日出。薛濤掀開油壁車的簾子，“天下號為繁侈”的西川首府成都，驀然展現在眼前。曉鼓聲中，車輪轔轔滾過虹跨錦江的長橋，陽光和著江面的水霧蓬勃地拍打著她的臉。
雲霧漸定，東方，著名的合江園矗立在梅林之中；西方，專管蜀錦生意的錦官城已經開始運轉；西嶺雪山現出清晰的輪廓。漂亮的香氣四溢的寶車、騎著高馬的士人、急匆匆的販夫走卒……還有一個胡僧，兩支波斯、大食的商隊，與她錯肩而過。
橋尾上三個朱紅大字映入眼簾：萬裡橋。“萬裡之行，始於此橋。”薛濤覺得這名字很有意味。
下橋穿過韋皋新建的商業中心新南市，再過書臺坊，金馬坊，龍池坊，富春坊……薛濤無暇細看那“九天開出一成都，千門萬戶入畫圖”的景象，車徑直向神雀門駛去。進神雀門後，藩鎮節度府的外城——牙城便舉目可見。
這是蜀地一個難得的晴天，車急行半日，時已正午，太陽恰停在這座城中城的正上空。
面目冷峻的牙軍驗過眉州刺史的魚符，又再三檢查隨從和禮品，才許車隊通過。
一入城門，裡坊安閑富庶的氣息立刻消失無蹤，空氣變得肅穆。一座府苑連綿而起，形制莊重巍峨，占地數坊，幾乎望不到盡頭。薛濤在簾隙間睜大眼，莫名地被喚醒瞭有關長安皇城宮室的零碎記憶。
“第舍不得逾制”，阿耶在世時曾激憤地念叨。還有什麼“以安史之亂為鑒”、“大唐中興”、“削除藩鎮”等等，她仰面看府堂飛簷上獰厲的鴟尾，按制，那龍子鴟尾是隻有皇宮才能用的。
刺史的車入節度府，薛濤的小油壁車則一路往西北。到瞭府後韋皋的內宅，仍繼續走，直到內宅後頭的庭院前方才停住。
薛濤抬頭看去，庭院門楣上書著“西川樂營”四字，字很大，鋪張矯飾。俳優樂伎們抱著衣箱、樂器在那字下匆匆往來。
同行的眉州樂官都知鄭重對她道：“待會兒進營，先要見茍內官。他專管西川樂營人員簿冊，來頭可大，乃是玄宗幸蜀時流落出來的。”
“哦，那他一定很漂亮！”薛濤訝異，“傳奇上寫，玄宗喜愛音樂，身邊侍奉的人都美貌。”
眉州都知愕瞭愕，擺擺手：“總之他對我很尊敬，論輩分，他還得叫我一聲二哥。”
薛濤與眉州都知踏進西川樂營，剛走進茍內官所在的小庭院中，後面又來瞭幾個人。領頭的是位高額豐頤、儀態大方的中年女樂官，她從容走來，眼睛往他們身上一瞟。
眉州都知忙深深作下揖去：“霄娘萬福。”
被喚作霄娘的女樂官提裙上階，像沒聽見，徑直進瞭屋。一位鼻高臉深的胡人婦女緊跟著她進去。
薛濤隻得先候在簷下，眉州都知壓低聲音說：“這是位都都知，姓公孫。別看她一介女娘，在西川樂營可十分得勢！”
一陣風來，把窗內的話送過來幾句。先是中年女聲穩穩道：“是，入‘音聲人’一冊。”是霄娘。
“那沒有這個道理！”一個尖細又喑啞的男聲叫起來，“名字先留著，裴—絳—真，是吧？我先看看再作打算，還要給上頭報呢。”
帶著胡音的女聲馬上冷冷道：“茍內官，你少在我面前弄鬼！我告訴你，這裴姓女娃可是山東舊族的骨血，隻因她父親往生後，大婦不容，她阿娘才讓女兒回來重操舊業。她雖然庶出，畢竟是官宦大族之後，不入‘音聲人’一冊，難道你敢壓良為賤不成？”
