糾纏自己吧。隻是，對方是替安西夫人安排瞭葬禮的公司職員，隻憑那一句話應該就能查出安西住院的地方。於是，高島由希子就開始定期監視安西的住院情況，一邊打探他的病情，一邊看準時機提交結婚申請，等安西去世後，再查出葬禮日程，並前去參加。若不這樣，她應該到不瞭守靈場地。”
“看來她說經常去探病也並非全是謊言啊。原來如此，既然下瞭這麼大功夫，隻拿一百萬自然會嫌少。所以她才會坐地起價嗎？”
“可能她一開始想拿更多，搞不好還對遺產動瞭心思。隻不過兒子雅紀比她想象的還要通達世故，一旦鬧上法庭，她獲勝的希望很低。不僅如此，搞不好還會被反咬一口。高島由希子利用葬禮公司員工的身份，應該幹過不少類似的事情。畢竟比起新手，她的手段實在太高明瞭。”
妻子死後，安西達雄不幸遇上瞭高島由希子這個四處搞婚姻詐騙的人。
“原來是這樣啊。安西總顧問真夠可憐的，認識瞭這麼一個人。”
安西達雄與高島由希子的關系已經搞清楚瞭。那麼，照片裡的女人又跟他們有什麼關系？祐太郎看向圭司，希望得到解釋，卻發現圭司面色一沉。
“對，問題就在這裡。我知道。”
圭司把屏幕轉向自己，用佈滿血絲的雙眼死死盯住不放。
“這位才是安西真正的情人，從照片上就能做出如此判斷。盡管如此，安西的電腦裡卻完全沒有跟這女人有關的東西。我還調查瞭安西自己刪除的數據，同樣沒有任何線索。”
圭司一臉不高興地指著鼴鼠屏幕上那張女人照片。
“不僅是電腦。安西的手機不久前還有電，我也調查瞭一遍。可是，到處都找不到這女人的蹤跡。既沒有發件記錄，也沒有收件記錄。別說通話記錄，連通信錄上都找不到可疑姓名。安西既沒有裝短信應用，也沒有SNS賬號。那你說，這女人究竟是怎麼跟安西聯系的？”
“用座機？”祐太郎說。
他本來對自己的回答沒什麼自信，卻看見圭司動作粗暴地點瞭點頭。
“想必是瞭。應該說，我們隻能這樣想。不過，他們為什麼隻用座機聯系？出門在外，肯定會有想打電話的時候，有時也難免想發發郵件，難道不是嗎？為什麼安西堅持用座機跟那女人聯系？”
“不知道。”
“電腦裡還有一些讓我很感興趣的視頻。”
圭司操作鼴鼠，又把畫面轉向瞭祐太郎。那個視頻從一個男人的面部特寫開始，從裝束來看，那是一名快遞員。幾秒鐘後，男人從畫面上消失，視頻也結束瞭。緊接著下一個視頻開始播放，主角是一個頭戴安全帽的男人，看樣子像是個郵遞員。
“這是啥？”
“安西傢的門禁錄像。上面帶有監控攝像頭，一按門鈴就會自動錄像。存儲錄像的硬盤跟電腦相連，這是昨天那位護工。”
郵遞員後面出現瞭昨天祐太郎剛見過的宇野。
“啊，對，宇野君。”
後面還有不少來訪者的錄像，畫面下方都標明瞭日期和時間。由此可見，安西傢每隔兩三天才會有一個人來訪，且基本上都是宇野，再就是快遞員和郵遞員，偶爾還能看到貌似推銷員的人。
“硬盤設定為空間不足時刪除舊數據，不過因為那裡幾乎沒有訪客，裡面還留著很久以前的數據。盡管如此，我也看不見那女人現身。換言之，女人一次都沒去過安西傢。”
“真有意思。”祐太郎忍不住咕噥道。
“什麼有意思？”圭司不高興地反問。
“啊，沒什麼，那啥，就拿手機舉例子吧。”
“手機？”
