晚上薛濤到玉梨院，絳真一見她便抿嘴笑笑的，好像有話不說的樣子。薛濤笑拉她的手：“阿絳，你聽說嗎？霄娘叫我也來玉梨院呢！以後咱們能天天在一塊瞭。”
絳真點頭笑：“我早晨就知道瞭。真替你高興。”
薛濤問：“霄娘怎麼知道我會作詩寫字？恰好節度府中有兩個伺候筆墨的人要走，就補上我。”
絳真向壁上取下琵琶，彈撥兩聲調好音，含笑給薛濤微微一禮，盤坐榻上理理裙裳啟口唱道：
“花開不同賞，花落不同悲。
欲問相思處，花開花落時。
那堪花滿枝，翻做兩相思。
玉箸垂朝鏡，春風知不知。”
音清聲妙，薛濤聽得笑瞭：“這不是我的《春望詞》嗎？什麼時候譜上曲，倒蠻好聽！好阿絳，你再唱一遍，我也要學。”
絳真道：“我本從不唱歌的，為瞭你，前日節度使請名士高僧談講文學、佛法，宴席間，我特地請瞭唱。曲子現成，原本是王維王右丞做協律郎時，為他自己的五言詩作的曲。我當時鬥膽唱瞭，誰知大人們俱都贊賞，幕府檢校水部司空郎中直贊嘆說‘傷感清艷，低回緬渺’，追問詞是誰作的，我連忙就回瞭‘薛濤’。眾人便恭維節度使，說府上官妓樂伎也有如此才華，真是靈氣所鐘。節度使倒沒說什麼，就點頭笑瞭笑。但他這一笑，事就成瞭，自然傳到霄娘那裡，可不得叫你上來瞭。”
薛濤拉住絳真的披帛笑道：“我說呢，霄娘沒去過眉州，怎麼知道我能作詩？原來都是因為你！”
絳真忙認真道：“這話不對，你本來就是出眾的人，遲早要來玉梨院的，隻不過我說在先，免得你成天吃苦練舞罷瞭。”
薛濤新近也學瞭琵琶，便從絳真手內拿過叮咚撥弄著，想起來問：“今天霄娘說‘伴君如伴虎’。節度使究竟是個什麼樣人？”
絳真笑道：“不用怕，你雖然性格直爽些，卻聰敏，不會有差池的。節度使麼，端正威嚴，是個極好的領袖之才。”
“長得什麼樣？脾氣大麼？”薛濤又問。回憶數月前中和節上所見，她腦子裡隻剩下一團紫色的高大威嚴的印象：“領兵打仗的話，是個黑莽大漢吧？”
絳真噗嗤笑出來，忙掩住嘴：“什麼黑莽大漢？據我想著，年輕時，韋節度使也是玉貌郎君一名。”
薛濤不信：“我聽阿耶說他是難得的將才，不到三十歲就因平定朱泚之亂有功封瞭金吾衛大將軍，從此起勢鎮守西川。剛上任，就在清溪關外大敗吐蕃，斬殺近萬人！有個吐蕃將領叫‘乞臧遮遮’的，最為悍雄，被他殺死後，上百個酋長哭送，從此邊界很安寧瞭一陣。前些年，他又焚毀瞭定廉城，一氣招降西山羌蠻八國酋長。這些南蠻本來都唯吐蕃馬首是瞻，為吐蕃充前鋒打我們的，這下子，”
薛濤把手一揮，揚眉說：“統統俯首稱臣，入朝進貢！因此我阿耶還說他軍功甚偉，直追郭子儀呢。你說他是什麼，玉貌郎君？哈哈哈。”她不禁直笑。
絳真急忙道：“那蘭陵王也軍功甚偉，怎麼面若桃花，打仗還戴著面具呢？當然咱們節度使也不是那樣，隻是很英俊。說到他的出身，你還隻知其一，不知其二。他出身長安韋氏，本是世傢大族，因不喜皓首窮經地讀書，便蒙父蔭先做瞭建陵挽郎。”
“挽郎？給皇帝親王抬棺材的？”薛濤睜大眼睛。
絳真掩口笑：“說穿瞭就是。但這挽郎也不是誰都能做的，除瞭出身貴族，還須英俊可愛，博通諸藝，富於才情。雖然是抬棺材的，可抬完瞭就封官，你看好不好？”
“這個我也聽阿耶說過，”薛濤搖頭，“寒門庶子，苦讀十年方能及第；及第瞭，還不定得不得官。多少人苦守長安，四處求拜，就像杜工部寫的，‘朝登富兒門，暮隨肥馬塵，殘杯與冷炙，到處潛悲辛’。而士族高門，哪怕是十二三歲的小娃兒，隻要做上挽郎，就可腰別銀艾、出入天子堂中瞭。上天也太不公平！”
絳真不禁低笑：“清濁有分，士庶有別，古來如此啊。你一個女娃充什麼商鞅，還想革新變法不成？所以我說，節度使長得是好看的。脾氣倒似也不兇，我來的時候短，還未曾見過他發怒。但他隻略一看人，那眼光倒像有千鈞重，壓得人抬不起頭來。”
