不怕糊塗人不明白，就怕明白人裝糊塗。太上皇後和皇後都是體人意兒的，一看沒戲瞭，也就不說什麼瞭。
甭管宮裡也好，暢春園也好，但凡起瞭筵，不到亥正不能完。大夥兒努著力支應，好容易差不多瞭，太上皇也乏瞭，放話說：“都回吧，回去好好歇著，別誤瞭明天差事。”有瞭歲數瞭，惦記朝政，話裡卻沒瞭棱角，似乎是看淡瞭，更在乎跟前子孫。
眾人領旨告退，打千兒的、納福的，有條不紊。先前怎麼進的園子，還怎麼出去。領路的太監挑著氣死風【燈籠名稱】在前面照道兒，園子裡水多，堤岸也多，爺們喝得有點兒高，黑燈瞎火不留神滾進渠裡，那可瞭不得。
到瞭九經三事殿，大夥兒都樂瞭，十一爺帶著側福晉在殿裡站規矩，耷拉個腦袋垮著臉，像根蔫黃瓜。
三爺就笑啊，“不是我說你，你也不挑日子，今兒都在呢，老爺子等你一個時辰。”邊說邊搖頭，“你啊，不該養鳥兒，該拜師做玉匠。這手一個水呈，那手一把銼刀，花瓣上一條槽都夠你琢磨半天的。這慢性子，慢出道行來瞭，不開玉作坊可惜瞭。”
大夥兒酒足飯飽，十一爺這兒還餓著肚子呢！他也不理論，就問芍藥花兒，“有點心沒有？送點兒來墊吧墊吧，餓瞭老半天瞭，進號子還管牢飯呢！”
弘策在邊上看瞭眼，也沒言聲，和關兆京一塊兒出瞭大宮門。
上車就松泛瞭，靠著車圍子，頂馬跑動起來，半夜裡的京城幹道不像白天似的人來人往，青石路往前伸展，大月亮底下，路面泛出幽幽的藍光。酒喝多瞭上頭，車廂的一角供個滿天星的香爐，裡頭香塔燃著，裊裊煙霧直沖腦門子。把竹簾打起來，吹吹涼風，人也清醒些兒。
月光皎潔，幾丈之內一目瞭然。這個時辰，按理除瞭打更的沒別人走動瞭，可一錯眼，看見兩個人牽著一隻狗從胡同裡出來，月影下閃個身，又不見瞭。
從燈市口大街一直往前，拐個彎就是同福夾道。這個夾道以前因住過一位將軍得名，後來將軍傢敗落瞭，這一片變成瞭老百姓的住傢兒。皇城裡人口多，有個小四合院，傢境算不錯的瞭，像那些沒錢的啊，或者是地位比較低的，住大雜院兒，定宜跟著師父他們就住這樣的地方。
大院的門吱扭一聲推開，那二人一狗偏身從門縫裡擠進來，悶頭往西屋去瞭。
大半夜的，定宜他們這屋都還沒睡。這幾天打會【集資籌款】，要上廟裡酬神，廟裡放焰口啊，不能白手去，得帶錢財衣物佈施。這兒住的有一半是衙門裡辦差的，天天和殺人放火打交道，特別信這個，就由烏大爺起頭，大夥兒湊個份子，過兩天上妙峰山走會。
人都聚在一塊兒掏錢，夏至是個猴兒頂燈，他幫不上什麼忙，就湊人頭瞭。心靜不下來，熱得直搖扇子，晃個腦袋左顧右盼，隔窗往外一看，立刻給勾瞭魂，悄沒聲貓腰出去瞭。定宜坐在師父邊上幫著點錢，夏至的小動作她就瞥瞭眼，也沒太在意。隔瞭一會兒他又進來瞭，挨在她邊上扯袖子，壓著嗓門說：“有好玩兒的，瞧瞧去？”
“什麼好玩的呀，正忙著呢！”錢得用紅綢一份一份包好，寫上名字擱在那兒，不能弄混瞭，弄混瞭佛爺鬧不清，功德算在誰頭上啊？
夏至遮遮掩掩說：“不看你可後悔，知道什麼叫‘摘帽’嗎？我帶你瞧去。”
定宜有點兒為難，想去又撂不下手，看看師父臉色，師父倒寬宏，耷拉著眼皮說：“去吧，別闖禍啊。”師兄弟倆趕緊噯瞭聲，從墻根那兒蹭瞭出去。
