晚間鳳鳴練唱回來，薛濤已洗漱瞭，光腳盤坐在榻上讀一本舊詩。鳳鳴看屋內，別的沒變，就多瞭許多詩集書冊，不由詫異：“呦，一個女娃還學詩？”
“嗯。”薛濤的臉仍埋在書頁裡。
鳳鳴看看書封搖頭說：“李白也沒做到高品，老瞭窮困潦倒，聽說最後撈月亮掉水裡淹死瞭，這死法豈不可笑？”
薛濤不禁抬起臉，鳳鳴還繼續說：“後天中和節，我要給節度使獻《中和樂舞辭詞》。那是天子禦詩，寫得不比李白差，唱起來才叫尊貴榮耀。”
薛濤馬上嗤鼻道：“皇帝哪有好詩，我知道這《中和樂舞辭詞》，不過是些物華仲春、乾坤昭泰的濫調，沒有一點真情，怎能跟李太白相比！”
鳳鳴尷尬地住口。
薛濤放下書認真說道：“剛才你說，一個女娃還學詩，女娃怎麼瞭？因為我朝選士要考詩賦，男子就都去學，愁死瞭多少蠢才！女子作詩比男子好的，多著呢。比如《詩經》時的莊薑，漢代的班婕妤、蔡文姬、卓文君，我朝的上官婉兒、李冶。”
薛濤看著窗外簷下搖晃的風燈，忽而笑瞭，問鳳鳴：“你在長安時逛過燈會嗎？”
鳳鳴一聽不禁揚聲笑答：“怎麼沒逛過，隻不過那時我傢傢法大，出個門一群奴子圍得人氣也喘不過來，還有兩個傻乎乎的昆侖奴。所以，雖然年年都逛，卻一點意思也沒有，倒是傢裡的各色花燈點起來總有好幾百盞，在傢看也一樣。”
薛濤點點頭，也笑說：“我傢人少，但都愛熱鬧，正月十五上元節這天，大傢早早就往皇城朱雀門候著。到瞭晚上，天子就登城樓瞭。我那會兒還抱在阿耶手裡，就看見天子身邊一大群華麗的美人裡，有個穿女冠道袍的奇怪女子。我阿耶說，那就是李冶，因為詩寫得好被天子禮遇入宮的。我喜歡她的《寄校書七兄》。”
“哦——”，鳳鳴打斷她，嗤笑道：“所以你也想學她，因詩入宮，被皇帝選中瞭。薛阿姊長得也算好看，將來‘茍富貴，無相忘’啊！”說著，掩不住滿面譏諷。
薛濤偏頭想想：“我沒這麼想過，我學詩隻因為喜歡。”
鳳鳴撇嘴一笑，起身洗臉傅粉，薛濤繼續讀李白。
兩天後的中和節，薛濤第一次踏進西川節度府。
這是天子李適新設的節日，二月初一，在上元之後，上巳之前，正是光景最美好的早春。
清晨晨光初現，節度府院在川西平原上莊重地鋪開，令薛濤覺得自己很小。建築群嚴整而肅穆，蜀地豐茂參天、四季不凋的林竹花卉又為它增添瞭幾分深邃和幽雅。
正堂鬥拱雄健，出簷深遠，朱柱蓮基，是加封儀式的所在地。她立在廣場角落，萬裡雲羅下，碧琉璃屋瓦依舊一片耀目晶瑩。
坐北朝南的正堂丹墀上置著兩隻大銅鼎，裊裊散著香煙。堂前一張闊長的青玉幾案，兩邊順丹墀雁翅列下數十張朱漆幾案，每張幾案後，都垂手侍立著寶髻高聳的樂伎。
備舞的樂伎則擠在東西甬道裡，很安靜，沒有一點嬌脆的輕咳或一聲珠玉的碰撞，連薛濤都能感到她們的緊張。
她深吸口氣看向天空，燕子，終於有一樣她熟悉的東西，那靈巧的鳥兒正歡悅地漫天滑行。這時忽有人搡她一把：“別站這。”
薛濤回身一看，卻是灼灼。不遠處，一隊樂官正神情嚴肅地向她走來。薛濤連忙藏到高臺後，想謝灼灼，她卻已插回樂舞隊伍，滿眼粉面朱唇、仙袂飄舉，哪裡還認得出來。
忽然鼓樂大起，原來吉時已到。蜀地文官武將們魚貫入坐，皆著公服，滿目淺緋輕碧。接著，一位身著紫色鶻銜綬帶將軍袍的中年男人從幽深的大堂穩穩走出，兩側軍健佩劍相隨。
太遠瞭，薛濤看不清他的臉容，但那副群星拱月、不怒自威的派頭卻使她立刻明白，那便是西川主人——節度使韋皋。
鐘鼓悠揚，表演雅舞的朱裙樂伎長袖婀娜；香霧裊裊，宮中來使高捧著禦賜春衣與鏤牙尺。
“以中和屆節，慶賜申恩，當晝夜平分之時，頒度量合同之令！”紫衣內官尖聲唱罷，方念聖旨，加封韋皋為同中書門下平章事，以國相職遙遙輔佐天子。
韋皋拜領聖旨，西川官員紛紛起立拜賀，同稱“相國”。
場中軍健同時擊鼓為《破陣樂》，殺伐勇武的氣氛中，俳優們領著大象、犀牛入場。薛濤上次看大象，還是幼年在長安時，記憶已模糊瞭。