“嗯，手機不是會像人一樣說話嗎？比如Siri什麼的。另外，我雖然不玩，但有的遊戲可以養成角色，好多人都特別沉迷，是不是？還有別的東西，也會讓人感覺單純的電子數據像活人一樣，對不對？”
“所以呢？”
“反過來說，如果沒有數據，活人也仿佛不存在於這個世界上瞭，就像這人一樣。除瞭安西總顧問的秘密文件夾以外，這個人沒有留下任何痕跡。那就好像隻存在於照片裡的人一樣。要是我們把安西總顧問的文件夾刪掉，感覺這個人就會徹底消失瞭。”
圭司臉上閃過意外的表情，馬上不耐煩地哼瞭一聲。
“這女人肯定在什麼地方，而且有所企圖。”
“她能有什麼企圖？”
“不然她為什麼把自己藏得那麼好？這女人跟安西交往瞭一年半，卻完美藏身到現在。跟她相比，一下就暴露身份的高島由希子簡直像幼兒園級別。我雖然不知道這女人想幹什麼，但我要及時阻止她。總之你先去參加告別儀式。趕緊回傢換喪服，快走快走。”
祐太郎在圭司連哄帶趕下打開事務所大門，然後回頭看瞭他一眼。
“那啥，老板啊，這女人要是不來咋辦？”
圭司隔著辦公桌白瞭祐太郎一眼，馬上轉開視線。
“有事就聯系我，有消息瞭我會聯系你。現在我要睡覺瞭。”
祐太郎看出來，圭司也不認為那女人會在告別儀式現身。隻是，他們並沒有別的線索。
“辛苦瞭，我走啦。”
圭司又揮手趕他，祐太郎離開瞭事務所。
告別儀式會場跟昨天的守靈會場在同一個地方。祐太郎站在前臺附近，一個個打量前來吊唁的客人。他一直提防著雅紀和宇野發現自己，不過雅紀身為主祭人，不會跑到前臺來，宇野也一直沒出現。此時，舞帶著一名貌似律所職員的男性走瞭過來。
“事情我都聽說瞭。”
舞發現祐太郎，走過去小聲說。
“總之先把那女的找到。”
“好嘞。”祐太郎點點頭。
跟守靈那天遲到的人稀稀拉拉進場不同，告別儀式十一點開始後，就再也沒有吊唁客人過來。祐太郎走到建築外圍，看瞭一眼手機。圭司沒有聯系他。於是他便在入口附近等瞭一會兒，可是直到告別儀式結束，那女人都沒有出現。祐太郎在稍遠的地方看著棺木被臺上靈柩車，送葬者開始問候雅紀。為瞭防止跟雅紀對上目光，祐太郎把視線收瞭回來。就在那時，他發現瞭。
遠處，停車場另一頭，有個人站在儀式大廳的外圍大門旁，穿著一身與場合不符的白色裝束。白帽子、白連衣裙、白高跟鞋，長長的黑發迎風飛揚。沒過多久，她深深鞠瞭一躬。祐太郎順著她鞠躬的方向看過去，隻聽見靈柩車鳴瞭一聲喇叭，送葬者紛紛合掌送別。靈柩車緩緩開動，等祐太郎把目光收回來，白衣女性早已不見瞭。
祐太郎慌忙跑瞭過去。他離開儀式場地，站在馬路上四下張望，還是找不到女人的身影。他先往右邊跑瞭幾步，然後停下來，又往反方向跑瞭起來。隻是沒過多久，他還是放棄瞭追趕。女人早已不知所終。祐太郎望天長嘆，靈柩車正好載著安西達雄的遺體從他身邊緩緩開瞭過去。
他拿出手機。
“那女人來瞭，可是又跑瞭。啊，不對，她沒有跑，是我跟丟瞭。”
“她來幹什麼瞭？”
“不知道，好像隻是站在遠處，目送棺木上瞭車。”
“是嗎？那很好啊，至少我們知道確實有這麼個人瞭。”圭司說。
“怎麼辦？”
“既然如此，我看她短時間內不會搞太大動作，所以我們急也沒用。你回來吧。”
“你不生氣嗎？”
“對你生氣能改變情況嗎？”
圭司無可奈何地說。
回到事務所，祐太郎跟圭司商量一番，又到安西傢附近走瞭走，但是沒找到任何有關那女人的消息。圭司也把安西電腦裡的資料全部檢查瞭一遍，同樣徒勞無功。
