翌日午後,馬車披著金煌煌的斜陽轆轆駛入長安城，車內，驚蟄叫醒瞭打盹兒的薑稚衣,跟她說快到傢瞭。
薑稚衣昨夜跟元策鬧瞭半宿，一早與他別過，上瞭馬車便開始犯困,今日路上一半時辰都在小憩補眠，直到此刻終於打起精神直起身,探頭朝窗外望去。
比起歷戰多日的京畿外圍，長安城除瞭最初的宮變並未遭受太多戰火，為天下表率，當先恢復瞭生計。
眼下看去，這座闊別半年的四方城依然是她離開前的模樣，縱橫交錯的街道上,從達官顯貴到佈衣百姓，再到行腳商隊,男女老少人潮熙攘，車水馬龍。
薑稚衣望著過眼的坊市闕樓，隻覺過去半載坎坷跌宕,歷經生死，足像過瞭半生,再次回到這座住瞭十七年的城池,竟有種既熟悉又陌生的感覺。
馬車一路往城東北的崇仁坊駛去,在永恩侯府門前停穩。
侯府照壁前，永恩侯的兩名妾室帶著婢女早早侯在那裡，見薑稚衣搭著驚蟄的手下瞭馬車，連忙迎上前來行禮：“郡主回來瞭,郡主為侯爺一路辛苦！”
“許姨娘不必多禮，舅父這些天可還好？”薑稚衣一面請許氏起，一面招呼李答風進府，匆匆往裡走去。
許氏跟在她側後，邊走邊說：“侯爺先前用過李先生的方子的確不燒瞭，咳疾也有所好轉，可六月末戰事一起，侯爺日思夜憂又起瞭病，咳得厲害。醫士怕侯爺咳壞瞭肺，為瞭鎮痛止咳隻能讓他靠安神的湯藥整日整日睡著，這陣子侯爺一天到晚少有清醒的時候。不過醫士說昏睡是湯藥所致，停藥後一陣便會醒轉，根本還在於治愈咳疾。”
以安神的湯藥強行止咳，自然治標不治本，不過可暫時穩定病情——薑稚衣在路上已瞭解過這些情形，問瞭李答風，得到的也是這個答案。
薑稚衣趕忙隨著許氏入瞭正院，直奔永恩侯的臥房，一進去便聞見一股腥濃的湯藥味。
永恩侯在榻上靜靜睡著，面色發黃，唇角生瘡，比起正月裡不知清瘦瞭多少，不過蓋瞭層薄被，眼見得卻連肚腩都看不出瞭。
薑稚衣來不及多看舅父幾眼，先將榻沿讓給瞭李答風。
李答風拎著醫箱上前診脈，診過片刻，又看過榻上人的舌苔眼白，仔細聽過他呼吸時的肺鳴：“侯爺這肺病耽擱久瞭確實有些棘手，病去如抽絲，還需慢慢養護調理，不過郡主安心，我開一張新的方子用上一陣，便不必再喝安神的湯藥，那些湯藥喝多瞭也有損傷。”
“太好瞭，”薑稚衣松瞭口氣，往後吩咐婢女，“給李先生備紙墨。”
李答風坐在幾案邊上，提筆蘸墨寫起藥方。
“幸好郡主帶著李先生來瞭，”許氏感激道，“妾還以為京畿尚未通路，要花費不少時日，沒想到郡主來得這麼快。”
薑稚衣來得快自然多虧元策，入京畿這三日雖然夜裡沒個正形，白日行程是一分一毫沒落下，因許多官道仍未解封，元策帶她一路橫穿戰火之後的京畿，走的都是野路。
不意許氏話音剛落，一道不贊同的女聲在廊下響起：“哪裡快瞭，可是叫我好等！”
許氏一看來人，驚瞭一跳，忙低下頭恭敬站好。
薑稚衣眼睛一亮，快快迎瞭出去：“寶嘉阿姊！”
“回趟京也這麼腥風血雨，路上可有受傷？”寶嘉款款進來，上下打量著她。
“我好著呢，”薑稚衣當她面轉瞭一圈，握過她手，“倒是阿姊，宮變時可曾受驚？”
“放心，我一個名聲敗壞也不受寵的公主可入不瞭叛軍的眼。”寶嘉說著朝薑稚衣身後看瞭眼，見李答風端坐幾案前，行雲流水落著筆，聾瞭瞎瞭似的絲毫未曾朝她看來一眼，“你們玄策軍這軍醫還給人治病呢，先把自己的眼瞎耳聾治瞭吧。”
薑稚衣回頭瞄瞭瞄李答風，又瞄瞭瞄寶嘉。
三月寄給她的信裡還稱呼“答風”，人前就變成“你們玄策軍這軍醫”瞭。
李答風擬好藥方交給許氏，走上前來，目光在寶嘉面上一落，垂首作揖：“見過公主。”
寶嘉斜眼看人一眼，沒應聲。
李答風轉向薑稚衣：“郡主，在下這便去準備侯爺的藥材，先失陪瞭。”
“有勞李軍醫。”