摘帽是什麼呀，不是普通意義上的把帽子從腦袋上拿下來，是逮獾人的行話。老百姓要掙錢，什麼轍都能想，天上飛的地上跑的，沒有一樣不能利用起來。逮獾是門行當，不過光憑人不行，兩條腿跑不過四條腿的，得找狗做幫手。好狗不嫌多呀，白天到處物色，瞧準瞭別人傢養的，晚上就偷去。偷回來瞭不是立馬幹活，事先得調理。怕跑動的時候耳朵兜風發聲兒，得剪掉耷拉的上半截，讓它豎起來。還有尾巴，尾巴搖起來一根鞭，必須把不直的那截剁瞭，品相好瞭才是合格的獾狗，這個剪耳朵剁尾巴的過程就叫“摘帽”。
兩個人蘸瞭唾沫，在窗戶紙上摳個洞往裡看，屋裡油燈暗，隻見一個人抓著狗嘴，一個人拿刀就割，割完瞭用燒紅的鐵疙瘩炮烙傷口，那狗吃痛，又叫不出來，直抽大氣。
定宜捂住瞭自己的耳朵，“哎喲，那多疼啊，這兩個人太缺德瞭。”
夏至說：“又不是天天幹這個，養好瞭能使好幾年呢！窮人沒辦法，得找飯轍啊，不像旗下宗室，宗人府那兒有月例銀子領，躺著都餓不著。”
定宜撓瞭撓頭皮，“真有那麼多獾可逮啊？”
“那是，西瓜地、墳圈子裡，到處都有獾窩。這月令公的找母的，整夜在外頭瞎跑，摘瞭帽的狗比一般狗狠，紅著兩眼上去就咬，一夜能逮四五個。”夏至拉她到歪脖樹底下合計，“咱們算筆賬，皮毛和肉都有人收，獾油能治燙傷，不說賣給藥鋪，就是在天橋底下擺攤兒也不愁出不瞭手。你瞧都是錢吶，一隻獾少說能換三錢，走上一夜，比咱們扛刀掙得多。”一頭說一頭拿肩頂她，“咱們這麼一根筋不成，都老大不小瞭，傢底子弱，將來討媳婦兒得花錢，這錢天上掉不下來，得靠自己掙。逮獾多省事啊，不要本錢，一條狗、兩柄鋼叉、兩個背簍就成瞭。咱們也試試吧，逮不著當外頭玩兒瞭一夜，逮著瞭呢，那就是意外之財，多好的事兒啊。”
定宜白他一眼，“德性，就惦記討媳婦兒！”
夏至嘁瞭聲，“你不是姑娘，你要是個姑娘嫁我，我就不愁瞭。”
“得得，別瞎說瞭。”她胡亂回瞭兩下手，轉念想想，自己也確實缺錢。要上長白山得有盤纏，奶媽子那男人還動不動進城來找她，張嘴說揭不開鍋啦，要錢。不給？不給把你身世抖漏出來！你是溫祿的兒子，你爹犯瞭死罪，你還裝良民在衙門當差？不是魚死就是網破嘛，所以得給他封口錢，免得他砸瞭她的飯碗，好歹劊子手也是門正經營生。
一文錢逼死英雄漢，這是個機會，隻不過犯愁，上哪兒尋摸狗呢？
“不偷，去鳥市上轉轉，不是有賣狗的攤兒嗎，咱們買一隻得瞭。”
夏至反剪過手，蒲扇在脊梁上拍得啪啪有聲，“那兒賣的都是供貴人賞玩的狗，京巴、松獅、藏獒……你買？把你賣瞭都不值那個數。逮兔子逮獾用不著名犬，就那種土狗二板凳，喂塊肉它滿世界撒歡，易養活、好糊弄。”
“非偷嗎？”她還是很猶豫，“那不太好。”
“大夥兒都偷就不算偷瞭，再說能偷著是你的本事。”夏至開解她，“看門狗連自己都看丟瞭，主傢也不稀罕瞭，這得多笨吶，是不是？問人要個崽子重新再養，幾個月就能接班兒瞭。”
定宜說不過他，市井裡待久瞭，為掙倆錢吃飯，誰不動點兒小心思呢！偷就偷吧，反正就這麼一回，下回她可再也不幹瞭。