“沒線索啊。”祐太郎說。
“今後如果沒有任何動靜，那也就算瞭。可我有種不好的預感。”圭司嘆氣道。
“數據怎麼辦，要刪掉？”
“火葬已經結束瞭，當然要刪掉。”
圭司說著操作鼴鼠，把數據刪掉瞭。辦公桌上擺著圭司昨天打印出來的三張照片，祐太郎感覺，她仿佛從一開始就隻存在於這些照片裡。
第二天，高島由希子的消息被登上瞭網絡。
“昨晚十點左右，一名公司職員在澀谷區路邊遭到過路女性刺傷，送醫院後不治身亡。死者是該區某公司職員高島由希子女士，三十一歲。送醫過程中，高島女士告訴急救人員，刺傷自己的女子為陌生人。根據目擊者描述，行兇女子行至高島女士面前，兩人擦肩而過，隨後女子從背後刺中高島女士腰部，當即潛逃。女子年齡在二十歲到三十歲，身高約一百六十五厘米，身穿白色連衣裙，頭戴白帽。警方目前將案件定性為隨機傷害，正在追捕該名女子。”
讀完網上的報道，祐太郎看向圭司。剛才他一走進來，圭司就把顯示新聞網站的屏幕轉過去給他看，自己則一臉不爽地朝墻壁扔棒球。
“為什麼照片上的女人要刺死高島由希子？”祐太郎問。
“高島由希子為謀取安西的財產百般糾纏，那女人從安西口中聽聞此事，恐怕早已對高島由希子心懷怨恨。”
圭司把球往墻上一彈，然後說。彈回來的球在地上跳瞭兩下，又回到圭司胸前。
“所以就要拿刀捅她？”祐太郎問。
“應該不會。如果安西還活著，那倒有可能。可是人已經死瞭，她的行為就變得毫無理由。就算有，也隻能是那女人對高島由希子後來的行動感到憤怒。高島由希子完全無視她這個真正的情人，搶先冒充安西的妻子試圖謀取金錢。這下可好，她將來再去謀財，肯定不會那麼順利瞭，所以她很生氣。要不然，也有可能是兩人因為那筆錢鬧矛盾瞭。”
圭司好像機關人偶一樣重復著相同動作，棒球也順著相同軌道不斷彈回圭司胸前。
“嗯，可是……”
“對，可是，沒有幾個人知道高島由希子去要過錢。你、安西雅紀、宇野護工，隻有這三個人知情。那就意味著，你們其中一人跟照片上的女人有聯系。是誰呢？”
“應該是宇野君吧。”
“從情況來考慮，應該是他。不過，宇野跟這個女人的聯系在哪裡？他們是什麼關系？莫非兩人其實是共犯，正在謀劃更大的動作？”
“不知道呢。啊，對瞭，宇野君沒來參加告別儀式。”
圭司不再投球，把頭轉向祐太郎。
“宇野沒來嗎？”
“我很擔心他見到我，跑來逼問我是誰，所以一直很註意躲開雅紀和宇野君。要問我他是不是絕對沒去，我也不好說。但至少大傢出來送棺木時，我沒見到他。”
“難道宇野在暗中跟那女人見面？女人從宇野口中聽說瞭高島由希子的事，頓生殺意，然後趁她下班時捅瞭一刀。”
“嗯——不過那女人告別儀式上露頭瞭呀。就算他們在暗中見面，那宇野君應該也能來參加才對。”
圭司點點頭，又朝墻壁扔起瞭球。
“宇野就算跟那女人見面，應該也不影響去參加告別儀式，可是他沒去。他明明是這段時間與安西關系最親密，甚至超過安西親兒子的人……”
圭司一把接住跳瞭兩下彈回來的球，然後說。
“不，他應該在吧？”
“我感覺他不在啊。”
圭司並沒有理睬祐太郎，而是拿起一張女人的照片，細細打量許久，隨即遞給祐太郎。那是兩張單人照中，女人戴著帽子那張。這張照片的臉比較清晰。