目送李答風離開，薑稚衣拉過面色不悅的寶嘉，小聲道：“阿姊莫生氣，李軍醫五月裡便給你備好瞭生辰禮托我帶來，若是沒有戰事，早就送到你手上瞭。”
寶嘉眨瞭眨眼：“哦？是嗎？”
“東西就在我行囊裡，晚些讓驚蟄取給你，李軍醫此行專為給我舅父治病，這段日子就住在侯府，你日日過來找他都行！”
“誰要過來找他瞭？”
薑稚衣笑盈盈道：“那找我可行？半年未見，我對阿姊甚是想念，盼阿姊日日來找我敘舊。”
寶嘉沉吟著道：“那阿姊考慮下吧。”
話剛說完，忽聽一聲奶呼呼的“喵嗚——”，薑稚衣一轉頭，看見黃茸茸胖墩墩一團朝她淚汪汪地撲瞭過來。
“虎虎！”薑稚衣笑著張臂接住半年未見的貍奴，剛一提勁抱起它，手臂卻是一酸軟，哎喲一聲轉頭將貓遞給婢女，甩瞭甩手。
寶嘉一驚：“不是沒受傷嗎？手怎的瞭？”
薑稚衣甩手的動作一頓，僵硬轉過眼來：“沒怎的。”
“哪裡沒怎的？”寶嘉拎起她胳膊，“我看你這是筋骨傷，沈元策怎麼回事，沒讓李答風給你看看？”
薑稚衣目光閃爍：“不、不至於，可傷不到筋骨，他今早給我看過瞭……”
寶嘉一愣：“今早看過，昨夜剛傷的？”
“嗯……”薑稚衣底氣不足地拖長瞭聲，“也不是傷，就是累著瞭，歇兩天就好……”
寶嘉眼看她堆瞭滿臉的心虛，狐疑道：“臨別之夜累著的，莫不是阿姊給你的畫冊，你昨夜才學入門？”
“……”
寶嘉搖頭嘆瞭嘆氣，惋惜道：“真是暴殄天物瞭。”
接連幾日，薑稚衣足未出戶，白日待在正院侍疾，一步不離地照顧舅父，夜裡回瑤光閣歇息。
李答風新開的藥用下去，等過瞭幾日，便慢慢減少瞭安神湯藥的用量，一直減到月底，徹底停瞭這一副藥。
這日一早，薑稚衣剛在瑤光閣寢間睜眼，忽聽婢女來報，說侯爺清醒瞭，匆匆穿戴梳洗好趕瞭過去。
一進臥房，看見永恩侯好端端坐在榻上，薑稚衣淚盈盈撲上去抱住瞭人：“舅父——您可算是醒瞭！”
永恩侯病倒之前便知她啟程來瞭長安，方才醒轉也聽人說瞭她近來起早貪黑躬身照料他，擡手輕拍瞭拍她的背脊，虛弱地提起氣來，緩聲道：“……你說你這孩子不好好待在河西，非要回來看舅父，所幸平安無事，舅父這魂兒都要給你嚇丟瞭！”
“衣衣這魂兒才是要給舅父嚇丟瞭！”薑稚衣從他懷裡爬起來，“舅父出瞭這麼大的岔子也不與我說，若非小滿是個實誠的，我怕都見不著舅父瞭！”
永恩侯搖著頭嘀咕：“早知道那丫頭這麼實誠，舅父就不該指派她。”
“這半途的意外誰也料不準，不提這事，我提早回來看您，您不高興嗎？”薑稚衣蹙起眉頭。
“舅父隻盼著你和我外甥女婿好好過日子，這回聽說他三天四夜帶兵馳援杏陽，這兵貴神速的，可是轟動瞭全京，你可還同人傢鬧別扭？”
“本來沒有這事也不與他鬧別扭瞭……”
永恩侯放心地長出一口氣：“那便好，省得舅父還得覥著老臉去跟裴相套近乎。”
薑稚衣撇撇嘴：“舅父就這麼怕我嫁不出去呀？”
永恩侯一噎：“舅父當然知道想娶我傢衣衣的兒郎排著隊能繞長安城一圈，可就怕你自己不早早選好親事，回頭誰硬塞你不喜歡的親事。”
“舅父這話說的，我若不想嫁，誰敢硬塞我親事？”
永恩侯想瞭想，嘆出一口氣：“衣衣，有件事，舅父不曾在你們臨去河西前說，是怕沈傢知道舅父答應這門親事的目的不純，回頭對咱們傢有什麼看法，為此輕忽待你，眼下看沈傢小子豁瞭性命為你，舅父便不擔心瞭……”
薑稚衣愣瞭愣：“什麼事？什麼目的不純？”
永恩侯伸手向榻邊幾案。薑稚衣將茶水遞給他。
永恩侯啜飲瞭兩口，擱下茶盞道：“你可記得，舅父起初是極力反對你們這門親事的？”
薑稚衣當然記得，舅父當初忽然轉變態度，是因那日拿著她和元策的生辰八字去瞭趟道觀。
她五月離開姑臧前夜還和元策聊起過這事。那天得知舅父生病，剛好元策派來長安查話本源頭的親信也傳回消息，說太清觀的張道長開春便雲遊去瞭，找不著人。