第二天衙門裡放瞭值回來，先洗衣裳，都涮好晾得瞭，夏至那兒飯也做好瞭，師徒三個坐下吃飯，師兄弟倆連菜都不吃瞭，使勁往嘴裡扒拉米。烏長庚看著納罕，“這是怎麼瞭？慢點兒吃，別噎著。來喝口湯……”
這不是著急出去找狗嘛，喝什麼湯啊。
“師父什麼時候走會吶？”定宜穩住瞭聲氣兒問，“上妙峰山得去四天，這麼熱的氣候，住哪兒呀？吃呢？吃怎麼打發？”
烏長庚夾菜，看見一根肉絲兒，往她碗裡撥一撥，慢吞吞道：“我告瞭幾天假，今兒就走。外頭車都預備好瞭，關城門前出去，夜裡趕路涼快。後半夜找個地方搭席棚，哪兒住不是住啊。吃呢，道上有舍粥的，有舍饅頭的，你要消暑，還有綠豆湯候著你呢！”說完瞭拿筷頭指點他們倆，“我不在，都給我踏踏實實的，不許惹禍。夏至你是師哥，帶好小樹伺候好差事，出瞭岔子唯你是問，知道嗎？”
這位師父當得不容易，兩個徒弟都是十來歲到他身邊，擎小兒帶大的，他等於是半個媽。別看五大三粗的糙漢子，細致起來也瞭得。不光細致還護犢子，誰敢惹他徒弟，他能和你玩兒命。定宜和夏至有時候嫌他絮叨，可心裡也裝著他，千叮嚀萬囑咐，“您別操心我們，自個兒在外悠著點兒。大日頭底下不能跑，今年特別的熱，回頭走趟會，撂下瞭，那可不成。”
“死不瞭。”他擱下筷子，聽見外頭有人招呼，從墻上摘瞭草帽戴上，肩上挎好瞭那個泥黃的褡褳，這就出門去瞭。
兩個徒弟送到門外，一看好傢夥，大板車首尾相接，前面栓瞭四頭走騾，車上坐滿男女老少，看見烏長庚都給他讓座兒。他是會頭，坐最前面以便發號施令。都安頓好，趕車的鞭子一揚，“嘚兒”一聲，車就出瞭同福夾道。
緊箍咒卸瞭，師兄弟倆那叫一個高興。趕緊的回去收拾，碗也不洗瞭，都擱在桶裡浸著。拿上一絞繩子，再揣上一塊下瞭蒙汗藥的肉，趁著天沒黑，走街串巷物色好狗，等入夜就下手。
大英和以前不一樣，歷朝歷代都有宵禁的，大英沒有。內外城門落瞭閂，隻要不出城，內廓隨意溜達。
京裡廟會多，像現在的天兒，大太陽底下不敢擺攤兒，都瞅準瞭晚上出門掙嚼谷。天橋那片啊，還有日壇那塊都不閑著，一到傍晚，什麼人都出來瞭，狼一群狗一夥的。有開場子摔跤的、有賣花生米豆汁兒的、還有賣香賣鳥兒的……隻有你想不著，沒有買不到。
定宜跟著夏至在外晃悠，這個胡同竄到那個胡同，狗叫倒是聽見瞭，好幾傢都拴著，也不好打主意。走著走著乏瞭，先頭滿心的熱乎氣也散完瞭，懶散說：“師哥，咱們找個茶棚歇歇腳吧。要碗茶，再聽段大鼓書，聽完傢去得瞭。”
夏至不信邪，“肉擱到明天該臭瞭，今晚非喂出去不可。”
這股子擰勁兒！沒轍啊，跟著走吧，這兒瞅瞅那兒看看，從日壇那片過，街面上顛勺呢，鐵鍋扣得當當亂響。耐著性子往芳草地，剛拐過彎來，看見一傢炒肝店外的門墩兒旁蹲瞭條狗，那狗精瘦，四條腿又細又長。天兒熱嘛，吭哧吭哧喘氣，張個嘴吐個舌頭，一頭流著哈喇子，一頭死死盯人看，真沒見過這麼滿臉兇相的狗。
定宜有點怕，“這什麼玩意兒啊，哮天犬的本傢兒？”
夏至卻異常興奮，“嘿，運勢不錯，遇見上等貨瞭！這是滑條【山東細犬】啊，逮兔子的行傢。脖子上沒拴狗鏈，說不定是誰傢走丟的，便宜爺瞭！”話一說完，不等合計就把肉丟瞭出去，找個地方貓好，隻等狗躺下瞭。