“掃描儀。”
他指瞭一下，轉向鼴鼠的方向。祐太郎拿著照片走到打印機旁，用掃描儀掃描瞭一遍。他伸頭看向鼴鼠屏幕，隻見圭司打開一個程序，讀取瞭監控攝像頭拍到的宇野圖像。
“這是什麼？”
“面部識別軟件。它可以根據面部輪廓分析出臉頰和下顎的骨骼結構，測定五官的坐標位置。”圭司一邊解釋，一邊把女人的照片也導入瞭程序，“以此來判斷人臉的一致性。”
程序開始分析那兩張臉，面部輪廓、眼頭眼角、鼻尖、眉間、兩端嘴角、耳根上緣與下緣。將這些點用直線連接，就能描繪出死亡面具一樣的圖像瞭。
“雖然精度不高，不過這種簡單的對比一般不會出錯。”
不一會兒，程序得出結論：兩張死亡面具屬於同一個人。
“欸，這是……”
“嗯，這兩人是同一個人。宇野就是照片裡的女人。”
“哈？什麼？宇野君是女人？”
“我可沒說那種話。”
圭司撥通一個電話，把手機塞給祐太郎。
“安西電腦裡有很多關於宇野的資料，我撥通瞭他工作的傢庭護理辦公室，你問問他今天來上班沒。”
“啊，哦。我知道瞭。”
祐太郎謊稱自己是以前客戶的傢屬，問到宇野今天曠工瞭。
“那邊沒說休息，而是曠工，那就是說他應該上班，但人沒有出現吧。”
圭司接過祐太郎還給他的電話，用手轉動輪椅圈向前移動。
“我們到宇野傢去，地點在世田谷。”
祐太郎和圭司駕車去瞭世田谷。宇野傢就在車站附近，是個單身公寓，旁邊有個大公園。他住在兩層公寓的二樓，裡面當然沒有電梯。於是祐太郎把圭司留在車裡，一個人朝他房間走去。門禁對講機無人應答，裡面也不像有人的樣子。祐太郎掏出手機，把情況匯報給圭司。
“你能把鎖打開嗎？”
祐太郎看瞭看鎖，又看瞭看門。這座公寓看起來高檔，用的門鎖也不是輕易就能打開的類型。
“開是能開，不過用撬棍更快。撬嗎？”
“如果你有撬棍。”
“那倒是沒有。”
電話那頭傳來故意讓祐太郎聽到的大聲咋舌。
“我先掛瞭，你把耳朵給我貼到門上去。”
祐太郎把耳朵貼到瞭門上，啥都沒聽見。沒過一會兒，圭司打電話來瞭。
“我剛才給宇野的手機打電話瞭，你聽見什麼沒？”
“啊，啥都沒聽見。”
“那宇野就不在傢瞭。你回來吧。”
這扇門很薄，就算電話隻開瞭振動，應該也能傳出聲音來。於是祐太郎回到瞭停車的地方。
“接下來去哪兒？”
“安西傢。”圭司回答，“宇野殺瞭人，能躲的地方肯定不多。既然他是護工，身上有安西傢的鑰匙也不奇怪。”
祐太郎把車開瞭起來，大約三十分鐘後，他們便來到安西傢附近。他把車停在稍遠處的路邊，把圭司推瞭下來。
“那是斜臺，你把它帶上。”
圭司指著後備廂一個貌似公文包的東西說。祐太郎把它拿起來，跟圭司一道走向安西傢。這裡道路寬敞，兩邊排列著許多大房子。可能因為道路右側朝南，右手邊的房子都緊挨路邊，左手邊的房子則跟道路隔著寬敞的院子。安西傢在右手邊，停車位後面就是大門。他們沒按門禁就走瞭過去，祐太郎直接抬手拉瞭一下門把。
“門沒鎖。”
圭司點點頭，祐太郎輕手輕腳地把門打開瞭。如果裡面是安西達雄的兒子雅紀，他們恐怕百口難辯，不過地上卻放著一雙白色高跟鞋。祐太郎跟圭司交換目光，隨後展開公文包似的東西，變成瞭長約一米半的斜臺。他把圭司推到玄關內，收起斜臺，自己也脫掉鞋，靜悄悄走瞭進去。