薛濤便逗她：“你這麼美，還怕人看？聽你說瞭半天，好像很喜歡‘咱們’這位節度使嘛。”
絳真又急又羞，也不顧手還戴著彈琵琶的銀甲，連忙捂住薛濤的嘴：“不敢亂說！這種話叫都知聽見瞭，吃不瞭兜著走！”
“你弄疼我瞭！”薛濤推開她的手，看著她笑問：“那阿絳喜歡什麼樣的男子？”
絳真臉紅：“我沒想過這種事。”
薛濤有些失望地“哦”瞭一聲。
絳真忍不住問：“那你呢？”
薛濤翻身坐好，想想道：“我如果要嫁人，就要嫁正氣凜然、有才的，像我阿耶那樣。”她父親雖然隻是一介微官，但頗有清譽，還作得一手好詩，寫得一筆好字，琴也彈得好。
“我覺得……文士且溫柔，就好。”絳真低下頭，低如蚊蚋地說。
“哦！我聽見瞭。原來阿絳喜歡溫柔文士那類——‘濯濯如春月柳’的。”薛濤笑彎瞭腰，絳真羞得滿面通紅，使勁搖她：“小聲些！”
正笑鬧著，外面窗下有小婢子叫：“絳真阿姊在麼？霄娘找，吩咐預備明天接待宮中來使。”絳真忙起身理妝，薛濤隻得回樂營來。
兩天後微雨。
“天水壓塵，小娘子好運氣！從此是前頭人嘍，步步走，步步高！”
送薛濤上玉梨院的樂伎已是個皤然老嫗瞭，還穿紅著綠，身上散發出一種衰敗不潔的氣息。
薛濤接過她手中彩繪牡丹的油傘，不覺站遠點：“謝姥姥。”
灼灼立在簷下鄙夷道：“這老鳩盤荼鬼，現在就巴結上瞭。”
老樂伎不生氣，笑嘻嘻說：“到瞭前頭，整日在節度使、長官們面前，小娘子自然會有許多方便。我是過來人，有什麼不知？”
鳳鳴因霄娘那裡還沒消息，心內沉重，所以笑得格外喜慶高聲：“這個姥姥聰明！我們薛阿姊可不是那種得勢就忘記舊交的人。阿姊，對吧？”
薛濤道：“這有什麼得勢。都是好姊妹，隻要有我幫得上的，我不會推辭。”
說的鳳鳴和老婦人都笑瞭。獨灼灼冷冷說：“你少輕狂！玉梨院可不是好站的地方，一個個都炸毛紅眼，好像鬥雞。先顧好你自己吧。”
薛濤早發現灼灼雖然天天暴躁，把人都得罪光瞭，但心地卻是純良的。便上去拉她手笑說：“我知道。玉梨院並不遠，我會回來找你玩。”
西川樂營仿長安制度，教坊中有梨園和內教坊，樂營就有玉梨院——都是放置高等樂伎的地方。
玉梨院與節度使內宅隻一墻之隔，百花廳後的碧水池就源於此院的一汪清泉。薛濤順水前行，泉流清澈，不像碧水池一層油膩，都是樂伎們倒的洗臉水。臨流一排數間習歌練舞的大亭榭，裡頭卻沒人跳舞，幾個高髻麗妝的妙齡樂伎圍坐一圈，不知幹什麼。薛濤湊近一看，居然是在螺鈿案上玩雙陸呢。
臥室在虯曲大梨樹後，簷下掛著鸚鵡架。一隻“雪衣娘”看見薛濤拍拍翅膀叫道：“小娘子來瞭！”
薛濤不禁笑瞭：“這麼靈巧的鳥。”
“鳥還是這麼巧，人卻說老就老瞭。”送她的老樂伎搖頭感嘆，支使小婢子整頓鋪蓋：“當年我像你這麼大，也住在這裡。我曾給高適高節度使跳舞，還曾給避亂的玄宗彈奏箜篌，彈得老天子眼中含淚……”
簷外雨漸漸大起來。
“我們那時候，哪個彈琴不把手彈出血來？哪像現在的小樂伎，仗著年輕貌美，能給節度使端個茶送個水，就像得瞭封誥一樣，把本行都忘瞭……”老樂伎繼續絮叨。
薛濤聽瞭半晌，早已不耐煩。雨絲落在梨林的千枝萬葉上，滿耳細碎的沙沙聲，那聲音更使人發倦。待老樂伎終於佝僂著領婢子離去，薛濤就伏在新臥室的小幾上盹著瞭。恍惚好像還在眉州，阿娘喚她：“洪度，又開著窗睡覺，外頭下雨呢，也不知道披件外裳。”
薛濤點頭喃喃說：“我知道瞭。”
身後一暖，有人輕道：“原來你沒睡著？我從窗外過，看你這麼憨睡真好笑，就進來嚇你一嚇。誰料你這麼鬼精靈，偏就知道瞭。”
薛濤抬起臉，強啟眼睫一看，卻是絳真。她剛把一幅單絲綠羅披帛覆在自己肩上。
薛濤笑把披帛扯下來還她：“我不怕冷！倒是你病嬌的樣子，還是小心些。下值瞭？”