尖細男聲還要推脫，忽聽硯臺紙張一陣亂響，接著靜瞭片刻，霄娘與那胡人婦女推開版門出來，昂首走瞭。走到影壁前時，霄娘回頭不著痕跡地打量瞭薛濤兩眼。
眉州都知連忙撩起袍角跨入屋門，薛濤納著悶兒跟著進去，一腳踩到黑暗裡。她閉閉眼再睜開，原來屋內陰沉，大白天還點著支蠟燭。幽幽書櫥盡頭橫一張大案，案後窩坐著一個人，感覺好像進瞭寺院壁上畫的陰曹地府，眼看就要勾名畫押瞭。
“茍三，哥哥來啦，為賀節度使的大喜！哎呀呀，路上真趕！”眉州都知熱情地高聲招呼著。
燭光下，那被稱為茍三的內官坐著還沒桌案高，披件赭黃衣，長得既像老鼠又像蛤蟆，滿臉的肉皮褶子都往下走。他懷裡緊緊抱著一本簿冊，正氣得哼哼著。見這樣子，薛濤差點沒笑出來。
茍內官兩隻眼珠在眼縫裡動瞭動，盯住她恨恨地說：“入為官奴婢！”
“啊？”眉州都知一愣，急得跳起來。“兄弟開什麼玩笑？這小娘子可是我們刺史送給節度使的大禮，是官宦之後，容貌才情整個西川都找不出第二個來！那官奴婢都是罪犯傢眷，怎能混為一談！”
茍內官從鼻子裡吱一聲，綻出個假笑：“嚯呦，一個小小的眉州刺史，好大的口氣。前兒東川節度使嚴礪一次送來十二名樂伎，立在前頭直是一排仕女屏風兒，把禦前女樂都比下去瞭。她們的樂官說話還比你和軟些。”
說完臉一沉，翻開官奴婢的簿冊：“入就入，不入就想好再來！最近‘音聲人’的編制緊得很，你也送，我也送，衣糧兩費，究竟誰能到節度使眼跟前兒還說不準呢！”
“別，你聽哥哥說……”
“我幹哥哥是白大內官，當今聖上派到西川的紫袍監軍使，你貴姓啊？”茍內官陰沉沉回道。
眉州都知噎住，薛濤忍不住問：“內官，按制我不該入‘音聲人’嗎？”
茍內官還抱著“音聲人”的簿冊，鈍鈍看瞭她一會兒，忽地站起來尖叫道：“那你也來搶，搶去瞭寫上！我們找太樂令去，這事兒沒法幹瞭！”
薛濤看得呆瞭，眉州都知這才想起來，慌忙從懷內拿出贄見禮。
“這是做什麼？”
茍內官一把接過錦袋，掂量掂量，倒也不少。他起身抽出一本簿冊，胡亂蘸筆：“什麼名字？祖籍哪裡？耶娘姓甚名誰？”
薛濤答道：“薛濤，字洪度，祖籍長安。父親薛鄖，為前眉州府主薄……”
不待說完，茍內官已草草寫瞭，啪地合上簿冊。
眉州都知看到封面“樂戶第六十二冊”幾個字，忙問：“怎麼入瞭‘樂戶’？”
薛濤問：“什麼是‘樂戶’？”
茍內官拿出金耳挖掏耳朵：“什麼價兒什麼冊子，如今‘音聲人’贄見禮的價漲瞭。”
“什麼時候漲的？”眉州都知瞠目結舌。
“就剛才。”茍內官吊起松皮垮垮的小眼，“不滿意，叫你們刺史來啊。”
眉州都知當然不敢勞動刺史，何況他還把贄見禮抽瞭一成，雖說是慣例，但刺史在氣頭上，說不定會拿貪污罪罰他。
“茍內官對您可並不尊敬。”出瞭門，薛濤說道。說得眉州都知不尷不尬，隻打哈哈。
“什麼是‘音聲人’，什麼是‘樂戶’？他似乎把我歸錯瞭冊子。”薛濤又問。
眉州都知耷拉著腦袋說：“都是樂伎，差不多，差不多，反正從此站住腳瞭！樂戶更好，還管四季衣糧。”
唐朝制度，州縣以上官府都設樂營，樂營管理俳優和樂伎，將其身份分為三種：音聲人、樂戶和官奴婢。