穿過門廳打開另一扇門，眼前是個寬敞的客廳。因為拉著窗簾，室內光線昏暗。客廳沙發上睡著一個身穿白色連衣裙的人，乍一看怎麼都像女性。然而定睛細看，就會發現那人皮膚更接近男性，嘴邊還長瞭一圈胡楂兒。他旁邊落著一頂白帽和一頂黑色假發，雙手交疊在腹部，左手無名指上戴著一枚戒指。祐太郎回頭，圭司朝他點瞭一下頭。
“宇野君。”
祐太郎小心翼翼地叫瞭一聲。宇野睜開眼，認出俯視自己的人是祐太郎，臉上閃過為難的表情。不過，他很快便微笑起來。
“啊，我記得你是……不對，我好像沒問你叫什麼。”
說著，宇野撐起身體坐在沙發上。他又發現瞭圭司，便朝他點點頭。
“我姓真柴，叫真柴祐太郎。這位是坂上圭司。”
“你們是什麼人？”
宇野沒有用詰問的語氣，而是單純好奇地歪著頭。重新隔開一段距離後，祐太郎又感覺他的舉止跟女性一模一樣。他正不知該如何作答，圭司倒先回應瞭。
“我們是接到安西達雄工作委托的人。”
“安西先生嗎？他委托瞭什麼工作？”
“就是你。安西的委托內容是將你從他的人生中刪除。”
聽瞭圭司的話，宇野一時無言以對，但很快勾起瞭嘴角。
“我嗎？我本來就從未踏入過安西先生的生活，又何來刪除？我隻是一介護工而已。”
“我看你長得可不像一介護工。”
“因為你覺得我是男人吧？那如果我是女人呢？這副樣子還會顯得奇怪嗎？”
被那雙筆直凝視他的眼睛追問，圭司略顯慌亂，但宇野並沒有乘勝追擊。
“我懂你的意思，確實很奇怪，對吧？不過對我來說，這個樣子才更自然。安西先生得知此事後，告訴我隻要保持最自然的樣子就好。唯獨在他面前，我可以做最自然的自己。”
“你是跨性別人？”
“如果你覺得那樣稱呼更方便，就請你隨意吧。對我來說，我隻是在做我自己罷瞭。”
宇野與圭司互相凝視著，最後是圭司先移開瞭目光。祐太郎感到有點氣悶，便走向那邊拉開窗簾，想給屋子通通風。陽光灑進房間，他又打開第二層蕾絲窗簾，把手伸向窗戶，隨後忍不住驚叫一聲。
“啊啊。”
窗外是一片寬闊的庭院，草地上有個陳舊的木頭長椅，角落裡還有紅磚水池。盡管不在花期，但正對窗戶的那棵樹看起來非常眼熟。
祐太郎回頭看瞭一眼圭司，發現他也在註視院子。過瞭一會兒，他把目光重新轉向宇野，這樣說道。
“因為安西說可以，所以之後你隻要來到這座房子裡，就會換上女裝。”
“沒錯。唯有在這裡，唯有在安西先生面前，我才能做我自己。”
“你為什麼要傷害高島由希子？”
宇野看瞭圭司一眼，目光隨即落到自己手上。他雙手交疊，用右手擋住瞭戒指。
“因為她太欺負人瞭。安西先生是一位性情高潔的人，他深愛著去世的夫人。可是，那女人卻玷污瞭安西先生的晚年，玷污瞭他對夫人的愛。她沒有任何權利，卻隻為得到金錢就做瞭那些事。你要我怎麼坐視不管？”
“你喜歡安西總顧問，對吧。”
祐太郎說完，宇野的聲音尖厲起來。
“請你別說奇怪的話，那是在侮辱安西先生。我沒資格對那個人說這些話。”
“什麼啊，你沒告訴他？太可惜瞭。”
“什麼太可惜瞭……”
宇野正要反駁，卻轉念一想，露出瞭對幼稚孩童束手無策的苦笑。
“因為戒指。”祐太郎說，“安西總顧問不是把以前送給夫人的戒指，又轉送給你瞭嗎？”
“不對，不對。”宇野搖頭道，“這是拍照時他開玩笑借給我的。安西先生說，這戒指雖然不名貴，但應該很適合你，要不要戴上看看？結果我戴上戒指，拍瞭照片，忘記還給安西先生，就這樣拿回傢瞭。”