絳真低頭：“沒有。節度使邀請幾位大儒來講學，待會還要去侍奉呢。”
薛濤看著她：“你不高興？你應該喜歡聽的。”
“霄娘每次都讓我去，別的樂伎會言三語四，甚至……”
“甚至怎樣？”薛濤馬上道：“我去幫你跟她們論理！”
絳真一笑，忙壓低聲音說：“快別惹事。好好的你又充起荊軻、聶政，變成個女俠客瞭！”
“女俠客有何不可。”
絳真連連搖手。
薛濤隻好作罷，想想笑說：“其實我有件事一直想問你——眉州府都有好多書僮、書記，難道節度府就沒有？幹嘛要樂伎去侍奉？”
絳真笑道：“你不知道，我朝自來如此，‘公卿入值，則有翠袖熏爐；官司供張，每見紅裙侑酒’。韋節度使領軍的人，不喜歡女子多，所以已經比前節度使減去大半瞭，隻剩下五六十人。”
“平日忙嗎？”
“怎麼不忙？”絳真說，“就這五六十人，也並非個個當值。比如莫愁、朝雲隻舞，且隻有在重大節慶宴會，或是節度使招待重要客人時才叫去，別人是叫不動的；又比如梅川擅歌，連長林公主還下帖要過她呢，而她竟堅辭不去，何等體面，也就可想而知。再比如玉葉專於茶道，乃是陸羽唯一的女弟子，也和莫愁等一樣，專事專奉，隻有那名士高僧來訪時，節度使才叫她去一展茶藝，平時見也見不著。如此人便更少瞭。”
薛濤一邊聽一邊點頭：“那不上值時，你都做什麼？”
絳真笑道：“我是破天荒頭一個一來樂營就進府侍奉的。霄娘說我在傢的規矩就好，所以才敢如此。但究竟我也有許多不懂的，所以下瞭值，就要去各位教習跟前學習。”
薛濤好奇問：“也要學歌學舞？”她有些悻悻的，“我連灼灼鳳鳴還跟不上，別說什麼莫愁、朝雲瞭。”
絳真掩口笑道：“你放心，玉梨院中人和普通樂伎不同。明兒你就知道瞭。”
第二天下值，絳真來約薛濤去教習處。
絳真先道：“玉梨院內，人雖不多，教習卻不少。茶道，熏香，書法，文學，觴政，都有專人。我們就先去茶道教習那裡。”
薛濤笑道：“我阿耶在時也愛茶，說茶可伴‘涼’詩，酒可伴‘熱’詩。《茶經》我讀過，挺有意思，就是有點羅嗦。”
絳真笑點頭：“你在茶教習那裡把品茶、煎茶都學會瞭，若還有心，便可以找玉葉阿姊學習茶道。她好靜，人又孤高，除非學藝，她是不見客的。”
薛濤睜大眼笑道：“這麼特別？她在哪裡，你先帶我去偷看一眼。長得好看嗎？”
絳真拿指頭戳戳她額頭：“人傢愛靜，你偏去打擾。遲早會見的，現在的茶教習年長，明年就回揚州故鄉去，玉葉便是新的茶教習瞭。”
兩人正說著，忽聞見一陣鬱烈的甜香，抬頭隻見一個二十餘歲、豐滿頎長的美人緩緩走來，肌膚白的耀眼，虹裳霞披金步搖，身後隨著捧香爐的青衣小婢。
薛濤看呆瞭，絳真忙拉她到一邊梨樹影裡。
美人走遠瞭，薛濤才發現她旁邊還有個面目平淡的素衣女子，在她艷光逼射下黯然失色。再看自己和和絳真，更成瞭頭頂梨枝上的青蛋兒，又青又澀。
絳真拽拽薛濤的披帛：“把魂召回來罷，咱們還有事呢。”
薛濤滿臉艷羨：“真是‘碩人其頎，衣錦褧衣’，我還以為寺廟裡塑的飛天菩薩活瞭！”不禁又匪夷所思：“這樣的人怎麼會做樂伎？”
絳真聞言愀然，低眉說：“也不過和你我一樣吧。”
薛濤不覺，還笑問：“她難道也伺候茶水？還是筆墨？”
絳真咦道：“你沒認出來？那就是莫愁啊。旁邊的是玉葉。”
薛濤睜大眼，良久才“哦”一聲：“原來如此！怪不得人說她的舞西川第一，連走路都步步生蓮啊。不過玉葉很普通，我還以為她是個清冷的謫仙人呢。”
“人傢是陸羽的弟子，不以色侍人的。”
薛濤點點頭：“美人難得，我回去寫首詩贊美她們的風韻。”
絳真掩口笑：“什麼詩？你幹脆寫個《登徒子好……”她難得活潑，說到一半卻把話咽住，微紅瞭臉。
“《登徒子好色賦》？”薛濤奇怪：“這有什麼不能說的，難道也屬於‘非禮勿言’？今晚回去我真寫一篇駢文，專門贊頌古今美人。”