張道長本就是當年預言雙生子禍國一說的見微天師的親傳弟子，離京的時機又如此巧合，那時候他們便確信此人一定是這件事的參與者。
再聯想舅父當初去瞭趟太清觀之後便答應瞭親事，猜測舅父肯定也聽信瞭張道長的慫恿。
薑稚衣問道：“舅父會改變主意，想來是聽張道長說瞭什麼神神叨叨的話吧，那張道長可是說我若不嫁給阿策哥哥便會倒大黴？”
“若光是神神叨叨，舅父還不至於聽信，那日張道長與我說，你命裡原定的姻緣是要去西邏和親。”
薑稚衣驚得瞪大瞭眼：“……什麼？”
“張道長與我說時，西邏沒有半點風聲，可等我從道觀出來便聽說瞭西邏王後病危的消息，舅父一想，這前任和親公主病亡，可不得尋下一任？趕忙聽著張道長的話，將你這親事定瞭下來。”
薑稚衣匪夷所思地想著，搖瞭搖頭：“舅父，您怕是被那道長騙瞭，和親這事怎麼可能落到我頭上？”
“舅父後來打聽過瞭，那個西邏老王年紀一大把瞭，為人卻貪色，你這好樣貌若給他們盯上，那可說不準……好在正月裡你天天纏著沈傢那小子，不曾去宮裡赴宴，也沒在西邏使臣那兒露臉，這一看啊，沈傢小子當真是你的福星！”永恩侯篤定地說。
……這倒是不無道理，可這位張道長本就一心想要撮合她和元策，胡編亂造也是極有可能。
畢竟當初那個江湖道士還說她若不去太清觀還願，便會遭天譴，結果她卻是去瞭才遭“天譴”，撞壞瞭腦袋呢！
眼看薑稚衣皺著眉頭百思不解的樣子，永恩侯寬慰道：“不過如今西邏王後病故都快半年瞭，西邏也沒向大燁求娶公主，再說你既未去拋頭露面，又已定親，應當就像那道長所說，這門親事可免去你和親之苦，你也不必操心瞭。”
就像裴雪青不曾將沈傢的秘密告訴傢人，薑稚衣也不可將話本的事告訴舅父，隻能點頭：“好，我明白瞭。”
心底卻暗暗想著，這事怎麼竟是越發離奇，她得抓緊時間親自去一趟太清觀瞭。
翌日清晨，城郊，薑稚衣仰望著面前這座建於清幽半山，翠林環繞，錯落有致的道觀，目光落在那面古樸的玄色門匾上，掃過其上三個筆法俊逸的金字——太清觀。
看起來與尋常道觀也並無不同，她當初之所以選擇到太清觀討教舅母那副偏方的事，純粹是沖著張道長乃是見微天師的弟子，京中權貴們都喜歡來這裡問卦，也是這個原因。
薑稚衣頭戴輕紗帷帽，被驚蟄攙扶著一步步拾級而上。
驚蟄問道：“郡主，不是說張道長去雲遊瞭嗎？您來瞭也見不著人呀。”
薑稚衣壓低聲道：“他大費周章做瞭這麼多事，既然遠去雲遊，臨走定與觀中人交代過關註著我與阿策哥哥的婚事，否則萬一他如此煞費苦心，我與阿策哥哥依然成不瞭眷屬，他難道不再出面撮合瞭嗎？”
驚蟄恍然大悟：“郡主聰慧，所以您今日過來是為瞭——？”
“自然是用計逼他出關，”薑稚衣彎唇一笑，“我們來得早，這會兒香客不多，一會兒你便大張旗鼓與觀中弟子說永盈郡主前來敬香，請他們為我清空殿堂。”
一刻鐘後，無人的殿堂內，薑稚衣虔誠地跪在蒲團上，對著面前三尊神像，雙手合十，閉著眼道：“三清道祖在上，信女稚衣，今日前來是為懺悔不忠之心。”
“信女之未婚夫婿，本是信女心中認定的良人，然信女六月裡遭逢生死大難，其間未婚夫婿不在身邊，信女對一與我共患難的兒郎生出情愫，情難自抑，如今意欲悔婚改嫁……”
張道長定是個聰明人，她若要編，必須編得合情合理，煞有其事，隻得如此真假參半。
反正杏陽城與她共患難的兒郎這麼多，張道長也分不清是哪一個。
薑稚衣碎碎念著說到最後：“信女心意已決，這便打算退親，道祖不必勸我，隻願道祖原諒信女心志不堅，始亂終棄之罪，勿降下天罰，信女欠未婚夫婿的，隻得來生再還瞭。”
薑稚衣說著，叩首而下。
殿堂外，裴子宋一腳頓住，瞳孔巨震著愣在瞭原地。