“拿回傢後，你就再沒有還回來。因為那是安西總顧問給你的東西，你感到特別高興。”
“不對。他根本不會對我這種人……”
“那安西總顧問為什麼沒叫你把戒指還給他？”
“那是……安西先生一定也忘瞭……”
“怎麼可能？那可是他送給夫人的寶貴戒指，怎麼會忘瞭呢？安西總顧問之所以沒讓你歸還，是因為他希望你擁有那個戒指。”
“就算是這樣，那也隻是出於同情。他一定是可憐我從來沒收到過別人送的戒指……”
“那安西總顧問肯定會買個新戒指給你，而不會單純出於同情，把這麼重要的戒指送給別人。”
“別說瞭！”
宇野大叫一聲站起來。祐太郎一言不發地看著他，隻見他仿佛要躲開視線，抬手把臉捂住，重新坐回沙發上。
“安西總顧問是怎麼把戒指給你的？”
回答祐太郎的聲音細如蚊蚋。
“請你別說瞭，求求你。”
“肯定不是隨手塞給你吧？那麼重要的戒指，他應該十分鄭重地交給你瞭。”
宇野依舊雙手捂著臉，用力搖起瞭頭。
“就像對待珍重的戀人，就像對待他曾經決心娶為妻子的人。他一定握住你的手，親手給你戴上瞭戒指。”
宇野痛哭起來。
“所以你才沒有還給他。”
“沒錯，安西先生親手給我戴上瞭戒指，就像對待他深愛的女人那樣。我本以為一個女戒根本不可能戴到我手指上，可是，真的戴上瞭。就像專門為我準備的戒指，嚴絲合縫。而且……”
——你瞧，真的很適合你。
“安西先生微笑著對我說瞭那句話。我一輩子都不想忘卻那個瞬間，所以沒有歸還戒指。我並不知道那個戒指如此重要……”
“怎麼會這樣……”“不可能。”
祐太郎想起宇野在錄音裡的喃喃。原來他說的不是高島由希子，而是戒指。宇野那天頭一次得知那隻戒指如此重要，才會感到驚愕。
“那是送給你的戒指。安西總顧問專門去調瞭戒指的大小，就為把它送給你。可見他有多麼喜歡你。”
宇野沉默瞭好一會兒。他坐在沙發上，撐著膝蓋雙手抱頭，沐浴在窗外灑下的陽光中。
“盡管如此，安西先生還是希望把我從他的人生中刪除嗎？”
一段時間後，宇野緩緩抬起頭，看著祐太郎問。
“他具體委托瞭什麼？”
宇野臉上的笑容無比寂寥。祐太郎回答不上來，隻好躲開瞭他的視線。
“刪除照片。”圭司回答，“他委托我們從電腦上刪除所有跟你有關的照片。”
“是嗎？”宇野點點頭，“他果然不好意思讓別人看到我這種人的照片啊。”
“對，他一定感到很羞恥。”
“圭司。”祐太郎叫瞭一聲。
“他都已經七十六瞭，老來卻被一個年輕女人奪走瞭心。這對安西來說，一定是不可原諒的事情。盡管如此，安西還是忍不住轉送瞭曾經交給夫人的定情戒指，可見他已經深陷其中不可自拔。安西是對自己心中那份熱情感到羞恥，不希望被任何人知道。可是，他始終不舍得趁自己還在世時刪掉那女人的照片，所以才委托瞭我們。他希望自己死後，不讓任何人發現那些照片。如此強烈的羞恥，也證明瞭安西同樣強烈的感情。”
圭司眺望著庭院，淡淡說出那番話。不知從何時起，宇野的目光也轉向瞭庭院，靜靜傾聽他的話。祐太郎也看著庭院，腦中想象兩人如同青澀的戀人，在那裡交換令人心焦的話語。
“這不是為瞭安西先生。”宇野呢喃道，“我刺傷那個女人，是出於忌妒。哪怕隻是謊言，我也忌妒那個能成為安西先生妻子的女人。哪怕隻是謊言，我也忌妒那個能管安西先生叫達雄的女人。我忌妒那個女人能生為女人。”