終於該灼灼等備舞樂伎入場瞭，她們環珮玎璫，穿著女冠道袍式緋色舞裙，群舞《八卦隨意舞》。鳳鳴們則合唱天子所作的《中和樂舞辭詞》：
芳歲肇佳節，物華當仲春。
乾坤既昭泰，煙景含氤氳。
……
朦朧中銅漏將盡，夜宴方散。灼灼鳳鳴冒著春寒歸來，薛濤已睡下，趴在榻上揉眼睛：“要茶嗎？水瓶插在爐灰裡，還溫著。”
鳳鳴邊卸妝邊抱怨：“真是受夠胡都知，深更半夜，哪還用得著這麼多人。非要統統立在那裡不許睡覺。”
“誰是胡都知？”薛濤問。
“一個胡人女樂官！姓阿失那，總把‘打死你們有罪，打傷勿論’掛在嘴上的那個。”鳳鳴說。
薛濤想起在茍內官那兒見到的胡人婦女，想必就是她。
灼灼倒茶一氣喝瞭：“狗屁，她打我試試？”撂下杯子又罵：“一個東川來的陪戎副尉，九品下的濫職，也配遣我唱歌跳舞！出門也不照照鏡子！”
薛濤一看，灼灼醉得兩眼圈都紅瞭，不禁問：“怎麼？有人欺負你嗎？”
灼灼冷笑：“誰敢欺負我？叫我灌得抬著出府去瞭，明日等著挨軍棍吧。”
鳳鳴對銅鏡閑閑笑道：“誰不知道王灼灼的手段，我就不行，安靜坐那就好。”
灼灼登時上前指住她：“少裝，你是安靜坐著，坐在成都府尹手邊動都不動。也不嫌他快六十的人，黃土都埋到脖子瞭。”
鳳鳴變色。薛濤刷地掀被坐瞭起來：“侍宴和歌舞一樣，都是樂伎的本職而已，何必相互輕賤？”
兩人卻不理她，繼續互相指責進瞭樂營還裝高貴之類。
薛濤默然躺下。良久，燈燭暗下，鳳灼兩個吵完睡瞭，她還醒著。白天激動人心的場景陡然落幕，她今後生活的真實場景被推到眼前，這真實可並不愉快。
她不禁翻來覆去，嘆瞭幾口氣，慢慢雙目交睫，好容易打個盹兒，卻又被低沉的轟隆聲驚醒。她睜大眼細聽，原來是春雷，從很遠的天上傳到大地，又從大地傳到她枕畔來瞭。
唧啾啾，簷下一隻鳥也驚醒瞭，叫聲聽起來怯怯的，似乎不確定天亮瞭沒有。但是遠遠的又一聲啾啾，有一隻鳥回應瞭它。於是它放心地叫出滴溜溜一串鳴叫，兩隻鳥便你一言我一語，把整個樂營的鳥都喚起來瞭。
薛濤不禁微笑，慢慢睡著瞭。
醒來時天光大亮，鳳鳴和灼灼已領瞭中和節的賞賜回來。一人一丈紅綃，二枝蓮蓬金塗銀簪。
薛濤披上紅夾襦笑說：“樂營上千的人，每人兩枝銀簪，節度使真闊氣。”
她的詩書在眉州頗有名氣，許多士子官員都喜歡她的筆墨，他們每得一紙都有饋贈，因此，阿耶去世後她和母親才不至於太過拮據。但比起節度使的賞賜，那些饋贈就寒酸多瞭。
“如今的天下，韋節度使不闊氣誰闊氣？連天子還仰仗西川的稅賦呢。節度使對軍中賞賜更多，普通軍士婚嫁，都是男給錦衣，女給銀塗衣，各賜萬錢，死喪也有撫恤。”鳳鳴笑說。
薛濤想起昨天的盛況，覺得鳳鳴所言不虛。
鳳鳴拿掃帚灑掃屋內，繼續笑道：“我來瞭這幾年，聽說成都越來越繁華，都越過長安，僅次於揚州瞭，真想出牙城逛逛。”
薛濤一聽喜道：“真的，咱們什麼時候出去逛呢？”
灼灼把紅綃銀簪往箱內一扔：“下輩子吧。”
薛濤忙閉上嘴巴。她已經知道，鳳鳴和灼灼都是犯罪之傢籍沒來的，入在官奴婢冊中，沒有特殊情由，她們終生都不能踏出樂營一步。她自己雖可以在成都城內走動，然而舉目無親，一個人又上哪去呢？
大傢沉默下來。薛濤換個話題：“大節一過，擅才們閑瞭，從明天起，我得開始跟他們學做一個樂伎。”
灼灼懶懶說道：“有什麼學的，無非是唱歌、跳舞、樂器這老三樣，學得再好也是給人當猴耍。”
“開頭太遲，一輩子也別想露臉領舞！”
第一天學舞，擅才就這樣說薛濤。旁邊幾個六七歲剛梳鬟的小樂伎都捂嘴笑。
薛濤尷尬地停下舞步，她隻跟父親學過幾年古琴，跳舞完全不會。但她覺得自己懂得音樂，雅樂令人瞬間進入廟堂，俗樂可愛可親，“小垂手”美妙如江南春日，“拓枝”、“胡旋”則像沙漠裡瘋狂回旋的風。
薛濤沒有去過沙漠，想象裡是金色的，幹燥的，風一吹漫天金沙，就像拓枝舞裙上無數瑟瑟金玲。
如此習歌學舞過瞭春天，庭院牡丹盛放時，節度使韋皋大排瞭一次宴席。薛濤有幸在軟舞隊伍尾巴上湊個數，連賓客面長面短都沒看清。