音聲人最高等，雖在樂部，但仍屬大唐良人，隻是被雇傭為樂伎，去留相對自由；官奴婢最低等，大多是籍沒的罪傢眷屬，因為容色才藝被選來，地位如同犬馬，幾乎不算人；樂戶則處於兩者之間，屬官屬賤民，世代操持音樂，不能與良人通婚，不可以隨意遷徙，沒有長官令，永遠不能脫離樂營。
“霄娘讓我來引路。”一個青衣雙鬟的婢子走來口齒清爽地說。眉州都知忙甩下薛濤偷偷溜走。
她隨婢子從廊廡走進一座“驚鴻院”，迎面廳堂中有許多人正在舞蹈，羯鼓聲裡夾雜著擅才的吪喝。
婢子在堂後長排低矮房屋前停住：“你就住這裡。”
薛濤透過直欞窗看，俗麗花鳥屏風隔出許多小臥室，太陽影裡，一個著楊妃裙的豐腴少女倚坐榻上，正往脖頸、手臂上撲香粉。她推開版門，少女立刻丟下香綿站起來，笑盈盈道：“新阿姊來瞭？”
薛濤笑著回禮，不禁贊賞她容貌富麗氣派，顯得屋子更低矮逼仄瞭。那少女也看著薛濤，卻心內一沉。
少女姓朱，名鳳鳴，與薛濤同年。她本想眉州小地方來的女娃，一定不上臺盤，不料薛濤纖長潔白，一襲不值錢的紅石榴裙都穿得光華出眾。那雙眼睛，春水般明亮，裡面很有些她沒有的東西，她不知道該如何形容，大概是文氣，才情之類，反正跟一般人不同。
鳳鳴便套問薛濤父母原籍等事，聽罷睜大眼揚聲笑瞭：“我也是長安人，怪不得一見薛阿姊就覺得親切。”她又上下打量薛濤兩眼，揚眉問：“阿姊父親曾是幾品？”
薛濤老實答：“九品上。”
鳳鳴哦瞭一聲：“傢父六品上，曾做過鳳翔果毅都尉。”
薛濤不禁吃驚，忙問：“那你怎麼來的這裡？難道也和我一樣，父母都不在瞭？”
鳳鳴有些尷尬地嗯一聲。她是官奴婢，當年她傢附朱泚叛亂，事敗四五年後仍被查出。後來父親被流死，母親病逝掖庭，她則被籍沒在西川樂營。
咣啷一聲，身後屏風裡面不知什麼倒瞭。薛濤回頭，隻見一個也十五六歲的女娃靸著花頭小履走出來，斜她們一眼，冷哼一聲，自取面藥洗臉去。
薛濤看鳳鳴，鳳鳴牽牽嘴角，微諷地一笑。
這時一個小婢子在門外喊：“鳳阿姊，百花廳排演中和節樂舞，叫你去跟唱呢。”又對正洗臉的女娃說：“霄娘說，‘玉梨院的莫愁昨兒陪節度使打馬球傷瞭腳踝，叫灼灼替她跳’，你快去。”
原來她叫灼灼。灼灼把帕子往銅盆裡一摔：“跳什麼？在哪跳？”
“《八卦隨意舞》，還不是在驚鴻廳！”小婢子已扭頭跑瞭。
灼灼直起身，立眉就罵：“正月裡你趕著投胎，遲瞭就做豬狗？我不問你你就不說？”
清水順著臉頰往下滴，她的皮膚是一種凝凍羊脂的冷白，眉毛極黑，嘴唇極紅，眼形極媚，素顏也美麗驚人。
灼灼罵完一陣風換瞭舞裙，抬袖擦擦臉摔門去瞭，震得門扇窗格一陣簌簌作響。
薛濤納悶，鳳鳴卻似乎習以為常，淡定地描眉點唇，塗斜紅貼面靨。妝扮好立起來，楊妃裙襯得她像極瞭一朵新開的姚黃牡丹。
“真漂亮！”薛濤贊嘆。
鳳鳴往銅鏡裡一照，確實比薛濤搶眼瞭，滿意一笑，問道：“過兩天就是中和節，又是咱們節度使加封的日子，薛阿姊也參加樂舞嗎？”
“沒有，我才來，什麼都不會，怎麼能參加？”薛濤說。
鳳鳴眨眨眼：“到時我找人帶阿姊進節度府，一定讓你湊上熱鬧。”
“真的？”薛濤高興道，“多謝多謝。”