祐太郎和圭司一言不發，宇野也不求他們應答。三人又靜靜地看瞭一會兒庭院。
“今後你打算怎麼辦？”
許久之後，圭司問道。祐太郎看向宇野，宇野輕笑著回視圭司。
“是啊，我該怎麼辦呢？”
“你來這裡幹什麼？”
“我來還戒指。今天雅紀先生要去拜訪親戚，整天都不在傢。我一早就知道瞭。”
“去自首吧。”祐太郎說。“忘掉吧。”圭司同時開口道。
“哈啊？”祐太郎又說。
“警察在找穿白色連衣裙的女人。那女人並不存在，你就在這裡將她埋葬瞭吧。”
“真的可以嗎？身為一個人，身為一個公民，你這樣說真的對嗎？”
“我們的工作是刪除白色連衣裙的女人。你現在去自首，別人就會知道有這麼個白色連衣裙的女人。我要盡量避免那個情況。”
“那我不如自殺吧。盡量找個屍體不容易被發現的地方，悄悄自殺。”
“是啊，那主意不錯。”
“圭司！”祐太郎叫瞭一聲。
宇野輕聲笑瞭起來。
“你們兩位真有意思。”
宇野從沙發上站起來，走到櫥櫃前停下。櫥櫃上有一朵已經枯萎的花。宇野把花拿出來，將戒指穿過藤蔓般纖細的花莖，又把花放回瞭瓶中。戒指穿不過細頸花瓶的口子，便卡在瞭上面。
“鐵線蓮。據說這是夫人喜歡的花。”
宇野說完，便轉身準備走出客廳。
“啊，等等。”祐太郎喊瞭一聲，“你可別自殺哦，這人就是在開玩笑。對吧，你是開玩笑吧？”
“不，如果他能不為人知地死掉，還真能幫大忙。”圭司若無其事地說。
“真遺憾，我不打算死。”
“我猜也是。”圭司一臉無聊地點點頭。
“假如安西先生真的愛過我，哪怕隻有一絲一毫，我也不會殺死這個我。關於白色連衣裙的女人，我這邊會想辦法。我會對警察說，我有生以來頭一次為瞭偽裝而穿上女裝。因為身為安西先生的朋友，我無法原諒那個玷污他的女人。”
“嗯，拜托瞭。”
“我們三個一起出去未免陣仗太大瞭，鑰匙我先放在這裡。等會兒你們出去記得鎖門，再把鑰匙塞進郵筒就好。”
宇野微微頷首，轉身走瞭出去。他們很快便聽到大門開啟和關閉的聲音。祐太郎拿起櫥櫃上的鑰匙，目光瞥到穿在枯花上的戒指。
“圭司先生啊。”祐太郎指尖輕彈那個圓環，問瞭一句，“難道隻能以這種方式結束嗎？”
“這種方式並不壞吧。至少對他來說並不壞。”
“真的嗎？”
“太講究就會沒完沒瞭。好瞭，我們也走吧。”
“啊，嗯。”
“還有你，該統一統一叫法瞭。圭司先生、圭司、社長、老板、所長，還有圭司君。有一次還叫我小哥是吧。小哥是怎麼回事啊？”
“你當我是關西的搞笑藝人嗎？”圭司咕噥道。
“我就覺得怎麼叫都不對勁嘛。你想我叫你什麼？”
“圭。”圭司邊推輪椅邊說。
“圭，先生？”
“圭就可以瞭，有人叫過我這個。”
他想起足球上寫的“to K”(1)。
“圭。”祐太郎對著他的背影說，“啊，那你叫我祐先生就好瞭。”
“我為什麼要叫你先生啊？你是你就好瞭，我又沒有煩惱該怎麼叫你。”
“啊，真的嗎？”
圭司先離開瞭客廳。祐太郎走向窗邊準備拉窗簾，看到空無一人的花園，腦中突然浮現出窗前那棵樹開滿白花的光景。
“開車的，我們走瞭。”
圭司在外面喊道。
“來啦。”
祐太郎靜靜拉起窗簾，把那番光景關在瞭外面。
(1)“圭”的日語發音與“K”的日語發音相同。